Я усилил свои ноги при помощи магии и ловко заскочил в повозку.
После того, как наша группа загрузила всё необходимое в повозки, мы впрягли ездовых животных — Скиттеров. Эти гигантские ящерицы с шипами на спинах и мощными когтями монстров "класса D" были намного эффективнее и дороже лошадей в поездках по горному рельефу.
Да начнётся путешествие!
К ночи горный хребет видневшийся вдали, казалось, вдвое увеличился в размере. Интересно, насколько большим он будет, когда мы достигнем подножия. Невероятно.
Мы разбили лагерь на небольшом скоплении валунов. Поблизости было много упавших веток, которые можно было использовать для костра.
Меня досадует повышенная утомляемость моего тела требующего сна. Я спал большую часть пути и всё ещё чувствовал себя немного сонным.
После установки палаток вокруг костра, отец и мать начали общаться с группой "Два Рога" о былых временах, когда Хелен села рядом со мной и сказала:
— Я слышала, как твой отец сказал, что ты какой-то гениальный волшебник.. это правда, что ты уже пробудился?
Не зная, как ей ответить, просто сказал правду:
— Да.
Она стала спрашивать меня подробности, но я отказался. Как и от последующих попыток членов группы устроить мне испытание — лучше тренировкой в управлении магией на тему полёта листьев по сложной траектории займусь.
Когда мы приехали к подножью Большой горы, начался тряский подъём в горы. Сберегая и так ушибленный зад, я взлетел на десяток сантиметров над местом, где сидел и выполнил привязку к нему, дабы тупо не выпасть из повозки.
Хелен снова пристала ко мне.
— Как ты это делаешь?
— Магия гравитации.
— Это как?
— Почему мы падаем вниз, а не вверх?
Она посмотрела на меня как на дурака.
— Всё падает вниз.
— По какой причине? Вот когда ответишь себе на этот вопрос, уже сможешь не разбиться даже упав с большой высоты.
Теперь её мозг начало переклинивать при взгляде на меня, но факт не отменить — парение в воздухе продолжалось, и это не было магией ветра — руками проверила.
Глава 2.
Наше путешествие по горе было довольно скучным. Хелен всё продолжала сидеть напротив меня, когда тренировался в гравитации. Обращаю взгляд вперёд.
— Там много живых.
Заинтересовавшись, она сосредоточилась и применила сложную поисковую магию на основе стихии ветра. Перестав левитировать, пытаюсь запомнить.
Внезапно Хелен закричала.
— Бандиты! Приготовиться к атаке!
Сразу началась деловая суета. Мы ещё не выехали в опасную зону, где оказались бы в окружении и припёрты к обрыву в пропасть с правой стороны.
Бандиты разочарованно взвыли, и выпустили в нашу сторону град стрел.
Поджигаю фитиль и отправляю им встречно взрывпакет, да ещё по контролируемой траектории.
Одновременно Анжела выставила "Воздушный барьер" защитивший нас от стрел, и в самой гуще врагов сильно громыхнуло с разлётом шрапнели.
Послышались ругань, стоны, даже вопли умирающих.
Хелен лишь на миг воззрилась на меня удивлённо и принялась прицельно стрелять из лука в таких же лучников, причём наконечники стрел светились зарядом пробивной магии.
— Арт, родители доверяют тебе даже такие совсем не детские игрушки?
— Это начинка для ловушек на зверей, просто взял побольше и камушками облепил.
— Хааа.., действительно умник.
Мать потянулась было ко мне, дабы защитить, но я выставил вокруг себя магический полог.
— Мам, лучше займись своим делом. — И тоже начал стрелять из лука.. с наведением стрел телекинезом. — Хех, точно в глаз!
В подтверждение один из бежавших в нашу сторону врагов, теперь с короткой стрелой в глазу задёргался и упал замертво.
Не прошло и минуты, как поняв тщетность обстрела, бандиты большой толпой побежали в нашу сторону.
Закидываю ещё один взрывпакет размером даже больше прежнего в центр толпы. Подрыв!
