Смерть приходит и уходит...

— Лошадь Останиса пала, нам достаточно одной, — раздраженно, явно закипая, сказал маг.

— Дилижанс только прибыл, лошади еще не успели отдохнуть, — еле слышно произнес хозяин, явно сильно струхнув.

— Плачу тройную цену, — холодно процедил маг.

— Вы все равно далеко не уедете, — хозяин того и гляди захнычет. — Лошадь падет, мне потом платить.

— Тариэль, — вмешался один из спутников мага. — Придется обождать до утра.

— Ты с Останисом и останешься, потом догоните, — недобро прищурился маг.

— Тариэль, — с укором произнес еще один молодой человек, скинувший капюшон. — И так, и так проиграем во времени. Придется заночевать здесь.

Мужчина, нахмурившись, помолчал, подумал и после недовольно произнес:

— Хорошо. Остаемся.

Мне так и захотелось чем-нибудь заехать по голове умника, который уговорил упрямого мага заночевать на постоялом дворе. Вот не было печали. Заплатили бы за лошадь, поехали бы дальше, мне бы так спокойно было. А теперь придется нервничать.

И надо же было этим опасным постояльцам устроиться рядом с моим столиком. Вот обязательно им сначала поесть, а после уж и комнаты смотреть. Ушли бы сразу, удалось бы ускользнуть к себе в номер незамеченной, а так придется и дальше притворяться предметом обстановки. Аппетит пропал окончательно от таких новостей. Хмуро цедила пиво и думала как бы незаметно, тихой сапой улизнуть к себе. Пока ничего умного не придумывалось.

Маги вели себя тихо, заказали еды и даже не попытались в разговоре скоротать время. Вообще они выглядели очень усталыми и пришибленными. Свист стали над ухом стал большой неожиданностью для меня — успела несколько расслабиться и перестала ждать каждую минуту подлянки от непрошеных гостей.

Медленно повернула голову к компании за соседним столом, разом выхватив взглядом ухмыляющуюся рожу молодого мага. Потом не спеша повернулась к стене, прокручивая в уме варианты своей реакции на кинжал, пришпиливший большого таракана.

— Останис, — тихо и холодно одернул шутника предводитель компании.

Я же не придумала ничего лучшего кроме как подняться с места, выдернуть из стены кинжал — главное было рассчитать правильно свои возможности, бабушкина школа это бабушкина школа, но силенок могло и не хватить — и сделать несколько шагов к соседнему столу:

— Вы потеряли, — бесцветно произнесла, протягивая владельцу кинжал.

В мертвящей тишине вернулась к своему столу и меня затрясло. Картины, нахлынувшие при прикосновении к оружию, приятными не назовешь. Так и подмывало устроить истерику и умолять магов никуда не ехать, куда бы они там ни собирались. Проклятый дар, тот, который тщательно прятала даже от себя самой вот уже много лет, решил напомнить о своем существовании в самый неподходящий момент. Сейчас точно знала, что владелец кинжала уже не жилец. Там, впереди, его ждет смерть, жуткая смерть и ее наступление я могла предсказать с точностью до секунды.

— Тебе плохо, парень? — со своего места поднялся главный из них, подошел и склонился над бледной мной.

— Все хорошо, — прошептала еле слышно, так чтобы слышал он один. — Вас впереди ждет смерть. Вам нельзя ехать, — пусть изменить ничего не могла, я всего лишь проводник и не в моих силах переписывать судьбы, но хотя бы предупредить была обязана.

— Почему ты так решил? — насторожился мужчина. — Ты что-то знаешь? Кто сказал?

— У меня слабый дар предвидения, накатывает вот так иногда. Редко, но метко. Мои предсказания всегда сбываются, — сказала абсолютную правду, не задумываясь о том, что таким образом подставляю себя под удар.

Когда же научусь контролировать себя? Когда научусь не подставляться вообще, пусть даже ради общего блага? Вопросы оставались пока риторическими. Это сильнее меня — сострадание к приговоренным. Сколько раз уже обжигалась, люди не любят знать такую правду, а все никак не успокоюсь.

