Пепел. Сгореть, чтобы вернуться

-Можно вас на минутку, Джеймс?— он, кивнув следователю продолжать, с широкой улыбкой он предложил мне руку, словно это была обычная прогулка, и мы неспешно зашагали вдоль ограждающей линии.

-Веселое начало недели, правда?— он отпустил мою руку, и теперь, повернувшись лицом к месту происшествия, смотрел вдаль, отчего его красивое, но жесткое лицо стало задумчивым.

-Финал прошлой был не хуже,— усмехнулась.— Вы на болеутоляющих вместе с энергетиками...Не стоит с подобным шутить, Джеймс, я не врач, но может быть конфликт препаратов,— покачала я укоризненно головой, заметив легкий тремор его пальцев.

-Заботитесь?— он тоже усмехнулся. -Почему бы и нет... Пока что вы мне нужны целым и невредимым.

-Вы жестокая женщина, Немайн. Убили все надежды несчастного мужчины...-маска любезного джентльмена ему шла, впрочем, что значит маска, когда видишь истинное лицо

-Увы, я как правило препарирую и уже убитое до меня,— старший комиссар весело рассмеялся будто бы хорошей шутке.

-Умная элегантная женщина, да еще и с чувством юмора — вы словно очень дорогое вино: настолько редки, что за один глоток можно решиться на любые безумства.

-В моем случае бутылка безнадежно пуста,— мне надоел этот обмен любезностями, поэтому я перешла к делу.— Я к вам по двум вопросам. Первый: экспертизу автомобиля в лаборатории бюро провести я не могу, поэтому нужен временный допуск к вам, в Службу. Экспертиза совместная, с вашим взрывотехником мы обо всем договорились.

-С Шэлли?..— похоже, он удивился.— И как вам это удалось? Она даже со мной готова за свои реактивы ругаться...

-Это неважно. И второе: где ваш лейтенант и Доринанти, мне необходимо изъять одежду.

-Только не бейте меня сейчас,— мужчина чуть улыбнулся и поднял руки.— Я их отпустил — у Каити шок, да и Джиму нужно отдохнуть. А вещи... Вам их привезут в Бюро. Не сердитесь, ладно?

-Ну, тогда не жалуйтесь на плохие результаты экспертизы,— дернула я плечами.

-При всем моем уважении к вам, Немайн, вряд ли удастся вытянуть слишком много, так что с вас спрос не велик. Другое дело — те, кто этот взрыв проморгали,— в голосе его проскользнула сталь.-По поводу допуска я распоряжусь.

-В таком случае, всего доброго, господин Чейз.

-И вам, Немайн, — руку мою, не самую чистую после копания в земле, легко поцеловали.

-И бросьте глотать болеутоляющие вместе с энергетиками — сердце посадите себе,— с этими словами я удалилась. Людей на месте взрыва было уже не так много, как вначале. Узкую улочку, на которой располагалось кафе перекрыли с обоих сторон, благо квартал был нежилой.

Шэлли Стим

Шэлли ужасно не нравилась криминалист из бюро, "та-самая-Морриган", сама совместная экспертиза и то, как Чейз на нее легко согласился, но больше всего ей не понравился Джонс, в разгар проведения химического анализа взрывчатки, завалившийся в лабораторию.

-Твою мать, куда без защиты?!— освободить руки и вытолкнуть капитана силового отряда и зама отчима по совместительству Шэллина не могла: руки были заняты, и оставлять эксперимент незавершённым было достаточно опасно. Впрочем, высокий широкоплечий Дилар Джонс для ее любимой лаборатории представлял не меньшую опасность. В первый свой визит он умудрился одним взмахом руки снести половину стеклянных колб, пробирок и перегонных кубов, которые специально привезли из Музея естествознания под честное слово начальства вернуть в том же виде. На вопрос, а почему, собственно, Джонс явился, он сказал что-то невнятное и, развернувшись, покинул лабораторию под благозвучные трехэтажные ругательства, которые девушкам знать не полагается, но что поделать, если твой отец — десантник, мать — из штурмового подразделения боевых пилотов, а отчим, вернее бывший отчим, — так и вовсе и.о. главы СВБ. О том, кто такой Джонс , Шэлли узнала через несколько дней, впрочем, на счастье Джонса, отходила она быстро, так что зама отчима на месте не убили.

