Часть 8. А это я!

Я скользнула тонким низкочастотным лучиком поисковика, подобным мысли мухи, вперёд, на мгновение поймала сознание одного из проверяющих, вплелась в его память, содрогнулась от омерзения, но выбрала нужное, выскользнула и вернулась назад, тщательно затирая след скана. Отдышавшись, в воспроизвела в мыслеформу полученный результат.

Мои догадки оправдались.

Шеф был шефом и у троллей. Двух совпадений не бывает, значит, он курирует всю приграничную полосу города и ответственен за неё.

Интересно мне было бы знать, перед кем?

Поэтому стражи всех рас ему подчиняются. Вполне возможно, что он подчиняется по-настоящему правящему Совету Города.

Но вот интересно, кто его непосредственный начальник или партнер, который либо приказал, либо убедил его пытать оборотня и с какой целью? Сфера? Борель? Или что-то другое, чего я не знаю или не беру во внимание?

Ладно, это я потом проверю. А пока надо нацепить личину.

Прямо как на пятом курсе во время тренировок, когда одна группа работала в поиске, а вторая пряталась. Задача была проникнуть в среду местного населения, независимо от Мира, и раствориться в ней так, чтобы не нашли ищущие и даже не заподозрили, где ты обосновался.

Наше трио, Илька, Ариадна и я, самые отъявленные разгильдяйки курса, если не всей Школы, а потом и Академии, не нашли ни разу, хотя у каждой была своя собственная задача и условия её выполнения.

Нас выслеживала сначала группа искателей, к которым потом подключались и найденные ими 'свои'. А мы в это время, выполнив каждая свою задачу, готовили очередную каверзу и тем, и другим, а появлялись в поле их зрения только тогда, когда надоедало ждать, пока нас найдут.

Игра в прятки, навязанная Шефом с участием троллей, мне понравилась. Было над чем подумать, но на думание не было времени и это стимулировало думалку думать ещё быстрее.

Использовать магию, стоя в очереди машин, было равноценно помахать ярким флажком, чтобы не перепутали, в какой машине я еду в долгожданные объятия Шефа. Поэтому я решила применить детскую забаву с внутренним перераспределением энергий организма, и своего, и оборотня, чтобы создать другой энергетический рисунок наших личностей.

От меня, скорее всего, ждут совсем иных действий, но, увы, не дождутся.

Я улыбнулась своей затее, обернулась к оборотню.

— Эль, впереди, на дороге, нас ждёт приветственный комитет в лице команды стражей правопорядка дорожного движения, состоящей из троллей. Сделай одолжение, думай, как обычная собака. Только не дворняга, а породистый овчар.

Оборотень недовольно заворчал, подумал, вздохнул и кивнул.

Я внимательно прислушалась к его телу, настроилась, замедлила биохимические реакции оборотня на собачьи. Провела рукой по шерсти, изменяя окрас с серого на тёмно-коричневый с рыжими подпалинами. Ярко-зелёные глаза стали бурыми. Оборотень теперь выглядел совершенно неузнаваемо для тех, кто мог бы его узнать. Наверное, даже Шефу вряд ли это удалось. По крайней мере я так считала.

Довольная своей работой, приступила к изменениям в себе.

Несколько штрихов во внешности, соответствующее изменение энергорисунка ауры, Однослойная память и бытовое мышление. Этого должно было хватить.

Машина сзади поторопила гудком и я, нажав на газ. Продвинулись вперёд ещё на три метра.

Мягкая волна, предыдущая сканированию, коснулась сознания. Я тут же подчинилась, пустила скан в сознание, опустошив его перед этим от всех мыслей, а память выстроила в одну плоскость, как у обычной домохозяйки моего возраста, озабоченной неудавшимся вчерашним бульоном, перечнем блюд на сегодня для ненавистного мужа и опротивевшей до чертиков дурацкой собаки, которую благоверный решил отправить к родителям в деревню, а тех не оказалось дома. И теперь бедная домохозяйка, раздражённая пустопорожней ездой туда-сюда, накручивает себя на скандал и точно знает, что у мужа не заржавеет и в итоге она получит по морде, но зато выскажет ему всё, что думает и про родителей, и про его паршивую овчарку, и про него самого. А потом будет долго рыдать, обижаясь на судьбу, пока он в сердцах не стукнет дверью и не уйдет на всю ночь в какой-нибудь бар, а оттуда на работу и вернётся только к завтрашнему вечеру.

