— Я не был! — отозвался Бивил. — Не был раньше, да и не стремился. Ничего тут интересного нет. Нечего тут делать. И слухи тоже, гляжу, не врали... А я не охотник и не следопыт, я боец. Да и вы тоже не знаете местных троп. Давайте скорее возвращаться! Мы вроде не так далеко ушли от дома.
Но это оказалось совсем не так... Выяснилось, что мы заблудились! И притом довольно сильно. Пару раз пришлось отбиваться от жуков, наподобие тех, что я недавно увидел. И уже никакие заклинания света не помогали рассеять сгустившийся вечерний туман.
— Ну что же, — устало произнёс я, — привал! Надо отдохнуть, без этого никак. Надеюсь, что после отдыха мы сможем найти дорогу домой. Даже ругаться не буду. Нет смысла. Хотя Эми моё личное "спасибо" за прогулку. Теперь о том, что мы будем делать... Чародейка, позаботься о защитных чарах, Бивил — помоги мне сделать шалаш. Переночуем, а дальше видно будет. Может, хоть видимость улучшится...
Окончательно расстроившись из-за своей глупой идеи, девушка принялась за магию, хотя всё время сбивалась — концентрации не хватало. С шалашом проблем не вышло — толстые, но мягкие стволы местных деревьев легко рубились мечом, а гибкими лианами мы успешно переплели "стены".
Вскоре Бивил и Эми отправились спать. Я остался сторожить их сон у костра, поглощённый невесёлыми мыслями о завтрашнем дне. Ведь припасов у нас нет ни на один день... Погуляли, называется. Шикарно!
Небо всё так же было затянуто туманом.
Глава 2. Шаман духов Сольмир. Новая сила.
Спать, несмотря на весьма бурный день, не хотелось абсолютно. Злость напополам с усталостью продолжала кипеть в душе. И на кой мы сюда причапали? Не хватало только сгинуть в этих канавах. Вот Моссфелды повеселятся! Как теперь отсюда выбираться?
Хороший вопрос. Ко времени... Я подкинул дров в костёр, и продолжил размышлять.
Внезапно я почувствовал, как нечто тянет меня... тянет отойти в строну от костра. И это нечто похоже на то чувство, что я испытал, когда дрался с Уилом... Именно! Как чья-то помощь, не богов и не магии, а кого-то внутри тебя самого... что-то непонятное.
На всякий случай я прислушался. Но единственное, что я услышал — как Бивил вполголоса доказывал Эми, что мужчины всё же намного интереснее магии! Значит, не спят. Ну и ладно. Тогда не стоит за них беспокоиться.
Поставив, на всякий случай, ещё пару защитных заклятий на шалаш, я слепо шагнул прямо в туман, следуя зову... своей души? Своего сердца? Сложно сказать. Но шёл я, даже не смотря под ноги. Возможно, если бы закрыл глаза, то всё равно не сбился бы с дороги.
Несмотря на неважную видимость, та местность, которую я мог разглядеть, мало чем отличался от увиденной ранее. Наконец, тропинка окончилась и я вышел на поляну, окружённую широким кольцом невысоких деревьев. Чудно!.. Вокруг стоял серый сумрак, извечный цвет Топей, был всё тот же непонятный мир, полный скрытых опасностей. Но именно на этом месте, хотя внешне ничего не изменилось, я вдруг ощутил необъяснимый покой, радость, прилив надежды.
— Что, почувствовал зов духа? — раздался негромкий голос у меня за спиной.
Я резко обернулся. Передо мной стоял невысокий темнокожий старик в странном, даже немного нелепом бело-зелёном длиннополом наряде. И конечно, как всякий, относящийся к категории "старец, предположительно — мудрый маг", имел полный набор внешних атрибутов. Тут вам и седая шевелюра, и длинная борода... Конечно, не забудем немного сгорбленную спину, посох в руке (явно магический!) и ясный взгляд не выцветших и от старости глаз. У него они были ярко-зелёными, как и у меня. Где-то я читал, что это знак благоволения богини магии Мистры. Враньё, наверное, но кто его знает...
