Выбор Пути

-Вот мы и встретились... — раздался механический голос.

Одновременно с этим, фигура активировала лазерный меч с алым клинком и развернулась ко мне.

На меня уставилась чёрная маска, выполненная в форме черепа. Дарт Вейдер. Настоящий. Тот, чьё место я занял. Именно звук его дыхания всё это время раздавался вокруг.

-Ты занял моё место, пришелец, — произнёс ситх.

Голос моего противника, а ни чем кроме схватки эта встреча не могла закончиться, оставался спокойным. Вейдер начал неторопливо приближаться. Его сила давила на плечи, ощущаясь разлитой вокруг раскалённой магмой. Казалось, от присутствия столь могучего существа, сумевшего выжить в пекле Мустафара после поражения в битве с Кеноби, воздух становился густым, подобным воде, сковывающим движения...

-Ты ещё даже не стал реальностью, — вдруг прошептал я, — Тебя тут никогда не было и не будет. Теперь я стану вершить историю.

-Возможно, — кивнул Вейдер, подойдя ко мне, — Но мы оба знаем, что ты действуешь от моего имени, заняв моё тело. Но ты — не я.

-Тебя нет... Энакин Скайуокер. Бывший раб исчез в ту ночь, когда я вселился в это тело. И ты знаешь об этом не хуже меня.

-Да. Но ни у меня, ни у тебя нет выхода, — ответил ситх, — ОНА хочет этого. Ей нужен баланс.

-Сила? — удивился я.

-Гармония, — ответил Вейдер, — Ты знаешь о чём я говорю, пришелец.

-Да... Нет света без Тьмы и нет Тьмы без Света. И всего должно быть равное количество.

-Да, — кивнул Вейдер.

-Так что тебе нужно?

-То, что принадлежит мне, — ответил ситх, — Это мой шанс...

-Прости, но это и мой ша... — в следующую секунду я уже отбивал удары алого клинка Дарта Вейдера, которые, несмотря на то, что он после поражения на Мустафаре стал инвалидом, отличались знатной силой и скоростью.

Единственным способом победить ситха, обученного Палпатином лично, прошедшим подготовку в ордене и Клоническую Войну, была импровизация и те знания, что я принёс с собой с Земли. Ведь остальное...

Сократив дистанцию, я нырнул под руку, держащую рукоять меча, и нанёс удар своим, деактивированным, оружием. Ситх резко отскочил назад, схватившись левой рукой за поражённое место. Маска воина издавала булькающие звуки. Дыхание Вейдера стало хриплым и прерывистым, чего не скрывала даже система поддержания жизни его бронекостюма.

Короткая пауза, нужная как Вейдеру так и мне, и мы вновь атакуем. Только теперь удары наносятся не только мечами, но и руками и ногами. Впрочем, мой противник себе этого позволить не может. Протезы, даже высокотехнологичные, не слишком подходят для исполнения подобных приёмов. Кроме того, Вейдер был явно тяжелее меня, из-за чего имел куда большую инерцию и не мог позволить себе совершать резкие манёвры. Я, впрочем, тоже. Любая потеря концентрации на схватке, любая пауза или ошибка стали бы для меня последними в жизни...

Постепенно, бой окончательно перешёл в тесный контакт. Рукояти мечей потерялись где-то в темноте, погаснув и оставив нас без света. В результате приходилось полагаться на глаза, слух и Силу, пытаясь достать кулаками противника или поймать его в захват.

Пропустив несколько увесистых ударов в живот, скулу, плечо и грудь, я начал отступать. Во мне начал появляться страх. Вейдер оказался настоящей машиной смерти. Удары быстрые, сильные, проламывающие мои блоки. Скорость — куда выше, чем я мог ожидать. Казалось, протезы рук и ног не создают ему проблем, а бронекостюм с системой жизнеобеспечения не давит на плечи. Дыхание ситха не сбивалось ни на секунду! Мои же удары не приносили столь ощутимого результата, заставляя противника лишь пошатываться.

В какой-то момент я всё же пропустил удар в челюсть и, упав на спину, увидел маску Дарта Вейдера, склонившуюся над моим лицом.

