Человек - "удача"!

— О-очень приятно, — ответила я растерянно и допила вино.

— А мне-то как приятно! — как-то слишком хищно заявила бабуля, еще сильнее удивляя меня.

Внезапно я поняла, что вино подействовало и мне стало лучше, чем минуту назад.

— Вот, порозовела хоть, — довольно заметила бабуля.

Я чувствовала себя неловко рядом с этой женщиной, а когда увидела продвигающегося в толпе Исара, явно в поисках меня, поняла, что мне снова следует бежать. Я дернулась, чтобы подняться со скамьи, но трость неожиданно остановила меня, ударив по ногам и заставив упасть обратно.

— Сиди на месте, — велела мне старушка, — он тебя не увидит, я на нас палантин невидимости наколдовала, мимо пройдет. Неприятный должно быть парень? Эко тебя страх пробирал рядом с ним, даже стихия взбунтовалась.

— Ну так, — уклончиво ответила я, наблюдая как Исар действительно лишь вскользь посмотрел в нашу сторону и пошел дальше, а старушка-то не соврала, — мы с ним не очень хорошо ладим. А почему вы ко мне подсели? — напрямую спросила я, поворачиваясь чтобы лучше видеть женщину.

— Понравилась ты мне, нос не задираешь и держишься не так, как многие вокруг, любопытно стало познакомиться.

Кого-то мне она определенно напоминала и очень быстро я поняла кого. Шету! Только вот старушку, похоже, одолевало не желание пошалить, а обычное любопытство. Тем не менее, я посмотрела на нее пристальней, пока не убедилась, что ее внешность не была иллюзией.

— А второй лорд кто? — спросила она у меня тем временем, снова опираясь на свою трость.

— Лорд? — не сразу поняла я, о чем она.

— С которым ты танцевала, и который спас с тебя, от вредного дружка.

— А... это лорд Дакар.

— Ректор твой? — прищурилась старушка.

— Откуда вы знаете?

— Так волосы у тебя приметные, и я слышала, что Дакара назначили новым ректором академии.

— Да, верно, — согласилась я.

— И что, нравится тебе твой ректор? — огорошила она меня вопросом.

— Я... он же мой ректор... — заикаясь, пробормотала я, все больше считая эту старушку странной.

— Да какая разница, — беззаботно махнула она рукой, — ты-то ему точно нравишься, за весь вечер ни с кем не танцевал кроме тебя, а дамочки то незамужние вон как хищно за ним следят, смотри.

И подняв свою трость, она ткнула ей в сторону Дакара. Присмотревшись, я увидела, как к нему подошла молодая женщина, широко улыбаясь и явно флиртуя. Дакар держался вполне дружелюбно, разговаривая с ней, в то время как она, протянув руку, словно убрала что-то у него с пиджака.

— Ишь как ластится, — недовольно заметила бабуля рядом со мной, — дочка герцога Эдонского, три года назад закончила академию, не узнаешь ее?

— Нет, — отрицательно покачала я головой.

— А он вежливый, — продолжала недовольно комментировать происходящее старушка, — будет терпеть ее приставания и улыбаться.

— А может она ему нравится, — теперь уже я тоже с интересом наблюдала за парой, почувствовав укол ревности, когда ректор снова улыбнулся.

— Вот ни капли не нравится, не пройдет и пяти секунд как он сбежит от нее к другому знакомому. Один, два, три, четыре, пять! — с азартом отсчитала старушка и что поразительно угадала, потому как ректор Дакар поприветствовал проходящего мимо него мужчину и тут же завел с ним разговор, продвигаясь вместе с новым собеседником все дальше от девушки. Я наблюдала за дочерью герцога Эдонского, на лице которой отразилось разочарование, но она тут же взяла себя в руки. Когда я снова попыталась найти глазами ректора Дакара, то поняла, что он исчез, в то время как его спутник уже приглашал на танец одну из свободных девушек.

— Что и следовало доказать, — довольно заявила старушка, — я на этих балах каждый год, — пояснила она мне, — и каждый год люди ведут себя одинаково. Ничего не меняется. Скучно здесь.

