Часть 15. Мир Ашеров

— Есть у Вас свободная комната? — спросила ее, рассматривая внутреннее убранство корчмы.

Миленько, аккуратно, чисто. Хозяйка, молодая крепкая дама, внимательно глянула на меня, кивнула.

— Последняя осталась. Но там нет ванной. Душ и туалет совмещены. По пол-арда за сутки устроит?

— Питание отдельно? — спросила.

— Еда входит в оплату — пояснила она.

Видимо настроение у нее было не радостным, но это не повлияло на ее вежливость.

— Хорошо, я согласна. Вот оплата за два дня — отдала один ард.

Хозяйка облегченно улыбнулась.

Тот же парень поволок мои вещи вверх по лестнице, а там в самый конец коридора.

Комнатка мне понравилась: крохотная, чистенькая, с большим окошком. Одноместная кровать, стол у окна, стул около него, зеркало на стене, чистенькие занавесочки. Туалет и душевая кабинка сияют чистотой.

Парень вышел, я закрыла дверь на крючок.

Через час, умытая и переодетая, вышла на улицу, глянула на красочную вывеску 'Голубая лагуна' и пошла с сторону торговища.

* * *

Улицы бурлили народом, снующим туда-сюда, что-то покупающим, что-то продающим. Рассматривала вывески, товары, цены. Вкусно пахло свежими булочками с джемом, купила одну и с наслаждением съела.

Как бы ни было много народу на улицах, везде чисто, аккуратно. Около каждого дома, магазинчика, лавки, закусочной стояли огромные плетеные корзины для мусора, за которыми следили хозяева и тут же меняли корзину, когда предыдущая наполнялась.

Дома и домики чисто выбелены, покрашены яркими красками, каждый отличается от соседского чем-то особенным, спутать невозможно. Мостовые выложены мелким ровно сколотым камнем, то тут, то там, виднелись люки канализации. Тротуары широкие, расчитаны на большой поток народа. Лотки для модных товаров выставлялись перед окнами магазинчиков и там можно было выбрать себе то, к чему лежала душа и хватало денег в кошельке. Яркие красочные рекламы, названия, объявления, отличительные знаки и прочие, завлекающие народ эмблемы и щитки, пестрели повсюду. Полно было уличных певцов, чтецов поэзии и прозы, громко вещающих свои произведения.

Улица вывела на огромную площадь с фонтанами, с изумительной красоты статуями работы мастеров-камнерезов. В нескольких местах стояли временные помосты, где артисты представляли свое искусство. Всю восточную сторону площади занимал огромный дворец, красующийся бело-голубыми стенами, золотыми куполами и крышами за высоким изящно кованным забором. У широких ворот прохаживались гвардейцы в малиновых мундирах, высоких киверах, белых брюках, до сияющего блеска начищенных сапогах. Ворота распахнуты настежь, в них постоянно въезжали и выезжали кареты, верховые, сновали военные и гражданские.

Вот и золотая клетка — подумала, разглядывая дворец — Значит, теперь ты здесь живешь, Ашерский принц. Ну, что скажешь, красиво. Хотела бы я тебя увидеть, хоть одним глазком... только, чтобы ты меня не видел... В твою клетку я не хочу... Хм... Что это я? Меня туда никто и не приглашал.... Да... Красиво...

По улице шла колонна плотников, с лестницами и инструментами, неспешно повернула в сторону дворца. Светлая карета, с поднятым верхом, двигалась в ту же сторону. Кучер остановил коней, пропуская работников. Шторки распахнулись и в окошко выглянуло личико молодой девушки, необычайной красоты. Она раздаженно спросила кучера о причине задержки, тот ответил:

— Госпожа Инесса, я ничего не могу поделать. Там идут мастера-плотники, на завтра ристалище ставить. Придется подождать.

— Мне некогда ждать! — взвизгнула она — Я должна немедленно увидеться с принцем! Трогай! Пусть сейчас же посторонятся!

— Ничем не могу помочь, госпожа — хмуро ответил кучер.

Девушка раздраженно постукивала веером по раме окна, нетерпеливо выглядывала вперед на колонну работников.

