Часть 17. Мир Волков-оборотней

К колодцу не ходила, чтобы не напоминать о себе лишний раз. Веселиться вместе со всеми не хотелось. Было грустно и одиноко на душе. И кто придумал этот день рождения? Да ещё и круглую дату...

— Дарина! — услышала громкий голос Ариса — Ты где?

Вспомнил, блин... — буркнула про себя.

Он вывернул из-за угла дома, раздетый по пояс, мокрый, счастливый, когда расставляла тарелки и еду на столе. Взяла себя в руки, усилием воли изменила мимику.

— А я думал, что ты переодеваешься, не хотел мешать. Все ждал, что выйдешь к нам. А ты тут...

— А я здесь. — кивнула — Сейчас яйца сварятся и можно будет завтракать.

— Давай помогу — предложил Арис.

Молча придвинула миску с овощами и ведро с очистками. Арис достал кинжал, принялся помогать. Я покосилась на его очистки, хмыкнула. Он вопросительно глянул:

— Дарина, я что-то не так делаю?

— Если ты будешь столько срезать с каждой картошины, то пойдешь копать картошку сам — ответила не глядя на него.

Арис картинно достал кусочек шкурки картошки, которую чистила я, сравнил со своим. Хмыкнул, почесал затылок, виновато глянул. Протянула свою мизерикордию, забрала у него кинжал.

— Понял, спасибо — кивнул он и принялся за работу.

Рукоять кинжала еще сохраняла тепло его руки. Я вслушалась в него и тёплая тоска охватила сердце. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение, взяла разделочную доску, принялась за нарезку овощей.

Тра-та-та-та-та — застучал кинжал по доске. Арис оторвался от очистки, поднял голову, заворожённо уставился на свой клинок в моей руке. Не обращала внимания, хоть и видела его реакцию боковым зрением. Реакция понравилась и в душе усмехнулась.

Остальная компания появилась в полном составе. Весёлые, счастливые, мокрые после обливаний колодезной водой. Остановились у стола.

— Первый раз в жизни вижу, чтобы принц Арис помогал на кухне! — воскликнул Фрост — Он даже в Академии ни разу не попадался за свои проказы так, чтобы его отправили на кухонную трудотерапию. А тут, гляньте-ка! Дарина, что ты с ним сделала?! Может слово какое волшебное знаешь?

Покачала головой:

— Не знаю, Фрост, а и знала бы, не сказала.

Общий хохот огласил поляну.

Отложила кинжал, подошла к печи, сняла пенку с закипающего бульона, бросила в кастрюлю три очищенные картошки, чтобы сварились и потом растолочь в зажарке, и часть порезанных овощей, добавила соли. Отодвинула с открытого огня кастрюлю. Подхватила пустую бадью, пошла к колодцу. Анри отобрал ведро.

— Я сам принесу — глянул в глаза и чуть дольше, чем требовалось задержал руку на моей ладони.

Мизерикордия воткнулась в деревянную бадью по самую рукоять между пальцами Анри. Я оглянулась. Арис, набычившись, молча смотрел на Высшего Мага, протянул руку. Анри вытащил мизерикордию из дерева, отнёс принцу, что-то тихо сказал, поклонился, Арис так же тихо ответил. Одно слово. Анри сбледнул с лица, не поднимая глаз, пошёл мимо меня к колодцу.

Ого! — обалдела я, провожая мага глазами и уставившись на принца — Вот это ревность! Даже к Анри! А глаза были... ужас!... Не знала, что он так умеет смотреть... Хорошо, что увлечённые друг другом влюблённые ничего не заметили.

Испечёный пару дней назад хлеб, хранился в специальном берестяном коробе сбоку печки в хате. Приподняла крышку, достала каравай с припечёной слегка корочкой, прикрыла остальной хлеб чистой тканью, почувствовала сильные руки на талии, замерла.

Повернулась к нему с буханкой хлеба в руках.

— Что с тобой, Дарина? — спросил принц обеспокоенно — У тебя плохое настроение?

— Пусти, Арис. Нормальное у меня настроение. Пусти.

— Посмотри мне в глаза, Дарина — попросил.

Глянула. Разжал руки, молча пошёл во двор. Мог и не смотреть! Сама знаю, что взгляд у меня не из радостных.