— Так зачем тогда вы приезжаете?

— Так надо, деточка, — опираясь на трость, старушка поднялась на ноги, — хочешь, я покажу тебе свое самое любимое место здесь?

— Хочу, — неожиданно для себя согласилась я, тоже поднимаясь и следуя за старушкой. Она провела меня вдоль стены и неожиданно проворно отодвинула оплетающие стену растения и скользнула внутрь, я шагнула следом и поняла, что здесь скрывался проход.

— Королевский сад, — пояснила она, продвигаясь вперед, — красивое место, куда красивее зала с напыщенными магами.

Я улыбнулась, все сильнее чувствуя к этой старушке симпатию. В чем-то она выражала и мои мысли. Мы спустились по лестнице и оказались в саду, но не одни. В стороне стояло еще несколько магов, дыша свежим воздухом, похоже, для многих гостей проход не был секретом, и они свободно им пользовались.

Сад был действительно красивым, и меня все сильнее привлекали дорожки, ведущие в живой лабиринт, но старушка, похоже, не собиралась уходить дальше, опираясь на свою трость, она подняла голову и изучала звездное небо, где спустя час должен был начаться салют.

— Юна! — послышался за моей спиной голос Исара и я вздрогнула. Парень еще не появился из прохода, но точно следовал сюда.

— Вот ведь глазастый, — ругнулась старушка, — ненадолго сняла палантин, а он углядеть тебя успел. Беги направо, — взмахнув своей тростью, она подтолкнула меня, — спрячься, а я ему подножку подставлю, — пообещала мне старушка и я бросилась в указанном направлении. Прежде чем скрыться за живой изгородью я обернулась и увидела как сбегавший по лесенке Исар спустившись на землю, упал, споткнувшись об трость, взявшуюся словно из ниоткуда.

— Ой, прости, милок, — послышались причитания и, посмеиваясь, я скрылась за изгородью.

Пышное платье и каблуки явно не способствовали активному бегу, потому я подхватила подол, задрав его как можно выше, и побежала, сворачивая куда глаза глядят. Спустя несколько поворотов стащила туфли, тоже сжимая их в руках, и продолжила бегство. Сильнее всего меня подгоняли окрики Исара, который, похоже, не понимал, что я сбегаю и решил, что я просто его не заметила.

— Юна! Ты где!? Пойдем, познакомимся с моими родителями!

Услышав последнее, я содрогнулась всем телом и побежала еще быстрее. Ну уж нет! Не дамся! Хватит с меня воображаемой помолвки с Дакаром, свят, свят, свят, но Исар!? Тут уже не меня убьют, тут я сама на себя руки наложу. Хотя нет, сначала я наложу их на Айка!

Сворачивая все дальше и дальше я надеялась что оторвалась, но голос Исара по прежнему звучал близко. Запыхавшись, я в очередной раз свернула в ответвление и, пробежав еще несколько метров, застыла, уставившись на стену перед собой... Тупик! Я оглянулась, готовая вернуться, как услышала торопливые шаги и ненавистный голос.

— Юна! Ты где?

Еще немного и парень пройдет мимо поворота и увидит меня, а возможно и вовсе свернет. Испуганно оглядевшись я поняла что изгородь не была плотной, между листьями виднелись просветы и решившись я нырнула в колючие кусты, пробираясь вперед. Платье определенно пострадало, как и я, кожей чувствуя каждый прутик и шип. Наконец я буквально вывалилась наружу, облегченно вздохнув, в то время как по ту сторону стены слышались шаги.

Тяжело дыша, я развернулась, все еще сжимая туфли в руках, и застыла, увидев перед собой ректора Дакара. Мужчина застыл посреди аллеи, на которой так же имелась скамья и несколько декоративных кустов. Видимо это место было специально обустроено для уединения.

Все еще явно шокированный моим внезапным появлением ректор открыл рот, собираясь огласить мое имя на весь сад, и это точно услышал бы мой преследователь. Отпустив платье, я кинулась к мужчине и ни секунды не задумываясь, зажала его рот рукой, от чего глаза ректора округлились еще сильней.

