Пророчество

— Ты уверена, что Харлиша погибла?

— Если ты про то, видела ли я ее труп, то нет.

— Сколько времени ты ее ждала?

— Точно, сколько дней прошло, до того как вылупились малыши, не скажу. Я тогда не очень хорошо себя чувствовала. Дня четыре точно, возможно немного больше. Ну а через три дня нам пришлось уйти из храма. В дороге мы четыре дня.

— Ты права, если бы дракониха выжила, она уже забрала бы своих детей.

Ррарк задумчиво смотрел на спящих Файера и Ватери. Сейчас я пожалела, что не умею читать мысли. Хотелось бы знать, что он об этом всем думает.

— Ты нам поможешь? Доведешь до Аграша?

— А потом что? Ты их ему оставишь и уйдешь? — задавая вопросы, дракон посмотрел мне в глаза. Да так, что казалось, он пытается влезть в душу.

— Нет, конечно. Чего это я буду своих мальчиков бросать на неизвестного дракона. Мало ли что он решит с ними сделать.

— А ты уверена, что Аграш возьмется их защищать? Он вообще-то не очень общительный.

— Харлиша сказала, что он сам предложил ей защиту. А так, я ни в чем не уверена. Поэтому и не собираюсь их оставлять.

Следующие несколько минут дракон опять внимательно смотрел на малышей. Правда в сравнении с ним не такие уж они и маленькие. Раза в два его точно больше. Лежат, хвостики посасывают и вздрагивают во сне. Перенервничали. Почувствовала себя очень виноватой перед ними. Прилегла рядом, обняла.

— Ты знаешь, что если другие драконы узнают об их существовании, малышам не поздоровится? И тем, кто рядом с ними, также?

— А у тебя с этим какие-то проблемы?

— А про то, что если люди тебя с ними поймают, то по голове не поглядят?

— Знаю. Как видишь, пока с этим справляюсь.

— Оксана. А скажи-ка мне свое полное имя?

Удивленно посмотрела на дракона. А это-то ему зачем, но спорить не стала. Хочет узнать ну и ладно.

— Графиня Оксана Владимировна Нилтон.

— Даже так?

— А в чем дело?

— Имя у тебя необычное, а вот фамилия ...

— Имя как имя. Во всяком случае, для тех мест, откуда я родом.

— А откуда ты? То, что не местная я уже понял.

— Из другого мира. Нас сюда во время затмения забросило.

— Все интереснее и интереснее...

Дракон опять принялся внимательно нас рассматривать. Мне как-то неуютно стало от его взгляда и даже захотелось, чтобы он вновь стал таким, каким был раньше — неугомонной язвой. По его глазам поняла, что он принял какое-то решение. Надеюсь, оно нам ничем не грозит. Обнимая дракончиков, внимательно следила за Ррарком. Мало ли что ему в голову взбрело! Он же не спеша подошел ко мне и, склонив голову, произнес.

— Графиня Оксана Владимировна Нилтон, я — Ррарк, клянусь вам в верности и прошу принять в семью. Обещаю преданно служить интересам стаи и защищать всех ее членов ценой своей жизни. Обязуюсь подчиняться и выполнять все ваши пожелания и приказы, оказывать уважение как главной самке. И даже перед лицом смерти ничто не заставит меня нарушить эту клятву!

— Э-э-э, — слов выразить мое удивление не было. Я не совсем понимала, о чем говорит дракон, зачем и главное, какие будут последствия, если я приму его клятву. То, что он просто так и главное без выгоды для себя ничего не делает, это я уже поняла. Так для чего же это ему понадобилось?

Не дождавшись ответа, дракон приподнял голову и посмотрел на меня. Не знаю, что он увидел в моих глазах, растерянность, непонимание ситуации или ту кучу вопросов, что сейчас роилась в моей голове, но тяжело вздохнув и воздев глаза к небу с видом великомученика, произнес.

— Спрашивай.

От игры этого комедианта не смогла удержаться и не улыбнуться. Ну а потом воспользовалась столь легкомысленно данным мне карт-бланшем.

