Ректор, несколько минут понаблюдав за движением символов и свечением кристаллов, удовлетворенно хмыкнул и принялся зачитывать какой-то зубодробительный текст на незнакомом мне языке с обилием свистящих и шипящих звуков, периодически делая пассы обеими руками в сторону фигуры.

Продолжалось это действо довольно долго, и напрямую затрагивало энергетические потоки, которые постепенно начали изменяться, пульсировать и потянулись в мою сторону.

Если бы меня не парализовало в самом начале, точно бы дал отсюда деру. А так оставалось только со страхом ждать, когда они доберутся до меня и надеяться, что удастся эту встречу пережить...

И вот вокруг уже почти сомкнувшись, плещется море энергетических нитей, придвигаясь все ближе и ближе. На какое-то мгновение все замирает, а затем они все устремляются ко мне.

Вспышка!

По нервам ударяет сильнейший разряд боли и сознание моментально погружается во тьму...

Грандмастер Солус закончил чтение сложнейшего заклинания, призванного сломить ментальный барьер в сознании студента и теперь спокойно наблюдал за результатом его действия. Теперь от него требовалось только вовремя подпитывать силой управляющие контуры дабы те не развеялись раньше, чем будет достигнут необходимый результат.

В успехе ректор нисколько не сомневался, недаром ведь потратил столько дней на создание сложнейшего управляющего контура с кучей дублирующих каналов и "предохранителей" в виде рубиновых кристаллов, которые должны принять на себя все негативные эффекты в процессе разрушения блока. Как только тот будет снят, он направит всю информацию, что сокрыта в голове Лока в два кристалла памяти, дублирующих друг друга на всякий случай.

Это конечно рискованно, но другого варианта нет, тем более что ректор далеко не новичок в таких делах. Единственной неизвестной величиной оставалась реакция богини на столь грубое вмешательство, однако и здесь Солус подстраховался, задействовав в качестве своеобразного щита сознание четверки слуг из числа неудачников, проваливших свое последнее испытание и вынужденных теперь отрабатывать вложенные в обучение средства. Они сейчас находились в соседнем помещении под сонными чарами и в случае чего послужат "предохранителями" для сознания грандмастера, приняв на себя возможный удар.

Да, рисковать в таком деле он не собирался ни в коем разе, просчитав все возможные последствия. Уже скоро он получит желаемое, а сейчас необходимо сосредоточиться на процессе, дабы не допустить ошибок.

Тем временем заклинание набрало ход и развернулось в полную силу. Энергетические нити наконец достигли тела студента и буквально опутали с головы до ног.

Лок тут же лишился сознания и обмяк, но не упал, а воспарил над полом, удерживаемый точно в центре фигуры силовыми жгутами. Вся магическая фигура пришла в движение, мерцая символами древнего языка и постоянно меняя рисунок.

Рубиновые кристаллы постепенно начали светиться все ярче, заливая помещение кроваво-красными лучами, а затем и вовсе пульсировать, подчиняясь определенному ритму. В воздухе послышалось низкое гудение,постепенно набирающее силу. Начинался самый сложный этап по снятию ментального блока, во время которого от ректора требовалась максимальная концентрация.

Закрыв глаза и расслабившись, он позволил сознанию скользнуть в память юноши.

Все звуки и пульсации в зале тут же прекратились. Несколько минут ничего не происходило, только по обильно выступающему поту на лице грандмастера можно было понять скольких сил ему стоит контроль процесса, как вдруг линии фигуры налились ярким светом, а рубиновые кристаллы вспыхнули ярчайшей вспышкой и начали взрываться один за другим, разбрасывая вокруг сотни осколков.

Помещение наполнила какофония взрывов и скрежета рикошетящих от стен осколков. Однако ни один из них не пересек границ фигуры и не дотянулся до ректора, вокруг которого замерцала пленка защиты.

Все резко прекратилось, когда остался всего один кристалл. Свечение медленно сошло на нет, а ректор открыл глаза и устало опустился на пол. На его посеревшем и осунувшемся лице мелькнула довольная улыбка.

Все получилось!

Ему удалось снять блок и добраться до памяти юноши. И все приготовления были сделаны не зря. Подумать только, выходец из другого мира! И мира очень своеобразного, отринувшего магию и пошедшему по пути совершенствования механизмов!

Примерно так же развивались низкорослые жители гор, обитавшие в подземных городах примерно тысячу лет назад и исчезнувшие неизвестно куда. Сколько ценнейших сведений он получит, изучив память этого иномирца!

Сам пришелец теперь не представляет ценности, да и опасно рисковать с дальнейшими экспериментами. Манипуляции со снятием блокировки привлекли внимание богини, и та быстро приняла превентивные меры, о чем свидетельствовали три трупа слуг, выполнивших свою роль громоотвода. Сейчас благодаря подстраховке великая уверена в гибели червя, посмевшего нарушить наложенную ей защиту. Однако, если продолжать копаться в мозгах юноши, та точно постарается установить истинного виновника и уже сам ректор вызовет гнев верховной, от которого уже не спасут никакие уловки. Рисковать понапрасну ректор не любил.