Мощный взрыв оглушил всех, не менее десятка бандитов разорвало в клочья, в два раза больше стали калеками, ещё больше подранило, но все в каком-то безумии стремились вперёд.
Начались первые обмены ударами на мечах и прочем оружии ближнего боя.
Внезапно барьер Ветра пробила мощно зачарованная стрела и лучница болезненно зашипела. Отслеживаю откуда была послана стрела.. а враг-то мастерски организовал себе укрытие среди больших камней — не подберёшься.
Ну что ж, последний самый малый взрывпакет полетел именно туда. Громыхнуло, лучника разорвало в кровавые ошмётки, разлетевшиеся на большой скорости камни ударили по бандитам в спину и неплохо подранили, даже нескольких покалечило.
Теперь уже сам выставляю перед нами барьер только уже на основе нейтральной магии и под его защитой осматриваю Хелен.. ага стрела торчит из правой голени.
Псионикой аккуратно, не повреждая ногу ещё более, вытягиваю наконечник стрелы и зажимаю ладонью руки рану, из которой под давлением полилась кровь.
— Мам, залечи. — Но та лишь сжалась в комок и тряслась в ужасе. — Да что за нафиг происходит?!!
Мне пришлось отпустить контроль за односторонним барьером и заняться раной...
— Готово.
— Спасибо. — Лучница спешно вскочила на ноги и начала стрелять на впечатляющей скорости, каждый раз попадая точно в цель.
Восстанавливаю контроль над почти уже истощившимся барьером и осматриваюсь.
Бритый на лысо мужик с комплекцией медведя, лицо и тело деформировали многочисленные шрамы, азартно выкрикнул:
"Посмотрите-ка, кого к нам занесло. Отлично сработано, братаны. Оставьте в живых только женщин и ребёнка. Постарайтесь бить их полегче. Повреждённые товары будет труднее продать".
Товары? Продать?
Я почувствовал, как моё тело наполняется кипящим гневом.. но следом прокатилась вымораживающая все эмоции леденящая волна. Откуда? Впрочем, весьма удобно, пусть будет.. и где-то в разуме словно раздался щелчок закрепления установки.
— Среди них только 4 волшебника и ни одного заклинателя! Остальные же — обычные громилы! — Весьма своевременно крикнул мой отец — видимо выкроил время на магию распознавания.
Вспомнив былые деньки авантюрных заработков и руководства "Двумя Рогами", он надел рукавицы и заорал: "Принять защитное построение!"
Адам быстро подбежал к нам и принялся сражаться копьём сквозь уже проламываемый мой барьер, просто не успевающий восстанавливаться.
Дальше за дело взялась Жасмин с двумя кинжалами, по сути на ходу отдыхая.. раз отпала необходимость на пределе ловкости защищаться.
Потускневший было барьер, снова стал набирать яркость.
На горной стороне раз мы с Хелен повыбили лучников, мой отец и Дерден сосредоточились на главаре бандитов и его ближниках.
Анжела продолжала держать барьер с их стороны, и уже завершала подготовку атакующего заклинания. Два заклинания в раз? Круто!
— Держаться вместе и защищайте мою семью. Не позволяйте врагам навредить им. Ставь земляной Щит!
Земля прогрохотала и перед волшебником-заклинателем Дерденом изогнулась четырёхметровая стена из песка, травы и каменистого грунта.
В это же мгновение мой отец рванул вперёд, прикрываясь усиленной магией светящейся экипировкой от стрел.
Спустя несколько мгновений, Анжела закончила читать заклинание и обрушила поток ветряных лезвий впереди нас. Сразу же вслед за заклинанием на врагов побежали Адам и Жасмин, атакуя дезориентировавшихся бандитов, пытающихся блокировать шквал клинковых атак.
Хелен осталась позади, но её лук и стрелы, наконечник которых светился голубоватым светом, были наготове.
