Армагеддон в юбке

Книга сама раскрылась на заклинании речи. Запрещенная магия. Если у тебя нет лицензии практикующего мага или ведьмы, можно поплатиться значительным для кошелька штрафом. В принципе, можно наколдовать и сказать, что так и было... Не в первой, в конце концов. И уж куда безобиднее, чем когда заговорил нужник... Ох уж он и рассказал...

Я протянула руки вперед и зашептала слова. Сема засветился всеми цветами радуги и воспарил в метре над землей. Вокруг него начало сгущаться фиолетовое полупрозрачное облачко, в котором изредка проскальзывали желтые искры.

Но, судя по всему Семе по большому счету было наплевать на мои усилия. Закончив творить заклятие, я замерла, ожидая результата. Только облако рассеялось, а видимых изменений не случилось.

— Сема... — Тихонько позвала я.

Ответом мне было лишь мирное посапывание.

Дракон с тобой! Я улеглась максимально комфортно и закрыла глаза. Сон потихоньку обхватил меня липкими объятиями, погружая в самый центр черной бездны. Мне снилось синее пламя, сияющие черные звезды, и наглый говорящий пес...

Глава 2

"Здесь могли лежать вы..."

Вывеска у ворот кладбища

На мое лицо что-то упало. Совсем легкое, почти невесомое, оно растеклось по лбу и попало в правый глаз. Аккуратно приоткрыв, левый, я попыталась скосить его и увидеть, что же это. Но мне не понадобились такие жертвы. Птичка весело чирикнула и, посмеявшись, улетела. Не знаю, умеют ли пернатые бандиты смеяться, но то, что она сделала мне совершенно не по душе.

Прокляв милое пернатое создание до седьмых яиц, я убрала переваренные остатки ее ужина с лица.

— Отвратительно, правда? — Сема сочувственно посмотрел на меня и положил голову на скрещенные лапы.

— Отвратительно, — согласилась я.

Так. Стоп! А с кем я говорю?

С Семой?!

Я сошла с ума! Хотя...как говорит мама, что я и раньше не в себе была. Значит...

Сема тоже сообразил только сейчас. Он удивленно посмотрел на меня и уже приоткрыл пасть, чтобы сказануть что-то этакое но, осознав, что собаки вообще-то не говорят...

— Сема, — я тихонько подползла к нему, — ты говоришь?

— Ага! — он возмущенно посмотрел на меня. — Лег спать псом, а проснулся, леший знает чем!

— А вот леший здесь ни при чем, — вздохнула я, — он в этом виноват меньше всех. С другой стороны, так даже веселее...

— Ну, да, — взгляд пса выражал о-очень сильное сомнение. — Как я теперь покажусь на глаза честному собачьему обществу? На меня будут смотреть как на идиота.

— Возможно, в этом и будет доля истины, — я ухмыльнулась, стараясь не замечать хмурого взгляда пса. — Но конечно, только часть.

Стараясь загладить конфликт, возникший можно сказать на ровном месте, я сотворила на завтрак очень аппетитную копченую курицу, но пес только фыркнул.

— Я ем твою магию на обед и ужин. Ну, хоть на завтрак я могу съесть что-то настоящее?

Дело в том, что магической едой сотворенной из воздуха наесться нельзя. Правда, это так вкусно! Конечно, поначалу мой желудок очень возражал против такой замены. Но потом привык и стал переваривать сам себя. Не очень полезно, зато дешево. И до чего людей доводит безденежье!

С горем пополам мы все же съели несчастную ни в чем неповинную курицу и после недолгих споров продолжили наше маленькое путешествие, рисковавшее затянуться в многодневную эпопею, как это часто у меня бывало.

За свои двадцать лет, я истоптала все дороги, ведущие в близлежащие города и села. Меня частенько посылали... не в том смысле... короче за травами и корешками. Сидеть дома и выслушивать нравоучения мне нравилось меньше всего потому почти всю свою сознательную жизнь, я провела в пути.

