— Баранки гну!.. Ир если что и рассказывает, то только слухи. Ну, или то, что до Тар'зирата докатывается. А тут — 'проверьте'! Нюхом чую, что-то палёное...

— Ну, палёное. И что? В первый раз?

— Да не в первый, конечно... А ты, кстати, приготовься: деда нам сопровождение дать собирается, так что завтра люди прибудут. Сразу говорю: сколько — не знаю.

— Разберёмся...

Взгляд со стороны

— Повелитель! — шестеро тёмных и один шассак дружно опустились на колени и склонили головы перед сидящим посреди небольшой пещеры молодым драконом.

Крылатый ящер некоторое время рассматривал получившуюся композицию, а потом недовольно пробурчал на общеимперском:

— Приветствуя Повелителя, следует стукнуть лбом об пол! Всё равно у вас головы — сплошная кость. Особенно у тебя, Канок.

Названный, скосив глаза влево, на стоящего в точно такой же позе Ирнаена ан'Камиса, и заметив расползшуюся по его лицу улыбку, недоверчиво поднял голову:

— Сергей?..

— Ну наконец-то! — звероящер улёгся на живот, подобрав под себя передние лапы. — Хватит кланяться, парни. Я это, я. Просто тело сменил...

Сергей

Так, сейчас всех расселить, обмундировать (в смысле, пусть в оружейной парадную броню подберут), а потом можно и посиделки устраивать. Вот тогда и поговорим.

Хм, а у напарника шрамы на морде появились. Свежие. Ага. Что там слухи про мрявовских жён говорили, а?

Ладно, пока народ делом занят, надо что-то вроде праздничного стола состряпать. Заодно в бытовухе потренируюсь.

Казус Беллиус (Людоед)

Ох, не завидую я Ирнаену с Каноком! Первого замучают за то, что долго скрывал дракона, второго — за знание имени командира... Угу. Одного из командиров. Поскольку после слов партнёра про смену тела бойцы дружно уставились на меня: мол, а это тогда кто?

С другой стороны, люди, как Сергей выражается, военные, что такое тайна, понимать должны. Выводы: никто никого убивать не будет. Так, поиздеваются для порядка и пообещают отомстить. Потом. Когда-нибудь. Может быть. Если вспомнят. В первый раз, что ли?

Сергей

Отказался дед в нашей гулянке участвовать. Напрочь. Старый он слишком, видите ли. Не интересно ему с молодёжью. Смущать не хочет. Ага... Врёт ведь, пенёк трухлявый, и не краснеет!.. То ли отвык за две тыщи лет от компаний, то ли стесняется, то ли... Хм, а вот об этом думать не хочется. Точнее, продолжать думать. Потому что третий вариант я тоже прикинул, и он мне со-овсем не понравился. Пованивает, знаете ли. Я бы даже сказал, посмердивает.

Двое

— Кас, а почему ты на меня иногда так странно поглядываешь?

— Э-э-э... В каком смысле?

— Партнё-ор! Не крути. Я ж тебя не первый день знаю.

— Ну-у-у... Сергей, что ты от меня хочешь?!

— Ка-ас...

— Слушай! Оно тебе надо?!

— Ага. Очень. Честно.

— Ну-у-у... В общем...

— ...

— Знаешь, как-то неприятно ощущать себя чьей-то собственностью!

— Чем?! Ну знаешь!..

— Что?! Что я знаю?! Да! Знаю! Я для тебя — 'Моё!!!'! Игрушка, Тьма тебя забери! Маленький зверёк, который...

— Ка-ас, вот скажи, пожалуйста. Когда, например, мужчина говорит: 'Это моя семья! Это моя жена! Это мои дети!' — это как?

— А при чём...

— При том!.. Включи голову, партнёр. Она для думать сделана. А ты в неё, такое ощущение, только ешь!

Казус Беллиус (Людоед)

Думать! Семья! Семья... Семья — это когда... когда... Когда что? А? А я откуда знаю?! Не было у меня семьи! Не помню! Не было и нет! Нет. Не было... Или есть? А почему тогда...

'Мужчина говорит...' А женщина?.. Лин так скажет? А если скажет, то про кого? Как она тогда за братьев испугалась? А ведь её из рода выгнали. А она всё равно.

