Почему я лишь мельком упоминаю этот промежуток времени? Да все потому, что я помню эти дни несколько отрывочно. Словно некие фрагменты съемки перемешались в голове, то совпадая, то неотрывно показывая совершенно посторонние дни. Наверное, это был шок или какое другое подобие подсознательной защиты от случившегося со мной, а может быть даже и страх перед тем, что со мной произошло.
Собрав разбегающиеся мысли в кучку, я решил вновь все проанализировать. Моя ситуация и так аховая, следовательно можно пока не накручивать себя сильнее чем есть, все равно ничего существенного, чтобы изменить ситуацию, я сделать в данный момент не смогу. Но окружающую меня реальность обговорить вполне возможно и нужно.
Среди всего присутствующего пейзажа можно выделить лишь пару интересных мне моментов. Во-первых — это прогалина с неглубокой речкой, где возможно и рыбку половлю в будущем, если изготовлю какую снасть; во-вторых — странная пещера, найденная мной с подветренной стороны горы вскоре после инцидента; в-третьих — поляна с ягодами, тоже хорошее место, да и подстрелить из лука мелочь, какую там намного легче.
Набор интересных мест на первый взгляд не большой, для столь большого объема леса и гор. Но рисковать и углубляться в лес я не решился, можно конечно ориентируясь на горы куда-то выбраться. Вопрос только куда это 'куда-то'? Мне этот мир неизвестен, как и все что в нем может быть, лучше пока собрать провизии и только потом думать, как из этого леса выбираться. А теперь вернемся немного назад и присмотримся к перечисленным мною локациям.
Главное. Пещера. С ней явно что-то не чисто. Каждый раз, когда я к ней приближался, возникало неприятное смутно-знакомое ощущение давления на мою и не без того многострадальную голову. Но как бы я ни старался, повременить с осмотром сей странной норы, дальше откладывать было нельзя. Все равно ее следовало проверить. Это единственное надежное укромное место в округе.
Решив, что головная боль — это лишь малая неприятность по сравнению с внезапным ливнем (который вполне может помочь моему не шибко блещущему здоровьем телу, подхватить простуду, ангину, грипп или что тут у них вместо этого приключается...), я решительно (очень глубоко в душе) направил свои стопы в направлении пещеры.
— Надеюсь, ничего страшного для меня там нет... — вслух проговорил я свои мысли.
Эх, еще одна моя новая головная боль — я начинаю все обсуждать вслух. Подхваченная при инциденте шизофрения? Судя по прочитанным мною книгам, этим недугом начинает страдать каждый второй попаданец. А каждый третий — этим недугом наслаждается. Ха-ха (вслух, механически и невесело). Надо бы подготовиться и срочно искать других разумных, а то такими темпами и свихнуться недолго, что не очень то и сложно, когда не знаешь, есть тут кто или нет.
По давно разведанному пути я вернулся на место своего нынешнего обитания, доел недавно пойманного мной кролика и стал, готовится к завтрашней проверке пещеры. Надеялся на лучшее — очень хотелось перебраться в более защищенное место, все лучше, чем под елкой спать. Но лучше приготовиться основательней.
Утром, умывшись в роднике и прихватив немного заготовленной снеди, свой не шибко пригодный к чему-либо серьезному лук и нож, я направился к пещере. Короткая пробежка и фиксация ориентиров подтверждающая, что бегу я в правильном направлении. Густой кустарник неизвестного мне растения обхожу третей дорогой, в прошлый раз случайно задев это недоразумения полдня чихал от отвратительной вони. Обойти насыпь камней, не забывая смотреть под ноги, больно скользкие. И вот уже виден темный провал входа. Спешить не стал, это всегда успеется. Главное чтоб сюда кто другой не поселился, вот на это я и проверил вход пещеры. Как не смотрел, нашел только свои старые следы.
— Ну, теперь можно и начинать.
