Проклятое везение

Дарен опрометчиво разрешил мне самой выбрать наряд и вот уже три часа ходил за мной по магазинам, зверея с каждой примеркой все больше и больше. Понимаю, что глупо, но оторвать меня от шопинга можно было только силой, скрутив по рукам и ногам. Потому что я наслаждалась каждой минутой! И понять меня может только женщина, месяцами оторванная от маленьких радостей: косметики, сумочек, туфелек, платьев и украшений, вынужденная ходить все это время в пусть и удобной, но самой натуральной спецовке! Впрочем, в моем случае, меня и от собственного тела-то "оторвали"...

В результате я выбрала максимально нейтральный наряд — черные бриджи, высокие сапоги-ботфорты из удивительно мягкой и подозрительно чешуйчатой кожи, а также простую темно-зеленую тунику из легкого, похожего на шелк материала с муаровым отливом. Последняя была украшена почти незаметным лиственным орнаментом в цвет ткани и тонким черным поясом, затейливо свитым из нескольких узких кожаных полосок. Также я прикупила несколько заколок для волос, решив, что коса, небрежно завязанная найденным в ремонтном отсеке обрывком кабеля, может слегка шокировать высокое общество. В общем, результат мне понравился. Может это и отличается от того, что здесь модно, но меня это не слишком волновало. Я и в "прошлой" своей жизни предпочитала моде индивидуальность.

Стоило, однако, оказаться на "Летящей", как я совершенно забыла о покупках и походах в гости, небрежно бросила на кровать обновки и залезла в виртал. Пэйн порадовал, сообщив, что наша посещаемость на инфопортале перевалила за тысячу, и заставил призадуматься о том, как удержать интерес аудитории. Нет, в общей сложности ответ очевиден — надо срочно ваять еще один сюжет! Вот только о чем, не о своих же учебных буднях? Конечно, история об алтаре Отерр'нат была бы не меньшей бомбой, чем мнем о Ненее, но так подставляться я была совершенно не готова! А с учетом того, что мнем можно создать только из собственных ощущений — из того, что пережил и видел сам, напрашивается только один вывод: пора искать приключений на свою пятую точку. Но почему-то не хочется... Однако сюжет нужен. Черт! Ладно, буду думать.

От размышлений меня оторвал виртал, нарезавший вокруг меня круги по любимой полянке с каким-то ну очень загадочным выражением лица.

-Хорошо, — не выдержала я, — считай, что я спросила!

-О чем? — фальшиво удивился Пэйн.

-Не томи. Что у нас еще произошло?

-Сегодня на портале зарегистрировался некий Яксен с Ненеи... — важно объявил ИИ и тут же испортил торжественный настрой, добавив подхваченную у меня фразочку: — Зуб даю, это твой приятель!

Понятное дело, мне стало не до примерок. Найдя Яксена и убедившись, что это именно он, уточнила "не передумал ли он на мне жениться", поехидничала над его возмущением и потребовала новостей.

Оказалось, что на Ненее события бурлят, как ведьмин котел. Серьезные люди не стали возмущаться на моем портале — они просто отправили своих эмиссаров на Ненею, чтобы разобраться в ситуации. А некоторые не поленились почтить Новый Мир своим личным присутствием. Например, министр финансов Теналии — не поленился. Точнее — уже бывший министр. В данный момент он на Ненее находится в качестве частного лица — "скромного" экономического консультанта. Ну и что, что у скромного консультанта с собой целый штат служащих? Может, он одиночества боится?