'Включи голову...' Зараза ты, партнёр. Большая, крылатая, чешуйчатая зараза!

Сергей

Неплохо посидели. С толком. Парни, само собой, жались поначалу, постоянно поглядывая на Каса и Ира перед тем, как сказать что-нибудь. Потом Шер ляпнул:

— А хороший у тебя теперь хвост, Серегей. Длинный. Только мой всё равно лучше, — и приподнял над столом кончик своего 'богатства'. Всё же не повзрослел ни фига. Как был раздолбаем, так и... Вот могу дать на отсечение этот самый хвост: больше всего кошаку драному меня сейчас пощупать хочется! А потом когтем поковырять. Отец семейства, называется. Двойню успел настрогать (мальчика с девочкой, сына Кассрашем назвал, между прочим), а серьёзности ни на грош.

Хотя, может, он это и специально. В общем, я подыграть решил:

— А вот ни фига! Мой смотри что может! — и хр-рясь по полу! Аж посуда на столе вздрогнула. — А твой только и нужен, чтобы тебя за него ловить!

— Когда это меня за него ловили?!

— А твой дядя в форте, когда ты с тренировки удрать хотел?!

Как говорится, слово за слово... 'Бойцы вспоминают минувшие дни...'* (Парнёр, зараза такая, тоже 'вспомнил'. Как меня по пещерам гонял, как я за юбку Лин прятался, как... Одно слово — гоблин!) Потом плавно перешли на нынешние. Потом планы обсудили... Потом девочка спать собралась, и мы с ней уползли в нашу норку, оставив гостей на Каса. Пусть впечатлениями обмениваются.

* А. С. Пушкин, 'Песнь о Вещем Олеге'.

Казус Беллиус (Людоед)

Собирались, собирались и... В смысле, очень долго собирались. Аж три десятицы вместо одной, предсказанной смотрителем. Сначала партнёру не нравилось тело. Не внешне. Внешне как раз было очень даже. Точь-в-точь моё, но лет семнадцати-восемнадцати на вид. Красивый парень, одним словом. А вот скорость реакции... И какие-то непонятные релексы...

Два дня они со стариком рычали и шипели друг на друга, потом засели на сутки в библиотеке, потом — дней на пять заперлись в лаборатории... Физиономия партнёра даже в его драконьей ипостаси была кислее некуда, хотя, как он сказал, 'чё-то нарыли, аднака маловата будет!'

Потом Сергей возмутился необходимостью каждый раз при превращении в дракона раздеваться. Или будет 'трындец шмоткам'. И опять эта парочка сначала долго ругалась, потом так же долго искала какие-то записи. И опять мой 'младший брат' ворчал, что 'всучили недоделку'. То есть из человека в дракона — вещи сами куда-то прячутся заклинанием, обратно — будь добр облачаться 'ручками'.

Потом этот гоблин недоделанный ехидненько так улыбаясь поинтересовался, умею ли я делать это самое 'куда-то', и... И ещё десятицу пинали уже меня: мол, учись, пока мы живы...

Нет, штука эта, которая магический карман, она полезная. Особенно в путешествиях. Но сложная-а-а... Ан'Седис, сдуру пожелавший заиметь такую же, увидев плетение, выпучил глаза и только молча покачал головой, сказав, что ему до такого ещё лет двести учиться. Молодой со старым переглянулись, потом посмотрели на очередную жертву и, тяжко повздыхав, в один голос высказались, что если бы не время...

А под самый конец Сергей объявил торжественный сбор...

Взгляд со стороны

В Зале Приёмов Малого Гнезда, освещённом сегодня особенно ярко, на предназначенном для хозяина возвышении сидел юноша приятной наружности в чёрных штанах тонкой кожи, заправленных в высокие чёрные же сапоги, и белой рубашке, скудно вышитой по вороту и манжетам золотой нитью. Перед ним стоял невысокий резной столик с подносом, на котором разместились небольшая лазуритовая шкатулка, несколько наручей и узкая налобная повязка. Напротив столика, шагах в пяти выстроились шеренгой остальные обитатели Гнезда.

