Темный эльф

По этим 'пенькам' шибко резво не попрыгаешь, враз наколешься. И грани их тоже острые, а кое-где еще и с отчетливыми зазубринами. Другое дело, что 'наконечники' этих 'копий' достаточно короткие и сильно скошенные. То есть на них, в принципе, можно опереться ногой. Вот только руками хвататься будет негде. И тут я увидел еще один вариант. Правда, можно сказать, на грани фола. Но, похоже, это будет единственный путь сравнительно безопасного форсирования этого провала. Ведь, судя по всему, альтернативных вариантов точно не предвидится.

Проверил экипировку. Затянул ремешки и шнуровку полусапог, нанес на подошвы шершавый налет, проверил целостность креплений рюкзака и оружия, основательно подкрепился и справил нужду. Потом потратил десять минут на медитацию, вознес молитву Ллос и решительно двинулся вперед. Прыг-скок, понеслись... И вновь из моей груди стала рваться песня на родном языке илитиири:

Долгими ночами время кажется пустым,

Долгими ночами превращаю время в дым.

Ты живешь мечтами, но печальны глаза.

Я должен сделать шаг, мне больше ждать нельзя.

Больше ждать уже нельзя...

Полетела душа через край напролет,

Говорят, хороша царевна живет.

Над землей не спеша мимо туч, мимо бед

Полетела душа за нею на свет.

Ты меня не бойся, я не буря, я — прибой.

Ты меня не бойся, я приехал за тобой.

В каждом моем вдохе — твое имя живет.

Я знаю, кто ты есть, я знаю, что нас ждет.

Точно знаю, что нас ждет...

Полетела душа через край напролет,

Говорят, хороша царевна живет.

Над землей не спеша мимо туч, мимо бед

Полетела душа за нею на свет.

Полетела душа через край напролет,

Говорят, хороша царевна живет.

Над землей не спеша мимо туч, мимо бед

Полетела душа за нею на свет.

Полетела душа через край напролет,

Говорят, хороша царевна живет.

Над землей не спеша мимо туч, мимо бед

Полетела душа за нею на свет.

Я прыгал во весь дух от одной колонны к другой отталкиваясь от плоскостей 'наконечника' одновременно бубня под нос песню-медитацию. Наверное, именно эта композиция в исполнении Д. Колдуна 'Полетела душа' наиболее подходила мне в данной ситуации. Немного мешало то, что колонны не имели симметричного расположения граней, которые, порой, стояли как попало. Главное было не ошибиться и не спорхнуть в свободный полет на радость всем местным тварям. Говорите легко? А ну попробуйте проскакать так два километра без права на ошибку. Да еще и с первой попытки заодно составляя маршрут на несколько десятков метров вперед. Представили? То-то же.

До края я добрался с пребольшим трудом. Из-за той самой распроклятой асимметрии мой путь увеличился раза в полтора, не меньше. Пришлось парочку кругов намотать прямо посреди провала. А у самого финиша новая преграда — из-за оползня обвалился довольно большой кусок обрыва и последний прыжок пришлось делать чуть ли не с надрывом всего мышечного пояса. И то едва долетел. Впечатался я в стену со всего размаха, но успел зацепиться пальцами за верхнюю кромку обрыва. На миг замер, а потом, гонимый всплеском последнего, уже выжатого, адреналина, все-таки перевалился через верхний край и откатился подальше.

Ну я и вымотался! Сколько живу в этом мире, так сильно еще ни разу не уставал. Руки-ноги трясутся ровно у эпилептика, перед глазами кровавые круги плывут, а по телу как будто стадо слонов пару раз промчалось. Плюнул на все опасности и залег отдыхать там, где упал. Все равно я сейчас и бешеного хомячка не одолею. Только из последних сил к восходящему солнцу спиной повернулся, чтобы еще и глазам дополнительного урона не досталось.

Отлеживался до самой ночи. С трудом встал на ноги. Оглядел себя — ну и видок! Грязный, пропыленный, взъерошенный, одежда местами порвана, из-под ногтей сочится кровь... Зато практически на месте своего следования. Достал карту-схему и сверился еще раз. Да, я уже совсем рядом с древней библиотекой. Осталось пройти каких-то двадцать километров.