В общем, картина выглядела так: Ненея была блокирована просхами, все взлетающие корабли тщательно досматривались, а на планете велось расследование, за которым внимательнейшим образом наблюдало столько различных организаций, что у следователей нервный тик начинался от одного их перечисления. Выяснилось, что хотя первые генетические лаборатории появились на планете около сотни лет назад, их владельцы не наглели и пользовались, если можно так сказать, подножным кормом, то есть клонировали местных жителей. И никаких убийств "доноров" тогда не совершалось — не выгодно... Но несколько лет назад кто-то очень хитропопый замахнулся на главное сокровище хэири — их геном. Очень аккуратно, прикрывая кинднепинг "несчастными случаями", стали красть детей оказавшейся в опале элиты. Хотя, зачастую, дети, вместе с родителями действительно должны были погибнуть в тщательно спланированном несчастном случае. Но зачем же пропадать добру? Тем более, если за это добро можно получить деньги на Ненее... и деньги немалые? Связываться с взрослыми "донорами" сочли слишком опасным — мало ли что они могут выкинуть, а вот дети — это совсем другое дело. Так и оказался в лаборатории генетический родитель Яксена — Кастель Фар-Терин — один из первых чистокровных детей-хэири. А смекнувшие свою выгоду пираты начали таскать на Ненею отловленный в иных мирах живой груз...чем экзотичнее, тем лучше.

Вот только политика такая извращенная вещь — сегодня ты в опале, а завтра — на коне. И, на беду жадных владельцев генетических лабораторий, в данный момент на коне оказалось достаточное количество взбешенных, желающих поквитаться хэири. Хотя не удивлюсь, если некоторые просто нашли великолепный способ утопить своих политических конкурентов в клоаке Ненеи.

Сидя перед вирталом я чуть локти от досады не кусала. Такие сюжеты! Такие возможности! А я сижу тут, на званые балы да изысканные ужины собираюсь. Ну что за планида у меня такая? Тело сменила, а судьба все та же — светские тусовки вместо серьезной работы. А какие мнемы можно было бы сделать... Так и хочется постучаться головой о ближайшую стенку — обидно аж до слез!

Яксен — умный мальчик — предвидел подобное уже тогда, когда я в первый раз показала ему свой мнем. Он уже давно собирал всю доступную информацию о своих врагах — владельцах лабораторий, и теперь эти данные пригодились. Согласно законам Старых Миров, напрямую вмешиваться в политику Нового Мира нельзя, но предоставлять консультантов, в том числе военных и экономических, не возбраняется. Ага, вроде скромного консультанта по экономике — Фабера Фар-Терина, искренне восхищенного своим неожиданно обретенным "внуком" и желающего немножко помочь родственнику. Кстати, именно благодаря помощи "дедушки Фабера" Яксен и начал осваивать межмировое виртуальное пространство. Раньше у него такой возможности не было. Вообще, Яксен удивительно выгодно разыграл имеющиеся карты и взял высокую цену за собранную информацию, так что теперь на Ненее зрел настоящий заговор. Трон под действующим квессаром Бадером IV Жадным закачался...

Я еще успела выцарапать у Яксена обещание выкладывать на наш портал последние новости с Ненеи, прежде чем Дарен выдернул меня на тренировку по рукопашке. Ну да, отменять ее ради каких-то походов в гости никто не собирался. Приемный отец был не в духе, а я — не слишком внимательна, так что досталось мне порядочно. А еще возникло такое ощущение, словно Дарен чего-то опасается. Может, у меня паранойя? Впрочем, все мысли быстро вылетели из головы — расслабляться на тренировках было чревато. Пара часов спарринга так вымотала меня, что я еле доползла до медблока — надо было свести свежие синяки и ссадины. Все же появляться перед местной аристократией с битой физиономией не хотелось — не поймут. Конечно, использовать для сведения синяков медблок слишком жирно, но один раз, в качестве исключения, можно. Выбравшись из узкой, давно ставшей почти родной, капсулы "оживлялки", я почувствовала себя заново рожденной. Процедура проверки моторных и двигательных функций была отработана до автоматизма. Сегодняшнее отличие состояло в том, что на этот раз в медблок я заползала сама. Обычно меня туда грузил Дарен после очередной остановки сердца на вечерней полетной тренировке.

