Часть 14. Ключ Источника

— Да.

— Доволен?

— Очень.

— Поздравляю, но это не имеет никакого значения — рыкнула и стремглав выскочила в коридор, оттуда вниз по винтовой лестнице, и только на улице остановилась, подперев собою дверь. Отдышалась.

Фу ты, черт! Перепугал насмерть, малохольный! Ну и шел бы к своей Инессе! Ждет же всю жизнь! Так нет, прицепился, как репей, не отдерешь! Ничего, уйдешь в свой Мир и забудешь, как про паньковы штаны. Там тебе некогда будет вспоминать какую-то там хуторянку...

* * *

Лаура почувствовала мое приближение, подбежала к изгороди. Накинула на нее уздечку, потник, сверху седло, подтянула подпруги, пристегнула зайчик, вскочила в седло и подтянула стремена по длине ног, так мне всегда было удобнее из-за мелкого роста и веса ( 160 см и 50 кг). Соскочила на землю.

— Лаура, пробеги с седлом кружок, послушай себя с ним.

Она пробежала, вернулась ко мне.

— Непривычно, но выдержать можно.

— Тогда поехали?

— Кто-то будет ехать, а кто-то везти — недовольно буркнула она — Ладно, садись, я тут уже застоялась ожидая тебя. Вижу, что тебе сейчас не помешает с ветерком прокатиться...

Я кивнула.

Снова взгляд. Обернулась. Арис стоял на своем балконе и пристально смотрел на меня. В сердцах топнула ногой, вскочила на Лауру. Та сразу рванула в галоп, пригнулась к ее шее. Лошадь перемахнула через толстые бревна ограждения и мы понеслись с глаз Ашера долой.

Лаура долго несла меня по парку, плавно переходящему в дикий лес, потом по тропинке. У лесного озерка с чистой прозрачной водой и кувшинками по краям, я соскочила на полном скаку с разогнавшейся лошадки, не желая вымокнуть, если та решит искупаться с разбегу.

Лощадь тут же остановилась, как вкопанная, развернулась ко мне. Глянула на нее и не поняла выражения морды и глаз. Пахнуло опасностью.

— И зачем ты меня сюда принесла? — спросила ее, приглядываясь к озеру, вблизи на озеро мало похожему.

— Это портал, Дарина. Центр озера это естественный портал в тот Мир откуда я попала сюда. Через него можно туда же вернуться.

Подошла к воде, коснулась кончиками пальцев, прислушалась к себе и воде, вопросительно глянула на Лауру. Та кивнула:

— Да, ты верно поняла. Я пришла в этот Мир из Мира Кентавров. Кетавры это человеческое прозвище нашего народа. На самом деле нас называют Кенны, но я пришла из Мира Кентавров. Король потерял рассудок и мы не знаем что теперь делать. Мы узнали, что здесь, в этом Мире, находится единсвенная воплощенная Богиня и я отправилась на поиски, но ты меня нашла сама.

— Ты любишь короля? — спросила, предложив для ответа стандартную версию в таких случаях.

— Сына — подтвердила Лаура — Он мой законный жених и я сделаю все, чтобы помочь ему. Поэтому я здесь и поэтому я привезла тебя сюда. Давай отправимся сейчас, Богиня Дарина. Мы уже у цели. Остался только один шаг...

Она смотрела на меня такими тоскливыми глазами, что я отвернулась. Чутье подсказывало опасность. Смертельную опасность и ложь. Но какую?!

— Я должна подумать, Лаура. У меня еще есть дела в этом Мире и я обязана сначала закончить их — отрицательно покачала головой — Сейчас я не могу пойти с тобой.

— Это невозможно! Ты же Богиня! Ты не можешь отказываться! Это же твоя святая обязанность помогать просящим! — возмутилась Лаура.

Покачала головой и подумала — Не тот тон ты выбрала в своих требованиях, законная невеста принца, в разговоре, как ты говоришь, с Богиней. Ох, совсем не тот. Напрасно ты это сделала, Лаура.

— Что?! Ты отказываешься?! Ты Богиня и ты обязана! Давай, садись в седло и поехали! — ярость вспыхнула, как протуберанец, хлеснула меня по сознанию своей мыслью-приказом — Слышишь?!

