К великому огорчению Дениса, хваленые "Черные когти" с доспехами стальной когорты тоже не справлялись. Он сумел нанести несколько приличных ударов, но насколько успел заметить в горячке боя, даже зазубрин не оставил на сверкающем металле. А "дровосеки", меж тем, неутомимо размахивая своими секирами, перли вперед, с неотвратимостью асфальтового катка. Парировать их удары, подставляя под них свои мечи, Денис не рисковал — боялся остаться без оружия, вкупе с растянутыми сухожилиями. Включить режим невидимости и спрятаться он тоже не мог — должен был сковывать силы противника до того момента, пока любимый руководитель не разделается с магом.
Поэтому ему оставалось одно — бегать и увертываться, увертываться и бегать. Денис прекрасно осознавал, что если Шэф в ближайшее время не замочит колдуна и не придет ему на помощь — то все: финита ля комедия. Бесконечно убегать он не сможет — рано или поздно наступит усталость, а вот железные болваны, похоже, ее не чувствовали. Они уже столько набегались в своих тяжеленных доспехах и намахались своими неподъемными топорами, что непременно должны были снизить темп, а этого не происходило.
И все же, несмотря на всю незавидность своего положения, ни страха, ни уныния Денис не испытывал, и даже наоборот — близость косы в костлявых руках лишь обостряла восприятие, ускоряла вбитые в подсознание рефлексы и усиливала ментальную активность — мозг усиленно искал выход из безвыходной ситуации. Скорее всего такое поведение Дениса объяснялось тем, что он находился в измененном состоянии сознания, хотя... не исключено было и то, что он настолько сильно изменился за время общения с любимым руководителем, что мог геройствовать и безо всякого кадата.
В какой-то момент ситуация стала критической. Денис оказался в очень невыгодной позиции: сзади — сантиметрах в тридцати был фальшборт, а "дровосеки" отрезали его от остальной палубы, расположившись справа и слева, на расстоянии удара секирой. Образовался этакий равнобедренный треугольник: в вершине находился Денис, практически касаясь борта, а на дистанции удара — "дровосеки", которых от фальшборта отделяло чуть больше метра. Все застыли. Денис ждал начала движения боевых топоров, чтобы успеть среагировать, а металлические статуи ждали начала его движения, чтобы перехватить на выходе. К огромному сожалению Дениса, никакие конструктивные мысли по поводу организации победоносного контрнаступления в голову ему не приходили. Да что там наступления — даже планов по выходу из котла у него не было. Но, видимо план успешной компании был у "шелезяк": они синхронно сделали по короткому шажку в сторону Дениса и нанесли свои страшные удары — только завыл раздираемый лезвиями воздух. Удары наносились под небольшим углом к горизонту сверху вниз, и спасения от них не было.
"Включай невидимость!!!" — заорал внутренний голос, но честно признаем — совет этот опоздал.
"Пиз-дец!" — только и успел подумать Денис, как тут же увидел картину боя сверху, с высоты метров трех — его выбило в фар-и-хлайн, как во время приснопамятного боя с мокрецом. Тело окончательно пришло к выводу, что от Денисовского управления пользы не больше, чем от государственной думы, и решило взять дело по спасению утопающих в свои руки.
Удобно расположившись сверху, как VIP-болельщик, в VIP-ложе, "верхний" Денис невозмутимо наблюдал, как "нижний" каким-то невероятным движением, человеческому телу несвойственным, проскользнул меж сверкающих лезвий и оказался в тылу "железных дровосеков". Молниеносно развернувшись, "нижний" сделал длинный, скользящий шаг вбок и оказался точно за спиной одной из статуй. В процессе выполнения этого действия "Черные когти" были отправлены в места постоянного базирования, а именно в спецкарманы шкиры. После этого, с той же невообразимой скоростью, "нижний" Денис сделал то, что является обычным элементом тренировки по, практически всем, видам спорта. Он сел на корточки и просунул голову между ног статуи, одновременно обхватив руками ее за лодыжки. В следующее мгновение, "нижний" встал на ноги со сверкающим грузом на спине. В отличие от обычной тренировки, катать на себе "шелезяку" по спортивному залу, Денис не собирался. Он сделал короткий шаг вперед и отправил "железного дровосека" за борт. Громкий всплеск возвестил о триумфальном завершении операции "Утюг".
