Звёздные волки

— На связи добывающий комплекс "Крот-2". Чем могу помочь?

— Интересует всё, связанное с недавним исчезновением каравана Лихача. Возможно, ваши люди заметили что-нибудь необычное в зоне?

Но в ответ послышалось разочаровывающее, от диспетчера:

— К сожалению, мне ничего не известно.

На что Раймонду только и оставалось что ответить:

— Ясно, спасибо и на этом.

Следующий разговор пришёлся уже на дежурство Вина. Который услышал на свой запрос, так сказать стандартный ответ:

— На связи добывающий комплекс "Крот-3". Чем могу помочь?

На что последовал стандартный вопрос:

— Интересует всё, связанное с недавним исчезновением каравана Лихача. И находящихся там людей. Возможно, ваши подчинённые засекли что-то выделяющиеся в зоне?

И здесь ответ диспетчера был разочаровывающий:

— Сожалею, парни, но мне ни о чём таком не докладывали.

— Понятно, похоже, в окрестностях ничего интересующего нас нет. Спасибо и на этом. Вы нам очень помогли.

Ну а вот со следующими двумя станциями разговаривать пришлось Неро. На первой из них диалог не к чему не привёл. И на ответ диспетчера, на запрос:

— На связи добывающий комплекс "Крот-4". Чем могу помочь?

Неро произнёс:

— Интересует всё, связанное с недавним исчезновением людей, вместе с караваном Егора Лихача. Возможно, ваши люди заметили что-нибудь в зоне что, выпадает из рутины?

Но ответ диспетчера ясности не внёс:

— Последнюю неделю мои скауты никуда не летали. У нас тут внеплановый ремонт оборудования, все на ушах стоят, так что не до разведки.

Пришлось Неро поморщившись произнести:

— Дело ясное, что дело тёмное. Спасибо и на этом. Но возможно нам придётся ещё вернуться. Проверить тут всё. До встречи.

Услышав от диспетчера:

— До встречи.

А вот информация со следующей станции, к которой подошли уже к окончанию смены Неро, оказалась интереснее, да и начал беседу диспетчер с предупреждения:

— На связи добывающий комплекс "Крот-4". Поосторожнее с манёврами парни. Вокруг полно обломков. Чем могу помочь?

— Нас интересует всё, связанное с недавним исчезновением людей, ну и каравана Егора Лихача заодно. Возможно, ваши люди заметили что-то в зоне, что не соответствует обычному положению дел?

На что диспетчер ответил:

— Да, один из автоматических разведывательных зондов намедни перехватил сигнал о помощи. Сигнал довольно слаб и не идентифицируется, но мне удалось определить примерные координаты. Он находится в пустой зоне, вне обычных маршрутов. К сожалению, станция не оборудована спасательными судами, да и пираты тут шалят. Поэтому я доложил о случившимся в центральный офис, что они сами разобрались, что к чему. Они чего-то не чешутся.

— Понятно, — тут же заинтересованно сказал Неро, — А можно узнать эти координаты? Мы проверим там.

— Пожалуйста, — ответил диспетчер, и на картах появилась новая отметка. После чего Неро произнёс:

— Спасибо, вы нам очень помогли, — и уже обращаясь к своим, добавил, — Курс на эту точку. При подлёте переходим в боевой режим, с выпуском истребителей.

— Что, шеф, думаешь, ловушка? — поинтересовался, пришедший уже было, в ангар, сменить его на дежурстве, Эйс. На что Неро ответил:

Даже если и так, выхода у нас нет. Надо проверить район на предмет выживших и убедиться, что сигнал не ложный. В противном случае государственные дознаватели нас потом в порошок сотрут.

Хотя сигнал был. И первой его засекла Эл, выведя базовый корабль, с пятью истребителями в окружении, прямо на спасательную капсулу. И когда она была видна уже визуально, в эфире послышалось:

— О, ещё лохи прутся! Люблю я охоту на живца! Милое дело — ничё не делаешь, а к тебе халява валит и валит!... Значит так, наёмники, я Грязный Буч, слышали о таком? В общем, вы можете выкупить себя и нашего заложника за пятьдесят "косарей". Иначе мы уничтожим и вас, и его. Даю минуту на размышление, потом открываем огонь.