После гибели матери она согласилась остаться жить в доме Чейза. И пускай Джеймс, которого она так и не стала называть "папа", порой нагонял на нее страх, но по-своему он ее любил и заботился. Отправить ее во взрывотехники — тоже идея отчима, который первым заметил талант падчерицы. Так вот, Джонс в их доме бывал на удивление часто. Конечно, гостеприимством матери, Шэлли не обладала, но занести в кабинет чай для Джеймса и его гостя была в состоянии. И тут, как правило, начинались странности: Джонс умудрялся ронять чашки, ложки, переворачивать стулья, опрокидывать вазы... После того как капитан СВБ случайно вылил ей на обтянутую белой рубашкой грудь полчашки чая, а потом кинулся промокать салфетками, чай она больше им не приносила. Да и вообще старалась не показываться на глаза.

Вот тогда Джонс принялся по каким-то пустякам заходить в ее лабораторию. На закономерный вопрос, что штурмовик здесь,забыл, он спрашивал о какой-то ерунде или вовсе "проходил мимо" ( на минус пятом уровне) и ему срочно понадобилась... вон та тряпка. Как это халат? Нет, халат ему, естественно, не нужен.

После шестого или седьмого за две недели визита запасы ее терпения подошли к концу. На самом деле, закончились они гораздо раньше, но девушка еще тешила надежду о переводе в боевое подразделение, о котором мечтала, и не хотела сориться с капитаном. После того как Джонс зацепил и опрокинул весьма дорогостоящий аппарат, ремонт которого, конечно же, вычтут из ее зарплаты, она не выдержала и в лоб спросила что он здесь забыл. Уже открывшего рот капитана остановило ехидное замечание, что если это очередная салфетка, УКС, вода и прочее, то она пожалуется отчиму. На это заявление Дилар Джонс промолчал, затем отвел глаза, потом поднял их и, будто бы через силу выдавил:

-Шэлли, вы... вы удивительная... И я...

-Что?!— глаза у нее полезли на лоб. Она подозрительно долго разглядывала мнущегося мужчину, а потом сделала вполне логичный вывод, сочувственно покачав головой.— Вы контуженный, да?— после такого вопроса глаза округлились у Джонса.

-С чего вы взяли?— хрипловато спросил брюнет.

-Ну, когда мою мать подбили и она получила травму головы, ее поведение было похожим на ваше... Хотите, я провожу вас до лифта, вам ведь, наверное, тяжело да?— хотя так о ней думало большинство коллег, черствым сухарем она вовсе не была. Шэлли жутко завидовала всему боевому подразделению СВБ и всем его членам по отдельности, а также испытывала неподдельный интерес к всему с этим подразделением связанному, к тому же если это были ранения полученные при настоящих операциях.— А почему вы не лечитесь?— о том, что вопрос нетактичен, она поняла по странному взгляду капитана. Как не пытались ей привить хорошие манеры и педагоги и мать, когда еще была жива, и Джеймс, читающий занудные нотации, над прямолинейной от природы Стим это не возымело никакого эффекта.-Ой, простите, вы не хотите, чтобы вас комиссовали, да?— вот это настоящий боевой офицер! Аккуратно взяв его под руку, и прокладывая маршрут так, чтобы Джонс ничего не зацепил, она медленно тащила его из лаборатории, продолжая расспрашивать, а вернее — допрашивать, с самыми восторженно-ласковыми интонациями. За десять минут Шэллии умудрилась выспросить у мужчины, как долго он служит в СВБ, что необходимо, чтобы перевестись к ним и многое другое.

Дойдя до лифта, она одарила его еще одним сочувствующим взглядом и негромко сказала:

-Вы не думайте... Я бы с радостью помогла, но того, что вы ищете, у меня нет. Я — взрывотехник, а такое обычно у криминалистов или врачей,— задать вопрос Джонс уже не успел — открылись двери лифта. Она еще раз ободряюще улыбнулась капитану и направилась к себе.