Захватила миску для солений, вернулась к столу во дворе.

— Анри, порежь хлеб, пожалуйста — отдала ему буханку — а я солений и сыра принесу.

— С удовольствием, Дарина — улыбнулся Анри и тут же нахмурился, встретившись взглядом с принцем.

— Арис, почисть, пожалуйста, ещё чеснока — смягчила мгновенно возникшее напряжение — А то этого не хватит.

— Хорошо — ответил спокойно — Сколько?

— Еще головку, если можно — ответила и пошла в огород, к отдельно вырытому подвалу.

Спустилась в 'ледник', наполнила миску соленьями, сверху положила кружок домашнего сыра, перевела дыхание. Выходить из 'ледника' не хотелось до зимы. Ну, может не до зимы, а, хотя бы, до завтра...

Просвет прохода загородила тень. Арис гибко соскочил в погреб, остановился, буравя меня взглядом.

— Ты его любишь? — спросил сквозь зубы.

— Кого? — не поняла я.

— Не притворяйся, Дарина — рыкнул принц — Я спрашиваю, ты его любишь?!

— Арис, ты о ком говоришь? — ещё раз переспросила, не понимая вопроса.

И тут до меня дошло! Я расхохоталась.

— Ты что, с ума сошёл?! Я тут с этой любовью не знаю что делать, а ты... — и прикусила губы, испуганно на него глянула.

И кто меня за язык тянет?! Вот же дура!

Он облегчённо выдохнул, порывисто сграбастал с объятия, уткнулся лицом в волосы. Я замерла от неожиданности его поведения.

— О, Господи! Дарина, любовь моя! Я так испугался! — шептал он мне в шею — Я думал с ума сойду от ревности! Слава Богам, Счастье моё! Слава Богам!

Его сердце молотило со страшной силой, он весь дрожал и прижимал меня к себе все сильнее и сильнее.

— За-да-вишь! — выдавила из себя придушенно.

Железная хватка тут же ослабла. Хоть вздохнуть смогла. Отодвинула его, уперевшись в грудь ладошкой, глянула в глаза.

— Я не люблю его, Арис. И никогда не любила. Успокойся, пожалуйста. У тебя соперников нет. Анри хороший парень и верный друг. Да и то не мой, а твой. И он мне очень нравится, как друг, но не больше. Я очень ценю его и очень уважаю. Он 'Верное Сердце', Арис. Но между вами я никогда не встану. Это исключено. Напрасно ты на него нарычал. Ты был не прав

— Я видел как он на тебя смотрел. Он тебя любит, Дарина — глухо сказал принц — Он сам мне в этом вчера признался, когда я его придавил после просмотра фантомов.

— Хуже было бы, если бы он меня ненавидел.

— Это да — согласился Арис.

— Ты ведь слышал, что я вчера ему сказала, когда была во дворце.

— Да, — не отрываясь смотрел мне в глаза — Ты не права, Дарина. Я люблю именно тебя. И чем больше я тебя узнаю, тем больше убеждаюсь, что ты тот идеал настоящей Женщины, о котором я даже не мог мечтать, потому что не мог представить себе, что такое бывает. Это правда, Дарина.

— Пойдем завтракать, Арис.

— Ты не веришь мне — грустно сказал он.

— Я не знаю, Арис... Мне нужно подумать...

— Хорошо, Счастье мое. Думай сколько хочешь. Только обещай мне, что никого больше не полюбишь... — улыбнулся он.

Горько усмехнулась, пожала плечами, покачала головой:

— В моей семье, Арис, все поколения мужчин и женщин влюблялись только один раз в жизни. Так будет и со мной. Или ты, или никто.

Он прикрыл глаза, с трудом проглотил комок, согласно кивнул.

— Пойдем , любимая. Нас уже заждались.

* * *

Завтрак прошёл весело. Арис искрил остроумными шуточками, Фрост и Анри не отставали, Устинья хохотала колокольчиком. Мне смеяться совсем не хотелось, приходилось держать улыбку. Хорошо, что могла время от времени отходить к печи.

Убирали со стола Арис и Анри, перекидываясь шуточками. Устинья с Фростом ушли кормить живность, я дожаривала заправку и резала капусту.