И в пространстве вокруг них материализовались сразу двенадцать космолётов пиратов. С корветом типа "Бутчер" во главе. Который висел прямо перед спасательной капсулой. А рядом с ним, с двух сторон, находилось паря истребителей "Тай-Флай" и "Буревестник". А уже за спасательной капсулой держался истребитель РЭБ типа "Ингид". А на флангах Звёздных волков нависали тройки истребителей. В одной было две "Нагинаты" и "Мачете". А в другой "Яри" и пара "Бригандов". И Неро по закрытому каналу начал командовать:

— Раймонд отвлеки их. Фригг веди корабль к капсуле. Рэй будь готова, при первой же возможности, тянуть её на борт. Бесс на тебе корвет. Весь огонь по нему. Эл, с началом боя выводи из строя корвет и перехватывай управление "Ингидом". Да и пусть Берсерки, сразу же атакую, центральную группу истребителей. И обязательно постав отметку дружественной цели на капсулу. Мы с Раймондом нейтрализуем пиратские штурмовики. Потом займёмся "Мачете". Эйс и Вин ваши тройка истребителей. Эл, за тобой ещё и системная поддержка истребителей.

А Раймонд в это время начал с возмущением в голосе говорить:

— Слышь, умник, а как мы узнаем, что у вас тот, кто нам нужен? Вдруг вы нас обманываете. Пятьдесят "косарей" — бабки не малые!

В ответ Грязный Буч хмыкнул и сказал:

— Ладно, отключаем глушилку... Можете поговорить с этим куском сала, коли так охота.

И тут же в эфир ворвался голос Егора Лихача, который буквально кричал:

— Не верьте им! Они всё равно потом нападут. А выживших продадут на органы, как сделали с другими. Выжившими из каравана и тех, кто прилетал до вас...

В следующий миг голос Лихача поглотили помехи, а Буч, грязно выругавшись, произнёс:

— Блин, всю игру испортил толстяк! Ну, я тебе припомню!... Бей их, пацаны!

Пираты открыли огонь, но наёмники были готовы. Звёздный волк двинулся к капсуле, ведя огонь по "Бутчеру". Который к тому же замолчал и безвольно повис в пространстве. Ну а "Ингрид" же открыл огонь по "Буревестникам". Мачете противника попытались было открыть огонь ракетами по базовому кораблю. Но быстро исчезли в облаках разрывов ракет наёмников. А Яри оказался подбит первым же залпом Эйса. После чего они с Вином занялись парой лёгких истребителей нулевого поколения. А вот позади центральной группы истребителей буквально разверзли врата ада. Точнее открылся портал, и оттуда выскочила "СуперХимера" и шестёрка истребителей Берсерков. Взяв пиратов в два огня. После чего оставшиеся, под контролем пиратов, истребители бросились наутёк. Но как говорил один из самых мудрых руинских политиков, который, как и все там особым умом не отличался, сделать это могли не только лишь все, не каждый может это делать. Сбежать от истребителей Берсерков, уже вцепившихся в цели, смогли далеко не все из тех пиратов, что бросились наутёк. В то время как наёмники, истребители которых нуждались в разной степени ремонта, особенно после того как Грязный Буч всё-таки взял под управление "Бутчер", и тот начал огрызаться из своих турельных установок. А потом в бой на его стороне вступил и "Ингрид", над которым Эл потеряла управление. И Берсерки переключились уже на эту пару. А потом и ушли в открытый "СуперХимерой" портал.

Ну а наёмники пристыковав свои истребители к кораблю-базе, пока Рэй собирала трофеи и капсулы в выжившими пиратами, и прошли в салон корабля где в кресле с бокалом джин-тоника уже расположился Лихач, который увидев пилотов произнёс:

— Большое спасибо, Волки. Пираты уже уничтожили четыре группы наёмников. Мне просто не дали их предупредить. Они оказались слишком доверчивыми и их разобрали на органы. Хотя они и предлагали выкупы за себя.

