— Честно говоря, думаю, ты спрашиваешь не у того человека. — Сьюзен провела пальцем по своему виртуальному экрану. — Я все еще использую программу перевода для всего этого. Почему бы тебе не воспользоваться тезаурусом? Вот что я делаю, когда застреваю в попытках подобрать правильное слово.
— Хм, — уклончиво пробормотал он.
Они продолжили молча работать над своими отчетами в течение нескольких минут, прежде чем Сьюзен внезапно подняла глаза.
— Ты что-то знаешь, Айзек?
— Хмм?
— Это какая-то странная смена темпа.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы вдвоем проводим в офисе больше нескольких часов подряд.
— Что ж, Равив хочет, чтобы мы разобрались с накопившейся документацией, и вот мы здесь.
— Я знаю это. Я просто, не знаю, предпочла бы быть в поле. Вот и все.
Айзек приподнял бровь. — Снова что-то поджигать?
— О, да ладно тебе! — сказала она, и глаза ее смеялись. — Девушка однажды использовала огнемет, и внезапно это все, что люди помнят.
— По крайней мере, так было легче идти по твоему следу.
— Ты думаешь, у Равива скоро будет для нас другое дело?
— Абсолютно. — Он сердито уставился на свои экраны. — Как только мы напишем все наши просроченные отчеты.
— Да, я понимаю, — сказала она со вздохом и снова облокотилась на стол.
Они вдвоем продолжили свою работу. Айзек приложил к отчету последний файл из своей папки с делом, но затем нахмурился, заметив отсутствующий набор ссылок.
— Кефали? — спросил он свою интегрированную собеседницу (ИС).
— Ты звал?
На столе Айзека появилось изображение миниатюрной женщины. Сегодня на Энкефалон были темно-зеленое длинное пальто с перчатками в тон и белая шляпа с воткнутым в нее зеленым цветком. Завершали ансамбль очки в круглой оправе с непрозрачными линзами. Она держала деревянную трость, постучала металлическим наконечником по его столу и наклонилась над ним.
— У тебя есть результаты экспертизы четвертой жертвы? — спросил Айзек. — Кажется, я упустил это из виду.
— Той, которую полиция Сатурна обработала для нас? — Миниатюрная классная доска материализовалась рядом с ней, и появилось сообщение. Она встала и постучала тростью по доске. — Конечно, есть. Получи это прямо здесь.
— Спасибо. — Он убрал файл в папку с делом, а затем приложил его копию к отчету.
— В любое время.
— Что бы я без тебя делал?
— Ты ждешь честного ответа?
— Я... — Айзек замолчал и захлопнул рот, затем взглянул на маленькую женщину, улыбающуюся ему снизу вверх. — Возможно, не в этот раз.
— Поступай как знаешь. — Она быстро помахала ему рукой и исчезла.
— Для меня это не имеет никакого смысла, — пробормотала Сьюзен.
— Что не имеет смысла?
— Убийца. — Она поставила оба локтя на стол и наклонилась к нему. — Неужели этот идиот действительно думал, что, если скормить этих людей мусоропроводу, улик не останется?
— Никогда не стоит недооценивать тупость преступного ума.
— Это цитата Равива? — спросила она, имея в виду период, когда Айзек был помощником нынешнего главного инспектора, когда Равив был старшим детективом.
— Верно, — громко сказал главный инспектор Омар Равив, его голос эхом разнесся по кабинету, когда он подошел.
— Привет, босс, — Айзек повернулся на стуле.
— Сэр, — коротко поздоровалась Сьюзен.
— Вы двое заняты? — спросил Равив.
— Просто работаем над другим отчетом, — сказал Айзек.
— Каком из них?
— Убийства на Титане внизу, в Холодильнике.
— Ты имеешь в виду того парня, который замочил своих коллег?
— Да, того самого.
— Видишь? — Сьюзен протянула руку и толкнула Айзека в плечо. — "Мульчированный" — правильное слово. Ты беспокоился по пустякам.
— Я что-то пропустил? — спросил Равив.
