Енот. Жизнь - игра

— Подъем, полосатые! Мир жаждет нашего внимания. — Просто таки млея от звуков своего голоса, не могла не усмехнуться — скоро начну разговаривать сама с собой...

Подойдя к валяющимся вповалку забракам, покачала головой — наверное, стоило их еще и расседлать. Ладно, мне простительно, но сегодня вечером я обязательно это сделаю. Лошадки же, лениво приоткрыв глаза, все как один зевнули, потянулись, словно огромные кошаки и наконец встали. Вот и прекрасно. Особо ценный рюкзак я закинула себе на плечи, остальные же снова приторочила к седлам своего запасного транспорта. Хотелось бы сказать парнокопытного... но приглядевшись, поняла — ни разу не парнокопытного. Лапы зебраков вроде бы и заканчивались чем-то вроде копыт, но в тоже время и с когтями. Класс. Как же все-таки они называются? Почему-то мозг на это упорно молчал, лишь когда я вывела животин наружу, по пути подхватив амулет-охранку, да взлетела в седло своего монстро-коня, он выдал короткое "Динг". И что? Вид, подвид или имя? А вот сейчас и проверим.

— Динг.

Хм... точно имя. Тем лучше. Остальные пускай так и остаются — зебраками.

— Динг, вперед зубастый.

Зубастый довольно оскалился, и мне показалось, что даже обрадовался тому, что я к нему обратилась. Неужели разумен? Как бы проверить...

Следующие несколько дней происшествиями нас не баловали — хищное зверье на нас не нападало, путников мы на своем пути не встретили, единственное, что пару раз пришлось поохотиться самой — зебраки требовали мяса, брезгливо отказываясь от травы. Но и это было не в тягость — раз мы наткнулись на выводок диких свиней и не успела я подумать, как руки уже сами все сделали за меня — точные броски метательных кинжалов и вот уже у нас две мертвые тушки поросят, килограмм так по десять-пятнадцать каждый. Их мы поделили по братски — каждому по полпорося. Второй же раз мы начали с защиты. Причем напало на нас... эм... бревно. То есть сначала-то оно было бревном, но когда мы проезжали мимо, это самое бревно решило, что не прочь нами подзакусить. И опять же рефлексы, действующие вперед разума — кувырок в воздухе, сжатые в руки кулаки, выпущенные тридцатисантиметровые стальные когти и вот уже бревно противно довизгивает последние секунды своей жизни.

Переведя дух, нахмурилась и вгляделась в монстра — и действительно, если не знать, ни в жизнь от бревна не отличишь! Шкура — кора, лапы — ветки. Правда клыкастая пасть еще в наличии имеется. Причем зебраки его есть отказались. Странно... ядовитый? Решив расчленить ради интереса, достала из запасов мечик помощней и с резким "хаком" рубанула монстра. Фу-у-у! Вместо внутренностей и запаха мяса и крови в нос долбанул "аромат" разложения. Невнятного цвета слизь, тут же с шипением начавшая разъедать сталь меча, который я моментально отбросила подальше. Тьфу! Такой меч испортила! Черт! Что с когтями? А, нет, все в порядке. Слава тебе, модератор!

Неужели я уничтожила нежить? Днем? Более, чем странно... хотя, это же "Гиблый лес". Тогда еще страннее — почему за три дня это первое нападение? Мне сопутствует удача? Или дело в неопознанных амулетах? Даже знать не хочу! А что хочу, так это скорее выбраться из этого леса! Что удивительно, но каждый раз, ближе к ночи мы натыкались на что-то вроде стоянок — этакие мини-стоунхеджи. Огороженные метровыми булыжниками поляны метров пятнадцати в диаметре, причем внутрь пройти могли только мы — прочая живность доступа не имела. Проверено — во вторую ночь вокруг нас наворачивала круги стая гиено-шакалов, но ни один не прошел во внутрь, к утру же они убежали искать дичь подоступнее.

И опять же это нововведение именно этого мира, ни о чем подобном в игре речи не было.

— С-с-с...

Задумавшись о происхождении полян и камней, я уже давно не смотрела на тропу, полностью доверившись Дингу, он у меня зебрак умный, это я уже поняла. Хищник? Ох, русалка меня поимей! Вот так змейка!!!