В общем, всё как по низкопробному рыцарскому роману.
— Кто вы? — поинтересовался я, — друид?
Старик внимательно посмотрел на меня.
— Нет, не друид. А что, разве похож?
— Не знаю. Не случалось с ними водить дружбу.
— По виду ты — деревенский житель, но не привыкший ходить по Топям. Как же ты забрёл в эдакое лихолесье? — спросил старик.
Занятный диалог...
— Я с друзьями заблудился, а когда... Стоп! Я ведь вас не знаю. Думаю, не стоит выбалтывать всем подряд свои секреты. Мало ли кто тут может встретиться!
— Разумно! — склонил голову мой собеседник, — но, быть может, ты представишься? Хотя бы из вежливости?
— Моё имя — Мерлин из Гавани, и хотелось бы ответной любезности, — ответ выскочил ещё раньше, чем я сообразил, что "кому попало" называть своё имя тоже не стоит.
Вот балда!
— Представиться? Ну что ж, изволь! — улыбнулся старец. — Моё имя Эль Сольмир. Этого прозвания хватит, полагаю. А ты, — он оценивающе посмотрел меня, — ты маг... тебя-то мне и надо.
Последние слова он пробормотал про себя, но у меня-то слух всегда хороший! Я невольно насторожился. А Эль-Соль (как мысленно сократил я его имя), тем временем продолжал, приняв эффектную позу сельского учителя, чем до боли напомнил мне Тармаса:
— Мой юный друг, возможно, ты удивишься, узнав, что я, умея колдовать, в то же время не маг, не жрец, и не бард, поющий вдохновенные песни? И даже не друид, хотя и живу здесь?
Чтобы такое сказать, чтобы только сказать — в ответ на такое высокопарное заявление?
— Ну, умеете, и что дальше? — пожал я плечами. — Так-то накладывать чары способны и паладины или...
— Нет, нет и нет! — нетерпеливо прервал он меня. — Это всё не то. Я — шаман духов!
Ну, и зачем мне знание? Странный всё же разговор. И странный старик... Я задумался. Шаманы? Никогда про таких не слышал. И аура силы у этого дедушки непривычная, у магов такого нет, и у священников тоже... В тех же немногих книгах, что я прочитал, о шаманах не говорилось ни слова.
— Да, нас очень мало, — угадал Сольмир мои мысли, — и мы не любим показывать свою силу сверх необходимого. Почему? Да потому, что способности шамана — дар редкий, и его следует беречь. Хотя я не совру, если скажу, что моему примеру следуют только старые да опытные, — усмехнулся старик, — у молодых же вечно шило в одном месте свербит...
— Сольмир?
— Да, малыш?
— Ну, во-первых, я уже не давно не малыш. А во-вторых — зачем вы говорите мне всё это? Я не шаман, я — колдун. Занятную сказочку вы мне рассказали, а дальше что?
Сольмир подошёл ко мне, присел на широкое и относительно сухое бревно, жестом предлагая мне место рядом с собой. Я последовал его примеру. Помолчав немного, Эль-Соль продолжил:
— Нет, всё-таки ты малыш... по сравнению со мной. Знал бы ты, сколько мне лет... — вздохнул шаман. — Но не про то речь. Ведь пришёл ты сюда сам, без проводника, не оступившись, с пути не сбившись. И тут всё просто, сынок, никаких чудес. Знай, что у каждого шамана есть свой дух-хранитель. У кого-то он сильнее, у кого-то слабее. У особенно сильных и талантливых шаманов есть возможность вызывать воплощение духа в этот мир из своей души — подобно магам, которые призывают фамильяров. И каждому обладателю такого духа намного проще в непростые моменты жизни. Если бы ты не пришёл сюда, следуя зову своего хранителя, который почувствовал присутствие другого духа, моего, то и способности твои остались бы неразвитыми. Я ведь не зря сказал тебе, что нас, истинных мастеров, очень мало. И далеко не все горят желанием помогать начинающему шаману — только поэтому я и говорю тебе всё это. Ведь в тебе, Мерлин, есть задатки мастера духов! Только вот появились они не так давно. А я стар, мне давно пора на покой. Я просто устал... И надо передать своего духа-хранителя более юному шаману. Жаль, конечно, мы с Тарионом старые друзья... Но иначе, после моей смерти, он тоже может исчезнуть навсегда. Потому-то и удача для меня, что ты здесь появился!
