— Ей нужно учиться! — мужчина решительно хлопнул ладонью по столу. — И я не хочу слушать весь этот бред про работу! Сперва образование! Многие лишены такой возможности, поэтому, раз уж выпала такой шанс, Марина просто обязана закончить университет!

— Я передумала идти работать, — сообщила Марина, покосившись на меня.

— А я сказал, что пойдешь учиться...Что!? — Сергей Михайлович откровенно растерялся. Очевидно, они уже не раз спорили на эту тему и для педагога по профессии, она была "больной".

— Мы с Игорем поговорили, — Марина поёрзала на стуле. — И он меня убедил, что нужно сосредоточиться на учебе.

— Эээ,— Сергей Михайлович немного подвис, но быстро пришел в себя. — Это абсолютно правильно! Учиться — очень важно!

— Я поняла, — вздохнула Марина. — Буду стараться!

Атмосфера немного разрядилась, Сергей Михайлович увлеченно рассказывал о том, какие предметы преподают в университете и, как много интересного предстоит Марине. Впрочем, обо мне он тоже не забывал.

— А вот ты, Игорь, какое образование получил? — с надеждой спросил мужчина.

— Экономист, — я настолько увлекся вкуснейшим пловом, что ответил кратко.

— Значит, высшее уже есть, — разочаровался Сергей Михайлович, желавший хоть чем-то меня уколоть.

— Он уже свое дело начинает! — похвасталась Марина. — Игорь вообще очень умный! Статистику собрал, проект придумал, инвесторов нашел! Вот так вот!

— Что за дело? — не утерпел и полюбопытствовал Сергей Михайлович.

— Частная транспортная система.

— Очень рискованно начинать свой бизнес, — заметил мужчина. — Можно прогореть и оказаться на улице.

— Так бывает, — соглашаюсь я. — Но и с государственной службы могут сократить, а уж частники увольняют сотрудников только так. Никто не застрахован, но это не значит, что не нужно стремиться к чему-то лучшему.

— Разумно, — подытожила Мария Николаевна. — Вы пока побеседуйте, а я чайник поставлю.

— Хорошо, — сыто кивнула Марина.

— Что "хорошо"? — нахмурилась женщина. — Ты идешь со мной — помогать будешь! Кому нужна хозяйка, не умеющая правильно чай заварить? Я вот заметила, что Игорь очень ответственно относиться к приготовлению напитков. Одно кофе чего стоит.

— Так может, он и заварит? — нагло предложила Марина.

— А ну брысь на кухню! Хоть немного тебя поучу готовить.

— А я уже умею! — заявила Марина, нехотя вылезая из-за стола — Я яичницу готовила, а салатик мой, Игорю, между прочим, очень понравился!

— Понравился!? — оба родителя шокированы.

— Он все съел, даже мне не оставил! — раздулась от гордости Марина, а я удостоился одного уважительного взгляда от Сергея Михайловича и сочувственного от Марии Николаевны.

Нужно плавно подвести разговор к нужной теме, но я понятия не имел, ка это сделать. Марина трещала обо всем, делясь впечатлениями о новых знакомых, походах в магазин и новом опыте в готовке.

Мария Николаевна её внимательно слушала, где-то одобрительно кивала, а где-то комментировала. Сергей Михайлович больше сверлили меня взглядом и о чем-то сосредоточенно думал. Приближалось время серьезного разговора.

Я уже было открыл рот, но тут раздался настойчивый звонок в дверь.

— У нас сегодня много гостей, — Сергей Михайлович пригласил в комнату Кирилла и незнакомого мне седовласого мужчину с цепкими глазами опытного мошенника, я бы такому свои деньги ни за что не доверил

Кирилл коротко глянул на меня и бросился к Марине:

— Я так волновался! — он настойчиво взял девушку за руку. — С тобой все в порядке? Все будет хорошо, Мариночка. Уверен, сегодня мы уладим все недопонимание.

Интересно, о каком недопонимание речь? Я невольно напрягся.