Резкая остановка и я едва удерживаюсь в седле, расширенными глазами очумело рассматривая перед собой змею гигантских размеров — голова намного больше моей, ну и соответственно окружность туловища — не менее полуметра. О длине такой змейки я даже задумываться не хочу — перегруженный мозг почему-то начал вопить "СОС". Неужели схомячит? Ну, уж нет! Не согласная я! Я уже три дня не мылась! У меня планы как минимум на трехчасовую ванну!

Краем глаза отметив, что Динга походу загипнотизировали, потому что слишком уж он неподвижен, осторожно отцепила руки от поводьев и, сжав кулаки, скрестила перед собой мгновенно отросшие когти. Подавишься тварь!

Змей же лениво переведя взгляд на меня, застыл сам. Причем голова его находилась на полметра выше моей и приходилось смотреть исподлобья, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. Нападать первой не хотелось — чешуя цвета травы и земли отливала сталью и я просто была уверена, что это неспроста — наверняка ведь по крепости ей не уступает, а когти у меня хоть и суперские, но...

А змей похоже тоже что-то решал, потому что и сам нападать не спешил. И что? Так и будем стоять? Зло нахмурившись, ощерилась и даже почувствовала, как растут клыки — если так пойдет дальше, мы можем не успеть до следующей стоянки. Решив, наконец, что еще секунда и нападу сама, вдруг застонала от дикой боли в голове, а уж от раздавшегося за ней голоса, так и вовсе выпучила глаза:

"Приветс-с-ствую, младш-ш-ший братс-с-с..."

Приветствую, глюк... мало мне было чужого тела... обычно в таких случаях белочки являются, ну или человечки зеленые... у меня же похоже что змейка...

Все эти мысли промелькнули в мозгу в секунду, пока я пыталась сморгнуть и все-таки закрыть рот. А потом... ну что ж, змейка так змейка, ничем не хуже белки, к тому же белок тут походу нет.

— Приветствую, старший брат. — А что? В принципе логично. По крайней мере, хуже не будет.

"Так зс-с-сначитс-с— это ты-с-с-с уже третью лунус-с-с лес-с-с будоражишс-с-с?"

— Э... выходит что я. Есть недовольные? — Разговаривать со змеем это конечно дико, но увы, это мой первый собеседник этого мира, не считая Динга. А значит, стоит узнать хоть что-то.

"Ес-с-сть... ес-с-сть, братс — сс... но у тебя кольцс-с-со... а значит ты в праве..."

Кольцо... кольцо... это что ли? На мне всего одно кольцо — то самое со змеей. Уф!

— Что теперь?

"Пропущус-с-с... но не ходи большес-с-с сюдас-с-с... больше не пущус-с-с..."

Ха! Да ни в жизнь! Хотя...

— А если нужда заставит?

"Тогда не обес-с-судь, бери с собой побольше еды-с-с-с... я ем много-с-с-с..."

И такой типично злодейский ментальный ржач, что и мне стало смешно. Ну а что? Все верно, змей большой, жрет много. И кажется мне, что ему просто скучно. Интересно, у него есть имя? Или просто змей? Страж леса? Самый главный едок? Кто?

"Полоз-с-с-с..."

Это он мне представился? Класс!

— Йен.

"Не-е-ет... лож-ж-жь..."

Неужели?

— Яна?

"Дас-с-с... с-с-смеш-ш-шная ты, братс-с-с с душой человечки-с-с-с..."

Классный глюк, жаль с собой взять нельзя... поговорили бы по душам... глядишь чего бы путного узнала.

"Можнос-с-с... дай рукус-с-с..."

Скептически приподняв бровь, недоверчиво покосилась на довольно лыбящегося Полоза. И что? Станет моим питомцем, свернувшись мини-змейкой на запястье? Ага! Метров так двадцать минимум и не менее нескольких тонн точно.

"Не боис-с-сь... или боиш-ш-шьс-с-ся?"

Боюсь-боюсь... ужас, как боюсь, но любопытство сильнее. Ненадолго задумалась и протянула левую руку с кольцом, предварительно разжав кулак и убрав когти — откусить вроде не должен, а вторая рука у меня наготове. Хоть поцарапать напоследок, но успею.