— Посмотрим, — процедил маг сквозь зубы, оглядывая меня с подозрением. — Я вижу тебе уже лучше, мальчик, — сказал громко, чтобы слышали остальные. — Моя помощь больше не требуется.

Вернулся к своему столу, и весь оставшийся ужин чувствовала на себе сверлящий, полный подозрения взгляд. Проклиная свою болтливость, вяло ковыряла деревянной ложкой остывшую еду и чувствовала себя последней дурой. Потратить столько времени и сил, чтобы сбежать и сделать все для того, чтобы перед первым попавшимся магом собственноручно рассекретить себя.

Подозвала подавальщицу, расплатилась за ужин, поднялась со своего места и направилась к лестнице наверх, чувствуя тяжелый взгляд. Но не подала виду, что меня это как-то задевает или волнует. Только в номере чуточку расслабилась и принялась за обдумывание вариантов побега. Оставаться после всего на постоялом дворе не хотелось. Денег, чтобы нанять лошадь нет, хватит еще только на пару-тройку пересадок с дилижанса на дилижанс. Нет, конечно, я могу потратить все, до последнего лара. Но тогда мне не на что будет жить, когда я приеду на место. А ведь первое время ни заработков не будет, ни чьей-либо помощи.

Стук в дверь не стал для меня неожиданностью, наверняка маг, хочет более детально во всем разобраться. И точно, светловолосый мужчина собственной персоной стоял на пороге:

— Мне нужны подробности, — непререкаемо сказал он, делая шаг в комнату.

— Зачем? — равнодушно спросила у него, руки опустились, почувствовала такую апатию и нежелание дальше бороться, что стало все равно, что он подумает, и насколько я выйду из придуманной роли.

— От меня, как от командира, зависят жизни пяти человек, и ты спрашиваешь зачем мне ответы на вопросы? — усмехнулся мужчина и приблизился ко мне.

— Ваше задание грозит вам смертью, — не стала дальше спорить и задавать вопросы, подняла спокойный взгляд на мага. — Тварей больше, чем вы рассчитываете. Вам не справиться. Тот парень, который кинул кинжал...

— Останис, — подсказал мне маг.

— Да, Останис, он умрет при любом раскладе. И остальные тоже. Только у тебя есть шанс, твоя судьба еще не решена, — хрипло рассмеялась. — Тебе нравятся такие подробности? Люди часто думают, что если знать будущее, можно изменить судьбу. В некоторых случаях это невозможно.

— Что нужно сделать, чтобы сохранить отряд? — задал он конкретный вопрос, игнорируя лирику.

— Даже если вы откажетесь от задания, — поколебалась, обрисовывать ли реальную ситуацию или нет, вздохнула и продолжила. — Шансов нет. Не на тракте, так иначе уйдете. Для твоих спутников время вышло.

— И все равно я попытаюсь, — мужчина смерил меня взглядом. — Ты можешь лгать, так как тебя могли подослать. И в то же время, твои слова могут оказаться правдой, — он помолчал, разглядывая меня. — На тебе теперь моя метка. Снять ее не сможешь, пока я сам ее не сниму. Если твои слова ложь, я достану тебя из-под земли. Никакая личина не спасет, — усмехнулся он, видя, что я поняла намек.

— Уходи, — закрыла глаза, чтобы не видеть свой приговор в лице мага. — От наделенных силой всегда одни неприятности.

Если этот мужчина умрет, метка останется на мне, привлекая ненужное внимание псов Раилана. Издалека узнают знак своего мага.

— Мы продолжим разговор после того, как вернусь, — упрямец хлопнул дверью, когда выходил.

Но никакое упрямство его не спасет. Решения судьбы не оспариваются. Судьба неумолима, обмануть ее невозможно, как и упросить. И холодное дыхание её палача сейчас почувствовала на затылке.

— Бабуля, — тихо сказала, оборачиваясь.