— Что ты дал мне за клятву? Зачем? Какая для тебя в этом выгода? Кто такая главная самка? Какие у нее обязанности и привилегии? Какие у драконов семьи? Взаимоотношения в них? Что входит в понятие стая? Для начала хватит. Следующие вопросы будут вытекать из твоих ответов.

Глаза Ррарка стали совсем печальные. Интересно, он еще не пожалел о своих словах? Но я же его за язык не тянула.

— Тебе что, Харлиша совсем ничего не рассказывала?

Смысла отвечать я не видела, пожала плечами и отрицательно качнула головой.

— Ну дает. О чем она думала, оставляя детей на столь темного человека?

Обижаться на слова чешуйчатой мелочи не стала. Кто же на правду обижается? Но все же решила защитить Харлишу.

— У нее и выбора не было. Или я, или голодная смерть.

Ррарк опять тяжело вздохнул и начал отвечат.

— Сильнейшие молодые драконихи (а обычно это дети главной самки стаи), как только вырастают и набираются сил, а также жизненного опыта, в день солнцестояния исполняют песню призыва. Вообще они могут ее исполнять и до того как наберутся ума, но самцы на таких не поведутся. Все же от самки зависит благополучие стаи. Правда это правило не абсолютное, есть самцы, у которых вечно чешется под хвостом. Один из ярких результатов этой безответственности ты как раз держишь на руках. Ну, так вот, когда самец решается ответить на призыв самки, они образуют пару. Чем сильнее самка и магия внутри нее, тем более сильный самец ее выбирает. Слабые драконы к ней не сунутся. Так как некоторые драконихи имеют привычку проверять желающих стать ее парой. И действуют при этом безжалостно. Дракону нужно вымотать самку, при этом, не навредив ей, ну и, конечно же, не дав убить себя. Как только образуется такая пара из двух сильных в физическом и магическом смысле особей, к ним начинают подтягиваться одиночки или пары из более слабых драконов, соединившиеся не во время песни призыва. Желающие войти в стаю, дают клятву верности главной самке. Как только образуется пара, дракониха покидает родительский дом и организовывает свой. Все основные вопросы жизнеустройства семьи решает самка. Она выбирает: где жить, по каким правилам, куда лететь, дорогу для передвижения. Решает, кто войдет в стаю, все внутренние споры, распределяет обязанности. Ей подчиняются все, в том числе ее самец. Он, кстати, становится при ней кем-то вроде вашего военачальника и организует охрану самки, стаи и территории их обитания.

— А что происходит, если несколько самцов прилетело на призыв? — ну вот не смогла удержаться от вопроса.

— Опять же решает самка. Может быть два варианта. Первый: она согласится, чтобы несколько драконов стали ее парой, или предложит им провести бой, в итоге сильнейший останется с ней.

— А что? Ваши парни не против делить одну самку?

— Конечно не против! Это сделает стаю более сильной, позволит семье занять высокое положение среди драконов, что в свою очередь приведет к тому, что стае достанутся охотничьи угодья поинтереснее, где дичи больше. А это опять привлечет новых особей в стаю. Кроме того, если повезет, на территории еще и источник жизни будет, благодаря которому у малышей повышаются шансы выжить, что в свою очередь опять расширяет семью. Драконы, особенно самцы, очень долго не покидают родные пещеры. А если это не дети главной самки, то могут совсем не покидать. Так что все связано. Поэтому наши дамы благосклонно относятся к сильным драконам и соглашаются признать нескольких самцов своей парой.

Мечта любой женщины, матриархат плюс гарем из мужиков которые тебе полностью подчиняются. Вот только я как-то не представляю себя самкой дракона и главой семейства этих огромных ящеров. Задумавшись, косо посмотрела на мелкую крылатую рептилию. С тем, что такое стая, разобрались. Но вот некоторые вопросы все еще остались без ответа.

— Хорошо. Что такое главная самка я поняла. Вот только при чем тут я? Помнится кто-то говорил, что наши виды несовместимы.

— А при чем здесь виды?! Спать-то я с тобой не собираюсь.