Что ж, теперь ему будет чем заняться, кропотливо изучая полученную информацию. Скука оставит его на долгие месяцы, если не на годы.

Тишину помещения нарушил хриплый смех Солуса...

Очнулся я в знакомом лазарете, причем явно не в лучшей своей форме. В голове били набаты и выли сирены, во рту стоял мерзкий привкус, а тело стало ватным и отказывалось слушаться.

Вот так поучаствовал в "исследовании", хорошо хоть жив остался. А ректор та еще сволочь, чуть не угробил ради своих интересов.

Но не успел я как следует пройтись по старому хрычу, как в помещение вошел сам хрыч в сопровождении Силии, что-то ему сердито выговаривающей.

— Лок, вижу ты успел прийти в себя! Могу я остаться с юношей наедине? — попросил он Силию и после согласного кивка тут же развернулся в мою сторону. — Как твое самочувствие?

Дождавшись пока Силия выйдет,я соизволил дать ответ:

— Не особо хорошо, грандмастер.

— Что ж, это всецело моя вина, — изобразил раскаяние Солус, — в расчеты вкралась досадная ошибка, что и привело к непредвиденным результатам.

Ну да, так я тебе и поверил, урод. Все ты знал еще до начала, только забыл предупредить о последствиях. Хорошо хоть вообще жив остался, а то мог и не очнуться вообще, с ректора станется.

— Дабы загладить свою вину, я готов выполнить любую твою просьбу, в пределах разумного конечно, — вмешался в мои измышления ректор.

Любую просьбу значит? А почему бы и не рискнуть? Не зря же я столько времени изображал из себя лабораторную мышь, добровольно участвуя в "исследованиях".

— Грандмастер, скоро заканчивается мое обучение, а вам хорошо известно насколько важны для меня знания, заключенные в этих стенах, — начал я. — Лучшим подарком будет возможность и дальше впитывать мудрость речей преподавателей и лично вас. — добавил немного лести. Посмотрим, что скажет ректор.

— К сожалению, эту просьбу я выполнить не в состоянии, — печально вздохнул Солус. — Твой путь определил дознаватель Кранг, и даже я не могу ему перечить. Хотя мне тоже не хочется расставаться со столь перспективным студентом, — он вздохнул еще раз. — Прости.

Слишком быстро он дал ответ, даже не раздумывал ни секунды. Похоже ректор получил от меня все что хотел и теперь постарается побыстрее сплавить с глаз долой. Эх, не видать мне халявного обучения, а ведь я так старался, чтобы достижения заметили преподаватели. И с ректором был паинькой, да все зря. Сволочь он неблагодарная, корыстный ублюдок!

Ладно, переживем.

— Раз с этим не вышло, тогда набор для изготовления зелий.

— Прости, что? — поперхнулся Солус.

— Я хочу получить в собственность полный набор для изготовления зелий, — повторил, медленно выговаривая слова.

Уже довольно давно я начал строить планы на дальнейшую жизнь вне стен академии, если не удастся остаться. Расспрашивая Вита и Свена, а иногда и Сила, выяснил много интересного про местный быт. И услышанное мне абсолютно не нравилось.

Более менее приличные условия жизни были только у дворянства, да мастеров. Остальное же население жило в антисанитарных условиях, а об организованной медицинской помощи тут слыхом не слыхивали. Поэтому шанс подхватить какую-нибудь болезнь и загнуться от нее был очень велик.

Стоимость услуг целителей очень велика, и не каждый может ее себе позволить. Поэтому на первом месте после выпуска стояла покупка набора для самостоятельного изготовления целебных мазей, зелий и магических эликсиров. Не зря же столько времени и сил я уделял на изучение именно этого направления целительства.

Стоил набор немало, да и продавался не везде, поэтому заполучить его сейчас будет очень кстати. Имея набор я смогу не переживать о том, что загнусь от местного гриппа, да и изготовленные зелья можно продавать по неплохой цене, потихоньку зарабатывая на выкуп из войск. Ибо пахать на армию в течение нескольких лет желание напрочь отсутствовало.

— Интересно..., — задумался ректор. — Думаю я смогу удовлетворить эту просьбу. А теперь отдыхай и набирайся сил.

— Вы достигли желаемого результата в своих исследованиях? — бросил я в спину идущему к выходу ректора.

— О да! И они меня более чем порадовали, — не оборачиваясь, с нотками торжества в голосе ответил Солус. — Более чем...

Я устало прикрыл глаза, гадая, что же такого он узнал, что еле сдерживался от распиравшего удовольствия. Так ничего и не придумав, выкинул эти мысли из головы и погрузился в размышления о неравноценной замене, которая позволит мне гораздо раньше приступить к осуществлению плана по обустройству в этом мире...

Ректор не обманул, и набор я получил уже на следующий день, что сильно порадовало. А уж сколько сил и терпения пришлось потратить, отбиваясь от расспросов Вита, желавшего знать все подробности его получения, просто не передать...