Сегодня Кирилл выглядел довольно представительно — напускная вежливость и участие, строгие брюки, серая рубашка с воротником. Складывалось впечатление, что он знал о нашем визите и подготовился. Скорее всего, так и было, ему запросто могли позвонить или скинуть смску Влад или Олег, наблюдающие за домом.

— С Кириллом вы уже знакомы, — тем временем Сергей Михайлович решил представить седовласого мужчину. — А это Аркадий Варфаломеевич, хороший друг нашей семьи.

— Просто Аркадий, пожалуйста, — мужчина галантно склонился, внимательно изучая меня. Взгляд у него...как-будто уже залез ко мне в карманы, проверил бумажник и узнал номер банковского счета.

— Вы к нам по делу? — Мария Николаевна поставила перед гостями чашки и повторно наполнила чайник.

— По делу, — ненатурально вздохнул Аркадий. — Мой племянник от сильных переживаний за вашу доченьку наломал дров, вот я и решил прояснить ситуацию, заодно и помочь разобраться.

— Ваш племянник? — уточнил я, хотя уже и сам догадался.

— Кирилл, — подтвердил мою догадку Аркадий. — Вы, юноша, наверное, не в курсе, но он даже организовал слежку за вашим домом, чтобы вы Мариночку тайком не умыкнули. Эх, молодо-зелено, все на страстях, на эмоциях...

Мы быстро переглянулись с Мариной. Нужно как-то реагировать, но стоит ли говорить, что про слежку нам было известно? Я вот, например, этому Аркадию ни на грош не доверяю, но Марина — другое дело. Он все-таки друг семьи и, возможно, на хорошем счету у девушки. Наверное, стоит прикинуться удивленными и оскорблёнными, пусть Кирилл будет уверен в своем превосходстве.

— За нами следили? — синхронно удивились мы. Марина — умничка, поняла все по моему взгляду, теперь сидит растерянно хлопает ресничками, очень натурально выказывая удивление.

— Да, — Аркадий кивает. — Ему помогли друзья Марины, которые тоже очень за неё переживают. Они, кстати, сейчас во дворе.

— Не стоит их звать, — быстро вклинилась Мария Николаевна. — У нас не хватит чашек и чая.

— Как скажет хозяйка, — слегка поклонился Аркадий. — Но думаю нужно прояснить ситуацию. Мы общались с Сергеем, и я в курсе происходящего. Юноша, думаю нам с вами нужно серьезно поговорить.

Вопросительно изгибаю бровь.

— Разговор будет очень серьёзный — мужской, — Аркадий покосился на Сергея Михайловича, потом на Кирилла. — давайте оставим прекрасных дам на Кирилла, а сами...Ну, хотя бы выйдем во двор. Не подумайте худого! Просто поговорим.

— Я с вами! — вскочила Марина.

— Мариночка, не стоит, — мягко возразил Аркадий. — Мы просто поговорим.

— Говорите здесь, — логично предложила девушка.

— Здесь нам будет неудобно, — Аркадий улыбнулся Марине. — Некоторые вещи должны обсуждать только мужчины, Мариночка. Не беспокойся, пока поговори с Кириллом, он очень волновался за тебя.

Упомянутый здоровяк согласно закивал, снова пытаясь взять Марину за руку.

Мне все это жутко не нравилось, но я не нашел, что возразить. Пришлось послушно встать и топать на выход. Особенно сильно бесило то, что Кирилл оставался с Мариной. Он то и дело навязчиво пытался приобнять девушку, взять за руку или погладить по головке. Если бы с ними не оставалась Мария Николаевна, то я бы ни за что не согласился. Марине я доверяю на все сто процентов, а вот Кириллу... Не верю я в его добрые намеренья.

Двор не пустовал, но нам с легкостью удалось найти свободную лавочку. Неподалеку ошивались Влад и Олег, эти двое дернулись было в мою сторону, но быстро остановились. Готов поклясться, их остановил взглядом Аркадий. Вод ведь шайка-лейка, все друг друга знают, все заодно.

— Итак? — устраиваюсь на лавочке, стараясь выглядеть максимально уверено. Замечаю на балконе фигурку Марины, рядом с ней Мария Николаевна, чуть позади мелькает Кирилл, что-то не переставая говорить. Жаль не слышно.