Следуя намеченным маршрутом я добрался до высоченного шпиля центральной башни местного дворцового комплекса. Осмотревшись по сторонам, я решил попробовать взойти на смотровую площадку и осмотреть территорию оттуда. Мало ли, может зря по тем колоннам пробирался, может тут где-то и нормальный мост имеется.

Пошел. Не знаю как тут ходили хозяева этой постройки, но подниматься по крутой винтовой лестнице — то еще удовольствие. Я, правда, дискомфорта не испытывал. Благо было с чем сравнивать. Башня, как и многие местные высокие строения, сравнительно узкая и очень высокая. Причем ее не выкладывали кирпичами или камнем, а отливали из какого-то камнеподобного материала, возможно расплавленного и при помощи магии. И те же копья-колонны, видимо, изготовили аналогичным способом.

Выйдя на площадку я мгновенно сообразил что конкретно влип. Именно эту площадку приспособил под свое жилище вышеупомянутый костяной дракон. И теперь эта тварь не успокоится, пока не уничтожит святотатца. Вниз по лестнице я едва кубарем не покатился. И не зря. Эта костяная тварь обладала не только внушительной зубастой пастью, но и каким-то призрачным, едва заметным, но меж тем активно выдыхаемым огнем. Как я понял, это именовалось 'Пламя праха' и использовалось драконами-призраками — одна из более высоких степеней развития костяного дракона. Мне на голову посыпались полуистлевшие обломки верхних перекрытий, а железные части лестницы и вовсе ссыпались в виде ржавчины.

Влип я конкретно. Шансов одолеть эту тварь практически ноль. Ему и костяные мясорубки не помеха, мгновенно в прах обратит. Шанс вывернуться крайне маловероятен. Тем более любые драконы — уж больно твари мстительные.

Бегу вниз. Периодически контролирую местоположение дракона бросая взгляд в небольшие оконца чтобы не выскочить ему непосредственно в пасть. Выпрыгнув на небольшую площадку, я залепил в дракона молнией из посоха. Пробовать сбить его бессмысленно, но чуть повредить ему крыло и тем самым хоть малость лишить дракона маневренности — кое-чего да стоит. Сдаваться без сопротивления я не был намерен.

Вжих!!! Эх, промазал... Дракон банально увернулся. Но молния не ушла в никуда, а хлестнула по небольшому балкончику куда именно в этот момент вышел... ЛИЧ!!?? Да еще, похоже, не простой, а архилич-король — реинкарнация усопшего архимага. Сдуреть можно. Как будто мне одного дракона-призрака мало, так теперь и эта тварь во враги записалась.

Архилич мне ответил выбросом голой силы, но настолько мощным и точным, что я сумел спастись лишь потому, что перемахнул через перила и сиганул вниз метя на другой балкончик, располагавшийся чуть в стороне от того, где был я. Увы, я промахнулся. Причем сознательно. Дело в том, что дракон, явно предвидевший мой прыжок, сделал выдох как раз в сторону того самого балкончика мигом превратив его в облако трухи. Я же свалился между камней истошно взвыв от боли — открытый перелом обеих ног.

Казалось, мне осталось жить считанные мгновения, но именно в этот миг произошло то, на что я даже не мог и надеяться — архилич, метя по мне каким-то проклятием, ухитрился попасть им в снизившегося дракона. Тот, не стерпев обиды, переключился на нового, более серьезного противника. И мне теперь лишь оставалось наблюдать за битвой гигантов мира некромагии.

Соперники стоили друг друга. Ни дракон, ни архилич-король не хотели оставлять поле боя своему сопернику и жаждали лишь одного — уничтожить своего врага. Особенно интересно было наблюдать за тем, как сражался не-мертвый архимаг. Высочайшего класса и качества магические щиты, сдерживающие даже губительный поток 'Пламени праха'. Безукоризненные контратаки, в процессе которых дракону серьезно доставалось от двух тонких черных кинжалов. Наконец противники сцепились прямо на стене в смертельном клинче — архилич вогнал кинжалы в глазницы драконьего черепа, но и сам, в тот же миг, лишился головы буквально срубленной взмахом хвоста. Еще на протяжении пары мгновений они оставались на месте, а затем на крышах всех четырех башен этого дворцового комплекса прогремели мощные взрывы. Часть обломков превратилась в прах, часть обрушилась на землю увлекая за собой останки дракона и архилича.