Добравшись до своей каюты, приняла душ, расчесалась, забрав волосы в высокий хвост, и покрутилась перед зеркалом, внимательно рассматривая свое отражение.

Нельзя сказать, что за прошедшие пару месяцев я сильно изменилась, скорее, просто привыкла к своему новому телу и стала двигаться более естественно. Выяснилось, что я вовсе не такая уж и страшная. Точнее совсем даже не страшная, а вполне симпатичная, точнее, симпатичный, особенно если перестану хмуриться. Просто внешность совсем другая, до сих пор непривычная. Вытянутое, узкое лицо, высокие скулы, миндалевидные зеленые глаза под густыми черными бровями, бледные, но четко очерченные губы. Нос длинноват, на мой вкус, но должны же и у совершенства быть недостатки? Витые изящные рожки парализатора добавляли мне загадочно-демоническую нотку, делая внешность еще более индивидуальной. Кайрес. Подростки любят смотреть мнемы, и все решат, что это просто кайрес для их просмотра. Никто не сочтет их оружием. В общем, заключила я, стать нереальным красавчиком, как встреченный на Ненее бармен, мне, конечно, не грозит, но и невзрачной меня назвать довольно сложно.

Кивнув своему отражению, отправилась на поиски Дарена — пора было отправляться в гости.

О-фи-геть! Это вообще первые на моей памяти двери, которые открываются привычным образом. Если, конечно, огромные, серебристые, украшенные лиственным барельефом створки ворот, плавно расходящиеся в стороны, чтобы пропустить наше такси, можно назвать дверями. Я даже высунула голову из слайдера, чтобы рассмотреть это диво поподробнее. Ну ладно, высунулась я почти наполовину. От ворот отходили матово-белые стены силовых полей, высотой в добрые четыре метра, не уступающие по прочности четырехметровой же кирпичной стене. Ага, в ширину четырехметровой. А может и прочнее...

-Джен, — окликнул Дарен, — прекращай дурачиться, и сядь на место.

-Да ладно тебе, — рассмеялась я. — Первый раз у вас такое вижу!

-Ну, они же с Серены... У них там вообще пунктик на старине, традициях и прочем антиквариате, — отозвался космонавт. — Ты что, так и не удосужился посмотреть в сети информацию по Серене?

-Ну... глянул мельком. Мы с Пэйном в основном на нашем портале сидели, — призналась я.

-Ясно, — вздохнул мужчина.

-Да не переживай! По правилам поведения в их обществе я как раз посмотрел все, что мы нашли.

-Хмм... так уж и все?

-Ну да, потому что нашли совсем немного, — смутилась я.

-В это мне верится больше. Серена — один из Старых Миров. Они всегда проводили изоляционистскую политику, да и любопытных никогда не жаловали. И информации о себе старались давать по минимуму.

-Ну, с учетом, что их несколько раз пытались завоевать добрые соседи, понять это можно. Хотя, я так и не разобрался, почему их все же не захватили. Даже при беглом сравнительном анализе уровня развития цивилизаций Серены и соседей, видно, что серениане существенно отстают. Но мне, если честно, было некогда вникать...— немного виновато призналась я, забираясь обратно в такси и закрывая боковое окно. Дарен рассмеялся. Кажется, на этот раз пронесло, и за невнимательность мне не влетит. Но на будущее — стоит обращать больше внимания на подобные "мелкие нестыковки".