— Не совсем, — заверил его Айзек. — Что мы можем для вас сделать?
— Как что? Больше работы.
— Наконец-то! — сказала Сьюзен с улыбкой.
— Не слишком радуйся, — предупредил Равив. — На этот раз все немного по-другому.
— До тех пор, пока это отвлекает нас от наших рабочих столов, — сказала Сьюзен.
— Ну, это определенно сработает. Поступил запрос от заместителя директора Джонаса Шигеки. Это имя кажется вам знакомым?
— Конечно, — сказала Сьюзен. — Он заместитель по иностранным делам директора нашего Департамента. Он выбрал меня для участия в программе обмена.
— О, хорошо. Он мне уже нравится. — Равив поднял ладонь, и в их общем виртуальном видении появился виртуальный документ.
Айзек взглянул на Сьюзен и быстро показал ей большой палец, пока Равив был поглощен чтением документа. Она подмигнула ему в ответ.
— В любом случае, кто-нибудь из вас двоих слышал о продолжающемся турнире "Вселенная"?
— Смутно, — ответил Айзек.
Сьюзен покачала головой.
— Я посмотрел один из отборочных потоков, — продолжил Равив. — Номер один в Республике Лагранжа. Там участвовал Вонг Фей, как обычно, уничтожив конкурентов. Также видна интересная игровая механика. Я мог бы попробовать ее, когда это наконец будет опубликовано. В любом случае, заместитель директора спросил, сможете ли вы вдвоем присутствовать на финале на Луне. Немного поздновато, но вы можете успеть, если улетите в течение следующего дня или около того.
— Зачем? — с сомнением спросил Айзек, которому не нравилась идея отсутствовать на Сатурне в течение следующих трех или более недель. Им потребовалось бы восемь с половиной дней только для того, чтобы достичь Луны Земли, учитывая положение Земли относительно Сатурна в это время года.
— Здесь говорится, что турнир является частью продолжающейся серии культурных и экономических обменов, проводимых Администрацией. Инициатива "Миллион рукопожатий". В финале будут соревноваться игроки как СисПрава, так и Администрации.
— И поскольку мы оба являемся примером сотрудничества между нашими правительствами... — вмешалась Сьюзен.
— Они хотели бы, чтобы мы присоединились к ним, — мрачно закончил Айзек.
— Вот именно, — сказал Равив. — Видите какие-либо проблемы с запросом?
— Нам придется произносить какие-нибудь речи? — спросил Айзек.
— Здесь ничего не говорится о речах. — Равив бегло просмотрел документ. — Вам придется посетить турнир, а также несколько светских ужинов. К тому же, — он криво улыбнулся, — у вас будет по-настоящему обременительная задача — жить в "Малиновом цветке".
— О? — обе брови Айзека поползли вверх.
— Который, — продолжил Равив, — чтобы ввести тебя в курс дела, Сьюзен, является хорошо известным курортом. Вероятно, самым известным на Луне.
— Тогда все складывается идеально, — сказала она. — Я хотела посетить Луну с тех пор, как приехала сюда, но не думала, что у меня будет такая возможность.
— Замечательно! — Равив свернул файл. — Тогда сейчас самое подходящее время для тебя вычеркнуть этот пункт из своего списка.
— Почему Луна? — спросил Айзек.
— Потому что это так отличается от того, что было дома, — ответила Сьюзен. — Во-первых, у вас там есть атмосфера, непохожая на безжизненный камень, на котором я училась в колледже. И, во-вторых, это не убежище для подонков-террористов. — Она взглянула на Равива. — А на Луне есть какие-нибудь пляжи?
— Тебе лучше в это поверить. Даже несколько великолепных. — Равив лукаво улыбнулся. — Вообще-то я подумывал о том, чтобы отвезти туда свою хозяйку на наши следующие каникулы. Элиза обожает курорты с низкой гравитацией.
— Знаешь, у нас здесь тоже есть пляжи, — сказал Айзек Сьюзен, и его тон, возможно, был чересчур оборонительным. Как уроженец Сатурна, он очень гордился своим родным государством. — Я знаю, что на Янусе есть по крайней мере один такой.
