— В тот момент, я себя таким и ощущал. Во время этого судилища, я говорил не всегда то, что хотел сказать и вообще, даже не пытался возражать, когда мой защитник нёс какую-то ересь.
— А процесс на видео снимали? — посерьёзнев, и понизив голос, поинтересовался Крипп Сол.
— Было дело, несколько камер вокруг кружило.
— Ещё один вопрос. Э-э-э...— Сол вопрошающе посмотрел на Кэпа.
— Макс Кэп. — поняв загвоздку собеседника ответил Максим.
— Макс, а какие-либо инъекции тебе перед судебным заседанием делали?
— Было дело. Мне после долгого пребывания в одиночной камере со скудным питанием, позволили привести себя в порядок и обильно покормили, не хуже, чем в самом дорогом ресторане. После этого у меня заболел желудок, конвоир сжалился и воспользовавшись личной аптечкой, вылечил. Правда, вскоре меня потянуло в дрёму. Только не помню, уснул я, или нет.
— Всё ясно. — перейдя чуть ли не на шёпот, пустился в разъяснения Крипп. — Ты не должен был испортить неожиданными возражениями разыгранный для определённой публики "спектакль". Факт, вот для этого, над тобою не любящие славы умельцы внушения и поработали. Я уверен, эти обезьяньи выкидыши правили твои мозги после того "лечебного" укольчика, пока ты был в полной отключке. Отсюда твоё непонятное безразличие к происходящему, речи, которые ты не собирался говорить, нежданные проблемы с памятью, как и длительный сон после окончания, устроенного тебе судилища. Только ты, об этом более никому не рассказывай, иначе не проживёшь и дня. Подобные манипуляции считаются незаконными, и ... Хотя, кроме конвоиров, здесь никто более свободы не увидит. И твой рассказ никогда не покинет тот безымянный планетоид.
— Предпочитаю жить по правилу: "Молчание не только золото, но и весомый шанс прожить подольше ".
— Правильно сказано, Макс.
Тихая беседа длилась ещё не менее часа, Селна и Сол, присели на лежанку Максима, по обе стороны от него, и дополняя друг друга, детально рассказывали о том, куда летит тюремное судно и то, что за каторга, по их мнению, ждёт всех заключённых на небольшой планете, ставшей кладбищем боевых кораблей чужаков. Согласно собранным ими слухам, другой информации не имелось, дальний беспилотный космический разведчик, обследуя очередную звёздную систему, уже собирался её покидать, когда зафиксировал странные колебания пространства. Исполняющий обязанности пилота искин, следуя заложенным в него алгоритмам, начал искать где укрыться. Разведчик, на его удачу, желая выполнить разгон в чистом пространстве, в это время пробирался через пояс астероидов, где и притаился. А через час, один за другим, в опасной близости от красной звезды материализовались четыре огромных, сигароподобных корабля. Которые, мгновенно сориентировавшись взяли курс в открытый космос. Далеко они отлететь не успели, в том месте, где появились эти гиганты, проявилось семь их собратьев. На сей раз, одному из гостей не повезло и не смотря на все его потуги, звезда, получившая кодовое имя L-2377658, стала неотвратимо притягивать его к себе. Спутники погибающего космического путешественника, не обращая на его бедственное положение никакого внимания, ринулись в погоню за беглецами.
В скором времени, разгорелся неравный, бой, в котором загонщики имели численное и огневое преимущество. Поэтому, это сражение можно назвать банальной бойней. Появившиеся первыми гиганты, смогли разнести в клочья только одного своего неприятеля, и слегка попортить обивку ещё двум, зато, через пару часов после первого выстрела, вместо троицы беглых космолётов в безвоздушном пространстве дрейфовало множество крупных и мелких обломков. Далее, произошло то, что для хозяев разведчика стало откровением. Победители собрали все разлетающиеся в космосе спасательные капсулы, и каким-то непонятным энергетическим лучом, а быть может силовым полем, поочерёдно отбуксировали останки погибших кораблей к ближайшему планетоиду и сбросили их на его поверхность. Утилизировали таким способом всё, от крупных секций корпусов, до мелких железок. Относительно гибнущего в гравитационном колодце звезды загонщика, там разыгралась жуткая драма. Члены экипажа, поняв бессмысленность попыток спасения своего корабля, массово покидали борт на спасательных капсулах, только и они, все без исключения, устремлялись навстречу своей гибели. Дожидаться окончания растянувшейся во времени трагедии, не стал никто, ни победители космического боя, ни притаившийся в астероидах разведчик.
А с недавнего времени, корпорация Клейт, владелица координат корабельного кладбища, начала торговлю странными артефактами. Пусть они были не рабочими, однако неизвестные материалы, микросхемы и процессоры, уже помогли некоторым производителям обогнать своих менее расторопных конкурентов. И это оправдывало огромные траты ведущих корпораций на покупку редких высокотехнологичных устройств неизвестной гуманоидной цивилизации. Повлияло на дороговизну не только то, что находки реализовывались лишь через аукцион. А то, что частыми покупателями были коллекционеры, которые бились за понравившийся им лот до последнего.