Эта позиция идеально подходила для защиты ценных грузов и людей, а второй ряд защиты из заклинателей и лучника-волшебника был готов атаковать любого, кто мог избежать Адама, Жасмин и моего отца.
"Бойцы идут к тебе, Хелен!" — уворачиваясь от булавы, крикнул Адам и упал на землю, чтобы перерубить ярёмную вену несчастного бандита.. глаза того расширились, и он выбросив оружие отчаянно стал пытаться закрыть рану руками, но кровь хлестала сквозь пальцы.
Между тем, бородатый немолодой мужик, держащий в руках мачете, бросился к Анжеле, пытаясь прервать её заклинание. Хотя ветреные лезвия были не самым мощным заклинанием длительного действия, но всё же служили отличным отвлекающим фактором.
Я прикрыл мать обычным щитом из валяющихся на земле, чтобы заблокировать атаку бандита прежде, чем он нападёт на Анжелу, но уже было поздно.
Последовал пронзительный звук "Фух" и светящаяся стрела, пробив бронированный нагрудник врага, отбросила его назад.. добавляю ускорения, телекинезом швырнув в него щит.. и образовалась просека из повалившихся наземь бандитов.
Чем не упустили воспользоваться наши атакующие, сразив ещё нескольких врагов.
На этом моменте сажусь рядом с матерью и максимально сосредотачиваюсь на сборе всего полезного от умирающих врагов, словно демон какой-то.. уфф, даже развиваться активнее стал, хотя с начала сражения и так уже прилично подрос в силе.
Выпустив и достав ещё одну стрелу, Хелен прищурила глаза. Я едва смог заметить, как она собрала магию прицеливания в своём правом глазу, закрыв другой. После очередного "Фух" усиленная стрела, игнорируя сопротивление воздуха, мелькнула и поразила ещё одного вражеского рубаку.
Этот человек напомнил мне уменьшенную копию Дердена, только с большими мышцами и зловещим лицом. Он нахмурил глаза и вытянул свой двуручный меч, который был почти равен ему в длине. Со звуком, который напоминал мне удар пули по металлу, стрела оттолкнула его на метр назад, но не сильно навредила ему, поскольку он вонзил меч в землю, дабы остаться на ногах. Однако прежде чем у него появился хоть шанс сделать что-то, ещё одна стрела прилетела ему в лоб.
Заинтересовавшись, тоже берусь за лук и пытаюсь повторить её действия, применяя так же два заклинания разом — прицеливания и пробивное. Не сразу, но всё же начало получаться.
Заприметив, Хелен подбадривающе улыбнулась и поправила мои действия.
Между тем, Жасмин устроила поединок с довольно сильным магическим воином, который использовал длинную цепь в качестве оружия. Жасмин была в невыгодном положении из-за малого радиуса атаки её кинжалов и уворачивалась от беспорядочных атак цепью. Враг, видимо, знал об этом и выпускал провокационные шуточки:
— Я хорошенько займусь тобой, прежде чем мы продадим тебя в рабство. Не волнуйся, к тому времени, когда я закончу, ты будешь умолять, чтобы остаться со мной. — Ещё одна улыбка искривила его лицо.
Я нахмурился в негодовании. Против обычного бандита вполне бы смог выиграть ближний бой, но против взрослого магического воина? Никаких шансов. Атаковать заклинанием его бесполезно — сейчас светится защитным покровом, потому остаётся только пытаться пробить защиту усиленными магией стрелами из лука.
Сколь бы ни старался, достичь цели мне не удалось, зато смог истончить его защитный покров на голове и достаточно отвлечь, чтобы Жасмин подгадав момент, совершила смертельную атаку. Удачно.
Сосредотачиваюсь на поглощении жизненных сил, магии и развивающих энергий от умирающих врагов.. ух, хорошо! Затем собираю все просто валяющиеся на земле стрелы и, забрав свои укороченные, привожу в относительный порядок — а то колчан быстро пустеет.
