Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

— Ага, значит, делаем так! — я начал действовать. — Вдохнуть воздуха побольше, задержать дыхание и прикрыв глаза призвать стихию земли через посох.

— Что такое?! Не понял! Это почему ничего не получается?! — в недоумении я открыв глаза потряс посохом перед собой. — Эй! Где моя новая мощь?! Хде сила?!

Посох упорно отказывался передавать силу стихии земли своему новому владельцу.

— Ах, так?! А мы сейчас на тебя заклинание опознания используем! — и я, произнеся заклинание, всмотрелся в посох пристальнее.

Заклинание сработало без сбоев, но вот полученный результат поверг меня просто в шок. Для начала посох был действительно для одаренных силой стихии земли, к коим я и относился. Также он был в отличном состоянии, хотя определить большую часть его способностей заклинание не смогло. Но то, что посох обладал псевдоразумом из-за постоянного поступления в кристалл силы из стихии земли, вот это и явилось для меня, мягко скажем, неприятным сюрпризом.

И все бы ничего, ну подумаешь разумная палка мага! Да только эта деревяшка не воспринимала меня как своего настоящего владельца по причине... ах вот как! По причине, что я не маг, а только ученик!

Подземелья башни огласили крепкие и долгие ругательства на кои только и была способна фантазия незадачливого ученика третьего курса имперской академии магии, обманутого в лучших традициях гномов. Бедный сундук, стоявший передо мной. В порыве чувств я ударил посохом, прямо по его захлопнувшейся крышке. Итог получился странным, посоху ну хоть бы хны, а сундук почему-то вдребезги!

— Не хочешь мне подчиняться в качестве магического посоха? — злобно прошипел я, стряхивая с себя обломки сундука и рассматривая посох с нагло поблескивающим кристаллом, — значит, буду использовать тебя в качестве ударного инструмента. А что? Ты довольно крепкий, много ударов выдержишь!

Посох упорно не хотел ничего мне говорить, а только молчал.

— А знаешь что, а? Я тебя просто закину в какую-нибудь дыру здесь под землей, да и засыплю чем-нибудь! Нет, я придумал еще лучше! Я вынесу тебя на поверхность и просто утоплю в болоте! Интересно через, сколько тысячелетий тебя найдут? И найдут ли вообще! — тут я злорадно рассмеялся.

Все! Разум посоха не выдержал. Перспектива провести несколько тысячелетий в болоте его явно не прельщала.

— Чего ты хочешь человек? — раздался в моей голове бесстрастный голос, в котором отразилось все спокойствие и незыблемость стихии земли.

— Как это чего?! — возмутился я. — Ты магический посох? Для одаренных силой стихии земли? Ну, так давай работай, как следует. А то не хочу! Не буду!

— Человек. Меня создали для величайшего мага, который овладел силой стихии земли на недостижимом, для всех остальных одаренных, уровне! Он мог сливаться с нею и пользоваться ее силой, не теряя своей личности! А ты кто?! — голос помолчал и произнес, — а ты просто ученик и хоть одаренный силой стихии земли, но использовать меня в качестве инструмента на полную мощность не сможешь. Да и просто знаний у тебя явно недостаточно для работы со мной. Стань сначала достойным и умелым магом, а потом только требуй от меня подчинения.

Я, наконец, успокоился и постарался все-таки переубедить его.

— А ты вообще знаешь, что того величайшего мага уже тысячу лет как нет, а? Помер в войне магов! Да и остальные маги людей одаренные силой стихии земли тоже того, двинули к богам в их небесное царство. Так что из людей одаренных силой стихии земли только я и остался, так что это и в твоих интересах тоже, чтобы я стал как можно быстрее величайшим магом, причем умудрился остаться живым и невредимым.

Посох не откликался.

— А и демоны с тобой! — подумал я, начиная выбираться из подземелий башни. — Значит, будешь вместо обычного боевого посоха, пока я не стану могучим магом.

