История одной ведьмы

— Завтра на рассвете встречаемся у восточных ворот. А сейчас нам пора, я еще не все снаряжение закупил. Забегался совсем с этими наемниками, хороших и надежных тяжело найти, — Кел поднялся и потянул меня к выходу.

— Я и сама ходить могу, эльф, — не люблю, когда за меня решают. Я, может, еще посидеть хочу.

Боги определенно мне не благоволят, так как и Магистр заторопился, сказав, что ему тоже надо собирать вещи.

Мы отправились на рыночную площадь. Ну, зачем я понадобилась Келу, ему, что самому за покупками ходить скучно? Хотя так и быть, пойду с ним. Мне тоже кое-что нужно. Надо закупить зелий, а то я поистратилась в последнее время — проклятие снимала с целой деревни. В этом деле без зелий никуда. Да и вообще не помешают.

Зря я пришла. Кел уже косился на меня. Я останавливалась у каждого прилавка, рассматривала товары и обязательно что-нибудь покупала, так у меня денег не останется. Интересно сколько мне заплатят за эту экспедицию? Хорошо, что зелья я купила в самом начале рынка.

— Зачем тебе столько? — недовольно спросил Кел.

— Ничего Вы не понимаете, мужчина, — возмущенно сказала эльфийка торгующая потрясающими платками, — женщина должна иметь платок на все случаи жизни.

Я победно взглянула на спутника, мол "вот, вот. Ничего не понимаешь, так слушай, что другие говорят. Надо, значит надо" и продолжила рыться в разнообразных платках. Хм. Я уже выбрала синий с облаками и золотистый с эльфийскими рунами. Какой теперь? Тот, что с розами или лилиями? Вопрос века. Люблю розы, но лилии подойдут к тому милому платью, что я видела на соседнем лотке. Я не стала его покупать потому, что оно показалось мне не интересным, но вот с шарфом оно будет смотреться просто сногсшибательно. Пока я думала, Кел кинул на прилавок деньги за выбранный товар и, подхватив меня на руки, вынес из палатки. По возмущавшись и не добившись никакой реакции, я решила что "все, что не делается, делается к лучшему", успокоилась и поудобнее устроилась в руках эльфа. Все-таки я устала ходить, а тут меня несут. Как только мы вышли за пределы площади, Кел бросил меня (именно бросил, я чуть не навернулась, все-таки хорошо, что я не человек, реакция на порядок выше, да и занятие магией учит реагировать очень быстро... если хочешь жить) со словами "хорошего понемножку!" Я издевалась над ним всю оставшуюся дорогу до таверны, прося меня покатать. Эльф не соглашался ни в какую, а под конец очень умело меня заткнул, сказав, что бесплатно не катает и я ему должна за первую поездку, а что именно я догадаюсь сама. Хм. По-моему, я догадалась и это, определенно, нечто неприличное. Пришлось изображать дурочку "ничего не понимаю, лучше я пойду, погуляю".

В Веселом Эльфе было многолюдно, похоже, заведение пользовалось спросом. Кел отправился искать Спайка. Я же лавируя между столиками, направилась к стойке. Ко мне пытались приставать, но после того, как руку, пытающуюся меня полапать, охватил огонь, количество неприличных предложений резко снизилось. Заказав, себе ужин в номер, я отправилась в свою комнату.

Не успела я сесть, как ко мне ввалились вампир и эльф. Спайк был слишком весел, похоже, успел где-то набраться. Кошмар на минуту его оставить нельзя. Он поздравил меня с зачислением в группу искателей приключений и отрубился. Я недоуменно посмотрела на Кела. Он выглядел смущенно. Пробормотав "извини", эльф подхватил Спайка и унес того. Скорее всего, в их общий номер.

* * *

Проснулась я от настойчивого стука в дверь. За окном только начинало светать. Открыв дверь, я узрела заспанного и недовольного Спайка (видать после вчерашнего еще не отошел).

— Собирайся. Нужно быть у восточных ворот через час.