Похожую технику используют бойцы спецподразделений для снятия часовых. Они подбираются к несчастному караульному сзади и прыгают, тараня плечом верхнюю часть его ног, одновременно подхватывая за лодыжки. Бедолага летит на землю, не успевая ничего сообразить, а руки с автоматом он инстинктивно вытягивает вперед, защищая лицо от удара о землю. После того, как часовой оказывается распростертым ниц, его добивают ударом в затылок. Шума поднять он обычно не успевает. Главное отличие этого трюка от того, который выполнило тело Дениса, в том, что голова десантника ни в коем случае не должна попасть между ног часового — в этом случае у караульного появляется шанс поднять тревогу, а у спецназовца — попасть на Поля Счастливой Охоты.
— Поплавай, с-сука! — мстительно проворчал себе под Денис, воссоединившись с телом на палубе. Тело болело — все-таки тяжелоатлетом Денис не был и поднятие тяжестей в число его сильных сторон не входило. Как только он пришел в себя, то сразу же рывком разорвал дистанцию между собой и оставшимся "дровосеком", попутно отметив насколько сложнее стало двигаться — ныли все мышцы и связки, испытавшие запредельное перенапряжение.
"Интересно, сколько же весил этот хрен, если все так плохо?" — машинально подумал Денис, оглядывая театр военных действий. Раньше для этого времени просто не было — все внимание уходило на "сладкою парочку", а теперь, когда противник остался в одиночестве, появилась возможность немного осмотреться. Сразу же стала понятна странная пассивность всех остальных войск Черного Властелина. Наверняка, как в схватке с абордажной командой "Арлекина", так и в побоище на Козлином острове, людей мага вело в самоубийственное сражение какое-то заклинание, напоенное его магической силой. Сейчас же, судя по всему, никакой энергии для управления войсками у "черноглазого" не осталось. Вся она, до последней капли, уходила на сдерживание Шэфа, продиравшегося сквозь его оборону.
Поначалу, сразу после взрыва "Светлячка", верховный главнокомандующий прошел через боевые порядки пехотинцев и лучников, как горячий нож сквозь масло — видимо магическая защита была смята в первый же момент срабатывания свето-шумовой гранаты. Однако на первоначальном этапе анабасиса Шэфа, Черный Властnbsp;елин еще сохранял управляемость своими войсками — об этом свидетельствовали многочисленные трупы, валявшиеся на траектории движения главкома. Все эти герои, с задурманенными мозгами, бесстрашно кинулись с пистолетами под танки и с улыбкой на устах отдали жизнь за своего господина. Что ж... — флаг им в руки и барабан на шею. Если это был их сознательный выбор — честь им и хвала, если же они были вынуждены так поступить, то жаль — могли бы еще пожить.
Однако проиграв сражение, войну маг еще не проиграл. Он сделал правильные выводы из случившегося и сумел претворить их на практике. Осознав, что изначальная защита разрушена, "черноглазый" не стал ее восстанавливать в прежнем виде, а немедленно уменьшил ее радиус, одновременно значительно повысив плотность. Кроме того, он всю энергию, без остатка, бросил на поддержание защитного купола, чтобы предотвратить угрозу неминуемого прорыва командора к своей драгоценной тушке. Следствием этого стала потеря управляемости войсками, которые тут же, воспользовавшись ситуацией, всяческие активные действия прекратили и перешли в категорию зрителей, боязливо шарахающихся от туманной фигуры, подбирающейся к их предводителю.