За стеной тем временем послышался недоуменный голос.

— Куда же она делась... — ни к кому не обращаясь, разочарованно проговорил Исар и, судя по шагам, ушел в обратном направлении.

Я облегченно выдохнула и вновь посмотрела на ректора, взгляд которого был устремлен на меня, и осознала, что до сих пор бесцеремонно зажимаю его рот рукой, однако мужчина даже не пытался высвободиться, наблюдая за мной уже с любопытством и, словно насмешливо.

— Ой, извините, — тихо пробормотала я, отдергивая руку и отступая на шаг назад.

— Ну и? — поинтересовался он усмехаясь.

— Эээм... — протянула я, не совсем понимая, что от меня ждут.

— Рассказывайте, во что вляпались, — пояснил мужчина, смотря на меня почему-то с улыбкой.

— Почему сразу вляпалась, — уклонилась я от ответа, совсем не желая рассказывать про приворот.

— Ну не знаю, — кажется, ректор Дакар находил все это забавным, — ломитесь сквозь кусты с туфлями как оружием на перевес.

Не договорив, он протянул ко мне руку, и я вздрогнула, но он всего лишь снял небольшую веточку, запутавшуюся в моих волосах.

— Нет, все хорошо, просто решила прогуляться, — нагло соврала я, понимая, что звучит не совсем правдоподобно.

— Вы кого-то разозлили? Так и знал, что что-нибудь случится, — нахмурился ректор Дакар, уже не лучась прежним добродушием, — кто за вами гнался?

— Я просто прогуляться решила, — уже менее уверенно ответила я под внезапным напором и отвела газа, уставившись на бутоны еще не распустившихся роз вокруг нас.

— Да что же за упрямство то такое! — ругнулся он, делая ко мне шаг — кто это был!?

— Не кричите на меня! — возмутилась я.

— Да как не кричать, вы же ходячая катастрофа, мне за вами даже не усмотреть!

— И не надо за мной смотреть, — недовольно проворчала я, — вы здесь не ректор, а я не адептка. Просто наслаждайтесь вечером.

— Не могу, — мужчина понизил голос, беря себя в руки, — потому что знаю, что вам может понадобиться моя помощь.

— Мне не нужна ваша помощь, — удивленная его внезапным участием ответила я.

— Еще как нужна, — возразил ректор Дакар, внезапно касаясь моего пореза на руке. Я пораженно выдохнула, увидев, как он начинает затягиваться, в то время как кожу обдало холодом. Рана исчезла, словно я и не пробиралась через колючие кусты, — вы маленькое несчастье Юна.

— Как это... — я все еще смотрела на чистую кожу, не веря своим глазам. Я слышала, что маги могли заговаривать раны, помогая частично исцелиться воинам, но ректор Дакар лишь коснулся меня и все исчезло.

— Ходячее невезение, — продолжал он, явно не так поняв мое восклицание.

— Нет, — перебила я его, поднимая глаза и заглядывая в лицо магу, — как вы убрали порез?

— Вы слышите, что я говорю? — нахмурился он.

— Да, да, что я ходячее невезение, простите, я действительно случайно, все это... просто совпадения.

— Я верю, — неожиданно легко согласился он, и рука мужчины скользнула на мое плечо и лишь по легкому холодку я поняла, что там был еще один порез. Мой вопрос о том, как он это делает, по-прежнему оставался без ответа, я же не могла оторваться от его глаз, ставших пугающе светлыми и яркими. Его рука коснулась моей щеки, но холода не появилось, хотя по телу прошлись неожиданные мурашки и мне стало не по себе от осознания того как близко мы стоим друг к другу. Его рука скользнула по моим волосам, вероятно снова доставая какой-либо оставшийся там листик.