Я быстро наделась, подхватила вещи и сбежала вниз по лестнице. В конюшне уже был Кел. Махнув ему рукой, я стала седлать коня. Звали его Огонь. Скажите не оригинально? Ну и что? Зато, правда. Конь был карианской породы и отличался дурным буйным нравом, но это только для тех, кто не знал, как с ним обращаться. Огонь обошелся отцу в крупную сумму, не знаю, в какую точно — это был подарок на окончание Университета Магии.

Дождавшись Спайка мы отправились к выходу из города. На улице уже вовсю сновал народ. Что ж поделаешь Торговый город, здесь жизнь не перестает бить ключом даже на рассвете.

Мы выехали из города и увидели Магистра Пируса в компании нескольких людей, точнее двух людей, дроу, айранита и... А она что здесь делает?

— Ну, здравствуй, милочка, — она всегда меня так называет, поэтому я и ненавижу это слово.

— Да пошла ты...

— Фи, как не культурно. А Магистр говорил, что нашел очень милую девушку, вежливую и умную. Определенно это не про тебя.

Знакомьтесь, Мелисса. Полу эльфийка. Я называю ее Лиса. Ей это безумно не нравиться (она рыжая и считает это имя оскорбительным, правильно считает, кстати). Одна из лучших травниц нашего потока и самая противная и стервозная дама на моей памяти. С чего она меня не взлюбила, я не знаю. Просто с первых дней Лиса стала пытаться меня унизить. Получалось не очень, я тоже не лыком шита и за себя постоять могу. Тогда она стала строить козни: пыталась опрокинуть на меня банку несмывающейся краски ядовито зеленого цвета, а когда под обстрел попал Магистр Алат, подставила меня. Таких примеров множество. Иногда я одерживала верх, иногда она. В общем, у нас крепкие вражеские отношения, проверенные временем.

Отказаться от работы я теперь точно не могу, может показаться, что струсила. К тому же наемники не отказываются от заданий без веской на то причины. Интересно считается ли веской причина наша генетическая несовместимость с этой...милой девушкой? Вряд ли.

— Я и, правда, очень милая, умная и воспитанная. Просто ты своим Великим умом это никак не поймешь, — Лисе надо грубить с самого начала, тогда она, возможно, не будет доставать меня все время, а только когда приспичит.

Травница хотела что-то ответить, но ей не дали. Спасибо тебе неизвестный эльф.

— Таэр, — поспешно представился дроу.

— Риссан, — это уже айранит.

— Каил, — человек, тот, что повыше.

— Ферус, — хм. А ведь он не человек. Не разглядела сначала. Проступает звериная аура. Оборотень.

— Налия. Можно просто Нал.

— Познакомились? Вот и хорошо. Пора ехать, — похоже, что Келлиндил у нас за главного? Не очень приятно. Ну да ладно, потерплю.

Глава 3

Едем довольно долго. Уже почти вечер, а мы выехали на рассвете.

Магистр рассказал наконец-то, что за работа нам предстоит. Оказывается, его учителем был Кассил Аль Теур. Великий артефактор. Создатель самых невероятных магических предметов мира. Ходили слухи, что ему удалось найти источник неограниченной Силы и заключить его в оболочку. Так вот, Кассил умер еще до моего рождения и завещал своему ученику найти какой-то артефакт в Пустых Землях. Какой именно он не говорил. Сказал, что это очень важно. После того же, как ученик найдет магический предмет, он должен отдать его. Кому Кассил тоже не сказал. Невероятно запутанное поручение, хотя чего я жалуюсь. Я должна всего лишь обеспечить безопасность поездки. Артефактор говорил, что путешествие будет не легким и, возможно, Пирусу попытаются помешать, советовал нанять помощников. Магистр так и сделал. Он был прилежным учеником.

Сейчас мы направляемся в Норн столицу Ламии, затем в Колметалис. Оттуда на корабле мы доплывем до Атлантиды. Пересечем остров и снова на корабле до Тулиса. Потом по курсу Тариаль. А там до Пустых Земель рукой подать. Длительное путешествие, но цена меня вполне устраивает. Да и я не вижу особой опасности. Пустые Земли, конечно, не прогулочный сад. Опасное место — рассадник нечисти, которая расплодилась в Пустых Землях после Сражения. Там было выпущено огромное количество Силы, как светлой, так и темной. Это привело к необычным мутациям местной живности, и эти изменения продолжаются, по сей день. Но, я думаю, опасаться нечего — нас много и мы, как говориться, в тельняшках.

