Цикл Сансары

— Так точно! — Произнес один из командиров Тех Пехоты.— Почему мы вообще отправляемся на Иллум и какую угрозу может представлять местное население, раз упоминается карантинная зона?

— Два заданных вопроса, порою содержат взаимный ответ. — Ответил "Церберовец". — Пожинатели используют любой биоматериал до которого могут добраться, для создания кибернетических солдат. Именно по этой причине мы не можем им позволить переработать оставшиеся населения Иллума и получить тем самым дополнительные войска. К несчастью, разведке стало известно, что Пожинатели используют некий тип психического программирования для того, чтобы обеспечить себе лояльность создаваемых войск. Сам механизм нам не известен, именно по этой причине в карантинной зоне буду работать, специалисты, для идентификации попавших под психическое воздействие особей. Предсказывая ваш следующий вопрос отвечу — нет, не проще просто выжечь эту планету с орбиты. По крайней мере на данный момент, Архонты решили, что подобная тактика не перспективна.

— Что будет с теми ксеносами, кто попал под воздействие и не грозит ли подобное нашим войскам? — Прозвучал вопрос.

— Особи, попавшие под воздействие, будут ликвидированы на месте. — Ответил "Церберовец". — Что до наших войск, то за вашим состоянием будут пристально следить службы "Цербера". Так же, возможно, после завершения боевых действий на Иллуме, некоторым из вас придется пройти обследование. Если будут обнаружены психические отклонения вроде голосов в голове, навязчивых идей, то медицина Ассамблеи сделает все возможное для того, чтобы вернуть вас в строй полноценной частью общества.

Сказанное "Церберовцем" звучало пугающе, в этом вопросе Шепард был с собой честен. Правда представить себе это было сложно. Психическое программирование штука сложная и требующая тонкой работы. Трудно представить, что Противник сумел поставить это дело "на поток", а ведь будь иначе, "Цербер" не упоминал бы о наблюдение за психическим состоянием своих собственных войск.

В уме промелькнула картина — конвейер на который странные механизмы кладут связанных людей и кеносов, конвейер работает, отправляет одного за другим разумного через футуристическую арку либо забрасывает в машину, чем-то напоминающую мясорубку, из которой уже выходят зомбированные тела с пустыми глазами.

— У меня так же есть вопрос. — Раздался голос Ири.

— Задавай, Первая.

— Если Пожинатели использует биоматериал Азари для создания своих войск, то обладают ли их войска биотикой? — Поскольку брифинг происходил "по старинке", она решила использовать голосовой аппарат. Не то, что бы она видела пользу от всех этих традиций, но у каждого свои тараканы в голове, у СУЗИ к примеру, они еще и музыкальные.

— Да. Обладают. -Ответил "Церберовец". Эта новость была неприятной. Шепард хорошо знал, на что способны вооруженные по самые бедра синенькие шлюхи. Успел насмотреться во время "чистки". Сомнительно, что Пожинатели окажутся менее опасными. — Аналитики на данный момент не дать конкретную оценку эффективности вражеских войск, созданных из Азари. Но я напомню вам, что биотика это вовсе не универсальное оружие. Мало кто, даже среди Азари может эффективно применять свои способности против закованную в броню тушу, чей вес намного превышает сотню килограмм. Технология сетевого экрана уменьшающая воздействие биотики на броню известна человечеству не одно десятилетие, а ксеносам еще больше. Даже самые сильные биотики не выстоят против тяжелого вооружения, с которым каждый из вас умеет обращаться. Будьте внимательны, осторожны и смелы. С чем бы вы не встретились на Иллуме, вы победите, поскольку мы Люди! — Произнес "Церберовец" смотря на Ири. Нельзя сказать, испытывал ли он нечто смотря на нее или нет, ведь по сути, она была его праматерью. Именно ее органический процессор послужил образцом для его "мозга", на который уже был записан слепок личности Генерала Олега Петровского. Но если быть честным, "Церберовец" не ощущал себя им. Вся эта память, доставшаяся от "донора", хоть и помогала лучше понимать людей, их жизнь и желания, была всего лишь информацией. Основу его личности составляло нечто иное, да и не было у кураторов Проекта цели создать очередного клона, на подобие "Доктора Чен". Чьи клоны кстати, мало чем походили на свою создательницу. Разве что, в самом начале после активации. Нет. Таких как он создавали с определенной целью — защищать человечество и СИСТЕМУ, от любых угроз, будь та внешней либо внутренней. Он не был первым из поколений систем "Цербер", не был первым среди тех, кто объединял в себе оба мира Ассамблеи. Тем не менее, он был первым "Цербером", обладающим телом максимально приближенным к человеческому. Поэтому он взял себе имя — Адам.

Глава 3

Высадка

Первыми через ретранслятор прошли тысячи автономных МЛА. Управляемые ИИ эти машины, несущие в себе как лучевое, так и ядерное оружие, столкнулись с теми силами Пожинателей, что расположились вблизи Ретраслятора и охраняли вход в планетарную систему. "Заградительный" флот Противника состоял из Эсминцев и "Ос", в то время как "дредноуты" и более крупные корабли, сейчас потрошили города Иллиума либо находились на низкой орбите планеты.