— Ах ты нахалка! — взвилась от такого поведения кобылы — Я тебе сейчас покажу, как разговаривать в Богинями, когда их о чем-то просишь! Я тебе дам 'обязана'!

Отломала от куста ореха длинную гибкую ветку, замахнудась на хамку.

— Ты не посмеешь! — взвизгнула она, поднявшись на дыбы и молотя копытами воздух.

— Посмею.. — рыкнула на нее и перетянула по спине — Еще как посмею! — и добавила по заду.

Она дико взвизгнула, с места прыгнула в озеро и тут же исчезла в мгновенно закрутившемся водовороте.

Так вот как действует этот портал — успела подумать, усмиряя кровавые всполохи ярости перед глазами.

В этот момент на берег вылетел на взмыленном коне Арис. Не успела обернуться, как он подхватил меня, перекинул через седло и понесся прочь, постоянно оглядываясь и нахлеснывая своего гнедого.

* * *

До самого Дворца висела поперек седла, точнее на бедрах Ариса, как мешок... то ли с овсом, то ли с дерьмом. Пару раз Ашерский принц все же не выдержал и приложил мне ладошкой по заду. Больно. Но я героически молчала. А что толку возмущаться, если сама виновата. Кобылка оказалась хитрой и только интуиция спасла меня неизвестно от чего. 'Вода' озера, которой коснулась кончиками пальцев вела совсем не в Мир кентавров. Это я почувствовала сразу, только не поняла куда именно.

У боковой двери дворца Арис спрыгнул с коня, мгновенно перекинул меня через плечо и понес по лестнице наверх. Я молчала.

В гостиной со всего маху кинул в кресло и грозно навис сверху. Глаза пылали дикой яростью, гримаса устрашающая, указательный палец целился прямо в яремную ямку, медленно то поднимался, то опускался. Следила за пальцем, боясь смотреть этому разъяренному зверюге в глаза.

— Если ты... еще раз... посмеешь... скрыться с моих глаз,.. пеняй на себя... — с трудом выдышал он мне в лицо — Я не шучу, Дарина! У меня чуть сердце не остановилось, как я увидел, куда она тебя понесла! Ты хоть знаешь, кто она?!

— Кен.. кентавриха... — ответила искренне.

— Кентавриха?!! — загрохотал басом Арис, схватил меня за грудки и швырнул обратно — Кентавриха?!!! Ты что, издеваешься надо мной?!! Какая она кентавриха?!! А?!!!.. Это Кенна! Кобыла Смерти! Даже Боги перед ней бессильны! Она чуть тебя не унесла за Черту! Да что там за Черту, за Грань! Ты вообще соображаешь, что делаешь, а?! Смерти своей и моей захотела?!

Волосы зашевелились у меня на голове, когда поняла от чего он меня спас. Вдруг вспомнила лекцию о Кеннах, которую давал нам профессор Лерри на одной из последних лекций, перед защитой дипломов, как ознакомительную, совершенно уверенно подчеркнув, что встретить представителей этой расы нам не придется никогда и поэтому в программу обучения такая тема не входит, но мы все блестяще закончили курс и он может себе позволить повольничать....

— Арис, не кричи на меня, пожалуйста — испуганно проблеяла и вжалась в кресло, свернувшись калачиком.

— Я не то что кричать на тебя буду за такие вещи, я тебя сейчас выпорю, чтобы неделю на задницу сесть не могла! Нашлась умная! На кобыле Смерти она кататься решила! Я тебе дам верховую езду! На всю жизнь запомнишь эту поездочку!...

Таким Ариса я еще не видела. Если сказать 'фурия', то это ничего не сказать! Его лицо было аж белым, перекошенным одновременно от ярости и страха, губы светло-серыми с темно-фиолетовой окантовкой, как нарисованные карандашом. Краше в гроб кладут. Его всего трясло. Он бегал по комнате, пока не хряснул кулаком по обеденному столу так, что тот разлетелся вдребезги.

Ого!!!

Схватил меня в охапку, прижал к себе, уткнулся носом в распушившиеся от скачки вниз головой волосы, долго молчал, усмиряя дыхание и дрожь.