Тем временем я, пользуясь временной передышкой, наложил на свои раны 'Большую печать тела и крови' и, как мог, сомкнул края обломанных костей. А потом дико закричал. Когда все ресурсы твоего организма поставлены на одну-единственную цель — срастить сосуды, мышцы и кости, причем без нарушений природной структуры — это очень, очень больно. И самое главное, что эту боль терпеть ни в коем случае нельзя. Кричать? Кричать можно, даже нужно. Крик помогает насыщать легкие кислородом и активно перегружать сердце. Им необходимо трудиться в усиленном режиме. Это состояние можно лишь пережить.

Все происходило не за считанные мгновения, нет, на подобное исцеление у меня ушло целых четыре часа. Острая боль ушла часа за полтора, а по истечении резко активизировавшегося зуда я, наконец, сумел встать на ноги. Ощущения были... странные. Меня резко покачивало из стороны в сторону, а чувство голода и жажда были ну просто зверскими. Пришлось срочно вскрывать рюкзак и поглощать заранее заготовленный высококалорийный НЗ, который я припас как раз для подобного случая.

Не думайте, что подобным образом можно исцелить любого, кому вы возжелаете помочь. Так лечится лишь сильный маг Крови. Прочие маги и существа погибнут от истощения, от перегрузки нервной системы или от наступления белокровия. Как я узнал из одного древнего учебника, такие маги могли не только лечиться подобным образом, но и модернизировать весь свой организм. Правда, для этого нужно было выполнить целый ряд обязательных условий, заготовив достаточно много специфичных зелий и сложных ритуалов. А то бы уже давно свое зрение подправил, чтобы можно было солнечным днем видеть также хорошо, как я вижу в полной темноте.

Но даже после полного исцеления я еще значительное время буду разрабатывать ноги, чтобы вернуть мышцам необходимый тонус. Начну с волчьего хода, а закончу полноценными беговыми сутками в догонялки с парочкой десятков каких-нибудь мертвяков или иных тварей. На все про все у меня уйдет около трех месяцев.

А пока осмотрим поле боя. Все же интересно почему вдруг взорвались верхушки башен. Должно же быть какое-то объяснение этому происшествию. Впрочем, далеко не факт, что оно будет поддаваться какому-то логичному объяснению. В этом мире такое тоже случается.

Обыск обломков практически ничего не дал. Кость дракона-призрака к практическому использованию почти не пригодна и имеет интерес разве что у некоторых зельеваров. Поэтому ее я взял совсем немного. Драконий череп, равно как и останки архилича, обнаружены не были.

Сперва я полез на ту башню, где обнаружился не-мертвый маг. Сначала прошел на самый верх обнаружив там лишь голову архилича в каком-то серебряном шлеме. Трофей я снял и вскоре понял, что же именно я держу в руках. Это была так называемая защитная маска верховного жреца бога семейного счастья и достатка Гаргимеда — для жрецов этого культа вещь поистине бесценная. Потому что, судя по всему, у меня в руках подлинник. Этот культ до сих существует и, ко всему прочему, достаточно богат чтобы выкупить у меня это сокровище.

Осмотрев помещения я понял, что архилич и был тем самым верховным жрецом, а потому маску носил по праву. Его покои отличались изрядной аскетичностью, но все же я вскрыл несколько тайников содержащие обработанные драгоценные камни, слитки серебряной стали, эбонита и адамантина, а также полный комплект зачарованных доспехов из стекла.