Как это не удивительно, но тюремный транспортник прибыл в нужную систему к вечеру того дня, когда очнулся Кэп. На несколько секунд громко взвыла сирена, а когда она утихла, женский голос с неприятным металлическим дребезжанием заговорил:
"Внимание. Временный контингент, слушать меня внимательно. Всем сесть на свои нары и ожидать, когда будет названо ваше имя. Тот, кого вызовут, встаёт и без резких движений подходит к выходу из камеры. Далее, ориентируюсь по зелёным указателям, вам надлежит проследовать в медицинской блок. Там вам включат вашу нейросеть, разблокируют наручные коммуникаторы и снимут арестантский ошейник. Покинув медицинский кабинет, вы направляетесь на склад, ориентируясь по синим указателям, где получите всю необходимую вам амуницию. Она уложена на малой грузовой платформе. Далее, по подсвеченному жёлтым цветом курсору, идёте к назначенной вам спускаемой капсуле, где загоняете своё имущество в грузовой отсек, а сами, направляетесь в пассажирский. После посадки на мини планету, ваша капсула немного трансформируется и используется как модуль для постройки жилого комплекса. Приготовиться, называю первые имена ..." С интервалом в десять секунд, услышавшие свои имена, заключённые вставали и выходили. Кто-то из них шёл показательно бодро, к то-то с явной опаской. Правда, если присмотреться, перешагивая порог, зэки поочерёдно шли то в правую, то в левую сторону коридора.
— Что, дружище, не можешь понять почему они расходятся в разных направлениях? — с ухмылкой поинтересовался у Макса Сол.
— Нет. Всё наоборот, — понятно и логично. В данный момент, задействованы все шесть, или восемь автоматических медицинских кабинетов. Точно сказать не могу, теряюсь с определением этого судна. А далее, без ненужной толкотни, они высадят всех нас на планетоид.
— Всё верно. Эти обезьяньи выкидыши продумали и отработали процесс высадки на эту проклятую планету до совершенства. Макс, у меня к тебе есть один вопрос. Позволишь его задать?
— Валяй. — не отрывая взгляда от выхода из огромной камеры, машинально ответил Кэп.
— Судя по тому как ты движешься, у тебя как минимум военное образование. Я прав? Ну я видел, как ты во время нашей беседы встал и немного "размял" своё тело.
— Есть такое. Учился и отрабатывал полученные навыки на виртуальных тренажёрах корпорации Клейт. Это когда пережив нападение пиратов, ремонтировал слегка повреждённый "Мясной пресс".
— Понятно. Жаль, что не кадровый военный. Но, выбирать не приходится. Тут это... так уж вышло, что вокруг меня собрались некоторые люди, кому будет трудно выживать в тех условиях, в которые нас отправляют.
— А я-то тут причём?
— Не перебивай, Макс, вначале выслушай. В моей стихийно возникшей команде, три женщины, один подросток и пятеро мужчин. Это если не считать меня. Все они сугубо гражданские люди. И даже не воры, или того хуже, убийцы. Ну ..., они должники корпорации. Боюсь, один я для них не защитник.
— Так ты приглашаешь меня. А вдруг я ужасный душегуб?
— Не наговаривай на себя. Вот эта синяя нарукавная нашивка, — кивок головой на левую руку, — говорит о том, что ты, как и мы должник. Правда меня смущала белая полоска сверху, будто ты ещё и промышленный шпион. Однако услышав твою исповедь, я всё понял.
— А-а, давай. Устал я уже выживать в одиночестве. Хуже, всё равно не будет.
— Подумай хорошенько, Макс. То, что я тебе предлагаю, не рядовая прогулка по космической станции, или лёгкий променад по ухоженному парку заповедной планеты, а шанс, в любой из драк стоять плечо к плечу с соратниками. Вот ещё, после твоего согласия, любые отмазки что ты передумал, приниматься не будут.
— И не надо, я принимаю твоё предложение и не собираюсь передумывать. Вижу, вы не какие-то там отморозки, а для меня, именно это главный аргумент.
— А кто такие эти твои отморозки? — "маска" сильнейшего удивления, на лице Криппа смотрелась весьма комично.
— Как тебе это объяснить, Сол? А-а ... — на несколько секунд задумался Макс. — Это те мрази, кто для достижения своей цели никого не жалеет, ни детей, ни стариков.
— Так бы и сказал, мерзкие "Чёрные дыры".