Замерла и стояла тихо, как мышка, боялась пошевелиться. Наконец, не выдержала, зябко поежилась от горячего дыхания в шею.

— Ладно, не буду — усмехнулся он, отстраняясь, и тут же потребовал — Обещай мне никогда так больше не делать.

— Арис...

— Обещай! — рыкнул и еще сильнее прижал к себе.

— Обещаю! Пусти!

Железная хватка ослабла, руки разжались. Отскочила в сторону, зыркнула на него с опаской. Теперь он был совершенно спокоен, взгляд внимательно изучающий, немножко насмешливый.

Присела в книксене, понимая, как дико выглядит это движение в змеином комбинезоне, но особого выбора не было, не переодеваться же в соответствующее платье ради этого!

— Спасибо, господин Арис, что вовремя выручили из беды. Я Вам очень благодарна — серьезно сказала.

Он зыркнул на меня, молча, развернулся и вышел.

Облегченно выдохнула.

Перепугал насмерть, аж поджилки затряслись! Вспомнила картинки в учебниках и внутри похолодело. Да, он был прав. Это была кобыла Смерти и она мне врала. Зачем? Что ей на самом деле было нужно? Куда она хотела меня унести на своей спине? Зачем? Почему не сказала правду? То, что это был портал НЕ За-Грань, я знала точно. Тогда куда? Кенны обычно приходят, когда приходит срок смерти Богов, королей и высших магов. Но только тогда и никогда больше. Они не разговаривают, не подставляют спины под седло и зубы для трензелей, не врут. ЧТО тогда нужно было ЭТОЙ Кенне? Что она хотела?

Не заметила, как собрала разлетевшиеся щепки от разваленного Арисом, одним ударом кулака, стола и бросила их в камин. Последнюю, широкую, как срезанную ножом вдоль волокон, крутила в руках.

Спасительно вспомнила про свои заказы мастерам и вышла из гостинной.

* * *

На заднем дворе упражнялись молодые парни: стреляли из луков, метали ножи и топоры по мишеням. В дальнем конце, на молодой травке, валяли друг друга мальчишки, только начинающие осваивать боевые искусства. Рядом с ними, разбившись на пары и тройки, возились парни постарше. Взрослые фехтовали на шпагах один на один и группами. Наставники ходили то тут, то там, подсказывали или просто наблюдали со стороны. Все были заняты своими делами и на меня не обращали внимания.

Выбрала свободную мишень в дальнем уголке, отсчитала шаги, вытащила выкованные кузнецом шилоны, проверила балансировку. Метательные стрелки оказались все, как на подбор, но две из них были шероховаты на ощупь по бокам и я их отложила в сторону. Потом отнесу, пусть кузнец поправит. Если придется быстро выхватить из специального кармашка и швырнуть в цель, можно серьезно пораниться о заусеницы металла. При скорости движений каждая, даже незначительная шероховатость, может оказаться серьезныйм препятствием для точности броска, особенно в воде или при боковом ветре.

Примерилась, выкинула для пробы по пять штук каждой рукой. Полетели кучно. Сходила к мишени, вытащила, предварительно раскачав каждую, разложила по незаметным карманам, ощупала себя руками, привыкая к их месту в змеином комбинезоне, чтобы без задержки выхватить. Попрыгала. Не вывалятся.

Медленно пошла от мишени, отмечая в памяти ориентир. Также медленно начала выполнять упражнение, чтобы тело вспомнило работу с боевыми стрелками и кинжалом.

Шаг-бросок, поворот-бросок, прыжок-бросок, перекат-бросок, сальто назад-бросок, вперед-бросок, арабеска-бросок, кувырок-бросок. Вернулась к мишени. Посчитала стрелки. Двадцать три из сорока восьми в центре, остальные вразброс.

Паршиво. Совсем все забыла. Надо будет возобновить тренировки, когда вернусь, вспомнить все, чему столько лет учили, а то в последние полтора-два года только и делала, что дурака валяла.

Повторила еще раз, и еще, пока не добилась нужной точности.

Ускорила темп, представляя себе реальную угрозу, повторила. Сходила к мишени. Шилоны торчали в центральной точке, сбившись в кучку. Посчитала. Двух не хватало. Ах да, это тех, что отложила.