Теперь уже Шэлли не избегала зама отчима, а всегда с радостью расспрашивала о работе и о делах, особенно ее интересовали операции и задания, но здесь слишком много Дилар рассказывать не мог. Они незаметно перешли на "ты", что не укрылось от бдительного Чейза, который однажды, когда Джонс ушел, якобы вскользь заметил:

-На свадьбу хоть пригласи, доча.

-Не поняла,— "доча" нахмурилась и посмотрела на довольного отчима.

-Твое обычное состояние,— ей подмигнул, так и оставив в растерянности стоять посреди коридора.

Все перечеркнул идиотский план отчима раз и на всегда закрыть вопрос с ее переводом в боевое подразделение. Видите ли, проучить он ее решил, организовав заведомо провальную операцию. И Джонс был в курсе. Просто не мог не быть... Но промолчал. Как же она была на него зла, когда тряслась в терра-автобусе прочь от окраины города! Она готова была его задушить собственными руками, и вот — пришел, да еще и коробку какую-то притащил...

-Чего надо?— мрачно буркнула Шэлли.

-Шеф попросил позвать профессора Морриган на консультацию.

-Сейчас,— бросив таки анализ, она постучала в дверь, за которой Морриган анализировала частицы с корпуса взрывчатки.

-К вам.

Джонс вошел без приглашения, плотно прикрыл за собой дверь и, спустя полминуты вернулся в лабораторию.

-Шэлли.. Вот, в общем,— перед ней на стол легла коробка дорогущих конфет из настоящего шоколада.— Только не обижайся. Так будет лучше. Работа штурмовиком не для тебя,— и пока девушка пыталась переварить все сказанное, ее быстро поцеловали в щеку и вышли за дверь.

-Странный мужчина...— заметила Морриган за ее спиной.

-У него контузия из за боевой травмы, а он не хочет уходить из СВБ...— непонятно за чем пояснила она.

-Ну да,— как-то насмешливо кивнула Моррриган.— Меня вызывает ваше начальство, без меня ничего не трогайте.

Немайн Морриган

Я вышла за двери лаборатории, где меня ожидал капитан Джонс, который, похоже, был неравнодушен к взрывотехнику... Какая забавная наивность — контузия! И она искренне в это верит. Бедный мужчина... Именно Джонс сопровождал меня к Чейзу несколько дней назад, но представить нас друг другу так никто не удосужился. Хорошо хоть сегодня воспитания хватило отрекомендоваться. До суда я его в СВБ не встречала, похоже, перевелся из армии. И явно чувствует себя здесь не совсем в своей тарелке: хорошего военного от безопасника в первую очередь отличает умение исполнять приказы без лишних вопросов, то есть оригинальности и изворотливости свбшников в противовес идет честность и стойкость кадровых военных... А Джонс явно хороший кадровый военный. Впрочем, на счет честности это я слишком, в Союзе и раньше с честностью были проблемы, а уж сейчас... Одна пропаганда на каждом углу чего стоит.

Пока я размышляла, мы дошли до лифта и спустились на самый низший уровень — минус десятый— в кровавые застенки СВБ, хе-хе. Они хотят поверхностное сканирование сознания? Да пожалуйста, но мне вот интересно — своих экспертов у них что ли мало? Этот вопрос я и намеревалась первым делом задать Чейзу, однако он отпал, лишь стоило мне, сопровождаемой капитаном, пройти в большую светлую, но пустую комнату без окон. Яркий белый свет заливал все пространство. В центре — металлический стол и два стула: на одном Чейз, на другом — красавец-брюнет с очень разбитым лицом. Больше никого не было, ни положенной охраны, ни младшего по званию, фиксирующего ход допроса, не было и камер — лишь девственно-белые стены. Сам исполняющий обязанности главы СВБ был без пиджака — он висел на спинке стула. Рукава рубашки были закатаны, и судя по нескольким немаленьким пятнам крови на них в личности того, кто разбил загорелому черноволосому мужчине лицо, сомневаться не доводилось. Впрочем — сомневаться и делать выводы — задача следователя, криминалист лишь дает факты.