-Ты... проиграл... чужак... — голос ситха был уставшим, хриплым, едва слышным.

"Он тоже устал и еле движется! — осознал я, — Маска!"

В ту же секунду я схватился за шлем и маску своего врага, раздирая их в разные стороны. Ситх попытался распрямиться и разорвать контакт, но я смог удержаться. Какие-то несколько мгновений, за время которых Вейдер успел нанести несколько десятков ударов, стали для меня вечностью. Казалось, я даже слышал хруст собственных рёбер, когда бронированные перчатки, скрывающие протезы рук, достигали моего тела. А затем всё резко кончилось. Маска и шлем остались в моих руках, с торчащими из них проводами, а Вейдер отлетел назад, размахивая руками и хрипло дыша.

Подойдя к нему, я, утирая рукой кровь с лица, посмотрел в лицо личного ученика Дарта Сидиуса... и вздрогнул. Это было моё лицо. Лицо того человека, что умер на Земле. Увидев это, я закричал, сделав шаг назад, а Вейдер... А, может быть, я сам, лишь усмехнулся, задыхаясь без системы подачи кислорода.

-Ты... проиграл...

-Учитель! — вырвал меня из липких лап кошмара крик Кайлы, сопроводившей его пощёчиной, — Энакин! Очнись!

-Что? — вскочил я, едва не сбив Шу-Тан, сидевшую на краю моей кровати, — Где?

-У тебя дома, — учитель, — ответил девочка, испуганно глядя на меня, — Ты кричал.

-Я... Чёрт! Извини, — вздохнул я, утирая рукой со лба пот.

-Что с тобой случилось?

-Кошмар. Просто кошмар, — вздохнул я, вспомнив детали своего сна.

-Да уж... Представляю, что тебе снилось, раз ты так кричал... — фыркнула Кайла, — Мне было тебя слышно в собственной спальне. А тут, хорошая звукоизоляция.

-С чего ты взяла? — покосился я на девочку.

-Ты до этого не слышал как я включала музыку с голонета, — пожала плечами девочка, — Да и до того я специально проверяла.

-И ты меня услышала? — удивился я.

-Ты очень громко кричал... И что это был за язык? — вдруг спросила Кайла, — Я такого не знаю, а дроид заявил, что его нет в базе данных.

-Это... древний язык. Давно забытый. На нём давно не разговаривают, — ответил я, стараясь не смотреть на неё.

Врать собственной ученице мне не хотелось.

-Так бы и сказал, что не можешь говорить, — вздохнула Шу-тан, — Ладно... Твои дела. Я у тебя лишь ученица, глупая, наивная и ничего не понимающая... За исключением того, что нас очень хочет видеть лично канцлер Палпатин. Его помощник уже несколько часов сидит на кухне и пытается понять что в твоей квартире делает одинокая девушка детородного возраста в джедайской робе, — ехидно добавила Кайла.

-Охренеть, — вздохнул я, — Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Дай мне... Привести себя в порядок.

-Да, конечно, — улыбнулась Кайла, покидая мою спальню, — Только не тяни... дорогой...

Последнее слово мерзавка произнесла куда громче, чем было нужно и стоя в дверях. Видимо, ей уж очень хотелось достать посланника канцлера. Интересно, что он такого ей сказал, что Кайла решила поставить товарища на место? Помнится, помощником у Палпатина был Зайдар Йоринг. Молодой человек двадцати лет, выходец с Набу, так же как и сам канцлер. Неужели этот идиот решил подкатить к моей ученице?

Одевшись, благо что сплю не совсем голым и конфуза перед ученицей не произошло, и умывшись, я направился на кухню, где увидел Зайдара, задумчиво пьющего местный аналог кофе. Лицо молодого парня было красного цвета и могло соперничать с клинками мечей ситхов. Подозреваю, что в этот момент щёки Йоринга можно было использовать вместо сковородки.

-Доброго дня, Зайдар, — произнёс я, усевшись напротив.