Регулярный сценарий с небольшими отклонениями распластался по всей плоскости памяти, перемежаясь со сплетнями подружек, соседок и мыльных опер по телевизору.

Сканировал моё сознание довольно опытный маг, осторожно разбирая всё дерьмо, которое я успела напихать в эту плоскость памяти. Видимо ему понравились постельные послескандальные сцены, которыми я разнообразила меню специально для него. До мастера ему было далеко, поэтому я не опасалась, что он додумается заподозрить неладное.

Про себя улыбаясь над его потугами, проследила траекторию луча.

Ну, конечно.

Мужчина стоял у окна второго этажа, сканируя сидящих в машинах водителей и пассажиров, не доверяя троллям, пропускавшим каждую после тщательного осмотра. Он уже изрядно устал, но страх перед наказанием придавал силы.

Я беспрепятственно скользнула в его сознание на другой частоте.

Искали меня на выездной стороне с волком или на въездной одну. Приказ Шефа не обсуждался, а беспрекословно выполнялся. Иначе грозила экзекуция.

Я передернулась от увиденного.

Шеф границы был хорошим Мастером, но отъявленным садистом. Я ошиблась, считая, что он либо подчинился приказу, либо убеждению о необходимости получения информации. Эльдар был не первым, над кем он издевался в подвале Дома Стражи. Почти все, кто попадал к нему в подчинение, проходили сначала через подвал и возвращались туда за любую, даже малейшую, провинность.

Он наслаждался от чужой боли, криков, страданий.

Одинокий, ненавидящий и ненавидимый сумасшедший Шеф чувствовал себя господином перед низшими и отыгрывался на них за свои унижения перед высшими. За благородным внешним видом, отработанной мимикой и навыками преуспевшего в своем развитии мага, он тщательно скрывал свою вторую половину сути, маниакальный садизм.

Он был одиночкой. Высшие к нему относились с омерзением и презрением, низшие с диким страхом.

Машин с собаками в очереди на въезд в Город было две, моя и ещё одна, немного впереди, с сенбернаром. Где-то далеко сзади, ещё несколько.

Мужчину и женщину вывели из машины, нахально облапали, типа обыскали, но ничего не нашли. Собаку вдвоем вытащили волоком, прижали к земле уже вчетвером. Пока один поднял голову к окну второго этажа, остальные попинали бедного пса ногами. Тот скулил и вырывался. Маг кивнул, чтобы отпустили, мол, не те. Тролли отошли, пёс остался лежать на грязном снегу неподвижным чёрно-белым комком.

Женщина заголосила, кинулась к собаке. Старший козырнул и отошёл в тень. Мужчина рванулся к нему, но женщина запричитала, умоляя скорее забрать пса и уезжать отсюда. Мужчина подчинился. Погрузить тяжёлого пса на заднее сидение помогли водители машин из очереди.

— Эль, на всякий случай запомни, тебя зовут Рекс. Не двигайся, пока не подъедем к шлагбауму и, если кто-нибудь попытается открыть заднюю дверь, лай, как обычный пес. Чем громче и злобнее, тем лучше. Если подойдут только ко мне, лежи тихо. Авось, обойдётся, — тихонько проинструктировала его, не оборачиваясь и поверхностно думая о новых рюшечках, которые пришью к старому платью и пойду, как в новом, на день рождения в Маринке. Даже кокетку-Маринку представила себе, в моих мечтах восхищающуюся такой красотой и моей изобретательностью.

Маг переключился на следующую машину, оставив меня в покое.