-Вы заигрались, любезный, а я такое спускать не буду,— такой тихий голос с пробирающими насквозь даже меня интонациями, я слышала от рыжего впервые. Ну, хоть одно подтверждение той информации, которой меня за круглую сумму снабдили. А то еще немного и я бы поверила его образу галантного рыцаря, уставшего от службы. Жесткий, амбициозный и безжалостный — вот он настоящий Джеймс Чейз и ничего привлекательного для молодых барышень в нем вовсе нет... Хотя и такой он был по-своему интересен.

Джонс кашлянул, привлекая внимание к нам. Чейз, похоже, слишком увлекся и наше появление, сидя спиной к двери, не заметил. Поднявшись и повернувшись, он мигом нацепил свою любимую радушную улыбку, даже голос, кажется, изменился:

-День добрый, Немайн, мне неожиданно понадобилась ваша помощь. Вы ведь не откажете?

-Конечно, нет, но хотелось бы обсудить... условия, — влезать в его интриги и подставляться просто так я была не намеренна. Чейз это понял, но улыбка его совершенно не померкла, даже стала ярче. Передо мной любезно придержали дверь и мы вышли в почти темный после яркой белой допросной коридор.

-Давайте пройдем в соседнее помещение, там нас не услышат.

Щелкнув что-то на панели доступа в соседнюю допросную, Чейз снова приоткрыл передо мной дверь. Я столько раз была в похожих комнатах, что все они слились в один единственный образ — ярко-белой, слепящей и ненавидимой, где не прекращаются изматывающие допросы по четыре часа. Нет, меня не били — не посмели бы, но лучше бы избивали до полусмерти, честное слово.

...— Зачем вы убили...— нудный повторенный сто раз вопрос.

-Я никого не убивала, — спокойное мое, первые капитаны знают, скольких сил стоит эта непробиваемая уверенность в собственной невиновности. Иногда мне казалось, что я схожу с ума, и может быть, действительно совершила убийство, но мозг старательно скрывает от меня этот факт... Впрочем в ту же секунду выхваченные мелкие детали: грязный манжет форменной рубашки следователя, волос на кителе, старый шрам на руке — возвращали меня к реальности, давая силы продержаться еще чуть-чуть. Ужин, отбой в полном одиночестве в тесной камере, утренний душ, завтрак, прогулка, обед и снова допрос. И так изо дня в день: одни и те же вопросы, одни и те же ответы, а время как плоский круг медленно сжимается до точки за которой — бесконечность. Бесконечность длинною в пять долгих лет. После такого стазиса рано или поздно с ума сходят все, но у меня пока еще есть незавершенные дела...

-Немайн,— позвали меня и я словно очнулась.

-Простите, не самые приятные воспоминания.

-Другого места нет, к сожалению. Я тоже не любитель допросных, если вам от этого станет легче.

-Не легче, но спасибо, — я присела на край металлического стола, будто бы обозначая, что меня вовсе не допрашивают и я не подозреваемая в убийстве. Чейз, скрестив руки на груди, остановился напротив, глядя сверху вниз — теперь он был еще выше.— Итак, какую именно помощь вы желаете от меня получить? Поверхностное сканирование?

-Вы угадали,— и.о. главы СВБ довольно кивнул.— Мне необходим тихий неофициальный анализ. А здесь, к сожалению, с недавних пор, я положится ни на кого не могу. Так что готов выслушать ваши условия.

-Условия, — я побарабанила пальцами по столу, — условия зависят от того, кто этот человек.

-Редактор крупной газеты, который сотрудничал с кем-то из Службы, получал свеженькую информацию. Мне необходим максимум информации, но он, видите ли, не желает общаться со мной без адвоката.

-Журналисты в некоторых вопросах фанатичные упрямцы,— я усмехнулась.— Условия... Ну что ж, я хочу Дэнниса Линнея. Вернее я хочу, чтобы он отправился вслед за своим начальником.