Кайла, улыбаясь, поставила на стол ещё одну чашку, а сама уселась рядом со мной. Учитывая происходящее, мне придётся с ней поговорить на тему поведения с учителем. Как наедине, так и при посторонних. Создавать себе репутацию растлителя малолеток и откровенного бабника мне не хотелось. Визиты в бордели Корусканта не в счёт — там всё за деньги и никто не станет открывать рот и трепать языком на тему личностей посетителей. Тем более, что мою морду лица вся галактика и конкретные жрицы любви не знают. Для них я не более, чем относительно состоятельный клиент с хорошей физической формой.

-Доброго, генерал, — кивнул мне Йоринг, — Вижу, у вас жизнь налажена.

-Что-то вроде того, — кивнул я, — Если бы не характер некоторых юных особ, сдобренный запретами ордена, так и вообще бы можно было начинать петь от счастья.

Зайдар фыркнул, покосившись на Кайлу, а моя ученица налилась краской. Видимо, каждый понял мои слова на свой манер. Ничего — пусть так. главное, чтобы Палпатин не додумался использовать домыслы помощника в качестве конкретной информации и не принялся влиять на меня через угрозы в отношении Кайлы...

-Как бы там ни было, канцлер хочет видеть вас, — произнёс Йоринг, — Меня за вами прислали. За обоими.

-Что-то важное?

-Как сказать... Вечером будет награждение. Вы, ваша ученица, капитан Коуди, клон которому вы дали имя, генерал Кота, офицеры вашей эскадры и кораблей вашего коллеги... Всего, порядка семидесяти человек. Перед этим, Палпатин собирается провести приём. Среди приглашённых будут многие сенаторы.

-Когда нам надо прибыть? И почему джедаев и сенаторов решили свести вместе? — удивился я.

-Насколько я понимаю, канцлер хочет показать нашим политикам, что не все джедаи одинаковы и среди вас есть вменяемые личности. Иначе я не могу объяснить причин, по которым на приёме будет так много наиболее успешных генералов и коммандеров из числа членов ордена. Причём, как я понял со слов генерала Коты, вы все в Храме считаетесь едва ли не будущими изгнанниками.

-Возможно, — кивнул я, подозревая, что Кота такого не говорил, но ситх со своим помощником смогли сделать некие выводы по поводу ситуации в Совете.

-Тогда я буду ждать вас на парковке на двести двадцатом. Моё место — b-304.

-Нам быть в форме ВАР? — уточнил я.

-Хоть в боевой броне, но только не в джедайских робах, — усмехнулся Зайдар, — Последние точно вызовут аллергию у сенаторов и... не только.

-Занятно. Я должен знать что-то ещё?

-Кроме офицеров ВАР и некоторых джедаев, что получили звания, сенаторов и представителей секторальной аристократии, на приёме будут сотрудники юстиции и сил полиции. Руководство, понятно, но всё же. Плюс, канцлер собирается во время приёма провести ряд встреч по теме создания республиканской службы безопасности. Пока этот вопрос не удаётся даже вывести на обсуждение. Сенат, несмотря на некоторую лояльность Палпатину, не хочет создавать надзорный орган, способный проводить самостоятельные расследования и уполномоченный брать под арест любого разумного, не зависимо от его положения и должности, — вздохнув, произнёс Зайдар, — На самом деле таких вопросов много. Те же ваши постоянные рапорты в штаб с техническими заданиями по флоту и наземным войскам... Да, они полезны. Да, они отражают все недостатки имеющегося оснащения... Но... сенат.

-Я понял. Тогда идите Йоринг. Мы скоро будем.

-Хорошо, генерал... Коммандер, — кивнул Кайле Зайгар и покинул мою квартиру.

-Странный и мерзкий тип, — произнесла Шу-Тан, посмотрев на закрывшуюся за ним дверь.

-Это не давало тебе права устраивать тут спектакль, — усмехнулся я, — Кстати, что это вообще было?

Глава 14.