На первый взгляд, чисто оборонительная стратегия колдуна могла бы показаться странной — вроде бы никто не мешал ему атаковать компаньонов, но это было не так. Высокоэнергетические атаки, как уже упоминавшиеся файерболы и молнии могли не только повредить, но вообще уничтожить "Арлекин", по этой же причине он не мог использовать всякие воздушные, водяные и ледяные копья. Оставалось ментальное воздействие, жертвой которого чуть было не стал Денис, но против верховного главнокомандующего оно не сработало, и маг оказался в положении человека, дерущегося на борту самолета, на высоте десяти тысяч метров, у которого есть пистолет. Пистолет-то есть, но толку от него мало — любой промах и кабина разгерметизируется, а если еще летчика заденешь, то вообще кранты!
Следует заметить, что было бы величайшей ошибкой считать мага полудурком, выбравшим заведомо проигрышную стратегию. Отнюдь! Он рассчитывал обескровить, вымотать противника, а затем добить разными низкоэнергетическими, но от этого не менее смертоносными заклинаниями. Но, это как футбол — каждый играет настолько хорошо, насколько позволяет соперник, а главком многого позволять колдуну не собирался.
На данный момент, Шэф преодолел половину расстояния, отделявшего его от мага при начале последней атаки. Но на этом его успехи и закончились. Он застыл в положении водолаза, бредущего против сильного течения: ноги сзади, туловище наклонено под углом в сорок пять градусов и как будто лежит на какой-то невидимой подушке. Видимо мощность защитного заклинания, формирующего защитный купол вокруг мага, была такова, что "проявила", сделала немного видимой, шкиру в режиме невидимости, и в данный момент верховный главнокомандующий выглядел как какой-то размытый силуэт — вроде призрака. Ситуация сложилась патовая: колдун держался из последних сил, но и заряд батареи шкиры не был бесконечным. Что произойдет с магом, если главком прорвется через его оборону было понятно, а вот что будет с Шэфом, если шкира из-за отсутствия энергии из активного режима перейдет в пассивный было неясно. Но вряд ли командора ждало что-либо хорошее — пассивная шкира могла и не спасти.
Хорошо известно, что мудрый человек отличается от умного тем, что не попадет в неприятную ситуацию из которой умный легко выпутается. А что делать мудрому человеку, который заранее знает, что с вероятностью близкой к единице, его ждет огромная задница? И что избежать этого попадания нет никакой возможности. Решительно! — никакой возможности. Правильно! — мудрый человек подстелет соломки. В роли соломки должен был выступить Денис. И он в ней выступил!
Денис дождался подхода "дровосека", спровоцировал его на рубящий удар, нанесший очередной урон многострадальной палубе "Арлекина" и отступил к фальшборту. Затем подождал, пока неутомимая "шелезяка" снова не выдвинется на рубеж атаки и повторил привычный финт. Как показал опыт — с обучаемостью у "дровосеков" было плоховато — на собственных ошибках они не учились и покупались на одни и те же фокусы. Вот и сейчас, Денис сделал короткий рывок в одну сторону, куда и последовал зубодробительный удар секирой, а сам ушел в другую и пулей припустил к противоположному борту. Теперь у него появилось время, для того чтобы сыграть роль соломки. Пока железная статуя разворачивалась и набирала ход, он залез в карман шкиры и вытащил "Светлячок".
— Шэ-эф! — завопил Денис. — Кидаю! — с этими словами он бросил "орешек" в сторону мага, закрыл глаза и открыл рот. Именно необходимостью закрытия глаз и открытия рта объяснялся его маневр по созданию максимального расстояния между собой и "дровосеком". Было бы неприятно, если бы "гадская железяка" застала его в таком состоянии, да и еще успела бы рубануть. И тут РР-ВАН-НУ-ЛО!!!