Путешествуя, я научилась драться и спасать свою шкуру от неприятностей, которыми те изобиловали. Как бы мы не были близки к столице, нравы тут царили диковатые. Если не ты, значит тебя. Выбора у меня не было, и я училась жить в этом мире. Мать сначала возражала, но потом смирилась, признав таки, что как деревенская знахарка я должна уметь за себя постоять.

И я стояла и не только за себя. Когда со мной посылали Керну, приходилось защищать и ее.

— Почему молчишь? Замышляешь очередную пакость? — спросил пес, прервав мои размышления.

— А с кем мне говорить? С собой? Я еще не сошла с ума и в ближайшее время не собираюсь.

— А я? — он обиженно отвернулся.

— Ты это ты. И когда выйдем к людям, постарайся не говорить, и не привлекай лишнего внимания. Иначе мне светит штраф, а тебе роль игрушки в столичном зоопарке.

— А почему не наоборот?

— Потому что собак пруд пруди, а магов не так и много. Вот уведут все до последнего медяка... чтоб другим не повадно было.

— Не справедливо...

— А где ты видел справедливость в нашем мире? Она разве в сказках и бывает...

— Ты о чем? Злишься, что это Керну отпускают, а тебя заставляют становиться колдуньей?

— Все-то ты знаешь. Лучше вольные хлеба, чем скованные руки и сытая жизнь. У нее ведь не отнимают дар. Она может им пользоваться в свое удовольствие.

— Скажи об этом Ноне.

— Будто это так легко! Променять шило на мыло. На кота в мешке. Лучше уж колдуньей, чем выйти за мага.

— Кто сказал, что он маг?

— Отец и сказал. Все этот идиотский обычай! Всю жизнь испортил. И отчего-то мне кажется, что родители не прочь и мне устроить выгодный с их точки зрения брак... Отец все же герцог.

Пес замолчал, так как впереди показалась деревня. Она была куда меньше нашей, но был в ней определенный шарм и очарование. Аккуратные домики, невысокие изгороди и клумбы с цветами, мило уживались по соседству с лесом и рекой, гармонично переплетаясь и образуя едины, цельный ансамбль.

— Привет Вишня! — женщина с ребенком на руках, слабо улыбнулась. — Не посмотришь малыша, а то что-то захворал?

— Конечно, посмотрю. — Я тоже улыбнулась. — Иди сюда, малыш.

Мальчик улыбнулся и протянул ко мне ручки, я шепнула несколько слов, и он засмеялся.

— Спасибо Вишенка. А ты к бабушке?

— Да. Отец попросил зайти.

— Что ж передавай ей низкий поклон и многие лета. И отцу тоже. Возьми, — она протянула мне золотую монету.

Я только отмахнулась.

— Даром получила даром и даю. Вам она нужнее.

— Эх, Вишня, Вишенка, доброе у тебя сердце. Ну, возьми хоть пирожки с вишнями.

— Вы знаете, чем меня соблазнить. — На этот раз, я просто не смогла отказаться.

Вообще-то плату за излечение и даже консультацию берут еще как. Но эта небогатая женщина всегда вызывала у меня искреннюю симпатию, и я помогала ей просто так. Говорят: "как аукнется, так и откликнется". Авось и меня доброе дело спасет однажды.

Я мрачно усмехнулась. После смерти сестры Лиа затронувшей всю нашу семью я поклялась, что стану ведьмой, и буду помогать людям. Помогать... но мое сердце очерствело от магии Хаоса и чувствовала я скорее по инерции. Симпатия, дружба, ненависть, но никогда любовь или боль, пронзающая подобно кинжалу. Все чувства если таковые и были, я прятала под маской цинизма и смеха, никого не впуская в сердце. Правда, в последнее время меня все чаще стало посещать ощущение, что защитный кокон вокруг меня трещит по швам.

Не останавливаясь, я пошла дальше. Время не стояло на месте, я а еще хотела навестить сестру. Она жила в городке неподалеку от бабушки и была рада, когда я приходила.

