— Глава
Второй день пребывания в Арда старший помощник решил посвятить изучению своего увеличившегося арсенала. В тяжелых битвах с превосходящими силами противника было захвачено много трофейного оружия, но, пока не были изучены его тактико-технические характеристики, по научному — ТТХ, а так же не было практического опыта его использования, это было не оружие, а так... — бижутерия. Легко и просто стрелять только в компьютерных стрелялках, в реальном же мире, с необученным неофитом скорее произойдет то же, что с братьями, которые пошли невест искать и пустили стрелы — старший попал среднему в жопу, а младший — себе в руку.
Уподобляться этим братьям Денис не хотел и подошел к делу обстоятельно. Он плотно позавтракал, причем Эмма порхала вокруг его стола в обеденном зале, как бабочка, а что дополнительно приятно — не жалила, как пчела — то ли ей так понравилось то, что они вытворяли со старшим помощником ночью, то ли выданный ей за старания серебряный щит, то ли оба этих обстоятельства вместе, но, выглядела она вполне себе счастливой и довольной жизнью.
Это порхание несколько удивило Дениса, потому что из номера, незадолго до рассвета, она уходила едва переставляя ноги. В тот момент девушка напоминала хорошего футболиста, отдавшего игре все силы, у которого перед пробитием послематчевых пенальти, ноги сводит от усталости и ему нужны минимум сутки, чтобы прийти в себя. Казалось, Эмма работать в этот день не сможет вообще — у нее же нет наников в крови и закалки полученной в Ордене Пчелы, ан нет — носится, как ласточка перед дождем.
Вернувшись в номер, старший помощник открыл Атлас Декхарта и проверил, нет ли каких отличий в карте горда Арда и его окрестностей, отпечатавшейся в его мозгу и изображением в Атласе. Проверка показала, что отличий нет, заблудиться не грозит... хотя это в принципе было невозможно, потому что Атлас Декхарта, спрятанный в Торбе Архата, всегда был под рукой. Однако, Денис абсолютно правильно полагал, что человека можно лишить всего, кроме знаний и опыта и предпочитал полагаться только на себя, без "костылей". По мере возможности, естественно — без шкиры и чертова серпа с магами много не навоюешь... да и против бездарных лишними эти предметы не будут.
Придя к выводу, что с ориентированием на местности проблем не предвидится, старший помощник перешел ко второму акту Мерлезонского балета. Он извлек из золотой Торбы Архата все кошели с артефактами, добытыми за время непорочной службы, отложил отдельно кошели зондеркоманды; примкнувшего к ним оборотня "ухогорлоноса" из той же конторы, его помощника Эрлиха и электромага, убиенного в процессе освобождения "гиены", а содержимое остальных высыпал на стол и занялся сортировкой.
Задачи отделить овец от козлищ перед Денисом не стояло, нужно было просто разделить козлищ по категориям — все артефакты были первого, второго и третьего ранга, годились только для борьбы с бездарными, неотягощенными серьезными средствами защиты и, как оружие, большой ценности не представляли. Но, старший помощник хорошо помнил слова Люпуса о том, воздушный серп первого ранга стоит триста золотых и это только себестоимость! Так что продать можно и подороже, откуда следовало, что весь этот артефактный мусор на самом деле — деньги. Причем, большие деньги!
Через десять минут перед Денисом появились три неравные кучки — побольше, поменьше и совсем маленькая. В той, которая побольше, содержалось сто двадцать семь артефактов первого ранга, в той, которая поменьше — тридцать девять артефактов второго ранга и в той, которая маленькая — семнадцать артефактов третьего ранга.
По самым скромным оценкам, минимальная стоимость всего этого добра превышала пятьдесят пять тысяч золотых, а реальная была гораздо выше. Если, конечно же, не сбывать товар оптом, демпингуя цены, а продавать понемножку, по мере надобности. Фактически, старший помощник был состоятельным человеком и мог стать завидным женихом, если бы об этом факте узнала прогрессивная женская общественность. Но, к счастью, она этого не знала. А если бы потенциальные невесты еще проведали про деньги, лежащие на счету... тьфу ты — в Торбе, то "охота на олигарха" началась бы всенепременно! А ведь была еще и немагическая бижутерия... Короче говоря — Крёз! Вылитый Крёз!
Закончив инвентаризацию артефактного мусора, Денис ссыпал его в три кошеля, убрал их в Торбу Архата, после чего перешел к третей и главной части Мерлезонского балета — изучению номенклатуры "тяжелой артиллерии", захваченной на поле боя. С этой целью на стол было извлечено содержимое отложенных кошелей и старший помощник приступил к тщательному исследованию доставшихся ему сокровищ.
Сортировка проводилась по стихиям, назначению и рангу. Стихии были следующие: земля, вода, воздух, огонь и электричество. Правда местные относили молнии к стихии воздух, но, Денис решил их разделить — так ему было удобнее и привычнее. Ну, а назначение очевидно — ударный артефакт, или защитный. И напоследок — ранг. Так что кучек должно было получиться много.