Ах, вот ты какая, Инесса, — подумала про себя — да... тут тоже ничего не скажешь... красавица настоящая... от такой отказываться грех... — отвернулась и пошла назад — Посмотрела? Вот теперь утрись и топай дальше. Нашла с кем равняться... Эх... ладно... Пора мне отчаливать на торг, может лошадку какую присмотрю, а то мой конь на последнем издохе. До Ключа на нем все равно не доеду, а пешком топать как-то не с руки...

* * *

Долго ходила по конному ряду. Пока не нашла неказистую лошадку, к бабке которой прицепился конюший, обняв ее ручками. Он скороговоркой повторял отталкивающее заклинание, сосредоточенно прикрыв глазки и наморщив и без того морщинистыл лоб. Аха. Значит, лошадка на вес золота. Такую мне и надо.

Обошла лошадь вокруг, похлопала по холке, заглянула в зубы, как и положено на торгу, подняла копыта, подмигнув вытаращевшему на меня глаза конюшему, громко спросила сколько стоит кляча.

— Это не кляча, милашка! — отозвался стройный молодой человек с благородными чертами лица, одетый в чисто выстиранную и выглаженную одежду, слишком добротную для простого дворянина — Это самая выносливая лошадь из всех, что есть в городе.

— Да? — наивно спросила — Ну, если она такая хорошая, то наверное очень дорогая?

Молодой человек рассмеялся:

— А зачем тебе такая лошадь, красавица?

— А она низенькая, я бы со ступеньки смогла залезть... — хохот тут же собравшегося люда заглушил мои слова,

Глупенько похлопала глазами, оглядываясь на окружающих и тоже захихикала в кулачок. Толпа увеличилась, ожидая потехи.

— А ты хоть когда-нибудь на этой лошадке-то ездила, деточка? — сквозь смех спросил дворянин — хоть представляешь себе как это делается?

Помотала головой, закусив губу.

— Вам смешно, дяденька, а я только спросила. Ну, раз она не продается, спасибо и на добром слове. Наверное, мне такая не по карману — невинно отвела глаза и повернулась уходить.

Ситуация уходила из-под контроля и мне это не понравилось. Пора ретироваться в толпу. Да и этот дворянин как-то странно смотрел...

— Если усидишь на лошадке без седла хоть минутку, просто так отдам — хохотнул он — а нет, так два дня у меня на кухне отработаешь. Идет?

— Обманете же, господин, не отдадите лошадку, если усижу — ляпнула не подумав.

Неожиданно наступила тишина. Огляделась и поняла что принародно оскробила Ашера. Только что приветливые и улыбающиеся лица вдруг стали хмурыми. У дворянина глаза налились желтым огнем. Желваки на скулах заходили ходуном. Он шагнул ко мне, схватил за руку, рыкнул:

— Была бы мужиком или взрослой бабой, убил бы не раздумывая. Садись теперь на лошадь. Посмотрим, как удержишься на необъезженной двужилке.

Схватил за руку и потащил к отгороженной для объездки купленных лошадей части торгового ряда.

— Упадешь с лошади, убью за оскорбление дворянина. Давай, пошла! Упирается она мне тут еще.

Толпа хлынула за нами. Хмурые, напряженные лица, сжатые кулаки. Дворянину и убивать не придется. Сами раздерут на части.

Кто-то завел за загородку и держал лошадь, дворянин затащил меня туда же, одним движением закинул на нее. Кобыла взвилась, завизжала, резкими скачками запрыгала внутри ограждения, хлеснула меня длинным поводом.

Ну, спасибо, дорогуша! — обрадовалась неожиданному подарку и вцепившись ногами в ее бока, крепко их сжав, чтобы не свалиться со скользкой спины.

Кобыла носилась, прыгала в разные стороны, стараясь сбросить настырную всадницу. Толпа ревела, улюлюкала, хлопала в ладоши, махала руками, пугая лошадь. Эта кобылка мне понравилась, характерец что надо, и я решила, что она будет моей. Жаль только, что места тут мало, а то пустить бы ее сейчас по лесочку, вымотать долгой скачкой и подружились бы, но придется подчиниться обстоятельствам и поддержать местную программу развлечений.