Похоже, Кел решил загнать лошадей. О привале он даже не думает. Скачет себе и скачет. Видите ли, мы отстаем от графика, так как должны были выехать еще вчера, но ждали Спайка. Угу. Как всегда мы виноваты.

Уф. Наконец привал. Спать. Спать. Но сначала есть. Я отправилась собирать хворост.

Лес встретил меня тихим шелестом листвы и запахами свежей зелени. Люблю лес. Спокойный, тихий, величественный и в то же время такой родной. Я не эльф и никогда не смогу оценить в полной мере всю его красоту, но я в этом и не нуждаюсь, мне достаточного того, что есть. Зачем гнаться за тем, чего я никогда не смогу достигнуть. Эльфом мне не стать. Зато они никогда не поймут сущность Огня.

Лагерь встретил меня суетой. Все были чем-то заняты. Я прошла на середину поляны, свалила хворост кучей и разожгла костер взмахом руки. Немного подумав, решила, что топлива не достаточно и снова отправилась в лес. Я не мерзлячка, но вдруг кому-то станет холодно ночью. Еще заболеют. Да и огонь отгоняет мелкую нечисть.

Все. Этого должно хватить на всю ночь. Моя миссия на сегодня завершена. Где мой ужин. Все уже расселись вокруг костра. Лиса подала мне чашку с наваристой кашей. Если судить по ее невинному лицу, она туда плюнула или присыпала какой-нибудь "милой" травкой. Демонстративно обойдя травницу, я достала из воздуха деревянную чашку с ложкой и самолично набрала каши прямо из котелка. Надеюсь, это чудо не догадалась плюнуть в общий котел. Спайк ей этого не простит, да и остальные я думаю тоже. Ребята, кстати, оказались очень милыми, вели себя хорошо, в наши разборки с Лисой не лезли. Ну и правильно, в женские ссоры мужчинам лучше не встревать. Только Кел попытался как-то нас усмирить, за что и поплатился, схлопотав от обоих (от меня легкий толчок Силой, от Лисы — некоторые характеристики свойственные ему одному, в большинстве своем нецензурные).

Поели мы быстро, сказывается выучка, почти все воины. Спайк поставил круг защиты, Таэр, Риссан и Каил стали играть в карты на желание (эти трое, оказывается, были друзьями и давно путешествовали вместе). Позже к ним присоединились Спайк и Ферус. Мы с Мелиссой единодушно отказались, я, сославшись на усталость, травница на необходимость перебрать травы. Обе мы понимали, что если проиграем желания, загаданные нам, будут не совсем приличны. Конечно, ничего такого ребята не сделают, но вдоволь поиздеваются над нами. Магистр наблюдал за игрой. А вот эльф куда-то пропал. Ушел в лес и с концом. Пойти, что ли поискать его, вдруг случилось чего? Волнуюсь я что-то за ушастого. А вот и он. Хм. Чего это с ним. Сурьезный такой. Спросить?

— Кел, — я дождалась пока эльф не приблизится, — Что-то не так?

— С чего ты взяла? — сказал он, садясь на мое одеяло. Блин, все одеяло занял, а вроде худенький такой... с виду.

— Хмурый ты какой-то, — ответила я, при этом, пытаясь спихнуть эльфа с насиженного места. Да-м. Как будто скалу толкаю. Так вот в чем дело. Он еще и ногами уперся, а я уж грешным делом подумала, не прирос ли одним местом (на котором сидит).

— Ну, Кел. Это мое одеяло. Слезай.

— А ты заставь, — хитро прищурился эльф.

— Это нечестно. Я бедная, слабая, беззащитная девушка, а ты здоровый и сильный. Как, по-твоему, я могу тебя заставить.