Тысячи красных вспышек озарили темноту космоса, практически не видимые для человеческого глаза на фоне вечной черноты, росчерки энергетического оружия плели свою картину и каждый виток в ней был гибелью очередного МЛА. Поток которых не прекращался до тех пор, пока не прошла первая волна. Следом за которой шла вторая, состоящая уже из кораблей Ассамблеи.

Поскольку "Осы" обладали мощным энергетическим оружием, то большое их количество, на ряду с эсминцами, могло представлять угрозу даже для дредноутов. Поэтому было принято решение пожертвовать малыми летательными аппаратами, количество которых легко можно было восполнить благодаря развитой промышленности, чем подставлять под удар "москитного флота" корабли с человеческим экипажем и интегрированным ИР.

Выбор стратегии основывался на данных, что пересылали уцелевшие в данной системе дроны-разведки, установленные в тайне еще во время экспансии в Терминус.

Уничтожив силы Пожинателей, флот направился сразу к планете, у которой их уже ждали. Получив сигнал от "заградительных сил" о прорыве, Дредноуты стартовали с поверхности, в то время как Эсминцы начали развертку, превращаясь по сути в батареи Планетарной Обороны.

Столкнувшись с Дредноутами, силы Ассамблеи обрушили на них всю мощь своего оружия. "Кальмары" (как прозвали большие корабли Пожинателей") взрывались один за другим под потоками энергий от самых разнообразных оружий. Тем не менее, двухкилометровые кибернетические механизмы отличались не только высокой огневой мощью, но и живучестью.

Самое мощное оружие Ассамблеи — гамма лазеры, оказалось крайне неэффективно из-за сложной системы защиты. Поэтому перед тем как быть разорванными на части, Пожинатели успевали сделать не один залп из своего смертоносного оружия, что ознаменовало собою дань смерти в виде человеческих жизней.

Машинная логика следует определенному алгоритму. Воюя со всей галактикой, Пожинатели ведут четкий отсчет сил противника нанося самые мощные удары по наиболее приоритетным целям. Разрозненный Терминус можно рассматривать как огромный источник ресурсов, включая генетические, но по соотношению военной мощи, он не является одной из первостепенных целей. Отдельные формирования, вроде сил Триумвирата, в частности Гетов, не могут изменить данную ситуацию. Поэтому Иллиум, население которого лишь немного превышало восемьдесят миллионов особей, атаковало сравнительно небольшое количество сил. Ровно столько, сколько по подсчетам необходимо для сбора генетического материала и обеспечения защиты от внешнего воздействия самой операции сбора. Так было в теории. Вероятно, Пожинатели считали маловероятным, что Ассамблея, вместо того, чтобы сосредоточиться на защите своих территорий перед силами более технологически развитого противника, перейдет в наступление. Это было так — нелогично. И совершенно бессмысленно с их точки зрения. Миллионы разумных существ не более чем бездушная статистика. Часть погибнет при вторжении, часть превратятся в биоматериал и будет законсервирована, часть превратиться в киборгов и вольется в войска. Слишком мало по сравнению с данными по другим направлениям. Миллиарды жизней на Палавене, Тессии, Суркеше, возможно, Земле. Миллиарды в иных секторах. Все жизни не более чем строка цифр.

Те Разумные кто ведет войска в бой понимают это. Умрет миллион сегодня, что бы спасся миллиард завтра. Следует ли генералам видеть имена за столбиками данных? Те, кто гибли в небе Иллиума имели право жить, имели право любить, право ненавидеть, бояться, жертвовать. Жизнь возможно самый великий дар, но сейчас жизнь и смерть — это лишь строка цифр.

"Иерихон" был сравнительно новым видом военного транспорта и по традиции имел треугольную форму. Два километра в длину, семьсот метров в ширину у основания, "Иерихон" был предзнаменованием беды для любых планетарных сил противника.

Тем не менее, первыми к поверхности устремились штурмовые истребители, а также ракеты класса "Космос-Поверхность". Планетарные установки огня, по совместительству являющиеся Эсминцами Пожинателей, на ряду с точками ПВО могли доставить массу проблем войскам еще до того, как те достигнут поверхности.

Не так давно, города Иллиума представляли собой величественное зрелище. Небоскребы возвышались от самой поверхности к далеким небесам. В этих джунглях из бетона и металла, переплетались судьбы и финансовые потоки. Красивые внешне и крайне опасные внутри — символ корпоративного будущего.

Иллиум — мир в котором позволено все. Или почти все. Здесь можно было найти любой товар, начиная от имплантов, медицинского оборудования, паучьего шелка и заканчивая наркотиками, а также рабами. Правда называлось последнее иначе — законтрактованным работником. И какая разница, что подобным мог стать любой неудачник, которому не так повезло в жизни. Будь то уборщик либо беженец без гроша в кармане. С приходом Пожинателей — не повезло всем.