— Ваши документы! — потребовала мясистая рожа с перегарной вонью изо рта, склонившаяся к открытому окну машины.

Я испуганно захлопала ресницами с мыслью: 'А что случилось? Хоть бы сказал что, может кого страшного ловят?', и протянула приготовленные документы троллю. Тот мельком глянул вверх, убрал протянутую руку, криво козырнул, нехотя буркнул:

— Проезжай!

Я несмело улыбнулась, досадно подумала, что 'страшных новостей' для вечернего обзвона подружек не удалось узнать, трясущимися руками спрятала документы и поспешно проехала под приподнявшимся шлагбаумом.

Чем дальше я въезжала в Город, тем слабее было ощущение опасности. Значит, контроль был только в приграничной полосе, но расслабляться было рано, как и радоваться. Я продолжала думать, как обычная женщина, только что пережившая стресс на въезде в город, и неторопливо двигалась в потоке машин.

За пару кварталов от дома, почувствовала нагнетение энергетики, как это бывает, когда приближаешься к мастерски расставленной ловушке, но до неё ещё далеко, а ты уже чувствуешь изменения в общем фоне энергополя.

До конца квартала доезжать не рискнула. Сигнал опасности взвизгнул в моем мозгу немного раньше, покрыл пупырышками кожу. Я развернула машину в обратном направлении и тут же свернула в ближайшую улочку.

Домой ехать нельзя, там, наверняка, засада.

Видимо, Шеф решил любыми путями изменить условия игры на свои. Допустить это я не могла, чтобы не терять козыри перед ним. Всё должно происходить так, чтобы контроль ситуации оставался в моих руках. Значит, до завтрашнего после-обеда нужно оставаться в тени и сейчас отправиться туда, где будет максимально безопасно. А безопасно сейчас для нас с Эльдаром только у вампиров.

6

Кованые железные ворота плавно открылись, откликнувшись на короткий гудок клаксона. Заснеженные дорожки парка перед домом приветственно прохрустели под колесами машины. Огромные тисовые двери, обитые серебром, плавно открыли одну половинку, приглашая войти внутрь. С заднего сидения раздалось приглушённое ворчание.

Я оглянулась.

Волк предупреждающе оскалился, шерсть на загривке встопорщилась.

— Эль, успокойся. Это дом моих друзей, пояснила ему.

Ворчание усилилось. Зелёные глаза блеснули огнём.

— Эль, — вздохнула я, — у нас нет другого места, где бы мы могли переждать до завтра. Нас с тобой ищут по всему городу про приказу того, кто тебя пытал. Он готов пойти на всё, лишь бы заполучить тебя обратно, чтобы эта история, не дай Боги, не всплыла для тех, кому он подчиняется, а мне он должен заткнуть рот. Если он нас с тобой обнаружит раньше, чем я назначила ему встречу, то у него будут все возможности ставить свои условия. И первым условием будет возврат тебя в его руки. Не думаю, что это меньший риск, чем укрыться у вампиров.

Короткое несогласное ворчание.

— Эль, я знаю об извечной вражде вампиров и оборотней, но в этом Клане тебе ничего не грозит. Поверь мне, пожалуйста. Ты же знаешь, что я никому не дам тебя в обиду. Виктор, глава Клана, и Виктория, его жена, мои друзья. Они дадут нам с тобой приют до завтра. У меня здесь есть своя комната. Там и останемся.

Волк неотрывно смотрел на открытую дверь испепеляющим взглядом. Я успокаивающе потрепала его по шее.

— Если что-то пойдет не так, мы тут же уйдем отсюда. Это я тебе обещаю. Решение за тобой.

Я отвернулась, откинулась на спинку кресла, давая возможность оборотню самому решить насколько он мне доверяет.

Несколько минут мы сидели в тишине, игнорируя друг друга. Каждый думал о своём. Я взвешивала все за и против той опасности, которой могла подвергнуть оборотня из-за этой дурацкой вражды не на жизнь, а на смерть между оборотнями и вампирами, и тем, какую защиту могла предоставить Эльдару, если всё же инстинкты не возобладают над разумом.