Еще ускорила темп, добавила элементов боевой акробатики.

Нормально.

Для проверки себя пришпилила к мишени забракованными шилонами широкую шепку от стола чуть ниже нарисованной краской точки. Ее оставила для броска кинжала. Повторила все на максимальной скорости. Последним швырнула кинжал, замерла, тяжело дыша и обливаясь потом.

Со всех сторон раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Оглянулась. Мужики стояли полукругом, бросив свои занятия, наблюдали на мной и теперь хлопали сильными ладонями друг о друга, одобрительно переговариваясь, потянулись к мишени. Скрестив руки на груди, на освободившемся от зрителей месте стоял Ашер, покачивался на стопах. Прищурившись пристально смотрел на меня.

Ну и чего надо, спрашивается? Ну и шел бы по своим 'принцевским' делам. Нашел тут цирк, блин! — зло зырнула, выпрямилась и пошла к мишеням.

Мужики цокали языками, тыкали пальцами в щепку, пересчитывали стрелки, уважительно расступились передо мной.

Выдернула шилоны, раскачала и вытащила кинжал, спрятала его одним движением в ножны на икре. Подхватила забракованные стрелки и быстро ушла в здание, избегая взгляда Ариса.

* * *

Пробежав по пустым коридорам в нужную сторону, выскочила к конюшне, по-хозяйски свиснула конюшему. Тот подкатился пушистым колобком к ногам, задрал голову.

— Да, госпожа.

— Где моя лошадь? — раздраженно спросила.

— Минутку, госпожа, — буркнул конюший, поняв, то спорить не о чем, и тут же исчез.

И правда, через минуту молодой двухлеток подскакал ко мне оседланным.

— Вот, госпожа! Как и просили. Двужильный, не объезженный — раздалось снизу.

Мохнатый комочек с огромными влажными глазами держал почти невидимую нить, привязанную к поводу, в своих крохотных ручках.

— Сейчас мы с ним познакомимся, а на рассвете, чтобы был подседлан, полностью экипирован в дальнуюю дорогу и ждал меня у конюшни. Понял? — хмуро распорядилась, все еще злая на Ариса.

— Понял, Госпожа! Будет сделано! — поклонился конюший — За Ваш подарок я и не такое сделаю!

Перекинула повод на шею испуганно всхрапнувшего коня, вскочила в седло, пришпорила необъезженные бока. Конь, от неожиданности, стал свечой, пришлось дать ему шенкелей и отпустить повод. Наклонилась вперед, поддала еще раз шпорами, дернула поводом, чтобы не вздумал взбрыкнуть. Конь прыгнул козлом и понес.

Снова этот взгляд в спину. Блин! Сколько же можно?!

Через час въехала на взмыленном спотыкающемся жеребце за загородку, спрыгнула, привязала повод к деревянному брусу, расседлала, обтерла ветошью, услужливо поданой конюшим, повела коня по кругу, давая остыть.

Взгляд снова буравил из окна второго этажа. Старалась не обращать на него внимания, но это удавалось с великим трудом. Хмуро материлась про себя на чужого жениха, пялившего глаза совсем не на ту, на кого положено. Ощущение было пренеприятнейшее.

* * *

Хочешь-не хочешь, а идти на ужин к королеве придется. Наверняка он тоже там будет. Мне бы лучше отоспаться и сделать вид, что забыла про приглашение, но Глория только что прислала посыльного с напоминанием, что меня ждут.

Девушки укладывали волосы в замысловатую прическу, а я рисовала личико на уставшей морде, и думала об Ключе Источника.

— Госпожа, — тихо обратилась ко мне Иса — можно Вас спросить?

— Да, конечно, дорогая. Спрашивай.

Иса глянула на девушек, они тут же оставили нас одних.

Интересно...

Иса села на пол, подняла на меня глаза.

— Госпожа, а Вы и правда дали свое согласие принцу?

— Ты о чем Иса?— опешила от такого вопроса — Какое согласие?

— Ну, замуж, конечно — не растерялась девушка.

— Что за глупости! — возмутилась удивленно — Никакого согласия никакому принцу я не давала и ни в какой 'замуж' не собираюсь. С чего это ты взяла?