— Ты имеешь в виду, в Янусе, — поправила Сьюзен. — Пляж в закрытой мегаструктуре, парящей в атмосфере Сатурна, — это совсем не то же самое, что отдых на открытом воздухе. Это не считается.
— Ну, я думаю, считается, — ответил Айзек, и оборонительные нотки в его голосе стали сильнее.
— И вообще, где бы вы вообще разместили пляж на Янусе? — спросила Сьюзен.
— Он расположен недалеко от вершины мегаструктуры, примерно на километр ниже Балласт-Хайтс. Милый маленький район под названием Тэнквилль.
— Тэнквилль? — с сомнением повторила Сьюзен. — Дай-ка я угадаю. Он построен на краю главного водохранилища Януса?
— Да, у одного из них.
— Мне жаль, но я все равно говорю, что это не считается.
Айзек нахмурился, не зная, как лучше объяснить ей исключительность сатурнианских курортов.
— Итак, могу я записать вас двоих в качестве отбывающих? — спросил Равив.
— Конечно, — сказал Айзек, пожимая плечами. — Почему нет? Хотя я не в восторге от того, что меня запихнут больше чем на неделю в один из наших корветов.
— Вообще-то, заместитель директора организовал для вас гражданский рейс. Вы отправитесь обратно во внутреннюю систему на летательном аппарате Поларис Трэвелер.
— Еще лучше, — весело сказала Сьюзен.
— Похоже, он обо всем подумал, — добавил Айзек.
— Также, Сьюзен, — Равив открыл второй файл, — было одобрено продление твоего срока. Похоже, ты пробудешь у нас еще три месяца. После того, как вернешься с Луны, конечно.
— Да! — она победоносно ударила кулаком по воздуху.
— Я не думаю, что это когда-либо вызывало сомнения, — прокомментировал Айзек.
— И все же, приятно знать наверняка, что я остаюсь здесь.
— Ты же не думаешь о том, чтобы отправиться домой в ближайшее время, не так ли? — спросил Равив.
— Нет!
— Не скучаешь по дому или что-то в этом роде?
— Ни капельки.
— Здесь в нее стреляют реже, — объяснил Айзек.
— Это, конечно, большой плюс, — пояснила Сьюзен, — но не единственная причина.
— Ты уверена в этом? — сказал Равив. — Потому что суперинтендант упомянул о тебе во время моего ежеквартального обзора. Очевидно, за последний квартал ты страдала от травм больше, чем любой другой детектив.
— Простите? — Сьюзен пожала плечами, совсем не выглядя раскаивающейся.
— И разве этот убийца из Холодильника не выстрелил тебе в лицо?
— Да, но не похоже, чтобы он причинил какой-то реальный ущерб. Только не этим дробовиком! — Она похлопала себя по щеке. — Просто снял немного косметического слоя. Я в мгновение ока стала как новенькая.
— Что ж, постарайся в будущем больше не высовываться.
— Да, сэр. Я сделаю все, что в моих силах.
— Это то, что мне нравится слышать. — Равив сделал несколько выборок в своей виртуальной почте и нажал отправить. — Тогда ладно. Я подтвердил участие вас обоих в этом мероприятии. Вот ваши маршруты.
Айзек просмотрел новые документы, заполнившие его почтовый ящик.
— Вижу их.
— Завершите все отчеты, над которыми вы сейчас работаете, а затем смело уходите пораньше. Ваш рейс вылетает завтра утром.
* * *
Айзек был на полпути к корректуре последнего раздела своего отчета, когда почувствовал знакомое присутствие, приближающееся к нему сзади. Он устало вздохнул, но продолжил работать.
Чье-то присутствие приближалось, пока не нависло над ним, отбрасывая бледную тень на его стол.
Он продолжал работать, полный решимости игнорировать ее как можно дольше.
— Кх-хм!