— Да уж, — только и проговорил Неро, — Жалко, что никто не спасся... Что же, ничего не попишешь. Фригг, курс к штаб-квартире "ЭнергоПромАтома "— доставим клиента в родные пенаты. Заодно и пленных там сдадим. Рэй займись ремонтом истребителей. Чувствую, могут ещё пригодиться. Кстати господин Лихач, не желаете узнать, кто устроил вам весёлую жизнь?... Имя Скрудж Мак-Дугал вам ни о чём не говорит?

— Да-а..., — у Лихача буквально свело скулы, — я подозревал, что это его рук дело. Если вы сможете помочь вернуть мне мою компанию вас ждёт очень приличное вознаграждение. Как насчёт двадцати пяти тысяч кредов?

На что Вин, усмехнувшись, ответил:

— А крови господина Скруджа, господин Лихач, мы жаждем не меньше вашего.

Но спокойно добрать до станции они не успели. Ещё на подлёте к ней увидев, как навстречу им выдвинулась дюжина космолётов "У.С.С.". К шестёрке истребителей, что они видели у станции, добавилось ещё пара корветов. Типов "Каратель" и "Кавалер". И четыре истребителя два истребителя РЭБ типа "Слон" и пара "Буревестников". И оттуда послышался голос Скруджа:

— Звёздные волки, вот уже не ожидал вас лицезреть снова! Ещё и старого пердуна Лихача с собой притащили. Что ж, буду лично участвовать в вашем уничтожении!

На что Лихач зло бросил:

— Вот же ж, пригрел змеюку на своей груди!

А Эйс не менее зло ответил в эфире Мак-Дугалу:

— Ещё посмотрим кто кого уничтожит! Не хвались, едучи на рать, а хвались, едучи с рати.

В общем, пришлось пилотам истребителей мчаться к своим машинам. При этом Эл и Раймонду, взамен их ещё не отремонтированных истребителей достались соответственно резервные "Яри" и "Нагината". При этом Эл ехидно спросила:

— Шеф, тайд или кипячение[5]?

— Не понял, Эл, — удивлённо произнёс Неро, — откуда это?

— Так анекдот же есть, — ответила Эл, — Поймали расисты негра и спрашивают у того: "тайд или кипячение"? В смысле, как воевать будем, реалистично, Берсерков вызвав, или фантастически, типа сами справимся[6]?

— Конечно вызывай. Причём, как только сможешь дотянуться что бы один корвет захватить, а у второго перехватить управление.

— Поняла, — ответила Эл и уже в общий эфир выдала, — Ну раз вы ещё кипятите, то мы идём к вам[2]!

В общем бой начался задолго до того как два отряда сошлись. Сбоку от боевиков "У.С.С." разверзся портал и из него вынырнули Берсерки. Которые тут же набросились на их истребители. Благо "Каратель" сам открыл огонь по своим же огонь. А "Кавалер" явно потерял управление. И его стала избивать "СуперХимера". Ну а потом туда ввалились ещё и "Звёздные волки", которые разобрали цели и стали их уничтожать. Включая и "Карателя", который всё ещё вёл огонь по своим. Да и на него после уничтожения второго корвета переключился базовый корабль Берсерков. В общем можно сказать что из космолётов корпорации не уцелел не один. После чего Берсерки ушли в портал. Ну а Рэй стала вылавливать трофеи и спасательные капсулы. Опять начав со спасательной капсулы Раймонда. Благо Эл спасать было не нужно. Ну и пока всех вылавливали и доставляли, вместе с Лихачём, на базу корпорации олигарх произнёс:

— Спасибо за помощь, Волка! Теперь я ваш должник — обращайтесь в любое время! Обещанная сумма уже переведена на ваш счёт. Ещё раз спасибо, и удачи!

На что Раймонд уже когда они уходили к порталу, что бы покинуть зону, и все собрались в салоне базового корабля, произнёс:

— Ну, вот, нормальный человек. И не подумаешь, что олигарх.

На что Эйс пожав плечами произнёс:

— Не верю я в нормальность олигархов, хоть ты режь.

— Ладно тебе, Эйс, не ворчи. Жизнь рассудит, — примирительно бросил Эйсу Неро, а потом, обращаясь к пилотам "Звёздного волка", добавил, — Девушки, курс на зону "Альдон". Пора и с прибором, для "Триады", разобраться.