Присутствие бабушки чувствовала всегда. Каждое ее появление сопровождалось специфическим сосущим ощущением в желудке.

— И тебе не хворать, — ответила молодая, невероятно красивая женщина в кокетливом наряде.

— Что нужно сделать? — сразу перешла к делу, бабушка всегда приходит не просто так.

— Пытаешься купить жизни магов? — строго спросила она.

— А можно? — тут же ожила я.

— Нет, — спокойно отозвалась женщина, глянув на меня своими бездонными, вытягивающими душу черными глазами.

— Почему? — задавала бесполезный вопрос, знала это, но не попытаться не могла.

— Их время вышло, — ответила она мне моими же словами. — Смирись.

— Тогда зачем ты здесь? — спросила у нее, внутренне цепенея от дурного предчувствия.

— Ты послужишь для них проводником, — ответила она, оправдывая мое состояние и вгоняя в еще большую тоску.

— Нет! — прошептала я.

— Да, — спокойно ответила она. — Не заставляй меня напоминать тебе о долге.

— Ты не можешь меня заставить, — сглотнула тугой комок в горле. — Подобный выбор всегда делается самостоятельно. Только мне выбирать, пользоваться даром или нет.

— Ты сделала его, когда предупредила мага. Тебе быть проводником для них. Отряд, который он запросил в помощь, не успеет. А ты должна успеть, иначе они останутся неприкаянными. Поедешь следом и поработаешь, — холодно отчитала она меня. — Прости, девочка, но от дара не бегают. Я закрывала глаза, и очень долго, на твои причуды. Но тебе придется избавляться от лишнего, и начнешь ты это делать с завтрашнего дня. Пришло время меняться. И не забывай. Ты задолжала мне за жизнь птицы. В моем праве спросить с тебя в любой момент. И это ты знаешь, но все никак не смиришься. Ты не человек, и никогда им не будешь. И пытаться жить как человек для тебя несусветная глупость.

— Я отказываюсь. Я не буду проводником, — смогла справиться с волнением и ответила бабуле так же спокойно, как и она со мной разговаривала. — Во мне слишком много сострадания и человеческого, ты сама это не раз говорила. Я не смогу быть беспристрастной в роли проводника, а значит, не гожусь для этой роли.

Выдержать взгляд бабули не в состоянии ни одно живое существо, но я глаз не отвела, глядя все так же твердо и спокойно.

— Я не поведу их, — фыркнула она. — Если этого не сделаешь ты, сама знаешь, что будет. Решать тебе.

И бесшумно исчезла. К этому я была не готова. Судя по всему, меня только что поставили перед фактом. Села на кровать, стараясь не разреветься. Мысли метались как сумасшедшие, сердце билось как пойманная в силки птица. Всегда понимала, что рано или поздно придется начинать жизнь проводника. Но так надеялась, что это произойдет еще не скоро.

Решение я все-таки приняла. Для начала взяла себя в руки и потянулась к запечатанному магическому дару. Что толку его скрывать, если он мне понадобится в скором времени? Плевать на Риалана Адэнского, плевать на многое. Хуже чем есть сейчас, он сделать не сможет.

Можно было бы потратить время на проклятия в адрес судьбы, но кому, как ни мне знать, что это бесполезное времяпровождение. Поэтому постараюсь оставшееся до утра время потратить с пользой. Для начала нужно выяснить в какой комнате остановился маг. Подумала, сбрасывать ли личину или нет и решила пока не рисковать. Незачем, пусть и приговоренным магам, знать меня в лицо.

Трактирщик, не особо задумываясь о моих мотивах — правильно, что хрупкий паренек может сделать маститому магу — выдал требуемую информацию. Поднялась наверх, постучала в нужную дверь, когда она распахнулась, уверенно сделала шаг вперед, заставив подвинуться мага:

— Я еду с вами, — слова прозвучали твердо и спокойно.

Маг, настороженный, готовый скрутить меня при любом неверном движении в бараний рог, ответил мне моим вопросом:

— Зачем?