* * *

— Хватит спать, подъем лежебока! — оторвал меня от воспоминаний голос вошедшего в комнату Сила. — Сегодня великий для вас день, который необходимо как следует отметить! — В обеих руках друга появилось по пузатой бутылке, а на лице нарисовалась довольная ухмылка.

Что ж, отметить событие явно стоило, все же не каждый день удачно завершаем учебу в магической академии. Поэтому я быстренько соскочил с кровати, и принялся организовывать "поляну" из собранных запасливым Силом продуктов, пока Свен ходил мыть разнокалиберную тару под вино, заодно утащив с собой Вита...

Мы просидели до поздней ночи, вспоминая разные события, случившиеся за этот год и строя грандиозные планы по покорению имперского легиона.

Сил шутил напропалую, рассказывал забавные истории и жалел, что ему нельзя отправится с нами, но под конец стал задумчив и немногословен. А Вит вообще вырубился почти в самом начале, окосев от стакана вина и храпевший теперь на всю комнату.

Не знаю как остальным, а мне стало грустно, что скоро придется покинуть эти стены и оставить здесь друзей, к которым я привязался за это время. Надеюсь, расстаемся мы лишь на время и вскоре я вернусь обратно...

Вот и пора расходиться на отдых. Впереди еще уйма дел, которые необходимо доделать до отъезда, а времени осталось не так уж и много.

Как ни печально, но славные деньки, проведенные в стенах академии закончились, а впереди ждет служба в рядах имперского легиона, буду надеяться недолгая.

Конец первой части.

Часть 2

Я сидел, привалившись к бревенчатой стене, и любовался открывающимся передо мной видом.

Насколько хватало глаз, впереди простирались величественные громады гор, пронзавшие облака и скрывающие за ними свои вершины. А буквально в нескольких десятках метров от места, где отдыхал, начиналась огромная расселина, протянувшаяся на несколько сотен метров. На дне ее, до которого было никак не меньше километра, змеилась бурная горная река с поросшими деревцами и кустарником берегами. Воздух, кристально ясный и свежий, задувал с юга, заставляя шелестеть древесную листву, а солнце, выглянувшее из-за набежавших тучек и осветившее горы, запутавшись в ветвях древних деревьев и разбившись на тучу бликов, заставило все кругом сиять и искриться, придавая окружающему сказочный вид. Красиво здесь в горах что ни говори.

Вдоволь налюбовавшись, я отлип от стены. Следовало выполнять работу, из-за которой влез на такую высоту...

Прошло пол года с момента окончания обучения в академии. Мы со Свеном уже пятый месяц находимся в роли мальчиков на побегушках у старого вредного мага, любящего выпить и пожаловаться на жизнь и костерящего нас по любому поводу. В общем, тот еще фрукт этот мастер Хирун...

Вздохнув, я принялся за работу. Следовало поторопиться, чтобы успеть завершить все до темноты. Мне предстояло проверить систему чар, вложенных в следящий артефакт и заполнить накопитель. Слишком часто он стал разряжаться, поэтому вместо монотонной, но легкой работы, предстояло медленно и скрупулезно изучить все составные части узора на предмет поврежденных участков, что требовало полной концентрации и немалых усилий. Та еще работенка. Не так я себе представлял службу в легионе, совсем не так. Реальность от моих наивных фантазий отличалась в разы, и не в лучшую сторону.

Зато теперь сложилась цельная картина магического мира.

Из того, что я услышал и узнал за время службы в легионе, а также из рассказов пьяного мастера Хируна, иногда под этим делом предававшемся ностальгии по старым добрым временам, стала понятна причина столь короткого обучения в академии. Однажды удалось раскрутить мастера на рассказ о магах поддержки, затронув во время очередного приступа грусти по старым временам эту тему, восхищаясь памятью старого мага. Мастер на лесть оказался падок и рассказал все в подробностях, раздуваясь от гордости после каждой оды в честь его безупречной памяти.

И вот что в итоге получалось. В войсках, особенно на границе с орками, где стычки происходили регулярно, да и в целом по империи стали все чаще выходить из строя артефакты да следящие и передающие чары, ветшать старинные защитные сооружения, теряя былую прочность без подпитки от разрядившихся стационарных накопителей. Назрела необходимость с этим что-то сделать, иначе войска лишились бы более половины своей мощи.

Боевые маги являлись слишком ценным ресурсом и были не так многочисленны, чтобы распылять его на столь "мелкие" цели. Да и попробуй еще заставь заносчивых благородных выполнять то, что им делать не нравится или откровенно лень. А работа была хоть и простой, но уж очень муторной, требующей для выполнения кучу времени, терпения и сил, которые можно потратить с гораздо большей пользой для себя любимого.

Поэтому кому-то из ближайшего окружения императора, в голову пришла гениальная идея: а почему бы не использовать простолюдинов, среди которых довольно часто рождались дети со слабеньким даром, что не позволял стать полноценным мастером, но вполне годился для выполнения несложных задач?