— Тогда зачем тебе все это? Сказать что я сильная как маг? Так нет. Только и могу что выживать. Физически сильная? Опять нет. И это по человеческим меркам, а по драконьим, я вообще пустое место.

— А вот тут ты неправа. Я тебе не рассказал еще об одной особенности семей. В стаю входят только особи одного вида. Исключения — взрослые метисы. Их готовы принять везде. Ну... если они смогли выжить и вырасти. И они и их потомство становятся сильнейшими. Первое время, нам будет тяжело, но если Аграш обещал мальчишек взять под свое крыло, то со временем, наша стая будет одной из самых влиятельных, если не самой. Самцы долго не покидают семью, да и когда покинут, не разрывают связь с матерью. Кроме того метисы единственные особи мужского пола которые могут создавать стаю. Так что если мы правильно их воспитаем, то самки за ними сами будут бегать и вступят в нашу семью. Вот только это будет нескоро и сейчас я тебе необходим, чтобы и ты, и детеныши добрались до безопасного места живыми и здоровыми. Поэтому и прошу принять меня в свою стаю.

Знала ведь, что просто так ничего Ррарк не делает! Но он прав, сейчас мне необходима его помощь. Не знаю, как там сложится в будущем и что у нас получится, но я приняла клятву. Тем более так мне будет спокойнее. Быть уверенной в напарнике и знать, что на него можно положиться — довольно неплохо.

* * *

Через десять дней на горизонте появились горы. Ура! Дошли! Ну, почти. Еще один день и мы будем у подножия каменных исполинов созданных природой. Раз в три дня, как только попадался городок, пополняла запасы продовольствия. Ррарк оставался в укрытии вместе с малышами, и я могла уже не так сильно волноваться за них. Мои мальчики за эти дни еще подросли. Уже почти метр в длину и полметра в холке. Теперь бабочками или другими насекомыми не отделаешься. Живности же в лесу мало. Приходилось покупать и им что-то поесть. В последних селениях, чтобы не тянуть на своем хребте несколько килограмм мяса, покупала двух поросят. Деньги таяли на глазах.

На улице быстро темнело. Мы разбили на одной из полян лагерь. Я как раз разводила огонь, когда услышала в кустах топот четырех пар лап и треск ломающихся веток какого-то местного кустарника. С улыбкой повернулась на шум.

— Мама, мама, вот — и мне протянули котелок, в котором воды хорошо, если треть осталась. Остальное было разлито по дороге. Вздохнула, улыбнулась и по очереди поцеловала мои чешуйчатые мордочки.

— Спасибо, помощнички вы мои! И чтобы я без вас делала?

Мальчишки довольные уселись возле меня в ожидании, когда я повешу котелок над огнем. При этом в нетерпении стуча хвостами по земле. Ррарк полетел охотиться.

— Хватит пыль поднимать, а то у меня опять каша будет на зубах хрустеть.

— Мам, ну мам, выпусти уже поросенка.

Стучать хвостами и Ватери, и Файер перестали, но при этом не сводили полных азарта глаз с поросят.

— Мам, кушать хочется. Очень. Очень.

Потрепала сначала коричневую голову, потом серо-голубую. Как все дети они не умеют ждать. Нетерпеливые мои.

— Сейчас. Приготовились.

Подойдя к привязанным хрюшкам, одну освободила, но пока не отпускала.

— Ждите сигнала, — поросенок перепугано визжал. Чувствовал, недолго ему осталось. Но мне надо не только кормить моих мальчиков, но и развивать у них охотничьи способности. Отпустив розовое чудо в лес, начала обратный отсчет, давая ему немного форы.

— Десять, девять — Оба дракоши пританцовывали на месте, готовясь, как только досчитаю, сорваться с места. — Один.

Мимо меня пронеслось два вихря. А я опять считала, наблюдая, как свинья бросается из стороны в сторону, пытаясь уйти от охотников. Сто восемьдесят три секунды. На семнадцать секунд быстрее поймали добычу, чем в прошлый раз. Поделив поросенка по-братски, они активно захрустели косточками. Вот и хорошо, теперь можно вернуться и к своему ужину.