Айзек дочитал абзац, над которым работал, затем повернулся — медленно, но осознанно — в своем кресле. Он поднял глаза на стройную женщину чуть ниже его ростом, с волосами и оттенком кожи, которые почти совпадали с его собственными, что было неудивительно, поскольку они были гетерозиготными близнецами. Главное отличие заключалось в ее глазах, которые, хотя и были такого же темного цвета, как у него, были полны живости и энтузиазма. Напротив, взгляд Айзека был сосредоточенным и напряженным, всегда готовым разобраться с проблемой по частям. Глаза его сестры-близнеца смеялись над миром при каждом взгляде.
— Да, Нина? — сказал Айзек не то чтобы неприветливо, но все же тоном, который заявлял, что у него есть работа, которую нужно сделать. — Может ли это немного подождать?
— Привет. Как поживает мой младший брат?
— Прекрасно, но я занят. Пытаюсь закончить отчет об убийстве в Холодильнике, прежде чем отправлюсь домой. Я могу тебе чем-нибудь помочь?
— Слышал, ты уезжаешь.
— Ты не ослышалась. — Он сделал паузу, чтобы предложить ей объяснить свое вторжение, но когда она не заполнила тишину, он добавил: — Почему спрашиваешь?
— Слышала, ты улетаешь на Луну.
— И снова правильно. Это почти как если бы наши расписания были вывешены в центральной базе данных, куда может получить доступ любой детектив, — он указал на нее раскрытой ладонью, — или специалист по судебной экспертизе.
Сьюзен фыркнула от смеха, но не подняла глаз от своей работы.
— Умница, — сказала Нина, но при этом улыбнулась. — Это все из-за проводимого турнира "Вселенная", не так ли? Вас двоих пригласили присутствовать?
— Да, пригласили. И?
— Можно мне полететь с тобой?
— Э-э-э... — Айзек удивленно моргнул. — Я не понимаю, как это возможно.
— Пожалуйста!
— На самом деле это не мне принимать решение. — Он повернулся обратно к своему столу.
— Кефали?
На столе появился миниатюрный аватар его интегрированной собеседницы.
— У нас есть какие-нибудь лишние билеты? — спросил ее Айзек.
— Нет. Только для вас двоих, плюс мне разрешено сопровождать тебя, поскольку я твоя ИС.
— Хорошо, спасибо.
Кефали исчезла, когда Айзек снова повернулся к своей сестре.
— Прости. — Он пожал плечами в знак извинения. — Ничем не могу тебе помочь, сестренка.
— Но это будет первый раз, когда игроки Администрации и СисПрава будут соревноваться вместе! Такая возможность выпадает раз в жизни, чтобы увидеть историю в процессе становления! Как только это кончится, оно исчезнет!
— Нина, в нашем обществе есть машины времени. Прошлое никогда по-настоящему не бывает недосягаемым.
— С таким же успехом могло быть и так, учитывая, что в наши дни Гордиево подразделение следит за временными путешествиями. Когда ты в последний раз видел, чтобы они выдавали ордер на обыск во времени?
— Кажется, не могу вспомнить.
— Вот именно! Кроме того, ты знаешь, что я имею в виду.
— Да, полагаю, что знаю.
— Это также было бы прекрасной возможностью для меня познакомиться с некоторыми другими
людьми из Администрации. — Она сложила руки вместе, словно молясь или умоляя о чем-то. Или и то, и другое. — Пожалуйста!
— Я не знаю, что сказать. У нас есть только два билета.
— Тогда попроси Равива принести еще. Попробовать не помешает.
— Билеты пришли не от Равива, — заметил Айзек.
— Тогда кто же дал их тебе?
— Заместитель директора ДТР Джонас Шигеки, — вставила Сьюзен, отрываясь от своей работы. — Он снабдил нас билетами.
— Ты можешь попросить у него еще?
— Э-э-э, нет, — решительно сказала Сьюзен. — Не думаю, что это хорошая идея.
— Почему нет?
— Потому что он заместитель директора, а я, ну... я всего лишь еще один агент.
— Я думаю, ты немного больше, чем это, Сьюзен, — возразил Айзек.
— Дело в том, что он стоит намного выше в иерархии, чем я. Будет лучше, если я его не достаю по пустякам.