— Шел бы на все четыре стороны, парень, — неожиданно резко заявил Аркадий, мигом сбросив личину добренького дядюшки. Смена образа произошла стремительно.

— Нет, — отвечаю мгновенно, если он думал застать меня в врасплох, то просчитался.

— Вот оно как, — покачал головой Аркадий и нехорошо улыбнулся. — Давай я тебе кое-что объясню, парен. Объясню, как я вижу ситуацию. Ты возникаешь ниоткуда, похищаешь девочку, удерживаешь её у себя силой, пудришь мозги, а потом начинаешь диктовать условия. Молчать! Я говорю! Ты думаешь, тебе это сойдет с рук? Во-первых, парень, я — юрист и законы знаю, а, главное, умею их применять. Вот посмотри.

Он достал из нагрудного кармана сложенный вдвое листок и протянул мне.

— Это копия заявления в полицию. Тут и про похищение и про развращение малолетней. Делу дадут ход, ты уж поверь. Я сделаю все, чтобы дали. Во-вторых, как ты заметил у Мариночки есть друзья. Вон они стоят. Не смотри, что такие молодые, на тебя хватит в самый раз. Случайная стычка на улице — не больше, но голову тебе проломить успеют. Ты намек понял?

— Вы мне угрожаете?

— Да.

— Очень хорошо, — с трудом сохраняя спокойствие. — Что скажете Марине?

— Не твое дело.

— А если я тайно с ней встречусь?

— Не встретишься. Девчонку отправим к знакомым, туда, где ты её никогда не найдешь. Погорюет, а потом вся дурь выветриться.

— А как же её учеба?

— Не смертельно, в следующем году поступит, может и вовсе не будет. Тебя это не касается. Расходимся по хорошему?

Ясно. По крайней мере, этот Аркадий действует без сговора с Сергеем Михайловичем. Тот уж точно не позволил девушке пропустит целый год обучения, да и не стал бы отправлять любимую приемную дочь черт знает куда.

Встаю на ноги:

— По-хорошему не получиться. Без Марины я не уйду.

— Глупо, — Аркадий спокойно пожал плечами и коротко кивнул переминающимся неподалеку Олегу и Владу, те с готовностью двинулись ко мне. Кажется, кого-то сейчас будут бить.

— Аркадий, мальчики, не надо так, это не правильно, — попытался вмешаться Сергей Михайлович.

Но двое парней полностью его игнорируя двинулись ко мне с одинаковыми кривыми улыбочками, не предвещающими мне ничего хорошего. Я лихорадочно соображал, что предпринять, абсолютно не готовый к такому развитию событий. Этим двум придуркам было абсолютно наплевать на то, что все происходит среди бела дня прямо во дворе дома. Аркадий каким-то образом сумел внушить им чувство полной безнаказанности.

В иной ситуации правильным решением было бы бегство, но оставлять Марину я не собирался. Пришлось встать в боевую стойку, одну из тех, что часто видел в кино.

Левая нога немного впереди, плечи расслаблены, кулаки на уровне груди. Первым замахнулся Олег, неуверенно и медленно, видимо еще сомневаясь в собственных действиях. Я легко ушел в сторону и от души врезал ему по лицу, вкладывая в удар максимум сил. Это меня Димка научил, он всегда говорил, если решил бить — бей всерьез. А потом еще и еще, пока противник не упадет, а потом ногами его...В общем, подраться Димка любил.

Олег не упал, но быстро отскочил подальше, давая возможность действовать Владу. Я не без злорадства отметил разбитый нос и кровь на его губах.

Долго гордиться успехами мне не дали, Влад действовал намного увереннее и жестче. Теперь уже мне досталось по лицу. Только и оставалось, что прикрываться руками и слепо отмахиваться.

— Прекратите! — из подъезда пулей вылетела Марина и бросилась к нам, в очередной раз, спасая меня.

— Помогите!!! Драка!!! Убивают!!! Насилуют!!! — Марина нашла самый простой способ остановить избиение и привлечь внимание прохожих.