— У вас ду... — договорить мне не дали, обхватив мою голову, он внезапно притянул меня к себе и поцеловал. И я напрочь забыла все, что намеревалась сказать. Губы ректора, вначале прижавшиеся ко мне как печать, чуть отстранились и разомкнулись, но никуда не исчезли, внезапно прикасаясь вновь. Судорожно выдохнув, я приняла их и ответила на поцелуй. Прикосновения были мягкими и уверенными, в то время как вторая его рука скользнула по моему платью, обнимая за талию. Осмелев, я положила свою руку на его, чувствуя, как по коже прошелся холодок, но не от магии, а от чувства небывалой эйфории, нахлынувшего внезапно. Отвечая совсем не на случайный поцелуй, я поняла, что холодок сменяется теплом, распространяющимся по всему телу от самого сердца.

Воздух внезапно наполнился сладким ароматом, и ректор так же резко отстранился, уставившись на меня. Секунда, вторая и я начала осознавать, что мы только что делали и румянец начал покрывать мои щеки. В смущении отведя глаза от губ лорда Дакара, я увидела, что сад преобразился. Каждый бутон в этом саду раскрылся и сладковатый аромат, появившийся в воздухе, принадлежал этим розам. На моих глазах раскрывался последний запоздавший цветок.

— Цветы... — пораженно пробормотала я.

— Ваша работа, — хрипло ответил мне мужчина, и я почувствовала, как его руки покинули мое тело. Сделав шаг назад, он внимательно окинул меня взглядом.

— Моя? — растерялась я, не понимая, как такое могло произойти.

— Ты не чувствуешь стихию? — поинтересовался мужчина, вновь подходя ближе и касаясь моих волос.

— Я чувствую... тепло, — это действительно было все, что я сейчас ощущала.

Его пальцы закончили перебирать мои волосы и потянули вперед прядь, чтобы я, опустив глаза, могла на нее взглянуть. Она была изумрудного цвета.

— Мамочки... — вскрикнула я, не веря своим глазам, и прислушалась к себе. Неужели так проявляется стихия земли? Обычное тепло?

— Присядьте, — велел ректор, опускаясь на корточки, и я последовала его примеру. Он положил свою ладонь на каменную плитку и замер, сосредоточившись, после чего через стыки плит начали пробиваться ростки. Он понял глаза, посмотрев на меня выжидающе, и я поняла, что должна повторить. Опустив свою ладонь на холодную плитку, я прикрыла глаза и сосредоточилась, пока не догадалась направить собственное тепло через руку вниз, сквозь плитку к самой земле, которую теперь явственно ощущала. Внутри нее шевельнулись заснувшие растения, тут же потянувшись за моим теплом, и когда я открыла глаза, то увидела пробивающие ростки, окружающие мою руку.

— Ух ты.... — выдохнула я потрясенно, все еще не в силах поверить в то, что происходило. Моя третья стихия, стихия земли. И если раньше я относилась к ней со скепсисом, то сейчас я ее любила как никогда.

— Сила земли в первую очередь происходит от жизни, — тихо пояснил ректор, поднимаясь на ноги, — земля рождает жизнь, она любит жизнь.

Я тоже поднялась на ноги, не переставая любоваться на то, что сделала и отчасти стесняясь поднять глаза и вновь взглянуть на ректора. Появление стихии стало полной неожиданностью, словно удар по голове, который заставил на какое-то время потерять ориентацию в пространстве, но сейчас я вспомнила, в какой момент стихия пробудилась. Мои губы все еще горели от поцелуя, и он не выглядел случайным.

— Зачем вы меня поцеловали? — выпалила я, зная, что если не поднять эту тему сейчас, то будет уже поздно.

— Вы действительно хотите это узнать? — спросил он, снова делая шаг ко мне, и я замерла, начиная сомневаться. Его близость вновь сбила меня с толку, заставляя сердце биться еще сильнее, а мужчина молчал, смотря на меня и словно пытаясь что-то понять.

Молчание разорвал громкий грохот, и мы оба вздрогнули, поднимая глаза вверх, чтобы увидеть салют, разрывающийся в небе над нашими головами. Я вспомнила, как он сказал, что я ходячая катастрофа. Как злился, считая, что я испытываю к нему симпатии и его грубый ответ, и желание, чтобы я прекратила его преследовать.