Я сидел, задумавшись над словами старика. Вспомнилась и драка за Жатву, и то, что усталость моя проходила поразительно быстро... И этот странный зов.
— А всё-таки, дальше что? Чем плохо быть колдуном? Чем шаман отличается от колдунов и прочих чародеев? — несколько задиристо спросил я, сам не заметив, как перешёл на "ты". Эль-Соль тоже не обратил на это внимания.
В ответ на мой вопрос старик только усмехнулся.
— Да, возможно, колдуны и прочие чародеи, как ты сказал, и сильны... Но знаешь, как говорит одна древняя поговорка — ни один человек не рискнёт задевать чародея, но ни один чародей не рискнёт задевать шамана. А знаешь почему?
— Почему же?
— Да потому, — шаман небрежно взмахнул рукой, — что всё дело в источнике маны, энергии для заклинаний. Маги и колдуны, при некоторых различиях между собой, общи в том, что черпают силы для чар из магических линий, проходящих над миром. То есть, проще говоря — придают магической материи некую форму, которую и используют. Как правило, это просто стихийные аналоги человеческого оружия или разные защитные чары. У священников иная природа магии — божественная. Они берут силу от своего божества. И, благодаря этому, жрецы способны на лечение ран, а не только на разрушение. Тем же, кто оперирует магической энергией, недоступна магия исцеления — разве только кроме бардов. Но у них результат идёт больше от вдохновенной песни, нежели от чистой Магии — с большой буквы... Я тебя не утомил, сынок?
— Нет, ничего... Просто я не привык к лекциям по магическому искусству. Опыт...
— Хм. Привыкай! Опыт — вещь важная, но никогда не пренебрегай знаниями! Они тебя всегда пригодятся, если полезны. А полезность их, да — определяет опыт. Но не обязательно твой! Не стесняйся слушать старших, они порой важные вещи говорят! — наставительно заметил мой уже вроде как учитель. — Продолжу... гм, да. Друид берёт силу от природы, поэтому в городах он слабее, чем где-нибудь в лесу или в поле. А шаман — он впитывает волшебную мощь и от Магии, и от богов, хотя весьма опосредованно, и от природы. Подобная возможность черпать силы изо всех источников делает шамана весьма грозным противником! А также ему, как и колдуну, не нужно заучивать заклинания по бумажке. Особые же свои способности он получает, прибегнув к контролю над духом — это то, что недоступно никому, кроме нас. Смотри — вот мой дух-хранитель.
Сольмир сделал несколько непонятных пассов обеими руками, соединяя их вместе, как будто складывая какие-то фигуры. Это было что-то новенькое... ни один из всех знакомых мне магических жестов не походил на эти. После последнего жеста перед нами возник колеблющийся призрак с чертами человека. Он был почти прозрачен. Со странной серо-белой аурой, неясными намётками головы и рук, ног же не было вовсе, хотя и правда, — зачем они духу? Не очень-то впечатляет... Но в колорит поляны он очень даже вписывался, даром, что ярких красок тут отродясь не было. Топи, что ещё сказать!
— Познакомься, Тарион. Это будет твой новый хранитель, Мерлин из Гавани! — отрекомендовал меня старый шаман.
— Рад служить, мастер Мерлин! — невыразительно прошелестел Тарион, причём его голос прозвучал вслух. А я и не знал, что духи умеют разговаривать!
— Погоди, погоди! — прервал я старика — но у меня совершенно нет желания становиться шаманом. На что мне это? Тем более, и у меня есть тоже свой фамильяр, мы с ним неплохо ладим! Куда же больше-то?!
— Я думаю, Тарион и твой фамильяр прекрасно поладят, — спокойно сказал Сольмир. — Что же до твоего нежелания, у меня есть один простой, но очень веский аргумент...