Олег и Влад сразу отступили и скисли, нервно озираясь на многочисленных зевак. Не только прохожие прислушивались к воплям девушки, но и кое-кто из жильцов выглядывал из окон и выходил на балконы. Расклад сил начал меняться. Эти двое могли действовать уверенно в темном переулке или подъезде, но вот так у всех на глазах...

Это понял и Аркадий, он резко перехватил Марину, готовую закрыть меня своим телом и попытался оттащить:

— Мариночка иди домой, с тобой мы потом поговорим.

— А ну отпусти меня, гад! Я тебе не Мариночка! И разговаривать нам не о чем!

— Да не ори ты! — Аркадий грубо вывернул девушке руку, заставив вскрикнуть. — Дура, без тебя разберемся!

В следующее мгновения я схватил его за грудки и принялся методично бить в лицо. Пока из подъезда выскочил Кирилл, пока Олег и Влад решали, что делать дальше, пока Сергей Михайлович суетился вокруг Марины, я успел нанести не меньше двух — трех точных ударов, разбив лицо мужчины в кровь.

— Хватит! — ко мне бросились Сергей Михайлович и Кирилл, если первый попытался перехватить мою руку, то второй просто ударил в челюсть, отправив в короткий полет.

Марина поспешно помогла мне подняться, а над сидящим на земле Аркадием склонились все остальные.

— Ну, вот и все...Ну, вот ты и доигрался..., — бормотал мужчина зло скалясь. — Сейчас в больницу — снимем побои, потом в полицию. Тебя закроют, парень, надолго закроют. Я все сделаю, чтобы тебе жизнь испортить. Все! Ты мне ботинки лизать будешь!

— Игорь, бежим! — Марина потянула меня к машине.

— Стой! — когда я уже отключал сигнализацию, к нам рванул Кирилл. Не знаю, что он хотел, задержать меня или Марину, но моя девушка без лишних слов ловко пнула его под колено и хорошенько толкнула в сторону, повалив на цветочную клумбу.

Завожу двигатель, едва Марина захлопывает дверь, срываемся с места. Разъярённая девушка успевает обложить всех присутствующих забористым трехэтажным матом прямо из окна автомобиля. Вот нахалка, где только таких оборотов нахваталась!?

Олег, не от большого ума, попытался встать на пути автомобиля. Но, когда я даже не сбавил скорости, испуганно сиганул в сторону.

В висках бешено стучало, приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы сдержать адреналин, бурливший в крови. Что теперь? Этот Аркадий и правда может написать заявление...Что тогда?

— Вот гады! — Марина еще кипела, но на смену злости приходил испуг. Девушку затрясло.

Я припарковался на обочине и осторожно взял Марину за руку, девушка держалась молодцом — без слез и криков, но это не значит, что не переживала. Спина прямая, напряженная, глаза злые, кулачки сжаты.

— Ну, ты что? — успокаивающе глажу по руке. — Не переживай, ничего страшного не произошло. Скандальчик...через пару дней будем уже смеяться над этим.

— Не будем, — тихо, но категорично ответила Марина, ровным безжизненным голосом. — Мы ведь к ним по хорошему приехали, поговорить, навестить... Почему они так с нами? Ведь мама Маша с тобой столько общалась, все видела...Почему?

— Не вини их, — утешаю. — Ты же сама видела, что это Аркадий начал скандал. Кстати, кто он такой?

— Друг семьи.., — пробормотала девушка нехотя, но затем все же нашла в себе силы уточнить. — Он еще с папой работал до катастрофы. Я не знаю точно, но что-то связанное с юриспруденцией. Игорь, а что теперь будет?

Марина смотрела с тревогой, реснички предательски подрагивали.

— Не беспокойся, — бодро улыбнулся я. — Сейчас отзвонимся Димке, обрисуем ситуацию. Потом поедем загород — отдохнем, развеемся.

Заодно спрячемся и переждем, но этого я говорить не стал. Хватит с неё нервов.

Несмотря на угрозы, Аркадия я не очень то и боялся. Он, конечно, может написать на меня заявление, но... Все происходило средь бела дня, я тоже найду свидетелей, Марина подтвердит, опять же...