Для начала зажег первый факел из небольшой связки доступных мне осветительных приборов. Будучи созданные по случаю из последних кусков ненужного тряпья. Потом в свободную руку взял нож, кто знает вдруг, кто и смог внутрь залезть, а следопыт из меня тот еще. Медленно стал продвигаться вперед, нервно передергиваясь от воспоминаний о странных ощущениях возле пещеры.
— Пять секунд — полет... ммм... поход нормальный!
Войдя внутрь и не заметив ничего странного кроме головной боли (пещера, как пещера, в меру темная, в меру сырая) и потому решив, что здесь просто магнитный фон повышен, я решил поглубже забуриться и получше изучить пещеру — вдруг там есть что-то интересное для меня. Прорыв чуть ли не носом первый проход и не найдя ничего путного, я устремился к боковому ответвлению. Смутно ощущаемая краем сознания непонятность не давала спокойно осмотреться. Еще раз оглядевшись, заметил просто нереальную для пещеры чистоту. 'Понял! — мысленно хлопнул я себя по лбу, — тут не только снаружи нет следов зверья, но и внутрь никто не заходил! Странно это, те же летучие мыши подобные места обожают, хотя их тут как вид и нет вовсе. Может быть, это специфичный фон так на них действует, тут его, кстати, вообще не ощу...'
Внезапная боль заставила меня резко застыть на месте, а в глазах — поплыли разноцветные круги. Сознание решительно готовилось к экстренному отступлению, и пару секунд я из последних сил пытался сделать хоть полшага назад. Только вот сознание уже с грустью махало мне на прощание. Ни фига меня происшествия не научили — снова так подставиться из-за этого... любопытства! Искренне надеюсь, что не в последний...
Глава 3.
Первая встреча.
Это был прекраснейший сон из всех, которые я когда-либо видел. Меня словно окружила сеть, сотканная из всевозможных световых линий. Так прекрасна, как сотворенная изморозь на стекле прекрасна своим непредсказуемым узором, так выглядела и окружающая меня невесомая сеть. Отличие было лишь в одном — от нее веяло уютным ласковым теплом и защитой — проникающей, обволакивающей и какой-то умиротворяющей. И как бы мне не хотелось пробуждаться от этого странного сна, но ощущение некого дискомфорта, да и мало-помалу возвращающееся из дальнего и не слишком приятного путешествия сознание услужливо-настоятельно советовали начать. Проснуться. Вспомнить... Вспомнить внезапно подобравшуюся боль и быстро приближающийся пол. Вспомнить причину столь неприятнейшего состояния. Осознать мое неэстетичное валяние на полу (задвиньте иронию подальше — очень неприятно в который раз протирать собой очередную пещеру, поляну, подворотню — нужное подчеркнуть... обирая все шишки на своем пути) и постараться побыстрее вернуться в грешный мир. 'У кого бы уточнить еще, в тот ли? Ндаа... стоит отковылять от опасной пещеры подальше, во избежание — мало ли чем опять пристукнет'. Пробуждение было не из приятных, зато жизненно необходимо. Растекавшиеся по всему телу слабость и боль, да еще и привкус крови во рту, подтверждали очевидное. Уйти будет не так-то просто.
Перевернуться на живот получилось где-то с четвертой попытки, а вот тело проковылять в нужном направлении отказалось. Что-либо соображать всегда нелегко, когда подсознание вкрадчивым голосом радосто-истерично нашептывает на ушко: 'Ну, все брат! Мы уже отбегались! Конечная остановка —
* * *
'; темнота, стены, подземелье — все это как-то не шибко полезно для психики (особенно — такой расшатанной).