Кто наслаждался в детстве чтением "Робинзона Крузо", тот помнит удовольствие от детального описания добра, доставшегося Робинзону с разбитого корабля: "... все, что нашлось в запасах нашего плотника, а именно: два или три мешка с гвоздями (большими и мелкими), отвертку, десятка два топоров, а главное, такую полезную вещь, как точило. Затем я взял несколько вещей из склада нашего канонира, в том числе три железных лома, два бочонка с ружейными пулями, семь мушкетов, еще одно охотничье ружье и немного пороху, затем большой мешок с дробью и сверток листового свинца. Впрочем, последний оказался таким тяжелым, что у меня не хватило силы поднять и спустить его на плот..."
Вот, примерно в таком стиле и мы опишем материальные ценности, магического назначения, доставшиеся Денису. Итак, самое важное, дорогое и полезное, чем он завладел, были два земляных щита шестого ранга. Один, полностью заряженный, достался ему от "ухогорлоноса" — резидента нейтенской разведки в Экте, являвшегося по совместительству оборотнем, который своим щитом так и не воспользовался и второй, полностью разряженный в процессе боя — от мага зондеркоманды.
С одной стороны смущало, что такой сильный, казалось бы, артефакт был помножен на ноль одним ударом чертова серпа, с другой — а чему тут, собственно говоря, удивляться? — ведь и несокрушимая шкира не устояла под его ударами, поэтому оставалось надеяться, что земляной щит шестого ранга все-таки являлся очень мощным защитным артефактом.
От этих же двух товарищей — "ухогорлоноса" и отрядного мага старшему помощнику достались еще два комплекта шестиранговых, полностью заряженных, артефактов: водяные щиты, ледяные щиты, воздушные щиты, огненные щиты и электрические щиты. Это, что касается средств защиты. Атака была представлена следующими наборами: воздушные копья, воздушные молоты, водяные копья, водяные молоты, молнии, файерболы, огненные плети, ледяные копья, ледяные молоты, гранитные копья и гранитные молоты.
Речь идет об артефактах, назначение которых было интуитивно понятно — гексаоктаэдр, шестерка и копье — гранитное копье; голубой молот и шестерка — воздушный молот; синее копье и шестерка — водяное копье; искрящийся молот и шестерка — ледяной молот; руна зиг и шестерка — молния; огненный шар с хвостом, чем-то напоминающий комету и шестерка — файербол, ну, и так далее. Но, были и артефакты, назначение которых было непонятно. По крайней мере, непонятно Денису.
Ну, вот например — схематичное пламя, как на пионерском значке — что этот артефакт шестого ранга делает? — огненный шторм, лесной пожар, объемный взрыв, или еще какую огненную пакость? Или же гексаоктаэдр с остроконечной горой — вулканом, как это виделось старшему помощнику — он что? — извержение вулкана вызывает!?! Связываться с артефактами непонятного назначения Денис боялся и откладывал их в отдельную кучку — дешевле будет. А то получится, как в анекдоте — на экзамене по латыни студент-двоечник случайно вызвал дьявола. Не хотелось бы...
После разбора артефактов начальства, старший помощник перешел к анализу наследства, доставшегося от "группы поддержки", к которой он относил трех бойцов зондеркоманды и помощника "ухогорлоноса" Эрлиха. От собаковода, к сожалению, ничего не осталось после того, как Денис попотчевал его трофейной стрелой из трофейного же арбалета, а у его питомца никаких артефактов и не было — видимо был генетически модифицирован и в "костылях" не нуждался.
Вспомнив собачку, старший помощник снова почувствовал укол совести — уж больно не любил он причинять вред животным, а тем более убивать. Но, тогда ситуация к пацифизму не располагала — или ты, или тебя — на войне, как на войне. Однако, как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался — вот совесть и кольнула.
Тем не менее, совесть — совестью, воспоминания — воспоминаниями, а надо дело делать. Денис небезосновательно предполагал, что кормились все эти люди из одних рук, столовались в одной столовой и отоваривались на одном складе, поэтому и снаряжение у них должно быть одинаковое. И, как обычно, предчувствия его не обманули. От этой группы товарищей старшему помощнику достались четыре идентичных набора артефактов пятого ранга. Не шестой, конечно же, но, тоже очень неплохо.
Защитные артефакты были представлены водяными щитами, ледяными щитами, воздушными щитами, огненными щитами и электрическими щитами. Земляных щитов не было — то ли слишком дорогие, то ли по должности не положено — хрен знает. Атакующие артефакты были следующие: воздушные копья, воздушные молоты, водяные копья, водяные молоты, молнии, файерболы, огненные плети, ледяные копья, ледяные молоты. Гранитные копья и гранитные молоты, опять же, отсутствовали, что было, в общем-то, ожидаемо — раз нет защитных земляных артефактов, то не должно быть и атакующих. Логично? — Логично!
"Приятно, что хоть какая-то стабильность есть в этом хаотическом мире..." — внезапно пришла в голову старшему помощнику философическая мысль, причем, совершенно для него неожиданно.