Выбравшись обратно в подвал, я прислушался. ' Странно, сверху почему-то голоса магов не доносились. Может они все снаружи?'

Точно! Вся пятерка магов стояла неподалеку от входа в башню с активированными щитами. Их почему-то охраняли наши воины с обнаженным оружием в руках. В двух шагах от воинов висел призрак мастера Танеса, по-прежнему удерживаемый заклинаниями черных магов.

А вот и причина! Напротив нашего отряда, в шагах десяти от призрака, стоял отряд гномов. Так... два мага... десяток воинов... а вот и голем, правда, нормальный, размером с человеческий рост.

Судя по раздававшимся голосам, намечалась нехилая такая заварушка.

Как оказалось, пока я отсутствовал по своим делам, в башне и в ее окрестностях происходили удивительные вещи. Наш предводитель закончил допрашивать призрака, выпытывая у него тайны племени гномов, и уже хотел было приступить к самой интересной части нашего похода. Ну, клады там всякие и захоронки, о которых мог знать призрак, как его привлек шум из оставленного лагеря.

Это оставшийся воин призывал своих товарищей и магов выйти и разобраться с непрошеными гостями. Маги, не медля, поспешили наружу, не забыв прихватить с собой призрака.

— Так о чем они там говорят интересно? Ну-ка прислушаюсь внимательнее, — придвинулся я к самому выходу из башни пытаясь остаться не замеченным.

До моего слуха донеслись голоса предводителей обоих отрядов.

— Человек. Мы прибыли сюда по велению нашего короля, да продлятся его годы жизни, — произнес гном и указал секирой в сторону призрака. — Этот дух презренного гнома признан виновным в попытке наложении проклятия на нашего монарха и весь его царственный род и приговорен к немедленному упокоению.

— Погодите уважаемый! — протестующе вскинул свой посох Ганз Олли. — Этот как вы его назвали "презренный" призрак сейчас является собственностью имперской академии магии. Вот закончим все дела с ним и пожалуйста, уничтожайте его сколько хотите.

— Ты видно не понял меня маг! — с презрением осмотрел его гном с ног до головы и сплюнул на камень, окружавший их. — Я выполню приказ своего короля прямо сейчас!

— Посторонитесь в сторону, людишки! — И он попробовал пройти к призраку.

Наш маг несколько оторопел от такой наглости и моментально пресек попытку гнома подойти поближе к призраку, заставив камень перед ним почернеть и покрыться зеленоватыми пятнами.

— Это ты не понял недоросль! Когда мы с ним закончим, то может быть, если очень слезно просить будете, и получите его, — рявкнул разъяренный черный маг.

— А пока вот вам, а не призрак! — и он, согнув правую руку в локте, а ладонью левой хлопнув по ее бицепсу, показал гному жест издревле знакомый каждому из мужчин нашего мира.

Гном побагровел. Его руки стиснули рукоять секиры так, что я даже побоялся, как бы он ее не поломал. Дальше гном, слыша краем уха, презрительные смешки людей, стал просто оскорблять Ганза. Тот в долгу не оставался. Когда оба предводителя в своей ругани дошли до третьего колена своих будущих потомков, терпение гнома лопнуло.

Секира вырвалась из его руки и понеслась к Ганзу. Черного мага спасло заклинание магического щита от физического урона. Оружие гнома срикошетило в сторону, и один из сопровождавших нашу экспедицию воинов упал на каменный пол, обливаясь кровью.

Все. Время разговоров подошло к концу. Я даже не успел опомниться, как завертелась кровавая бойня. Вот предводитель гномов падает пронзенный насквозь, да так что доспехи не смогли его спасти, внезапно удлинившимся посохом Ганза. Следом маги обеих сторон начали посылать друг в друга смертельные заклинания. Голем вырвался на острие отряда гномов. Пока огненный маг пытался его остановить, он успел дотянуться одной из своих секир до еще одного нашего воина, занятого схваткой сразу аж с двумя гномами — воинами. Итог печален. Нашего воина просто разрубило на две неравные части. Его глаза еще удивленно смотрели на своих противников, а вся нижняя часть его туловища уже падала на камень.