Доспехи мне наиболее приглянулись. Отдельно каждый элемент не нес в себе чар, но, собранный воедино, он позволял иметь неплохую защиту от магии (игнорирование любого магического воздействия до 30 условных единиц, игнорирование половины наносимого урона от кислоты, яда, воды и огня), скорость и легкость передвижений увеличивалась на треть, можно было тащить груз превышающий вес самой брони раз, эдак, в семь. То есть около 2 центнеров. Плюс возможность осуществить кровную привязку доспехов к хозяину. Не проведешь ритуал разрыва привязки — сдохнешь от тяжелых ран, потому как доспехи, при одевании их чужаком мгновенно становились похожими на ежа с иголками вовнутрь.

Осмотр других башен принес ответ на причину взрыва. Там находились накопительные элементы завязанные на сигнализации о наступившей смерти верховного жреца, а поскольку он восстал до того как у него появился преемник, то сигнальные элементы банально сошли с ума. Энергия в них накапливалась все это время, а после упокоения резко высвободилась уничтожив окрестные сооружения. Также я выяснил, что путь, которым я пришел на этот остров оказался самым удобным. Никакого моста и в помине не было. Лишь сплошной провал.

Найдя вход в хранилище я осмотрел окрестности на предмет механических и магических ловушек, а также убедился в отсутствии нежити. Затем активировал маяк и стал ждать.

Глава 20

Активация портала произошла далеко не сразу. Внезапно раздался резкий хлопок и над якорем поднялся столбик состоящий из неяркого голубо-зеленого цвета. Поднявшись на трехметровую высоту он стал раздвигаться в стороны образуя портальную рамку. К этому времени я уже укрывался за ближайшим нагромождением обломочного материала. Все было согласно оговоренным условиям.

Дело было в том, что на той стороне, после ряда неудач, небезосновательно всякий раз предполагали наихудший вариант развития событий, а потому первым делом наружу выбросили артефакт служащий показателем возможной активности нежити. Чуть погодя следом выскочили двое воинов из числа инквизиторской охраны. Замерли.

— Севеш!? — негромко воскликнул один из них. — Ты тут? Голос подай!

— Тут, — ответил я и неспешно вышел из-за своего укрытия. — Вход в хранилище прямо перед вами.

— О, Единый! — прозвучало в ответ, после чего оба воина синхронно осенили себя знаком напоминающих Андреевский крест (правой щепотью от левого плеча к правому бедру и от правого плеча к левому бедру). — Фирст, зови остальных!

Из портала потекла река солдат числом не менее сотни голов. Следом вышли четверо инквизиторов одетых в торжественные одеяния (белая мантия с ярко-красным крестом) трое служек-послушников и два десятка магов.

Первым делом маги обследовали портальный якорь. Затем о чем-то тихонько доложились старшему инквизитору. После этого он направился прямо ко мне.

— Мы останемся на месте и пробудем пару недель. Все зависит от того, как быстро маги смогут вскрыть вход в хранилище. Портал временно выключим. Останешься с нами или покинешь это место?

— Пожалуй, останусь, — ответил я. — Тут еще остались места, где я бы хотел как следует покопаться. Правда, зверушки тут не самые ласковые. Хотя мне уже удалось архилича и дракона-призрака между собой стравить и в результате они друг друга упокоили. Но во рву-провале полно костяных мясорубок. Откуда их собралось столько?

— Костяные мясорубки — это, отнюдь, не демоны, как их называют в Империи, — ответил мой собеседник. — А разновидность боевой химеры, процесс создания которой, к сожалению, давно утрачен. Эти твари не имеют пола и возраста. Живут до полутора тысячелетий. Состоят из живой плоти, но обшиты плотной пластинчатой костяной броней. Обычная форма — гуманоидная, но встречаются и иные разновидности. Убить можно используя взрывные болты, да и то лишь при попадании в сочленения пластин. Правда, у достаточно древних существ костяная пластина довольно изношена и их можно пробить навылет. У костяной мясорубки нет видимых органов чувств, почти отсутствует шея, а руки заканчиваются рубящим элементом. Она вблизи похожа на огромного ежа, но шипы устроены так, что во время движения не касаются друг друга. Более того, часть шипов, бывает, могут произвольно менять свою длину. Передвигается достаточно быстро, крайне опасна в узких помещениях. Умеет и любит работать в группе. Способы питания неизвестны.