4

И при входе, через портал, в зону "Альдон" Эйс напомнил:

— Шумов написал, что для получения задания нам необходимо встретиться с профессором Нимнулом на станции "Лунная Радуга". Ещё он дал координаты своего информатора в системе — на тот случай если что-то пойдёт не по плану.

— Курс на станцию, — тут же подтвердил это действие Неро. И при подлёте к "Лунной Радуге", возле которых была видна пара "Эскалбуров", с эмблемами "Триады", уже Фригг произнесла:

— "Звёздные волки" вызывают на связь профессора Нимнула...

Но завершить фразу она не успела, им ответили, как будто их заранее ждали. В эфире послышался взволнованный мужской голос:

— "Звёздные волки", со мной случилось страшное несчастье. Дело в том, что у меня украли опытный образец гравитационной ловушки. Этот прибор-дело всей моей жизни, я работал над его изобретением ещё со времён, когда был студентом на факультете гравитационной физики. А теперь весь смысл моей жизни поставлен под угрозу! Прошу вас, если сможете, помочь мне в поисках этого прибора. Почти уверен, что в его пропаже замешан мой коллега, доктор Хопкинс — он всегда завидовал моему таланту...

Но его разглагольствования прервал Эйс:

— Мы вас поняли профессор. Где мы можем найти этого Хопкинса?

— Думаю, сейчас он у одного астероидного поля. Наше руководство как раз хотело кого-то послать на изучение его свойств — они воистину уникальны! Координаты я вам направляю.

— Ладно, слетаем и проверим, что знает ваш коллега, — ответил Эйс, когда на картах появилась новая отметка. На что профессор тут же заголосил:

— И ещё, прошу вас осторожнее там! Прибор очень хрупок и наверняка придёт в негодность, если по перевозящему его кораблю открыть огонь.

— Не беспокойтесь профессор, — смеясь, ответил Эйс, удаляясь от станции, — бить будем сильно, но аккуратно.

И при подлёте к отмеченной на карте точке увидели в пространстве транспорт типа "Морж" и пару Буревестников возле него. И именно с транспортного корабля их весьма недружелюбно окликнули:

— Эй, наёмники, чего вы здесь трётесь? Проваливайте, пока целы.

— Мы просто пролетали мимо... — произнёс было Раймонд, ошарашенный таким напором. Но услышал в ответ с не меньшей экспрессией:

— Вот и пролетайте дальше!

— Экий вы нервный, дружище, — примирительно произнёс было Эйс, — Случилось чего?

— Посмотрел бы я, — ответил на это доктор Хопкинс, — если б вам дали такое же невыполнимое задание, которое поручили мне. Мои горе-коллегии, понимаешь, объявили это астероидное поле клондайком лития, и я прибыл сюда для его поиска. А в секторе пиратов — как блох на собаке, они могут появиться в любой момент, а я до сих пор ни на шаг не приблизился к цели.

— Понятно, — вклинился было в разговор Неро, и решил сразу, как говориться, взять быка за рога, — Что вы, доктор, можете рассказать о пропаже...

Но вместо ответа доктор Хопкинс буквально вскричал:

— Ну вот, что я говорил! Пираты!...

И тут же на радарах появилось девять отметок от пиратских истребителей, двух "Рэбторов", "Эскалибура", по паре штурмовиков типа "Хамерхенд" и "Нагината", ну и по одному истребителю поддержки типа "Ингрид" и "Мачете". Идущих им на встречу на максимальной скорости. И буквально прежде, чем Неро успел хоть что-то произнести, с пилонов пиратских штурмовиков и "Эскалибура" сорвались дорогие, дальнобойные ракеты. Которые пошли на "Морж", доктора Хопкинса и на "Звёздного Волка". Буквально порвав транспортный корабль доктора, и буквально смели защитное поле базового корабля, повредив его обшивку. Заставив Неро скомандовать:

— Прикрываем базовый корабль. Максимальный огонь! Эл, захвати "Ингрид". Пусть ударить по ним с тыла. Ну и выведи из строя один из "Рэбторов".