— Дарина, почему ты такая грустная? — спросил Анри, вытирая посуду полотенцем.

— Нет, тебе показалось. — покачала головой.

— Арис, посмотри какие у нее грустные глаза — кивнул на меня.

— Не говори глупостей, Анри. — огрызнулась на него — Обычные глаза.

— Нет, грустные! — настаивал он.

— Угу... — кивнула — Ещё скажи, что грустные, как у беременной коровы, и я замычу...

Ашеры расхохотались, а я подхватила кастрюлю с готовым борщом и понесла в 'ледник'. Арис догнал, ловко перехватил, отнёс сам.

Фрост и Устинья вернулись под ручку, довольные и счастливые. Вряд ли они занимались кормёжкой скота и птицы, судя по их виду.

— Ну, что, господа, отправляемся к Ключу? — спросил Фрост.

Я кивнула и пошла переодеваться. Устинья чмокнула любимого в щеку и побежала за мной.

— Дарина, я так счастлива! — щебетала она — Ты даже себе не представляешь! Король сделал мне предложение! Я теперь буду королевой нашего Мира!

— Поздравляю — улыбнулась ей — Ты будешь достойной королевой. Вы прекрасная пара, Устинья. У вас будут красивые и умные детки. Я очень рада за тебя.

— Ты знаешь, я уже придумала, каким будет моё свадебное платье...

И Устинью понесло.

Я слушала вполуха, кивала, иногда улыбалась, а сама думала о Ключе. Если там такой 'здоровенный каменюка', то как его удалить оттуда? Если он пролежал там столько времени, то вполне может оказаться, что его удаление сможет вызвать очередную ударную волну Силы, которая разнесет все живое в клочья вместе со всеми нами. Везде мы с Арисом начинали от Источника и все проходило нормально. Наверное, то же самое нужно делать и здесь. Не наверное, а скорее всего...

Устинья болтала про будущую свадьбу и из фона этой болтовни вбилось в уши какое-то слово, от которого тренькнул и завыл зуммер опасности в душе. Я мгновенно насторожилась, но никак не показала виду.

Опасность исходила от Устиньи!

Моё женское чутье взвыло, как ненормальное, как только проанализировала происходящее на данную минуту, вспомнила, что у неё не было ауры, глянула теперь вторым зрением и опять ее не нашла. Страшная догадка ударила по мозгам. Осталось только проверить ошиблась моя интуиция или нет. Для этого нужно было задать ей вопрос, требующий сравнительного анализа для ответа. Но и его надо было задать так, чтобы не вызвать у неё сигнал тревоги.

— Ой, как все же здорово, что вы поженитесь — поддержала ее последние слова — Знаешь, мне кажется, что тебе бы пошли к такому платью украшения из розовых бриллиантов, пришитых в виде маленьких хризантемок, и чтобы по центру был прозрачный большой бриллиант, а вот здесь, здесь и здесь — показала на себе — на самом краешке по крохотному голубому бриллиантику. Это был бы шедевр! Я бы на твоём месте так и сделала.

— Ты думаешь? — обернулась она к зеркалу, пробуя представить как бы это выглядело.

Я внимательно следила за ее мыслью, натягивая сапожки. Мысли не было ни в глазах, ни в ментале. Нигде и никакой. Вообще. Она не могла представить предложенную мною картинку! Моя догадка подтвердилась и мороз пробежал по коже.

— Ой, я что-то подумала и мне показалось, что твой вариант все же лучше — поспешно добавила с улыбкой — а как будет у вас в спальне?

Устинья снова защебетала, как только я перевела тему разговора, получив подтверждение своему предупредительному зуммеру.

Мы вышли с ней во двор, но в дверях я незаметно чиркнула её платье мизерикордией. Мужчины болтали о чем-то своём, мужском, дожидаясь, пока мы будем готовы. Оглянулись на нас, расплылись в улыбках.

— Ой, девочки! Как вы замечательно выглядите! — воскликнул Фрост — Иди ко мне, моя прелесть! Как же ты хороша!

Устинья радостно кинулась в объятия возлюбленному. Я остановилась, зыркнула на Ариса. Он насторожился, шагнул ко мне. Я остановила его взглядом. Анри поймал предостережение и тоже предельно расслабился.