Пожалуй, из всех сестер я больше всего любила Морену. Как это ни странно, но разница в тридцать лет казалась пустяковой. Она отлично меня понимала и редко осуждала то, что я творю. Может, все дело в схожести характеров? Только почему оставили меня, а не ее? Ведь она старшая. Сестра только отмахивалась. Говорила, что я сильнее. И характер у меня подходящий. А однажды я стану могущественным магом...если до этого времени не найду приключений на свою голову.

Но только где те годы, когда я была десятилетней девочкой? Миновали, утекли как песок сквозь пальцы.

Учиться меня не отпускали и только по прошествии девяти лет, я получила шанс все исправить. Хотя...может это и к лучшему. В отличие от многих я иду знающей. Не зря же наша мать — ведьма как это ни странно звучит. И я просто не могу ее подвести!

Я окинула взглядом кладбище, нарисовавшееся на моем пути.

Нет, я не боюсь проходить его. Не боюсь я и упырей, которых там предостаточно и зомби, которые частенько рыщут в поисках пищи или разрывают могилы за неимением лучшего. Консервы, так сказать...

Не будем о грустном. Возможно, сегодня мне повезет и из могилы ничего не вылезет.

Но моя счастливая звезда скрылась за дождевой тучкой и видимо не услышала просьб. Из-за склепа неизвестно откуда затесавшимся на этом деревенском погосте, вышло с десяток вполне обычных мертвецов.

Все понятно, упыри. Только отчего они сбились в стаи? Не уж то брачный сезон начался? Да они вроде не спариваются. А интересно они могут получать от этого удовольствие? Чувствуют же они боль. Вот возьму и спрошу! Как душещипательно мычат, когда сносишь им голову с плеч!

— Эй! Упыри! — я даже руками махнула, привлекая внимание, — а вы испытываете удовольствие от процесса спаривания? А?!

Упыри, оскорбленные в лучших чувствах замерли, соображая, сошла ли я с ума или так просто захожая идиотка.

— Не знаю, — после длительного молчания один из них.

— Как? — тем, что они ответили, я была удивлена не меньше чем они мои вопросом минуту назад. — А вы простите кто?

В душу закралось нехорошее предчувствие. Как бы по шее не получить за такие вопросы...

— Работники каменоломни.

Усе. Можно заказывать венок на могилку. Жаль, что завещание написать не успею. А ладно. Старые тапочки и несколько потертых костюмов родственнички и без моей помощи поделят.

— А-а-а, — я поспешила удалиться пока работнички не опомнились.

Только я недооценила гуманность и редкое человеколюбие местных жителей. Переглянувшись и пожав плечами, они пошли по своим делам.

Дожилась, упырей от рабочих не могу отличить! Я кинула в их сторону косой взгляд, а бурное воображение уже рисовало жуткие картины. Как они заходят сзади, хватают и рвут меня на части своими не чищеными зубами... Лапают немытыми руками, покрытыми пылью... Фу! Какая мерзость...

Меня передернуло, а желудок протестующе заурчал. Надо контролировать свое воображение дамочка...

Кладбище на этом не закончилось. Предстояло еще минут двадцать тащиться по нему бодрым шагом. И почему все дороги идут через кладбище? Или все началось с путников, которых по мере надобности закапывали по обочинам дорог, а потом эта привычка счастливо прижилась? Или не в меру экономные власти решают таким способом проблему перенаселения. Натравливают зомби и выпускают на дорогу.... И мертвяки сыты и люди не расплаживаются больше нужного.

— Вишенка, — пес странно посмотрел на меня. — А как ты относишься к тухлому мясу?

— Нормально если оно лежит в выгребной яме.

— Тогда займись этими голубчиками. — Он показал глазами на табун, в количестве двенадцати уже довольно не свежих зомби.

Блин. Какая гадость. Кто-то не знает, куда девать лишнюю энергию и создает этих чудовищ, а бедолагам вроде меня расхлебывай потом. Не справедливо товарищи! Хотя, какая в нашем мире справедливость?!

Я заняла оборонительную позицию и прочитала заклинание защиты. Теперь зомби не смогут подойти ко мне.