Дальнейшее выяснение мелких деталей предстоящего сотрудничества, было не таким уж и долгим. То ли так получилось совершенно случайно, то ли конвоиры постоянно наблюдали за этапируемым ими контингентом, но после вызова Сола на выход, приглашались только его подопечные. Вполне ожидаемо, в конце этой "очереди в медицинский кабинет" оказался Макс, которого пригласили последним из их небольшой "банды", но не завершающим по списку. После того, как Кэп привычной, бодрой походкой покинул "клетку" и повернул на право, он прошёл по подсвеченной зелёным пунктирной линии до открытой двери медицинского блока. Там, в небольшом кабинете с единственной старенькой медкапсулой и не менее древним андроидом, у Максима была включена нейросеть. Для этого, его поместили в капсулу, где и "залили" необходимые для жизни на планетоиде базы. В тот же момент, когда открылась крышка лечебного агрегата, арестанта взяли на прицел две лёгких потолочных турели. Причём, это произошло так наглядно-показательно, что у Кэпа не осталось сомнений, каждое действие в этой "коморке", было заранее отрепетировано. И далее, по всему пути следования до самой посадочной капсулы, минимум две кинетических установки, контролировали каждое движение арестанта. Сам спускаемый модуль, рассмотреть не получилось, так как широкий коридор оканчивался распахнутыми "дверями" переходного шлюза. Стоило каторжанину, шествующему за своей грузовой платформой в него войти, открытые створки сомкнулись за его спиной, и лишь после этого, открылись ведущие к грузовой рампе спускаемого модуля. Ничего не оставалось как войти в свой будущий дом, и согласно всплывшей в сознании инструкции, надёжно зафиксировать груз расчалками.
После этого, уже искин спускаемого аппарата, закрыв грузовой люк, потребовал, чтоб человек поднялся по ступеням наверх и там, в "пилотской" кабине, одел лёгкий пустотный скафандр. Затем, было необходимо улечься в противоперегрузочный ложемент, где и зафиксироваться. Когда всё это было выполнено тот-же безэмоциональный голос приступил к последнему инструктажу.
"Осуждённый, — говорил примитивный И.И. — с началом предстартового отчёта, надлежит перевести систему жизнеобеспечения своего скафандра в автономный режим. После посадки на планетоид, надлежит незамедлительно, забрать свою грузовую платформу и покинуть этот модуль. Иначе процесс включения вашей капсулы в постройку жилого комплекса, не будет запущен. Раз в месяц, к вашему жилому блоку, на автономном грузовозе будет доставляться "посылка" с расходными материалами и, если ...".
Прошло более часа ожидания, пока почувствовалась лёгкая вибрация, и через мгновение Макс ощутил, как исчезла искусственная гравитация и его хрупкая "скорлупка", начала маневрировать, затрудняя прицеливание гипотетически выжившей "пушки" системы обороны ближайшего обломка погибшего корабля. Прошли минута, полторы безбожной болтанки, на несколько мгновений полёт стабилизировался и сработали одноразовые двигатели мягкой посадки. В тот же миг, как всё утихло, расстегнулись фиксирующие ремни, и Максим, не привычный к слабой гравитации вылетел из ложемента как из катапульты. Хорошо, что кабина спускаемого аппарата была небольшой и без выпирающих приборов. Кое как приноровившись к незначительной силе притяжения планеты, Кэп сумел относительно быстро забрать своё имущество и покинуть модуль. То как заработали гравитационные двигатели его "капсулы" и понесли её к точке, где "закладывался фундамент" новой базы, Максим еще какое-то время пронаблюдал. Затем парень отвлёкся на изучение места где ему предстояло отбывать наказание.
Первое, что привлекло внимание Максима, это был восход, а быть может, закат маленького, умирающего красного светила, которое таковым воспринималось только из-за большого удаления. Впрочем, если немного подождать, то появится возможность окончательно определиться с временем местных суток. Так же, на разном удалении от точки посадки, виднелись изувеченные обломки погибших кораблей — ставших столь желанной для корпорантов добычей. В их числе, была парочка огромных остовов, которые выглядывали из-за горизонта напоминая самые смелые проявления футуристической архитектуры городов неизвестной цивилизации. Третья, не очень крупная, но самая уродливая громадина, покоилась относительно близко, настолько, что казалось, будто от неё по-прежнему веет смертельной опасностью. Что ещё? В динамиках шлема слышались разноголосые призывы адресованные всем "кандальникам" требуя как можно скорее собраться возле самовозводящейся базы. Показалось, или нет, но среди этой какофонии голосов, доминировали призывы Сола к благоразумию осуждённого на каторжные работы контингента. Именно это заставило Макса прервать осмотр местности и сесть на место водителя грузовой платформы, которая тут же взмыла на высоту пяти метров. Молодой человек уже собирался дать команду на начало движения, когда появилось желание вновь по-быстрому оглядеть окрестности. Мол, если находишься здесь, то почему не воспользоваться моментом. Встав во весь рост и включив в сетке режим протоколирования, Кэп окинул беглым взглядом всю открывшуюся ему поверхность планетоида. Что-то из разбросанных по поверхности обломков, резануло своей инородностью, однако, разобраться что именно, парень решил немного позже, когда будет пересматривать запись. Тем более, его и так отнесло от площадки сбора дальше всех и опаздывать к началу дележа власти, было не самой лучшей идеей. А то, что эта народная забава уже началась, свидетельствовала звучащая в эфире лёгкая перебранка. "Точку" в этой "разгорающейся" вакханалии поставил Крипп, заставивший силой своего командирского голоса замолчать всех крикунов. Он выдвигал весьма разумное предложение чем заняться в эти пять часов, необходимых для окончания постройки базы, и полного застывания баллистического герметика, заполнившего все стыки и пустоты между внутренней и внешней обшивкой жилого комплекса.