Платье не заду Устиньи было безнадежно испорчено.

— О, Боже! Устинья! — расстроенно воскликнула я, всплеснув руками — что с твоим платьем?! Ты, наверное, где-то им зацепилась! Там такая дыра! Да еще и на самом видном месте!

Она оглянулассь на себя, увидела дырку, стыдливо закусила губку, прикрыла зад ладошкой.

— И что же теперь делать? — чуть не плача вопросила она.

— Сходи переоденься — предложила ей — или зашей дырку, а мы тебя подождем.

— Да? Ой! Я быстро! Минутку и я буду готова! — воскликнула она и побежала обратно в хату.

Арис внимательно смотрел на меня.

— Прыгай на меня немедленно и держись! — сказала одними губами.

Не раздумывая ни секунды он прыгнул, вцепился в шею. Я распахнула крылья, оттолкнулась от земли мощными лапами, подхватила когтями обалдевших Анри и Фроста, взлетела с места ввысь и понеслась в сторону гор.

Внизу раздался яростный крик, но было поздно. Добыча ускользнула из рук нежити.

* * *

Летела до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату. Сверху, на одном из пологих склонов, высмотрела блеснувший горный ручей и удобную полянку, окруженную кустами и деревьями. Описала полукруг, снизилась, разжала лапы. Фрост и Анри покатились по траве. Я пробежала по инерции пару шагов и упала под тяжестью Ариса. Он тут же вскочил и поднял меня.

— Кинь в воду, — прохрипела ссохшимся горлом.

Арис правильно понял, подхватил меня на руки и бегом отнес в ручей. Я жадно напилась и блаженно закрыла глаза. Ледяная вода приводила в чувства, охлаждала человеческое тело, только что бывшее драконьим, уравновешивала температуру работы органов, восстанавливала дыхание кожей после панциря шкуры.

— Арис, что с ней? — подскочил Анри.

— Погоди, не мешай, — тихо ответил Арис — пусть придет в себя. Займитесь пока ужином и костром...

Он бережно поддерживал меня на плаву, не давая погрузиться в воду с головой.

Наконец, почувствовала холод, в голове прояснилось. Открыла глаза.

— Как ты, родная? — услышала голос Ариса и увидела его синие в зеленую полосочку глаза.

— Нормально... Вроде бы... — прислушалась к себе — Да, нормально. Пошли на берег, а то замерзла.

Он тут же вытащил меня из воды, поставил на сухое. Трясущимися от холода пальцами открыла крышечку перстня, выудила оттуда свою дорожную сумку, увеличила. Зубы стучали от холода. Достала сухую одежду и полотенце. Арис помог раздеться, насухо растер кожу. Стало тепло. Оделась в сухое и чистое. Прополоснула снятое, развесила на ветках, подошла к принцу.

— Спасибо тебе, Арис — коснулась кончиками пальцев рубашки на груди — Спасибо за доверие.

— Ты спасла нам всем жизнь, любимая, — благодарно обнял он меня — Это тебе спасибо.

— Если бы ты не прыгнул не думая, я бы не успела...

— Я тебе полностью доверяю, Счастье мое...

Мне бы так — подумала...

* * *

Вернулись Анри и Фрост. Принесли двух только что освежеванных зайцев и сушняк. Развели костер, подвесили над огнем тушки. Все расселись вокруг костра. Молча. Анри изподтишка кидал на меня удивленные взгляды. Я не обращала на них внимания, чтобы не спровоцировать ненужные вопросы.

— Дарина, что все это значит? — напряженно спросил местный король, буравя меня взглядом.

Помолчала, глядя в огонь, потом спросила:

— Фрост, ты женат?

— Нет, — удивленно глянул — А ты за меня замуж, что ли, хочешь?

Арис и Анри тут же напряглись. Я подняла ладонь, показывая, что волноваться не о чем.

— А какие в твоем Мире законы для королей? — игнорировала его раздражение — Скажи, пожалуйста, это важно.

— Получить полное образование, пройти все Посвящения, жениться, родить сына, потом изучить свой Мир — недовольно, но все же ответил он, повинуясь взглядам Ашеров.