Только потом до меня дошло, что я не прихватила с собой даже маленького ножа. Не то, что ножа, в моих закромах даже шпильки серебряной не завалялось.

И как я буду их расчленять и упокаивать?

Я метнула сгусток энергии в самый центр и с удовольствием увидела, как близлежащая территория покрывается ошметками тел.

Правда вместе с зомби исчерпалась и моя магия. А это совсем не хорошо. Переусердствовав, я вложила в заклинание все свою силу до последней капли. Если не подзаряжусь, минимум на два дня я лишусь материализации и прочих магических радостей. И буду вынуждена обходиться заговорами, шепотками и зельями. У-у-у! Хоть на луну вой. Да вроде ж день...

— Не грусти, — утешил меня Сема, — авось до завтра не схарчит никто.

— Ну, спасибо друг целковый. Утешил!

— А я и не просил использовать все до остатка. Я вообще молчал, если ты не заметила. Как последняя зелень! Ты ж баранья голова не первый год колдуешь. И ты еще считаешь себя ведьмой? Стыд и срам... всесильная... тоже мне!

— У-у-у.

— Ты чего? — встрепенулся Сема.

— Это не я.

— Не ты? Точно?

— Нет.

— А может...

— Без может. Точно не я.

— А кто тогда? Если не ты, и не я...

— Тогда это отставший от своих друзей оборотень. — Я устало зевнула.

— Может зомби? Ты, наверное, ошиблась. — Сема с надеждой заглянул мне в глаза.

— Странный зомби. На четырех лапах с клыками и серой шерстью. Ты, как хочешь, а я бегу до ближайшего дерева. Может и не догонит.

— А я? — чуть ли не плача взмолился пес. — А как же я, твой старый друг?

— От старья избавляться надо. Прощай! — ч развернулась, и в воздухе только замелькали мои пятки. Правда в руках я сжимала корзину с пирожками, а за спиной подпрыгивал рюкзак, заметно снижая мою скорость.

— Подожди! — Сема бросился следом.

Отбежав, я остановилась и что есть мочи захохотала, глядя на перепуганную морду Семы. Она выражала искреннее сочувствие моему помешательству.

— Ты че? — удивился он. — Мухоморов объелась или желудочный сок в голову ударил?

— Сам ты объелся. Это же глюк... то есть иллюзия.

Сема непонимающе нахмурил брови.

— Ох. Он же тут уже месяца два стоит. Каждый раз, когда мимо проходим, ты еще гавкаешь на него.

— Так бы сразу и сказала.

— Ну, извини, — мое лицо стало серьезным и печальным. — В следующий раз, специально для тебя буду говорить.

Остаток пути мы прошли молча. Сема напевал в пол голоса "чтоб мы так жили как короли", а я ушла в свои мысли. Оставшееся время я хотела провести в состоянии полного душевного спокойствия.

Но судьба снова показала мне пятую точку, если она у нее имеется.

Сема подозрительно косился по сторонам преодолевая последние ряды могил и шептал что-то вроде "жуть", "чур, меня" и прочие традиционные выражения. Думаю, "чур его" выберут в самую последнюю очередь.

Я не стала разбивать надежды бедного животного и пояснять, что все эти заморочки напрасны и если его решат слопать никакой "Чур" не поможет.

Как видно с моей-то удачей я совершенно не к стати помянула неприятности и припомнила злополучного "Чура".

— Эй, ведьма! — за моей спиной раздался негромкий, но внушительный басовитый окрик. Я, не оборачиваясь, шла дальше. — Оглохла что ли?! — Мужчина не желал просто так отвязываться. Еще и свистнул.

Оградка приближалась. Еще метров десять и я выйду на относительно безопасный финишный участок дороги. А там и до бабушки рукой подать...

— Эй! — кто-то явно потерял терпение.

— Чего тебе? — я резко обернулась и увидела подозрительно знакомые и несчастные лица вчерашних типов.

Вид у них был не очень. Это точно. Заросшие, перемазанные и немного напуганные. Все равно держались они неплохо. Хоть и повстречались с иллюзией. Бежали, небось...