"Стабильность — признак мастерства!" — веско обронил внутренний голос.
"Особенно, когда наши в футбол стабильно херово играют! — хихикнул Денис. — Мастера-а-а-а!!!"
С ответом внутренний голос не нашелся и недовольно промолчал.
Возвращаясь к артефактам, следует отметить, что три водяных щита, принадлежащих солдатам зондеркоманды, оказались полностью разряженными — очевидно, как результат знакомства с дырокольными болтами, ну, а все артефакты Эрлиха остались заряженными под завязку — он ничем так и не воспользовался. Следующее, что отметил для себя Денис было то, что никаких "непонятных" артефактов среди пятиранговых не было. Ну, на нэт и суда нэт.
Также отсутствовали всяческие экстравагантные артефакты, вроде каких-нибудь лечебных, или позволяющих видеть в темноте. То ли таких в природе не существовало, то ли они не входили в стандартную экипировку бойца зондеркоманды. Кроме того, среди пяти и шестиранговых артефактов не было воздушного серпа, а трехранговый существовал точно — это старший помощник хорошо запомнил во время "лекции" Люпуса, да и встречал такие, когда перебирал "мусор".
Последним, что старший помощник взял в руки, был перстень, снятый с "электромага", оказавшегося, на свою беду, рядом с клеткой, где мучили "гиену". Разглядывая артефакт — серебряный перстень с плоским голубым камнем, на котором были выгравированы три золотые руны "зиг", Денис внезапно подумал, от каких мелочей зависит судьба человека — не поперся бы этот Искусник на ночь глядя из дома, или откуда он там шел, выбрал бы другую дорогу, прошел на несколько минут раньше, или позже — остался бы жив. Но, от судьбы не уйдешь — кому суждено быть повешенным, тот не утонет. И наоборот.
На этот счет есть отличная месопотамская притча: Один багдадский купец послал слугу на базар за товаром, но вскоре тот бледный от ужаса прибежал назад и дрожащим голосом рассказал о том, что на базаре его встретила Смерть и погрозила ему. Слуга попросил у купца коня, чтобы убежать в Самарру (не путать с нашей Самарой), находящуюся на расстоянии около 125 км от Багдада, где, как он считает, Смерть не найдёт его. Купец дал ему коня, а сам пошел на базар, где нашел Смерть и спросил, зачем она напугала его слугу. Та ответила, что не пугала, а удивилась тому, что слуга на базаре, хотя вечером у них свидание в Самарре.
Что же касается артефакта, то от всех увиденных перстень отличало отсутствие цифры ранга. Может это был семейный гаджет, может не ударный артефакт, а усилитель способностей "электромага", может, что-то еще, но цифры не было. Однозначно можно было сказать только то, что перстень был явно не простым украшением, потому что в глубине камня шла непрерывная колдовская жизнь — рождались, гасли, вспыхивали и взрывались разноцветные огни, как будто там шел новогодний салют, да и маги не девушки — вряд ли будут вешают на себя обычную бижутерию.
Связываться с непонятным изделием старший помощник не решился и отложил его в отдельный кошель, где уже хранились перстни облачников и артефакты Золотой Жабы — предметы априори магические, не исключено, что ценные, да не просто ценные, а очень ценные, но, на данный момент практической пользы не представлявшие. Ну, что тут поделаешь — чужие артефакты с Далеких Островов...
Денис сам себе напоминал блондинку, не отягощенную излишними знаниями, в руки которой попал навороченный процессор, стоимостью в десять штук баксов, который представляется ей непонятной шнягой с еще более непонятными иностранными буковками и циферками. Единственное, что отличало его от блондинки, было то, что старший помощник не собирался заныкать мутную вещь куда подальше, или даже выбросить, и забыть о ней навсегда. Денис не исключал, что когда-нибудь разберется с этими артефактами и выяснится, что в руках у него набор Колец Всевластия, вместе с амулетом Всезнания, или еще какая аналогичная хрень.
Закончив инвентаризацию, старший помощник разложил артефакты по кошелям и убрал их в Торбу Архата. Каждый кошель содержал идентичные артефакты одной стихии, одного ранга и одинакового назначения. Кошелей получилось достаточно много — тридцать один, но, зато в боевой обстановке это давало ощутимый выигрыш по времени — нужно долбануть что-нибудь, или кого-нибудь посильнее — вытаскиваешь из Торбы кошель "Гранитный молот шестого ранга" и вперед, или же перед тобой противник, прикрытый воздушным щитом четвертого ранга, тратить на него гранитные стрелы шестого ранга — это, как стрелять из пушки по воробьям, поэтому достаешь "Воздушное копье пятого ранга" и пуляешь.
Любая другая классификация привела бы к потере времени. Например, если держать вместе все ударные артефакты одной стихии, не говоря уже о том, чтобы хранить в одном кошеле все артефакты одной стихии — и ударные и защитные, или же держать вместе аналогичные артефакты различных рангов. При таком группировании для поиска нужного артефакта уходило бы дополнительное время, которого вполне могло не хватить, чтобы остаться в живых.