— Сила? То есть, будем драться? — в моей руке почти машинально возник небольшой сгусток огня.
— Да нет! Не будем, — покачал головой старик. — Не ершись! Не хочешь — не надо. Но скажи, заклинания какого круга силы ты можешь кастовать? Максимально?
— Я не сильно в этом разбираюсь... Файербол — какой уровень?
— Ага, третий. Так я и думал. В том-то и беда, что шаманы по природе своей способны к чисто магическим чарам, оружию колдунов и волшебников, но не сильнее третьего круга силы. Выше ты при всём желании не прыгнешь. Поверь, я сам был в такой ситуации, — Сольмир серьёзно посмотрел мне в глаза, — но есть и ещё кое-что. Это не только тот путь, по которому тебе предстоит пройти — это ещё и моя просьба. Хотя мы и почти незнакомы, но... Сила, которая во мне, скоро иссякнет, и кому она достанется? Ты хороший парень, я почти никогда не ошибался в своём предвидении. А потому готов рискнуть и довериться тебе. Но решать — только тебе!
Я думал несколько минут. После чего я принял решение.
— Знаешь... я приму твой дар, но с одним, вернее, двумя условиями.
— И что же это за условия? — просто спросил мастер духов.
— Во-первых, я не могу отплатить тебе чёрной неблагодарностью за такой подарок. И хочу, чтобы последние свои дни, неважно, сколько их там тебе ещё осталось, ты провёл в нашей деревне...
— Э, нет, сынок! — он протестующе взмахнул рукой — это исключено! Я давно покинул общество людей... неважно, почему, были на то свои причины. И не хочу возвращаться к тому, от чего ушёл. Здесь мир и покой, а большего мне и не надо!
— Ага, мир. Но мир тут потому что у тебя есть сила, чтобы он был! А за пределами этой поляны вовсе не так тихо! Думается мне, ты это знаешь даже лучше меня. А крыша над головой — не такая уж и плохая вещь! Тем более, моя подруга Эми делает отличные пироги! Разве здесь их можно попробовать? Представь — утренний крепкий кофе с пирогом...
— Кофе, говоришь? — старец впился в меня своим взглядом. — У вас в деревне делают кофе???
— Ну да, ячменный, — удивился я, — а что тут такого? Я его не слишком-то люблю, но у нас в Гавани он есть. Кому-то даже нравится.
— Кофе... — мечтательно прошептал шаман. — Это единственная вещь, о потере которой я сожалел, когда ушёл от людского общества. Здесь кофе никогда не было! А мне его так не хватает! Да, умеешь ты уговаривать, я согласен! Целиком и полностью! Но ты упоминал второе условие?..
— Покажи мне хотя бы несколько приёмов контроля над духом. Эти умения мне пригодятся, когда я уйду из деревни. А уйду я скоро... Ведь если я буду шаманом, мне же надо хоть как-то уметь командовать таким сильным духом...
— Нет, Мерлин! Не командовать. А общаться, дружить... Командуют воинами, а дух-хранитель — это друг, почти часть тебя! Правда, не все шаманы придерживаются этой догмы, — пояснил Сольмир.
— Ну что же, это несложно усвоить. Друг в дороге — это отлично! Кстати, а его вижу только я?
— В теории — только ты, или иной шаман. Но кто его знает, с кем предстоит тебе встретиться, и кто ещё способен на это? А насчёт твоей просьбы... Хм, значит, говоришь, показать приёмы? Ну, ладно! Думаю, маленькая демонстрация поможет тебе укрепиться в своём выборе!
Шаман выпрямился, насколько позволяла его сгорбленная спина, и скомандовал:
— Единение!
Дух, приняв форму маленького белёсого шара, скользнул в ладонь шамана, и старик прижал руку с "шаром" к груди.
— Это был первый приём, — пояснил наставник, — его называют "Единение" или "Благословение духа". Оно увеличивает твои физические и магические способности благодаря слиянию с силой духа-хранителя. Смотри дальше!