Придуряться перестала минут через десять и серьезно взялась за норовистую кобылку, не прибегая к магии, а то мало ли что. Еще через пять минут поняла в чем причина ее 'неукротимости'. Стервец-конюший болтался на ноге лошади, не давая ей успокоиться. Ну, гад, ща получишь!

Кобыла неслась по кругу, взбрыкивая, старалась сбить прилипчивого стервеца. Прислушалась к ударам копыт, поймала ритм, соскочила на землю, крепко держась за гриву на холке и зажимая повод одной рукой, пробежала несколько шагов рядом, не теряя ритма, изловчилась и сорвала конюшего с бабки, еще два шага и прыгнула на круп. Лошадка успокоилась, сделала пару кругов и пошла мягким аллюром, подчиняясь поводу и пяткам. Толпа взревела радостно.

Подъехала к дворянину через весь загон. Конюшего держала за ухо на вытянутой руке. Он висел, зацепившись мохнатыми ручонками за мою руку и тихонько пищал от боли.

Дворянин смотрел на меня внимательно, с прищуром. Второй молодой человек, стоял боком ко мне, отвернув лицо в другую сторону и что-то говорил ему на ухо. Хозяин кобылки серьезно кивнул и приятель развернулся ко мне лицом. Я вздрогнула и тут же расслабилась. Фуф! Он только похож на Ариса. Только похож... Наверное родственник... Господа серьезно переглянулись, молча уставились на меня.

— Лошадка моя, господин? — спросила громко для публики и широко улыбнулась — Вы обещали, господин!

— Ваша, госпожа! — неожиданно выкнул он — Я проиграл пари и лошадка по праву Ваша.

Метнула взгляд на его соседа. Тот стоял в той же позе раздумья, как и Арис, сложив руки на груди, покачивался с пятки на носок и обратно и пощипывал губу, молча изучающе смотрел.

— А этот тоже мой? — спросила у бывшего хозяина лошадки, кивнув на конюшего.

— Если пожелете, госпожа, то он тоже Ваш.

Глянула конюшему в слезливые огромные глазки, тихо шепнула:

— Понял? Теперь ты тоже мой. Отведешь лошадь в конюшню 'Голубой лагуны' и будешь ходить за ней, как за родной.

— Да, Богиня.

— Цыц! — шикнула на него.

Спрыгнула с лошади, похлопала ее по шее, дала сахарок из кармана, отдала повод в ручки конюшего.

— Выполняй — тихо сказала и пошла из загородки.

Конюшему я могла полностью доверить лошадь. Этот не подведет.

Толпа начала расходиться, сразу сообразив, что представление закончилось. Оба дворянина молча ждали меня.

— Благодарю за лошадь, господин...

— Дэрвис, Лари Дэрвис, госпожа — представился он — Позвольте Вам представить господина Анри Ардериса, госпожа. Он племянник короля Гранда.

Вот, блин! Еще этого не хватало! Ну, будем надеяться, что обо мне он не знает. Может и пронесет.

Второй молодой человек склонил голову:

— Вы прекрасная наездница, госпожа — сказал он — Мне никогда еще не приходилось видеть, как во время объездки двужилки так ловко снимают конюшего с ее бабки.

— Вы очень любезны, господин Анри Ардерис. Это старинный трюк и никакой особой ловкости не требует. — улыбнулась ему и двинулась по ряду.

Оба пошли за мной.

— Хотите я подарю Вам еще одну такую же, госпожа...? — пауза и интонация просили назвать свое имя.

Улыбнулась такой невинной хитрости.

— Мне вполне достаточно и этой, господин Анри Ардерис — не поддалась на провокацию и не назвала своего имени, только прибавила шагу.

Если знает обо мне от Ариса, то и так догадался. То, что я человек, а не Ашерка, понятно любому издалека. Если не знает, то сойду за туристку из человеческого Мира. Чем не отговорка?!

— Ну, что Вы, дорогой Анри, — сказал Лари — я готов предоставить госпоже всю свою конюшно на выбор. Там есть еще несколько интересных экземпляров.