"Не дергайс-с-ся... надо укус-с-сить-с-с-с"

Сжав зубы покрепче, кивнула — ситуация нелепее не придумаешь — практически сама сую свою руку змею, чтобы он меня цапнул. Дикость просто!

Примеряясь к моей руке и так и эдак, змей все никак не мог определиться. Ну да — клыки-то у него на расстоянии сантиметров так тридцати друг от друга, а у меня ладонь раза в три уже. Наконец тяжело вздохнув, змей решился — один из клыков вонзился в кожу и прошил ее насквозь — в месте между большим и указательным пальцем. Боль была чудовищной!

Еле сдерживая себя, чтобы не заорать, скрипела зубами и сжимала пальцы правой руки, то убирая, то выпуская стальные когти. Да хватит уже! Примеряясь, как бы помочь ему отцепиться, сгруппировалась ответить тем же, но не успела — он наконец вытащил свой клык из моей руки. И что теперь? Серьгу туда продеть? Да у меня теперь в руке сквозная дырень сантиметр в диаметре! Хотя нет... уже затягивается — регенерация у меня все-таки на уровне.

"Теперь тыс-с-с совс-с-семс-с-с брат-с-с-с... всех зс-с-смей брат-с-с-с..."

— За что? — А то! Халявный сыр у нас я знаю где, да и рояли на дороге тоже просто так не валяются — у каждого своя цена.

"Твои знанияс-с-с... мне они пригодятс-с-ся... ты с-с-смешнаяс-с-с... а тут скушнос-с-с"

Ну, в принципе теперь более ясно — если я мыслю в том же направлении, что и он, то за память и знания Яны, он сделал меня братом всех змей. Забодай меня упырь! Вот так бонус!

Пока я медитировала на заживающую дыру в руке, змей отполз в сторону.

"Интерес-с-сного пути брат-с-с-с... заходи с едой-с-с-с..." — Лихое подмигивание, шипяще-свистящий смех вслух и вот Полоз уже пополз по своим, одному ему ведомым делам.

— Удачной охоты, Полоз.

Ну вот, а нам тоже пора, время все-таки потеряно. Да и зебраки... отошли от гипноза? Отошли родимые, даже удивительно, что он их не потребовал в качестве откупного... задумавшись над этим вопросом, вдруг услышала как с той стороны, куда уполз змей, послышался предсмертный визг, затем мерзкий хруст и снова все стихло. Ну вот, теперь понятно — нашел еду по душе. А мне и правда пора. До стоянки мы добирались уже по темноте, причем я прямо затылком чуяла, что нас уже пасут. Твою ж кикимору! Не дамся! Уф! Все, успели. Вот она виднеется родимая... занята?! Леший всех задери! Этого еще не хватало! Кто?

Продираясь последний десяток метров, видела свет костра и чуяла запах еды. Обычной человеческой еды — то ли суп, то ли похлебка. Ну что ж хозяева, принимайте гостя. Без вариантов.

Глава 2

Последние же метры я шла уже спешившись и ведя Динга на поводу, причем левой рукой, правую же я оставила свободной — гость гостем, но далеко не все бывают им рады, тем более со стороны Гиблого леса. Почему-то во мне зрела уверенность, что это моя последняя ночевка в лесу. Неужели и мне капля знаний Полоза передалась? Было бы неплохо... или опять же тельце уверено? Впрочем, именно сейчас это не суть важно.

— Стой, где стоишь. — Шипящий голос из-за левого камня и я ухмыляюсь. Долго же они собирались с духом — мне всего пару шагов осталось.

— Мир вам, путники. Позвольте переночевать внутри... — Еще шаг и я вижу тех, кто в круге. Но не всех. Как минимум один, но думаю, что скорее всего двое спрятались за камнями.

— Лоу, нет. Пусть заходит, это не нежить. — Женский голос справа, впрочем, не самый приятный и я понимаю, что разрешение получено.

Прекрасно... мне еще зебраков всех завести... твоюж-ж-ж! Местная падаль не выдерживает манящего запаха живых и на последнего зебрака нападает нечто мерзко рычащее. Хлопнув по крупу Динга и посылая его внутрь стоянки, моментально развернулаь лицом к противнику. Снова стая. Три... пять... семь. Семь недоволков. Зря, ой зря вы на мое имущество покушаетес-с-сь...