Слайдер торжественно внес нас в сад, окружающий изящное здание, стилизованное под белокаменный замок с башенками, ажурными мостиками и большими, витражными окнами. Стиль и не определишь сходу, хотя, скорее всего, у меня элементарно не хватает знаний по местной архитектуре. Даже не знаю, как его и описать... Слишком округлый для готики, слишком легкий и воздушный для барокко. Сказочный. Оглядев строение более внимательно, я поняла, что если оно и каменное, то не факт, что белое — весь замок был покрыт тонкой матовой пленкой силового поля, способного выдержать удар противометеоритной пушки "Летящей". Однако! Вот вам и имитация. Пожалуй, такой степенью защиты не сможет похвастаться ни одно из виденных мною прежде строений. Да и парк, окружающий "замок", был удивительно светлым и идеально просматриваемым. Даже деревья были подстрижены так, что спрятаться в ветвях могла разве что белка. Не удивлюсь, если территория посольства дополнительно накрыта куполом, защищающим от маленьких добрососедских сюрпризов, в просторечье называемых жучками. Похоже, стоит добавить к достоинствам серениан, кроме нелюбви к окружающим "смердам", типичную паранойю.

Пока я размышляла об архитектуре, слайдер подвез нас к широким плоским ступеням, на которых уже стояли два типа в одинаковой темно-синей форме с подозрительно знакомыми высокомерными мордами лиц. Точно, это же пара "отдыхающих", что сидела рядом со мной в холле гостиницы, когда мы Машку родителям отдавали. Дарен снова оказался прав — это были охранники.

-Следуйте за мной, — вежливо склонил голову темноволосый секьюрити слева. Тот, что стоял справа, не обращая на нас внимания, провожал взглядом отъехавший от ступеней пустой слайдер.

Переглянувшись, мы с Дареном отправились за нашим сопровождающим.

Наверное, сказочный замок — резиденция серенианского посла — был красив, утончен и изыскан... вот только мне было совсем не до того, чтобы любоваться видами. Я снова, целиком и полностью, ушла в сожаления об упущенных возможностях. Если бы я была сейчас на Ненее...

Мозг машинально отмечал тихую, ненавязчивую мелодию, отдаленный гул голосов, но очнулась от размышлений я только тогда, когда едва не ткнулась носом в спину остановившегося Дарена. Пришли уже, что ли? Выглянув из-за приемного отца, увидела большую светлую залу, оформлением до смешного напоминающую помпезный "Елисеевский" на Тверской, и буквально набитую народом. Это что, прием? Я вообще-то ожидала тихого камерного ужина, а не этого политического сборища. Мундиры, мундиры, вечерние платья... а это что? Фраки? Нет, не фраки, но очень похоже. По крайней мере, что-то исконно пингвинистое просматривается. И везде — блеск драгоценностей, медалей, орденов. Натуральный светский прием! Как же я их ненавидела в прошлой жизни, и опять? За что мне это?! Видимо желание сбежать на "Летящую" и забаррикадировать трап настолько ясно читалось на моем лице, что Дарен крепко ухватил меня за предплечье и шепотом приказал:

-Веди себя прилично!

-Да веду, веду... куда я денусь? Обещал же Машке, что приду. Надо держать слово, — вздохнула я.

А к нам уже направлялась делегация встречающих — родители Мариль и какой-то увешанный орденами немолодой военный, как позднее выяснилось, дед спасенной. И только встретившись глазами с отцом Машки я поняла, как сильно вляпалась. Они же собрались меня благодарить. При всем честном народе! Прощай моя анонимность, здравствуйте любопытные следователи просхов. Мать моя, как же я влипла!

Я с ужасом уставилась на приближающихся к нам хозяев, расточающих гостям тщательно отмеренные улыбки. Секунды тянулись, словно резиновые, время застыло... Что же делать?!

-Дарен...Ну, Дарен! — я дернула космонавта за руку, дождалась, когда он обратил на меня внимание, и лихорадочно зашептала: — Подыграй мне и не спорь, пожалуйста! Я знаю, что делаю.

-Джен, что ты опять задумал? — почти простонал мужчина.

-Здравствуйте, — улыбнулась я, делая шаг вперед. — Я решил.

Поприветствовав нас легким кивком, Растен Аль'Варин, слегка приподнял бровь, ожидая пояснений.

-Вы спрашивали, что я хочу за спасение вашей дочери. Я решил. Я прошу вас избавить меня от выражения вашей благодарности!