Посидев пару минут с задумчивым видом, молодой человек встал, кашлянул, зачем-то дёрнул себя за собранные в хвост длинные тёмные волосы и заговорил:

— Я вас собрал... это... Линера, подойди, пожалуйста, — от шеренги отделилась молодая тёмная в строгом коричневом платье, сделала несколько шагов и остановилась перед столиком. — Нет, сюда, рядом со мной... Ага, вот так. Линера... — юноша повернул голову к шеренге, — меня хорошо слышно?.. Ага, — он перевёл взгляд на женщину: — Линера ан'Кайрт, я, Сергей, прошу вас стать моей женой, — затем, подумав немного, опустился на левое колено и протянул вперёд правую руку.

На несколько секунд в зале воцарилась звенящая тишина. Свидетели этого простого, но в то же время важного события стояли, затаив дыхание в ожидании ответа. Женщина тоже затаила дыхание, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Дракон ждал.

Сергей

Ох уж эта бабская привычка играть на нервах! Давно ведь всё выяснили! Так нет, надо обязательно постоять, подумать, поразмышлять на тему 'А не передумать ли?', перед окружающими покрасоваться... А я тут стою как идиот и штаны пачкаю. Пылью, в смысле. Самой обычной пылью... Ну, скажем, если бы она тут была. То есть, в смысле, это образное выражение: чистота в гнезде — операционная позавидует. Н-да. А я стою. На коленях, между прочим. Как... Как этот, как его, кандидат в женихи, в общем. Жду, трам меня тарарам. А народ пялится. А...

А если передумает? Возьмёт и не захочет, чтобы её дети были драконами? И этого с собой унесёт? Нет, я весь этот грёбаный остров наизнанку выверну, если...

— Да...

Э-э-э?.. Это... Что?

— Да! Я согласна!

Фу-у-у...

Казус Беллиус (Людоед)

Потом были 'раздача слонов' и маленький праздник 'для своих'. Смотритель тоже поприсутствовал: сидел с задумчиво-довольным видом и чисто машинально отхлёбывал из своего кубка. Что-то такое ему партнёр шепнул во время церемонии, я видел. И как Линера ему (Сергею) тут же локтем в бок врезала — тоже.

Не, не женюсь. Мрявовские жёны морды царапают, тёмные дерутся... На кой гоблин мне это надо?!

Двое

— Кас, вы там ещё сидите?

— Старик ушёл. Почти сразу после вас.

— А долго ещё сидеть собираетесь?

— Э-э-э... Сергей, ты там в норме?

— В смысле?

— Ну-у-у... Только женился, а уже... это...

— Не, всё в порядке. Спит она. Час уже.

— Н-да? Тогда подходи.

— Ага. Ждите. Я щас.

Сергей

— Сергей, а это твоя чешуя? — ну вот кто бы сомневался в доброте моих подданных! Нет чтобы сначала налить, выпить... За моё здоровье, за моей жены здоровье, за моих будущих детей... Или хотя бы просто мне налить и подождать, пока выпью. А то ведь Лин сейчас уже алкоголь нежелателен, потому и мне пришлось за столом воду хлебать. А я теперь, между прочим... Хотя Касу ещё хуже: у него иммунитет на выпивку так и не прошёл. Сидит, вон, единственный трезвый, не считая меня. Завидует. Чему, спрашивается? Парням, между прочим, завтра мимо похмелья явно не проскочить — хор-рошие они уже! Тёпленькие! Это просто кажется, что только слегка датые. Ага. А когда встать попытаются... Я-то это вино знаю — ещё год назад попробовал, из интереса. Бочонок тогда высосал. Ну, точнее, бочку. По-нашему — литров на сто, не меньше. Н-да. Не то чтобы совсем уж в зюзю — нас, драконов, такой мелочью не свалишь! — однако... А вот в человеческом теле пока не пробовал. А надо. На самом деле надо. На будущее. Заодно проверю, как изменение на хмель подействует.

Глава 3.

И слоем пыли на чемодане...