Зайгар не соврал — приём был настоящим собранием более-менее влиятельных личностей, к которым, по каким-то причинам, отнесли меня, Коту, Зура Ванрига, генерала-джедая, на текущий момент входящего в пятёрку наиболее продуктивных офицеров ВАР, Рика Офана, оказавшегося одним из давних знакомых Палпатина, что вызвало у меня изрядное удивление, и Мон Мотму. Лицо последней, замеченное мною, заставило напрячься, что не осталось не замеченным ни Котой, ни Риком, решившим присоединиться к нашей компании.

-Что тебя так нервирует в Мотме? — спросил магнат, стоило нам оказаться на отдалении от основной массы разумных, — Ты на неё смотрел так, словно был готов выхватить меч и порезать на ломтики.

-Она лично, — фыркнул я, глядя на чандрилианку, — ещё ничего не сделала. Но сделает в будущем.

-Джедайское чутьё? — усмехнулся Рик, — Возможно. Но, пока, она полезна. Во всяком случае, если её правильно замотивировать, то лучшего тарана не найти. Даже Набберие не может с ней сравниться.

-У неё стальная матка и чугунная задница? — покосился я на магната.

-Почти, — оскалился Офан, — Деградация инстинкта самосохранения, повышенная эмоциональность, невероятная упёртость и чрезмерная наглость.

-И она является сенатором? — удивился я.

-Имея отца — генерального судью Республики и мать — правителя родной планеты, это вполне логично, — скривился Рик, — Девочек из богатой семьи просто купили престижное место. А она, дура безмозглая, возомнила о себе невесть что...

-Она плохо закончит, — произнёс я, глядя на ещё молодую Мотму.

Сейчас основатель Альянса восстановления Республики ещё не матёрый политик, старательно подтачивающий государственную машину Галактической Империи, а молодая девушка, улыбающаяся окрыжающим богачам и надменно смотрящая на офицеров и джедаев. Всё в ней кричало о самоуверенности и наглости, присущей исключительно детям из богатых семей, чьи родители обеспечивали все "хотелки" своих детёнышей.

-Возможно, — дипломатично ответил Рик.

-Гарантированно.

Магнат бросил на меня взгляд и произнёс:

-Только не в ближайший месяц, Скайуокер. И не попадись.

-Естественно. А по поводу сроков — спасибо, что предупредил.

-Не стоит. Она должна продвинуть проект с полномочиями, а потом можешь делать с ней что угодно. Тем более, что если, вдруг, автор подобной инициативы исчезнет, данный факт лишь ускорит принятие решения.

-Не боишься обсуждать со мной такие вещи? — фыркнул я, — Тем более, тут.

-Не боюсь, — оскалился Рик, — Системы наблюдения установлены дочерней компанией моей корпорации. Всё под контролем и мимо моей службы безопасности не пройдёт.

-Да? Помнится, ты был иного мнения, когда сидел в камере.

-Тогда имели место крысы в рядах моей охраны, — скривился магнат, — Их убрали.

-Не будь так уверен в этом.

-Есть причины для сомнений?

-Только моё мнение и джедайская чуйка.

-Будем надеяться, что твоя чуйка, в этот раз, даст сбой, — нахмурился Рик, — Но готовиться будем к худшему.

-Готовься... Только не прямо сейчас. Для начала, расскажи что тут делает Набберие собственной персоной? — кивнул я на Амидалу, мелькающую среди гостей.

-Большой вопрос, — удивился Рик, — Удивительно, что я её не заметил.

-Видимо, это от того, что сегодня она не толкает гневных речей и не пытается проникнуть на боевой корабль по липовым документам.

-Знаешь, как бы не получилось сканадала, — напрягся Рик, — Эта сука направляется к твоей ученице.

Повернув голову, я проследил куда смотрит и двигается Падме и похолодел. Экссенатор направлялась прямиком к небольшой группе офицеров "Разящего", среди которых мелькала и Кайла. Но взгляд Амидалы... Бывшая королева Набу выбрала свою цель и теперь следовала за ней.

-Похоже, что придётся встретить скандал грудью, — вздохнул я, направляясь к Шу-Тан.

-Только яйца забронируй, парень, — хмыкнул Рик, — Амидала ещё та оторва. Махнёшь перед ней пальцем — отгрызёт всю руку.