— Придумай, — Кел оскалился, ни хуже вампира. Мне было лень думать.

— Почему ты переводишь тему? Подвинься! — я урвала таки себе место на своем же одеяле, — Так что ты там видел?

Эльф обречено вздохнул.

— Мне кажется за нами следят.

Я задумалась и выпустила поисковый пульсар. Через некоторое время тот вернулся ни с чем.

— Хм. Никого. Тебе показалось.

— Сомневаюсь.

— Поверь. Поисковик не мог ошибиться.

"Надеюсь, не мог" — подумала я, но вслух ничего не сказала.

— Возможно, но я все же распределю дежурство, — эльф был очень серьезен. Его лицо снова стало бесстрастной маской, на которой играли отблески пламени, придавая ему демонический оттенок.

Эльф посмотрел на меня и улыбнулся (доброй такой улыбкой), а я поняла, что пропала. Я просто утонула в этих зеленых глазах, сердце бешено заколотилось, словно меня окунули в бочку ледяной воды. Да что со мной? Я отвесила себе мысленную оплеуху. Хватит пялиться на него, дура. Вдруг заметит. Кел не заметил, он поднялся и оправился к компании играющих друзей.

Я схожу с ума. Влюбиться в эльфа?! Семья никогда не позволит мне выйти за него замуж. Не то, чтобы среди нас нет смешанных браков, есть и немало. Но я из рода, который относится к Старшей крови и замуж должна выйти за атлантида. И непросто атланта, а равного себе. Конечно, никто не будет меня заставлять, и окончательный я сделаю сама... из представленных мне кандидатов. Паршиво. Так о чем это я? Я же не собираюсь замуж в ближайшие сто лет, а может и больше. Мой отец молод, ему всего 350 и от меня пока не ждут наследника рода.

С такими "оптимистическими" мыслями я уснула.

* * *

Разбудили меня на рассвете. Буркнув, что моя очередь дежурить Каил завалился спать. Я бы лучше совершила все двенадцать подвигов Гаракла (Фаиртский герой, который решил таким образом стать богом. Ну, вы понимаете, что из этого вышло. Видно богами все же становились не так), чем подниматься в такую рань. Словно и не ложилась.

В путь мы отправились через 3 часа.

Я не выспалась и была раздражена, так что когда Мелисса сказала, что, мол, я ужасно готовлю и вообще как это я за столько лет путешествий в одиночестве коньки не отбросила от такого питания. Мне пришлось вылить на нее бочку колодезной воды.

Я пришпорила коня, опережая всю процессию, и плохо расслышала все те замысловатые эпитеты, которые адресовывала мне травница. Вообще-то я неплохо готовлю просто спать охота, вот я и забывала вовремя помешивать кашу. Ну и пересолила чуток. Да. На это у меня тоже есть оправдание. Я же влюбилась.

В остальном день прошел спокойно: мы с Лисой пару раз поцапались без маго— и рукоприкладства (занести в книгу Рекордов), Магистр со Спайком поспорили на тему происхождения магии. Пирус оказался ужасно азартным спорщиком, впрочем, вампир ему не уступал. В итоге в округе появился зомби, вызванный некромантом для доказательства своей теории, и был благополучно уничтожен артефактом Магистра, тем самым, подтверждая его теорию. Меня не убедило ни то, ни другое. Я осталась при своем мнении, но предпочла в слух этого не высказывать, а то была бы драка... и били бы меня.

Весь следующий день мы рассказывали друг другу анекдоты и травили байки. Победителем был признан вампир, рассказавший историю о студентке Университета магии, которая исчезла во время лекции по перемещению. Преподаватели были удивлены, когда телепортировали эту милую девушку в класс в обнимку с вампиром. Угадайте с каким. Девушка с самым невинным взглядом уверяла, что вампир ее загипнотизировал и всячески домогался, она же стойко отбивала его натиск. Зная эту девушку, верилось с трудом, скорее всего все было наоборот. Видите ли, девушка была орком и не отличалась привлекательностью. Хотя кому-то она может, и понравилась бы. Впрочем, о вкусах не спорят — о вкусах дерутся.