В. Ланцберг

Казус Беллиус (Людоед)

Хорошая штука?! Кто сказал, что хорошая, а?! Я?! Не было такого! У вас видения! У всех видения! У... Э-э-э, а с кем это я разговариваю?.. Партнёр?.. Фу-у-у... Слава Светлым Богам... А то не хватало ещё, чтобы Хранитель у всех на глазах истерику закатывал. Пусть даже недоделанный. Вроде меня. Хотя повод, строго говоря, есть. Карман этот гоблов магический. Сколько меня с ним мучили! И что получилось? А получилось, что в него только две рубашки помещаются. И всё. А штаны уже не влезают. Угу. И на кой гоблин он мне тогда нужен?

Вообще-то, конечно, сам виноват. Что мне мешало проверить заранее? Ничего. И время было, и что насовать — не проблема. Камней тех же в 'детской' набрать. Стоп! Детская-детская-дет... что-то я упустил... ская... А! Её же переделывать надо будет! У нас же скоро прибавление появится!

Интересно, а как они его назовут? Хорошо бы Казусом. А быть Людоедом я уж его как-нибудь научу. И ксиву передам. Храмовую. Когда тоже путешествовать отправится. Родовое-то имя у него Беллиус будет. Как у нас с Сергеем. Вот и получился бы Казус Беллиус Людоед. Младший, правда, но это мелочи. Во-от. И этому младшему я бы потихоньку от Сергея полномочия и передал бы. Чтобы Кастониус не зажирел. Н-да. Потому что сын наверняка в папу пойдёт.

Хм, а если девочка?.. Девочка-девочка-де... А какая разница? Всё равно ребёнок в гнезде. А у нас ни одной комнаты с окном. А расти под магическими светильниками... Угу. Значит, сейчас бегу к смотрителю и прошу его договориться с дварфами. Пока обсудят, пока придумают, где лучше, пока сделают — как раз год примерно и пролетит.

Ещё раз угу. А гулять она где будет? Нет, когда подрастёт, мы её, конечно, в ту же долину перевезти можем. Чтобы было с кем играть. А маленькая? Вот захочет детёныш по травке поползать, а её и нету...

А меня не прибьют? Сначала, скажут, тебе комнату с окном, потом травку, потом дерево где-нибудь посади... Не, не прибьют. Не для себя же стараюсь, в конце-то концов. Так что где там сейчас смотритель?..

Сергей

Оборжаться и не жить. Или ещё чего, но тоже потом не жить. Никто пока не родился, у Лин даже животика не намечается (а с чего ему быть? Срок-то — восемь дней всего, не будь я драконом, фиг заметил бы), а мой Хранитель недорощенный уже собирается устроить землетрясение, наводнение и пожар в одном флаконе! Ну, детская с окном — ладно, дело хорошее, а оранжерея? С естественным освещением, прошу заметить! Ага, а у нас ближайшая стенка на запад выходит. Причём там ещё и утёс с юга. Высокий. Солнце загораживать будет. А на восток прорубаться — трындец полный. Базальтовый массив километровой толщины. С лишним. И вообще, за одну только мысль таскать ребёнка на прогулку километр Лин меня пришибёт и не пожалеет. Н-да. Так что придётся нам в Гнезде бывать наездами. Пока. А потом что-нибудь придумаем.

Двое

— Партнёр, а партнёр?

— Я за него.

— Э-э-э?

— Да я это, я! Присказка такая.

— А зачем?

— Ну-у-у... Не знаю. Люди так придумали.

— Странные у вас там люди.

— Ты уже говорил. Много раз. Я даже считать перестал. Ты чего хотел-то?

— Ты уже собрался?

— В общем, да. Лин только с последними мелочами определится... Но она до самого отбытия определяться будет. Я так думаю.

— А у тебя в кармане место есть?

— В ка... А! Понял. Вино я уже взял. Бочку.

— Вино?!

— Хм-м-м? Кас, а ты что, наших в Тар'зирате всяким пойлом поить собрался?

— Поить?!

— Да-а-а... Тяжёлый случай... Кас, нам же ещё свадьбу там отмечать. Нашу с Лин. То есть — праздник устраивать. А на празднике принято гостям наливать. А нали...

— Всё! Я понял! Извини, забегался тут. Я что спросить хотел: тебе туда, в карман этот, что-нибудь положить можно?

— ?

— Ну, понимаешь, в мой только рубашки помещаются. Две. И всё.