— Благодарю, господа, — улыбнулась назойливым аристократам — вы очень любезны. Но мне, действительно, вполне достаточно этой.

На лошадей уже не обращала внимания, старалась поскорее выбраться из конного ряда и скрыться в толпе.

— Надолго ли задержитесь в нашем городе? — спросил Лари

Анри внимательно изучал меня, с милой улыбкой на губах. Он был очень похож на Ариса. Пришлось остановиться и повернуться к ним.

— Нет, господин Лари — учтиво улыбнулась в ответ — как только запасусь всем необходимым, тут же покину город. Я здесь только проездом.

— Сегодня начинается празднество в честь возвращения короля и его семьи. Всю неделю по всему городу будут представления, ярмарка, а во дворце балы до утра. Вы не хотели бы нанести визит королевской семье, госпожа...? — настаивал интонацией Анри, чтобы я все назвала свое имя.

Открыто рассмеялась, поняв, что Арис вернулся и рассказал ему обо мне. Брат все-таки, хоть и двоюродный. И если правильно помню слова жреца-дедули, то и его Главный Маг.

— Господин Ардерис, — сказала с улыбкой — очень сожалею, но мое время весьма ограничено ...

— Я думаю, что принц будет против Вашего решения, госпожа Дарина — серьезно сказал Анри.

— Господин Анри, меня не интересует какое мнение на этот счет имеет Его Высочество. Прошу не пробовать меня принуждать делать то, что я делать не намерена. Может быть как-нибудь в другой раз и в другой обстановке я последую Вашему приглашению, но не теперь.

— Напрасно Вы отказываетесь, госпожа Дарина — упрямо ответил он — Я настаиваю на Вашем визите во дворец. Вы должны увидеться с принцем.

— Господин Анри Ардерис, Вы упрямы также, как и Ваш двоюродный брат — разозлилась я — Если я говорю, что нанесу визит в другой раз, значит, у меня есть к этому серьезные основания. Если Вы будете настаивать на своем, господин Ардерис, мне придется покинуть город прямо сейчас, без коня и провизии для дальнейшего путешествия. А мне хотелось немного отдохнуть и пополнить запасы. Если Вас не затруднит. господа, прошу дать мне такую возможность и не мешать. Наверняка у Вас найдется превеликое множество более интересных и важных занятий, и такая скромная особа, как я, право, не стоит Вашего высокого внимания.

— Госпожа Дарина, принц Арис... — начал было Лари.

Но я не дала ему договорить, резко перебила.

— Извините, уважаемый господин Лари, меня не интересует принц и его не должна интересовать я. Спасибо за лошадь, господа. Приятно было познакомиться. Всего доброго.

Повернулась и быстрым шагом вошла в людской поток. Оба молча смотрели мне вслед.

* * *

Ярмарка была огромной и народу там толкалось превеликое множество. Я шла по рядам, присматривалась к тканям, спрашивала цены, остановилась у лавки с бижутерией, даже примерила пару колечек и одни довольно симпатичные бусы. Покрутилась в них перед зеркалом, услужливо подставленным радушным продавцом, но покупать не стала, чем вызвала у него искреннее неудовольствие. Извинилась и пошла дальше. Подошла к косметике, ничего стоящего, чтобы даже взять в руки, не увидела...

Лавка со старинным хламом меня привлекла больше. Люблю древности и ничего не могу с собой поделать. Среди разного хлама, развешанного на импровизированных стенах, увидела трехгранный стилет. Он висел на каком-то ковре, подвешенный за гарду на двух крючках, пришитых к ковру.

Я его знала! Это был Мой Стилет! В горле сразу пересохло, кровь отхлынула к ногам, наливая их, как свинцом, поджилки затряслись от нетерпения скорее взять в руки верного друга, поздороваться, услышать ответ. Это был не просто Мой Стилет. Это была часть меня, часть моей души!

С трудом отвела от него глаза, пока не заметил продавец, отдышалась, переводя взгляд с одного товара на другой, покрутила в дрожащих руках безделушки. Когда достаточно овладела своими эмоциями, небрежно спросила старичка, показывая пальцем на Стилет и глупо улыбаясь.