Это было меньшее из зол, которое могло произойти нынешней ночью, а мне нужно было успеть до завтрашнего вечера вычислить и найти того, кому подчинялся Шеф. В этом мне мог помочь только Виктор. Поэтому я и приехала сюда, а не осталась за чертой Мегаполиса до завтра.

Второй причиной, заставившей меня приехать, была необходимость найти нужную информацию обо всех артефактах, которые были потеряны расами во время Великой Битвы и выяснить, утрачены они были или пожертвованы в знак перемирия, или отречения на всякие притязания первенства Драконов в нашем и других Мирах. Я бы не задумывалась об этом, если бы мне в руки не попали Меч и Корона, отозвавшиеся бурной реакцией Сферы, растворённой в моём теле и Сфер, составляющих Священный Алтарь.

Если все артефакты были добровольной жертвой рас в обмен на мирное сосуществование, то их поиск и нахождение могли бы решить мою собственную проблему и помочь избавиться от Сферы.

Я вполне допускала, что мои мысли могут быть ошибочными из-за отсутствия информации. А её я могла получить, как в одном из доступных сейчас вариантов, только в одной из самых больших библиотек современного Мира Людей, расположенной в подвалах особняка вампиров.

Официальными хозяевами библиотеки были Виктор и Виктория, и служил у них архивариусом Петрис, древний вампир, который стал вампиром только из любви к книгам и знаниям, чтобы жить 'вечно' и всю свою жизнь посвятить им.

Я считала, что могу доверить Виктории и Виктору жизнь Эльдара и что с ним в их доме ничего не случится. Но на ошибку я имела право и готова была принять её в любой момент. Рисковать его жизнью сейчас я не могла. Иначе Борель станет более, чем опасным, а Эльдар был ключиком к Борелю и потерять этот ключик я не могла себе позволить.

Наконец, волчья голова легла мне на плечо. Тяжкий вздох и легкое надавливание без слов сказали о его согласии подчиниться необходимости. Я благодарно погладила шелковистую шерсть, на мгновение щекой прижалась к волчьей щеке.

— Спасибо за доверие, Эль, — тихо поблагодарила и открыла дверцу машины.

7

Огромный парадный холл был пуст, если не считать безмолвно застывшего дворецкого у двери и венценосной пары вампиров на широкой лестнице.

Освещение канделябрами на стенах, в виде свечей, создавало угрожающую атмосферу. Блестящий мрамор пола отражал пустые зеркала, делая и без того большое помещение ещё более огромным. Лепнина на потолке и колоннах своими мизерными тенями нагнетала ощущение опасности.

Мы с Эльдаром остановились перед лестницей. Оборотень изобразил волчьего сфинкса, усевшись рядом со мной и обернув лапы хвостом.

Я не ожидала от своих друзей ничего подобного, но постаралась не показать вида, лишь удивлённо смотрела на них, стараясь понять, что это за цирк они устроили.

— Как ты посмела, Дарина, прийти в наш дом в сопровождении оборотня? — прогрохотал Виктор громовым голосом, раскатившемся по пустынным залам и коридорам. — Ты ведь знаешь, что оборотни и вампиры вечные враги и ни одни, ни другие не имеют права ступать на территорию друг друга ни при каких обстоятельствах в соответствии с подписанным Договором во время Великой Битвы. Вы живы до сих пор только по одной причине: ты пользуешься иммунитетом нашего личного друга.

Лица вампиров были неподвижны, отчуждены, холодны. Позы более, чем надменны. Скорее даже, враждебны. Опасный блеск глаз обоих довершал картину. Я не узнавала друзей. Туда ли я попала или ошиблась адресом? Или их долгая жизнь и развитый интеллект всё же не дают им возможности реагировать гибко на изменяющуюся ситуацию? Или их древние инстинкты вражды возобладали над разумом? Что это с ними?