Темные маги объединили свои усилия, и в гномов понеслось облако ядовито— зеленного цвета. Пять гномов-воинов попавших под их удар просто упали в конвульсиях. Видно боль была настолько сильна, что один из них смог даже надорвать на себе металлический доспех.

Огненного мага прихлопнула глыба камня, сорвавшаяся со свода пещеры, размазав его в лепешку.

Я уже собрался поддержать остатки нашей экспедиции, понимая что гномы не оставят свидетелей, как вдруг случилось то, чего не ожидала ни одна из противоборствующих сторон. Призрак, пользуясь тем, что маги кинули все свои силы на сражение с гномами, смог пересилить накинутые на него путы и освободился.

Ой, что дальше было! Призрак впервые за тысячу лет смог ощутить единственное из чувств живого и мыслящего существа. Это была — НЕНАВИСТЬ! Он воспылал желанием отомстить людям за причиненные ему черными магами мучения, а гномам за то, что его бывшие соплеменники решили просто его уничтожить.

Он накинулся на ближайшую к нему живую жертву. К его великой радости это был один из гномов. Вопль, который издала умирающая жертва от нахлынувшей на нее нестерпимой боли, перекрыл все звуки на поле боя. Да и бой как-то прекратился сам собой. Выжившие противники просто отпрянули друг от друга, держа наготове свое оружие и заклинания, всматриваясь умиравшего в центре поля боя гнома и довольного призрака над ним.

На этом дело не закончилось. Когда останки гнома превратились в иссохшую мумию, от призрака к другим погибшим потянулись струйки силы, вливаясь в их тела. Она же направилась по направлению к другим близлежащим пещерам, а также и в разрушенную башню.

За моей спиной раздался тихий треск, потом что-то зашумело, застучало. Я обернулся.

— Ой, мамочки! — только и смог прошептаться я, увидев как из-под груд хлама и мусора, видневшихся в подвале, начали появляться фигуры неизвестных мне существ.

— М...мертвецы поднялись! — выкрикнул я и стрелой вылетел из башни и помчался к черным магам, надеясь на их защиту.

Нет! Это были не простые скелеты! Из башни медленно выползали скелетоподобные твари о шести ногах, с двумя руками с заостренными на них когтями. Кроме того, их тела венчала пара длинных костяных хлыстов, выраставших прямо на верхней части туловища. Здоровенные и безглазые пасти с вот такенными клыками были направлены в нашу сторону.

— Что это Ганз?! — дернул я за рукав оторопевшего мага и указав на приближающихся тварей.

— Похоже на костяных големов, — ответил он, мне подтягивая к себе посох поближе, — только какие-то, не обычные что ли.

Дальше, больше. Из тоннеля соединяющую эту пещеру с другой, послышался скрип, и оттуда показались три скелета. При жизни эти твари явно были пауками но не простыми а гигантскими. А сейчас после вмешательства призрака это вообще стало тремя кошмарами наяву.

В довершении ко всему трупы погибших и гномов и людей стали шевелиться готовясь восстать из мертвых.

В головах всех живых зазвучал холодный голос призрака: — Эти своды больше не принадлежат ни гномам, ни людям. Теперь здесь земли мертвых. Так умрите же осквернители этих земель!

Кошмар живых воплотился в реальность. Скелетоподобные твари и восставшие мертвецы кинулись на гномов и людей. Закипела новая битва. Теперь живые, забыв о недавней схватке, отчаянно сражались с нежитью. Если бы не сложившаяся ситуация, то вряд ли можно было представить, что гном — воин из клана секиры будет прикрывать спину черному магу из рода людей.

— Эх! А я ведь знал, что посох мне хоть, как дубинка, да пригодиться! — воскликнул я, вслух перебивая очередную конечность у скелетоподобной твари.