Чуть-чуть перефразируя одну строчку из песни Владимира Семеновича Высоцкого (прекрасно понимая всю опасность и даже можно сказать — кощунственность такого шага в глазах его многомиллионных поклонников, к числу которых относится и автор, но уж больно хорошо ложится...) можно сказать:
"Конец простой, пришел тягач, и там был трос и там был врач, и маг попал куда положено ему...".
Так и в нашем случае: как только Черный Властелин потерял полную концентрацию и ослабил контроль над защитным куполом, наступил простой конец — Шэф прорвался на дистанцию удара мечом и снес "Черным когтем" "черноглазую" головушку напрочь.
Здесь необходимо маленькое отступление. Возникает вопрос: а почему же Шэф сам не воспользовался еще одной свето-шумовой гранатой? Или забыл про нее, или запас гранат иссяк, или не подумал заранее? Ответ: нет, нет и нет. Шэф помнил про "Светлячок", имел с собой несколько штук и все продумал заранее. Но, и на старуху бывает проруха. Сначала, когда он с легкостью прорывался через разбитый щит колдуна, попутно громя его живую силу (и технику), нужды в повторном использовании гранаты не было. Да и про экономию не стоит забывать: запас "Светлячков" — величина конечная и пополнить его, если бездарно растратить, неоткуда. Поэтому главком и тянул с использованием следующей гранаты. А затем и наступила вышеупомянутая проруха: командор решил взять колдуна с нахрапа, недооценил плотность защитного купола, решив, что и дальше пойдет победным маршем, как американцы на Багдад, а вышло как немцы на Москву... — завяз. А когда завяз, дотянуться до кармашка с гранатой возможности уже не было — плотно завяз. Но! — на то он и мудрый руководитель, что предусмотрел возможность фиаско и подстелил на этот случай соломку! Денис, имевший четкие инструкции на случай форс-мажора, роль страховочного троса выполнил с оценкой "удовлетворительно", что и предопределило конечный успех операции.
Следует иметь в виду, что, в данном контексте, оценка "удовлетворительно" отнюдь не является синонимом тройки. При оценке подобных операций не действует обычная вузовская шкала: неудовлетворительно — 2; удовлетворительно — 3; хорошо — 4 и отлично — 5. Спецоперации оцениваются по двухбалльной шкале: "неудовлетворительно" — итоги операции не соответствуют запланированным и "удовлетворительно" — итоги операции соответствуют запланированным. Так что оценка действий Дениса была вполне себе высокая.
Разделавшись с магом, верховный главнокомандующий мгновенно оценил обстановку на театре военных действий и незамедлительно пришел на помощь своему верному союзнику и помощнику. Если четвертование это отсечение рук и ног, то Шэф "шелезяку" пятитовал — он отсек ему ноги, руки и голову! Денис разве что рот не открыл, глядя как командор с одного удара отсекает всё, торчащее из туловища неугомонного "дровосека". Да, да, да! — Шэфу понадобилось на все про все пять ударов "Черного когтя"! Вспомнив все свои успехи в деле борьбы с "железными дровосеками", в результате которых он не смог даже толком их поцарапать, Денис только крякнул про себя, решив что ему еще: "Учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин". Откуда у него в башке сидела эта хрень он не помнил — но вот, подишь ты, — сидела... Много чего хранится в наших головах, если покопаться как следует.
После того, как мудрый руководитель разделался с "металлоломом", выяснилось, что внутри "железных дровосеков" ничего не было. То есть — совсем ничего! Был сплошной металлический доспех, правда очень толстый — раза в три толще обычного, внутри которого был воздух, ну-у... может быть и какой-нибудь иной газ, но в пользу этого предположения ничего не говорило. Даже после расчленения, отдельные части "дровосека" продолжали жить своей прежней жизнью: ноги пытались куда-то идти, руки махать секирой, голова вертеться и только туловище лежало спокойно. С него и начали, побросав все части "тела" за борт.