— Чтобы тебе по всей стране за мной гоняться не пришлось, если выживешь. Если же умрёшь, хотелось бы, чтобы перед смертью ты успел снять свою метку, — не говорить же ему, что после того, как отработаю свою часть шоу в роли проводника, ни одна метка не будет работать, впрочем, как и маскировка.

Последние деньги придется потратить на лошадь, но выбора нет. Не пешком же за ними идти. Хотя... есть порталы, поэтому задала важный вопрос:

— Почему вы передвигаетесь на лошадях? Порталом было бы быстрее.

— Порталы в аномальных зонах не работают, — требуемый ответ он выдал не сразу, решал, видать, стоит делиться информацией или нет. — Твоя аура изменилась.

Пожала плечами, признавая очевидный факт.

— Моя сила может помочь.

Маг первым прервал затянувшееся молчание.

— Ты же считаешь, что от судьбы не уйти?

Снова пожала плечами:

— Попытаться стоит, — сменила тему. — Вы возьмете меня с собой или мне придется ехать следом?

— Это опасно, — серьезно ответил мне. — Сам говорил. У тебя, как и у нас, возможно, не будет шансов на возвращение.

— Совершеннолетний уже, могу и прикинуть шансы самостоятельно, — фыркнула в ответ. — Может быть, мне хочется умереть во цвете лет и чем быстрее, тем лучше?

— Ты не поедешь с нами, — хмуро отозвался маг и отвернулся от меня, давая знать, что разговор окончен.

— Хорошо, не проблема, — мужчина резко обернулся ко мне, мой ответ его удивил. — Моя задача усложнится, но все в пределах моих сил. Спасибо за разговор. Мне пора.

Внутренне порадовалась его отказу. Не предложить помощь не могла, совесть бы замучила, поэтому честно попросилась следом. В то же время, делить с его отрядом тяготы пути, зная, что в конце их всех ждет смерть и проводником быть мне, выше моих сил. По крайней мере, маг не удивится, когда увидит меня на той полянке, которая привиделась мне за ужином. И не станет кидаться в меня смертельно опасными заклинаниями. А неблизкий путь могу проделать и в одиночестве. Главное чтобы псы Раилана не помешали. Что-то я как-то спонтанно и необдуманно действую. С одной стороны, вернее было бы распечатать дар уже на подъезде к месту, тогда шансов, что кое-кто охотящийся на меня не вмешается, безусловно, станет больше. С другой стороны... А, впрочем, что теперь думать об этом? Дело сделано.

Мой план самостоятельной поездки обломался на корню. Владелец постоялого двора наотрез отказался сдать мне лошадь. Он хотел слишком много за своих доходяг. У меня не было таких денег. В отчаянии присела на ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж. Как проводник без проблем окажусь в нужное время в нужном месте. Но ведь хотела хоть как-то изменить ситуацию. Помочь как ведьма, а не как проводник. Для этого стоило прибыть на место назначения одновременно с магами, или сразу за ними, но никак не в момент смерти первого из них. Остается только одно, украсть лошадь. Нервно усмехнулась. Ко всем моим прегрешениям добавится еще и воровство. Еще месяц назад я была вполне себе законопослушной гражданкой прославленного и сильного государства. И в такой короткий срок докатилась до жизни уголовницы. Бабуля может мной гордиться. Явно проживаю отнюдь не обычную жизнь простой смертной.

— Не спится? — знакомый мне молодой маг по имени Останис присел рядом на ступеньку.

— Нет, — подняла на него тяжелый взгляд.

— Ты прости меня, захотелось чего-нибудь учудить, — извинился парень передо мной. — Глупая шутка получилась.

— Прощаю, — ответила спокойной улыбкой.

Как можно злиться на человека, которого через двое суток уже не будет в этом мире?

— Откуда ты такой взялся, спокойный и не обидчивый? — удивленно спросил парень, покачав головой.

— От мамы с папой, — поднялась со ступеньки, чувствуя, что сейчас не выдержу и просто сорвусь. — Извини, но я спать.