Неизвестно, что было бы дальше и сколько нервов сгорело бы в накатившей на меня панике, если бы не 'озарение'. Все вдруг словно проступило темно-серым туманом. Непонятно каким образом я стал видеть то, что происходит вокруг. Нет, вру. Видеть — это слишком громко сказано. Это было скорее аналогично улавливанию теплового фона излучаемого телами живых зверей. А стены виделись как плотный слой воды и чем больше камня, земли тем плотнее 'вода'. У проявившихся пятен был свой размер и окрас, очертание и насыщенность. Скорей всего из-за размеров и типа существа, даже у растений и деревьев насыщенность и формы отличались.
Внезапно мое внимание привлекло нечто странное. Непонятное пятно, насыщенное, яркое, и подозрительно большого размера. 'Что-то на местного зверька не похоже — габариты не те'. Пристальнее вглядевшись в обнаруженную аномалию и тщательно оглядев самого себя, отметил общность. Излучение аномалии сильно походило на излучение пятна моей проекции, правда, цвет все-таки несколько отличался, а так очень даже похож. 'Неужели человек? Эльф, орк, пришелец какой, да хоть велоцираптор! главное — чтоб разумный!' Эмоции, эмоции... но сильно удивляться я не стал — происходящие здесь, да и инцидент несколько притупили чувства за слишком уж большую активность.
Решив полежать в таком 'просвещенном' состоянии где-то с полчаса, далее я смог уже более точно понять и определить как приблизительный тип окрестных существ, так и их координаты. К примеру, излучение ящеров виделось синим, а у млекопитающих в основном преобладал — желтый. Вот только у этой странной аномалии ауру я так и не расшифровал (решил в свободное время — читай: здесь же, лежа в пещере — провести аналогии с литературой из моего прежнего мира, и назвал непонятное образование аурой).
'Хмм... уже полночь, не хило я провалялся в отключке', — подумалось мне, когда я наконец выбрался наружу. Принятое решение о встрече с обладателем странной ауры пришлось отложить на завтра. 'Ничему-то меня прошлое не учит, опять на рожон полезу... а все ты...' — так, старательно борясь не к месту проснувшимся любопытством, и поковылял к обставленному поблизости лагерю. Боятся здесь мне все ровно некого, с помощью 'озарения' я проверил всю окрестность на ауры, нечего особенно интересного и не способного подождать до завтра в округе не наблюдалось. 'И чего ты ноешь а? Интересно ведь! Понятно же, что аура у него намного плотней, чем у зверушек. Ну, совсем как у нас, так что давай побыстрей... Ладно, можно и завтра. Мы только посмотрим одним глазом! И можно деру. А если это разумный, так еще ж лучше!' — не знаю... похоже, мое любопытство только что надавало осторожности. Н-да... дошел... Шизы — одна на другой, уже сами себя гоняют...
* * *
Проснувшись пораньше, я сразу же направился к непонятной сигнатуре ауры с одной лишь надеждой, что это может оказаться человек. 'Ты хоть за разумного должен быть благодарен ', — встряла в мои мысли ново обретенная шизофрения. По пути решил потренироваться со свалившимся на мою голову даром видеть, вот только ничего из этого не вышло. Наверное, необходимо определенное состояние для подобного развлечения.
'Ну, уж нет! Такого счастья мне не надо! Валяться незнамо где в полуживом состоянии, только чтоб видеть ауры?! — от такого даже передернуло, толи от страха, толи от боли предшествующей прозрению -Хмм... Может, практика поможет?'
В таком расположении духа я и поднимался на примеченную вчера плоскую ступень горы. Неудобно и высоко расположено, но других способов добраться до нужного карниза я не видел. Тут ухватиться крепче, длинный корень неизвестного дерева очень удачно попал под руку, главное не соскользнуть и ни в коем случаи не смотреть вниз. Осторожно подбирая трещины и выступы, я медленно поднимался верх. Полностью затащив свое тело наверх, укрылся за ближайшими камнями, хоть немного подыграю своей осторожности. Хоть так. Посчитав, что этой маскировки хватит, стал осторожно осматриваться.