Тут посох, наконец, подал свой голос.

— Ударь мною призрака, — потребовал он.

А что?! Хорошая идея! — я, не раздумывая, помчался к призраку, уклоняясь от пытавшихся меня достать скелетов и зомби.

— Получай! Демонов тебе в призрачную печень! — дотянулся я камнем посоха до призрака.

Как бабахнуло! Меня вместе с посохом отшвырнуло локтей на тридцать в сторону. Призрак корчился в судорогах, пытаясь вырваться из пожирающей его чистой силы стихии земли. Твари, окружавшие живых, как будто взбесились и принялись кидаться на все подряд, в том числе и на себе подобных, не обращая никакого внимания на получаемые повреждения.

Наконец призрак развеялся. Я обратил свой взор в сторону поля боя. Да... Дело было, как говаривал мой папаша, 'полный шушан'. Это зверек такой беленький и пушистый. Из живых осталась лишь тройка гномов — воинов, да истекающий кровью Ганз Олли. Даже голем гномов был буквально изуродован до неузнаваемости одним из пауков. Нежить была истреблена на три четверти от первоначальной численности. Оставшиеся скелеты и зомби, особо не стараясь, нападали на гномов, игнорируя умирающего мага.

Я бегом направился к магу.

— Ганз! — затряс я его, — что мне делать-то, а?!

Умирающий маг пришел в себя от боли вызванной мной, толкнул в мою сторону остатки своего походного мешка и прошептал:

— Бери дневник и вали отсюда, пока цел. Если вдруг выберешься на поверхность, отдашь его Азани...

Все... Магу крышка, остальным тоже, да и гномов скоро добьют, что же делать?! До знакомого телепорта, ведущего на поверхность, не один день пути. 'Нечисть меня так просто отсюда не выпустит', — думал я, лихорадочно копаясь в мешке мага. 'Ага вот и дневник! Теперь деру отсюда!'

Увы, моим планам не суждено было сбыться. Нечисть заметила меня и два уцелевших скелетоподобных паука направились в мою сторону отрезав мне путь, как в дальний туннель, так и к останкам башни.

— Что же делать?! Что?! — думал я, меряя своими шагами зал с плитой телепорта, через которую мы сюда попали.

В тоннели раздавались скрежетчащие звуки нежити и глухие удары. Это нежить, загнав меня в западню, пыталась пробиться через выставленную мной стену, которую приходилось непрерывно подпитывать силой стихии земли. Стена дрожала но, получая от меня очередную порцию силы, становилась такой же крепкой как раньше.

— Ну, хоть ты деревяшка посоветуй что-нибудь дельное?! — воскликнул я и уставился взглядом в камень посоха.

В ответ посох выскочил у меня из рук и как огрел по голове.

— Ты чего дерешься, а?! — возмутился я, потирая начинающий появляться немаленький шишак. — Больно ведь!

— Бестолочь! Ни на что не годный ученик! — раздался у меня в голове разозленный голос посоха. — Для настоящего одаренного стационарный телепорт это дверь в оба конца, а не только сюда!

— Ну, сами-то мы не больно грамотные, — подначил я посох, почуяв шанс вырваться отсюда живым, — ты лучше не умничай и покажи, что и как сделать.

И только я поднял упавший с пола посох, как в моей голове появилось знание, что и как нужно сделать для моего спасения. Фактически я должен был активировать телепорт наоборот.

Так кровь на руны телепорта попала. Знаки загорелись, ага... телепортация естественно не идет, но зато я вижу те руны, которые надо переписать. Так силой стихии земли правим вот эту руну и эту, и... да что же у меня руки то трясутся, а?! — суетился я на плите телепорта и разговаривая сам с собой. — Все! Готово!

Телепорт слава всем богам сработал и перенес меня наружу. Так, а где холм? Где плита телепорта у меня под ногами?? И почему это я ПАДАЮ В ОЗЕРО?! Да еще и в лиге от нашего наземного лагеря???