Города были в руинах, множество покореженных атмосферных транспортников, что ранее потоком застилали небеса, горели на обагренном кровью асфальте. Лишь отдельные группы разумных пытаются выжить на самых нижних уровнях мегаполиса. Словно крысы, прячась в канализации и среди мусора, что недавно был их жизнью, в то время, как машины не спеша вытаскивают крыс из нор, попутно собирая все, что может быть полезно и продолжая свои непонятные, странные дела.

В этот город, один из многих на планете, высадился отряд Шепарда. Ранее это были складские районы, теперь же здесь лишь груды мусора и дым. Т-1 уже вступили в бой с противником, тем самым обеспечив посадочному модулю сравнительно безопасный район высадки. Дальше дело за Техно Пехотой.

Громоздкие войны в боевых скафандрах с высоким уровнем бронирования не слишком подходят для зачистки помещений, также, как и для эффективных боевых действий в узких пространствах. У них другое предназначение....

— Выдвигаемся. — Скомандовал Шепард, активируя противопехотный лазер. Их целью было добраться до входа в "грузовой канал". Именно такое обозначение было у подземного туннеля, соединяющего складские районы с сердцем города. Неизвестно, что в данный момент было внутри, но этот туннель охраняли силы противника, значит, там нечто важное.

— Ири, ты знаешь, что тебе делать. — Произнес Шепард по связи. Девушка не ответила, просто растворилась в воздухе, активировав оптический камуфляж.

— Сеть развернута на семьдесят процентов. Синхронизация пятьдесят три процента. — Пришел сигнал от Сузи.

— Поток данных? — Спросил Шепард.

— Активация на шестидесяти процентов синхронизации, Шепард.

— Противодействие?

— В пределах допустимых потерь. Обновление данных. Противник применяет летающих дронов схожих внешне с механическими жуками небольшого размера. Действует сообща, образуя рой. Для полного анализа угрозы недостаточно данных. Рекомендую применять резонаторы для ликвидации угрозы.

— Принято.

— Шепард, к вам навстречу движутся силы противника. Передаю картинку. — Пришел содержащий видеофайл сигнал от Ири. Для анализа не потребовалось много времени. — Мне вмешаться?

— Нет. Продолжай выполнение боевой задачи. Мы справимся сами. — Ответил Шепард и приказал уже своей группе. — Занять оборонительную позицию.

Буквально через три десятка секунд, появились первые цели. В первый миг, могло показаться, что они летают. Но на самом деле, это был просто прыжок из-за грани окружающего мусора и дыма. Киборги приземлялись на землю окруженные голубоватым свечением в сотни метров от Тех Пехотинцев и с диким воем устремлялись к ним, при этом метая сгустки синего цвета. Их встречал огонь из крупнокалиберных четырехствольных пулеметов и лучи когерентного излучения. Киборги атаковали стаей, не имея никакого представления о тактике и строе. Словно единственное, что ими движет — это инстинкты дикого зверя. Не та тактика, которую ожидаешь от технологически развитого противника. Но это не делает врага менее опасным.

Боевой скафандр класса "Тамплиер" разработан так, чтобы выдержать многое и сохранить жизнь Тех Пехотинцу. Композитная броня, созданная из самых прочных сплавов может пережить давление высокотемпературной плазмы, огромное физическое воздействие, в придачу, статическая защита способная принять часть этого самого воздействия на себя — обеспечивает повышенную устойчивость к повреждениям. Но словно этого было мало, интегрированная в броню энергетическая сеть с частицами нулевого элемента, позволяет создавать стабилизирующие поле массы, для противодействия биотическим способностям. Именно по этой причине Тех Пехотинцы выдерживали десятки попаданий сгустков "деформации". Их пули буквально разрывали на части враждебных киборгов вместе с их биотическими щитами, лазерное оружие же испаряло плоть вместе с аугментациями. Тем не менее, силы противника были многочисленны, как минимум в десять превышающие малый отряд Пехотинцев. "Деформация" хоть и не разрывала броню вместе со скрывающейся под ней плотью на части, но каждое попадание было сродни сильному толчку, либо волне, что расходится по всему телу. Недостаточно, чтобы причинить серьезный ущерб в одиночку, но достаточные что бы ломать кости, рвать мышцы и отбить внутренние органы при многочисленных попаданиях.

Один из бойцов, выронил пулемет и упал на колени. Его тут же заслонил собой другой пехотинец, в одном рывке оказавшийся рядом. А враг прибывал, казалось ему не было числа. Чисто с человеческой точки зрения. Когда адреналин бурлит в крови, а внутри гаснут вспышки боли, гаснут, чтобы вспыхнуть с очередным сгустком биотической энергии.

Если смотреть со стороны, то отчетливо видно, что силы противника на исходе. Киборгов осталось всего несколько десятков, но они уже почти подошли в притык.

"На кинжальную дистанцию" — Пронеслось в голове у Шепарда. Он отчетливо видел, как светятся их когти, заряженные энергией. Бой длился лишь секунды, но его мозг работал словно в ином восприятии. Отчасти, так и было.