В самом начале я ничего приметного не замечал, обычный участок относительно свободного места, мелкие камни, валуны, за одним из которых я собственно и спрятался, знакомые и не очень деревья, лишь при смене укрытия смог рассмотреть почти догоревший костер и следы бурной деятельности, виде раскинутых всюду непонятных вещей. И вместе с тем стало расти мнение, что здесь обязательно кто-то есть. 'Я НЕ ОДИН!' — радость то какая!
Рядом с прогоревшим костром пробуждался ото сна старик с седоватой бородой и в странном наряде. 'Человек!' — меня прямо захлестнуло чувствами, я даже захотел с криком побежать к незнакомцу.
В то время как я старательно подавлял обуревавшие меня эмоции и рассуждал, а как себя вести и стоит ли выскакивать из укрытия? Кто его знает, как этот незнакомец себя поведет.
Стоило старичку настороженно покрутить головой, как его взгляд уперся в тот кусок скалы, за которым скрывалась моя тушка. Цокнув языком, он что-то сказал. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что он не только знает про мое присутствие, но еще и где я спрятался.
'Однако, быстро он меня нашел, — промелькнула первая паническая мысль и следом — Ладно, будем выходить к людям... надеюсь, меня тут никто не прибьет?'
— Извините, дедушка, но я вас не понимаю, — выходя, произнес я попутно поднимая руки и показывая открытые ладони.
— *
* * *
*,
* * *
* * *
*, — опять не понял, что сказал дед. Неудивительно, как-никак в другом мире ведь нахожусь, еще б мне его понимать.
"Вот об этом хоть и думал, но понадеялся на писак. Как там говорят? Бесплатный бонус в виде знания хотя бы одного языка? — мысленно скривился — Ну-ну, и что дальше..."
Постояли, помолчали, стали друг друга рассматривать. Дед был невысок, но широк в плечах. Руки совсем не тросточки — прибьет и не заметит. Густые брови нависали над карими, почти черными глазами, а на конце бороды было что-то типа кольца с тремя рубинами (может быть и не рубины, похоже было именно на них). Просторная одежда темных тонов с красной вышивкой по краям привычно сидела на плечах и выглядела довольно добротно, если не дорого. Где-то так он и выглядел.
Вот и старик закончил осмотр меня любимого, и, кажется, увиденному явно не рады. А что тут скажешь? Живу я в лесу уже около двух недель, и запасной одежды с собой у меня нет! Так что и выгляжу я теперь не очень презентабельно. Вы сами подумайте, как бы выглядела ваша одежда за такой промежуток времени? Хотя надо признать, что от меня не пахло — ручей с хрустально чистой водой поблизости. Я часто мылся, так что дед зря нос воротит. Вот, кажется он, наконец-то решил, что же предпринять. Ох, надеюсь, не погонит меня взашей...
— *
* * *
**, — что-то, сказав, дед махнул на остаток костра, рядом с которым была несколько крупных глыб, как раз, чтобы на них присесть.
Ничего не попишешь — надо идти, я и так рад встрече с человеком, и не скрываю этого.
"Хотя, стоп, а человек ли вообще этот дед, больно он кого-то мне напоминает. Невысокий, бородатый, нахватает секиры и латного доспеха с кружкой эля, а так один в один." Нервно улыбнувшись, стал устраиваться напротив незнакомца.
В этот момент старик покрутив между пальцев непонятный медальон, задумчиво кивнул и ловко приложил его к моему лбу. Только и увидел быстро приближающею руку. Резкая вспышка света заставила меня чуть ли не подпрыгнуть, но твердая как камень ладонь остановила порыв.
'Кажись, приплыли' — мрачно подумалось мне. Только через некоторое время я осознал, что слышу вполне внятную и, главное, понятную речь наглого старика!
— Ну что, успокоился? — ехидненько так, медовым голосом проворчал этот музейный экспонат.
— Ох! — вырвался сиплый стон. Место в черепушке неожиданно стала мало, а в висках противно закололо.