Стена земли была крепка и ни одна стрела не могла пройти через неё. Левой рукой Дерден направлял в неё постоянный поток магии, чтобы сохранить её от разрушения. Затем, он создал небольшую щель в центре, чтобы взглянуть на моего отца и бандитов, которые взглядами уже косились назад, видимо в надежде сбежать с поля боя.
— О, мать-земля, услышь мой зов! Пронзи моих врагов. Пусть все они умрут. Разрывающие шипы! — Почти мгновенно десяток шипов вырвались из-под земли под головорезами. Хотя парочке из них удалось увернуться, но все остальные были попросту насажены на них. Крики длились с минуту, прежде чем их жизнь угасла.
Это заклинание, кажется, вымотало Дердена. Я мог видеть, как капли холодного пота катились по его лицу.
Зато ко мне хлынул усиленный поток энергий.. едва экстаз не схлопотал, но ледяная волна мигом привела в чувство. Уфф...
Значит вот так жизненной энергии можно собирать больше. Теперь повадки демонов становятся понятнее — не из прихоти, а практичности ради такое вытворяют.
Я допустил ошибку, остановившись возле матери — та вновь схватилась за меня и стиснула ещё крепче.
Ещё никого из наших авантюристов, кроме Хелен, не ранили или убили. К счастью, стрела тогда не глубоко впилась в тело, благодаря укреплению тела магией. Но всё это время мама, с бледным от волнения лицом, сидела на месте и поглядывала в стороны сражающихся.
Это было немного странно, но если подумать, её работа заключается в спасении умирающих соратников. И лишь чудо, что никто из нас до сих пор серьёзно не пострадал.
Бой близился к своему апогею. Эта толпа бандитов не подозревали, что каждый из нашей группы был способен на боевую магию. У них все обычные бойцы и лучники уже были мертвы. Остались лишь четверо волшебников и главарь — самые живучие и опасные.
Несколько громких ударов отвлекли меня от боя Адама и Жасмин против главаря. Мой отец валялся на обломках земляной стены и изо всех сил пытался встать, выплёвывая кровь изо рта.
— Папа! — Я вырвался из рук матери и под прикрытием ветряного барьера примчался к нему. Встав на колени, спешно принялся исцелять его.. но ранение было слишком тяжёлым и едва поддавалось. Я пыхтел, ругался, но...
— Милый! — Моя мать подбежала ко мне и начала помогать, повторяя исцеляющее заклинание снова и снова. Мне оставалось только учиться у неё, что и делал.
— Стой! — Зашипел отец. — Элис, послушай меня. Не исцеляй меня сейчас. Если ты продолжишь использовать восстанавливающее заклинание, то они узнают о тебе и попробуют убить, несмотря ни на что.
Моя мама не послушала его и продолжала лечение, отчаянно мотая головой. Хорошо, что она была упряма.
После попыток убедить свою жену, он повернулся ко мне.
— Арт, слушай внимательно. После того, как Элис меня исцелит, бандиты будут пытаться поймать её любой ценой. Я попытаюсь отвлечь их лидера, чтобы выиграть время. Думаю, что смогу победить его, но только если не буду беспокоиться о вашей защите. Возьми свою мать, и отправляйтесь вниз по дороге. И не останавливайтесь. Адам прикроет ваш отход.
Морщусь недовольно, но не более.
— Понял, действительно оставшиеся слишком сильны для меня.
— Я знаю, что на отходе ты ещё сможешь показать себя, применив ловушки! Вот почему я прошу тебя помочь своей матери. Защищай Элис и ребёнка внутри неё. Я догоню вас, когда всё это закончится.
— Ребёнка? Ясно. Если придётся спрыгнуть в провал — меня не ищите, сам однажды найдусь.
Отец нахмурился.
— Но...
— Просто верь. Я защищу маму любой ценой.
Мать принялась творить сильнейшее заклинание исцеления из своего арсенала, я сосредоточился на запоминании...
Вот она закончила произносить заклинание, и их с отцом накрыл яркий золотисто-белый свет.
Враги среагировали ожидаемо.
— Это целительница! За неё выручим целое состояние! Не дайте ей уйти!