Рыкнув сама, подскочила к незадачливому охотнику и в два счета помогла ему понять, насколько он был не прав. Кто еще? Неужели никто? Остальные тут же отбежали на безопасное расстояние и уже оттуда сверкали полными злобой глазами. Ну-ну...

Обошлось — зебрак отделался легким испугом и несколькими царапинами. Впрочем, обработать их будет не лишним, этим я и займусь первым делом — сомневаюсь, что местные хищники регулярно чистят когти и зубы, грязи под ними предостаточно и будет просто глупо, если я потеряю животное из-за царапины и заражения.

Ну, вот и все. Заведя и этого полосатого внутрь, огляделась. Разношерстная у нас компания подобралась — тролль, гном, дроу, м-м-м... если не ошибаюсь, дриада и... и? Прислушавшись к своим ощущениям, мысленно закончила — и человеческий маг. Нда... разношерстно.

— Приветствую вас, путники. — Кивнув настороженно рассматривающим меня воинам, отвела своих зебраков на более или менее свободный участок — нам всем этого круга хватало едва ли. Ладно бы только нелюди тут присутствовали, так ведь у каждого своя ездовая скотина в придачу. А у меня так целых три.

— И тебе светлых ночей путник. — Дриада, решившая походу, стать парламентером, подошла ближе. — Ты из леса?

— Да (а то не видно!). Прошу простить, но мне стоит осмотреть рану. — Кивнув на дергающего ногой зебрака, получила внимательный взгляд в ответ.

— Помочь? Я лекарь.

— Лишним не будет. Благодарю. — Полностью развернувшись к ней лицом, зацепила мгновенно расширившиеся зрачки. Что это с ней? Узнала? Неужели мы знакомы? Нет, вроде... выражение не узнавания... а чего?

— Что у тебя с лицом? — И столько священного ужаса, что я и сама удивилась.

Хм... а что у меня с лицом? Неужели боевые шрамы? Вот ведь русалка меня поимей! Я не красавчик? Тьфу! А как же любовные письма?

— М-м-м... это старое. Не важно, прошу, посмотри рану.

— Да-да... э-э-э... прости. — Склонившись над зебраком, качнула головой. — Заражение уже пошло... шэт!

— Не поможешь?

— У меня нет необходимых трав, не далее, чем завтра, он погибнет. — Извиняющееся выражение лица, мое же сознание цепляется за "травы".

— А если будут травы?

— Если будут, то не проблема.

— Погоди... — Пара секунд, чтобы вспомнить, где травы друида и я тут же лезу в одну из сумок. — Посмотри, я не знаю, что это, но может, что подойдет?

— А... о! Ух! Это же... ох-х!!! Откуда это у тебя??? — Перебирая мешочки и чуть ли не облизывая каждый, дриада хорошела прямо на глазах. Нет, правда хорошела! Внюхавшись в один из мешочков, она даже показалась мне симпатичной, хотя до этого выглядела чуть ли не старухой с морщинистой коричневой кожей, больше похожей на кору — сейчас же кожа посветлела, позеленела и морщинки разглаживались прямо на глазах. Полные счастливого сияния глаза и благоговейное. — Откуда?

— Оттуда. — Короткое признание и кивок в лес. Не буду же я ей объяснять, что друида замочила, а то глядишь и цеховая солидарность проснется... не к месту. Отомстить решит... вот только мне уже кажется, что зря я ей эти мешочки показала, как бы в ней жадность не взыграла... что им стоит присвоить мое себе, а из меня сделать еще одного сгинувшего в Гиблом лесу? — Так поможешь?

— Конечно! Тут... это же... ты правда в них не разбираешься?

Мой утвердительно-отрицательный кивок, сзади же раздается нервное.

— Что у вас там?

— Воррин! Это живица, нарвий глаз и тимьянна! Ты представляешь?! Нет, ты представляешь???

Мой косой взгляд через плечо на подошедшего мага и незаметно почти сжатая в кулак правая рука. Так просто я им не дамся...