Через час я лежала зажатая между двух теплых тел и рассматривала звезды. Ни одного знакомого созвездия. Ну и ладно, все равно красиво. Внезапно ночную тишину потряс громкий рев. А потом еще один. Мы все вскочили, в страхе уставившись в сторону гор. Но кромешная темнота не позволяла ничего рассмотреть. Неужели так ревут взрослые драконы?!

— Ррарк, что это было? Драконы?

— Лучше бы это были драконы. Собираемся и уходим отсюда. Быстро.

Особо и собирать было нечего. Путешествуем мы налегке. Сложила покрывало, схватила котелок, отвязала присмиревшего поросенка и все, готовы к выходу. Ррарк к тому времени успел взлететь, чтобы разобраться в какую сторону нам двигаться. Как только закинула сумку на одно плечо, он уселся на второе и начал выдавать команды.

— Тех, кто движется в нашу сторону, отсюда не видно. А это значит, они еще довольно далеко, так что есть шанс уйти. Нам повезет, если им по дороге встретится какая-нибудь дичь. Но на это особенно рассчитывать не приходиться. Так что ноги в руки, и бегом налево! Недалеко, не больше часа ходьбы отсюда, есть небольшое селение. Постараемся там спрятаться. Чего еще ждем? Вперед.

Вперед, так вперед. Час это много. Поэтому не ломанулась с максимальной скорость, иначе быстро выдохнусь. Тем более те, кто нас напугал своим криком, еще далеко. Да и вообще, возможно они не в нашу сторону движуться. Во всяком случае очень хочется на это надеется. Даже такой темп долго поддерживать не смогла. Что уж тут поделаешь, не спортсменка я. И никогда ею и не была. Через полчаса перешла на быстрый шаг. Вдали, время от времени, раздавался рев. Когда мы достигли кромки леса, показалось, что звук, от которого кровь стынет в венах, стал гораздо ближе. Осмотрелась. Света луны было достаточно, чтобы рассмотреть первый ряд домов. До селения добрались. Почти. Осталось незаметно пробежать через луг, а потом найти сарай, в котором можно будет отсидеться до утра. Опять рев. Еще ближе. Мы дружно ринулись в сторону селения. При этом, я внимательно смотрела, не зажжется ли в каком-то окне свет. Не хотелось, чтобы нас заметили. Шум преследователи издавали знатный. Народ должен был бы его давно услышать, проснуться и поинтересоваться, что это здесь происходит. Но пока в селении никто не реагировал на жуткий рев, разносящийся по округе. Возможно, местные жители знают его хозяина и не спешат на встречу с ним, предпочитая отсидеться в безопасности.

Добежав до первых домов, мы спрятались в тени ограды, рассматривая окружающую территорию. На удивление, даже поросенок молчал всю дорогу, только жался ко мне поплотнее. А говорят скотина неразумная! А она вон, предпочитает известное зло, неизвестному. В селении по-прежнему была тишина. Нигде не было слышно ни лая собак, ни скрипа открывающихся дверей. Вообще ни одного звука.

— Ррарк проверь, почему так тихо и найди для нас местечко понадежнее.

Дракончик тут же взлетел с моего плеча и взмыв вверх, скрылся за углом ближайшего дома. Мы же медленно пошли вдоль ограды. Мои мальчики не отставали ни на шаг. Это первая в их жизни реальная опасность. Я чувствовала, что им страшно, и чтобы поддержать и успокоить, время от времени поглаживала.

Чем дальше мы продвигались, тем больше мне казалось, что селение брошенное. Мою догадку подтвердил вернувшийся дракон. Те дома, которые он проверил, пусты. Пройдя несколько дворов вперед, аккуратно проскользнула в приоткрытую калитку, приказав своим сидеть тихо. Короткими перебежками одолев двор, тихо подошла к двери в дом. Она оказалась приоткрытой. Заглянула. Темно, хоть глаз выколи. Заходить было страшно. Решила обойти его по кругу и заодно заглянуть в хозяйские постройки. Окна оказались заколоченные, в сарае пусто. Вернулась к своим.