Пастельная магия

— Разве это правильно? Входить сюда в отсутствие владельца?

— Я являюсь юристом и душеприказчиком мистера Мак-Аллистера. Именно я научил его вести первую в жизни бухгалтерию.

— И сколько ему было?

— Семь, — с улыбкой ответил Иоганн.

— Коул упоминал, что вы приходитесь ему родней.

— Дядей по линии матери.

— А это его родители? — вопрос вырвался у меня, едва я взглянула на семейное древо Мак-Аллистеров. На фотографиях не было подписей, но я уверенно прикоснулась к портретам мужчины и женщины.

— Верно. Диана и Ричард Мак-Аллистеры. Родители Коула и его сестры Кетрин.

— Слышала, они погибли...

Иоганн кивнул.

— Ничего сверхъестественного. Не справились с управлением на трассе в Монако. К тому времени хранительницей реликвии была уже Кетрин.

— Они добровольно взвалили такую ношу на плечи дочери?

— Как вы думаете, сколько лет Ричарду Мак-Аллистеру на этом снимке?

Я присмотрелась к мужчине, так похожему на Коула. Тот же квадратный подбородок, широкий лоб и тяжелый взгляд исподлобья, пробирающий до мурашек.

— Тридцать? Сорок?

— Семьдесят четыре. И если в деревне уже привыкли, что чета Мак-Аллистеров не меняется с годами, то внешний мир начал задаваться вопросом, а каким образом им удается сохранять молодость.

— Если Ричард Мак-Аллистер обладал такой же аурой, как и его сын, вопросы должны были возникнуть по-любому, — пробормотала я, припомнив, как сама сначала приняла его за долгожителя, прекрасно маскирующего собственную расу под человеческую.

— Отчасти поэтому Ричард и Диана решили передать реликвию Кетрин. Она была полностью обученным, подающим надежды друидом, знала, чего ждать от Пояса и как с ним обращаться, однако вскоре мы начали замечать перемены. Реликвия изменяла её. За какие-то два года из милой и приветливой девушки Кетрин превратилась в агрессивную отшельницу. Возможно, если бы Коул был рядом, ей было бы проще перенести смерть родителей. А так, связалась с неподходящим молодым человеком, и это только усугубило ситуацию.

— Они расстались?

— Коул полагает, что разрыв с молодым человеком послужил лишь толчком, но я-то знаю... Это всё фейри и проклятая игрушка, — прохрипел Иоганн. — Она уничтожила Кетрин.

Лицо мужчины покрылось пятнами, глаза лихорадочно горели, он с такой яростью стискивал пальцы, словно представлял, что сжимает шею ненавистного эльфа.

— Простите, — тяжело выдохнул он. — Я, наверное, вас напугал.

— Ничуть. Меня интересует прошлое Коула, ведь именно оно сделало его таким, какой он сейчас.

— Вы хорошая женщина, Лорел.

— Для суккубы? — кокетливо взмахнула ресницами я, пытаясь скрыть смущение.

— Без оговорок.

* * *

Иоганн не только разыскал на чердаке гриль, но и помог заказать мясо. Я же вплотную занялась базой данных Руперта. Разыскала с его помощью установочный кристалл-диск и выпала из реальности где-то на час. А всё потому, что, как выяснилось, робот умел не только готовить, но и вязать! В его базе было столько схем, что я даже позабыла, что полезла в настройки, чтобы найти программу приготовления шашлыка.

— Лорел, вам помочь? — предупредительно поинтересовался Иоганн.

Я вздохнула и отобрала у Руперта спицы и начатый шарф.

— Идеальные петли. Мне до его уровня далеко.

— Машинная вязка и сделанное своими руками никогда не смогут сравниться. Думаю, Коулу понравится, если вы для него что-нибудь смастерите.

— Свитер с оленем, — проворчала я.

— Почему бы и нет. Вы разобрались с рецептом?

— Да, сейчас включу.

— Нет, постойте! Не здесь. Роботу лучше задавать команду в непосредственной близости от места выполнения задачи, а то его начинает глючить.

Мы выманили Руперта на задний дворик, где уже стоял разожжённый гриль. На деревянном переносном столике в пластиковом контейнере томилось в маринаде мясо. Рядом возвышался неизвестный прибор.

— А это ещё зачем?

— Маринатор. Позволяет быстро замариновать мясо и овощи.

— Интересная штучка. Коул часто пользуется?

— С чего вы взяли?

— Да просто так. Подумалось вот... — буркнула я.

Не объяснять же было, что Мак-Аллистер по части маринования мог дать хитрому прибору сто очков вперед. Вот что ему стоило хотя бы сбросить смс?

Кулинарные способности робота превзошли все ожидания. Он, определенно, знал толк в хорошо прожаренном мясе. Было бы забавно устроить баттл между ним и Гилбертом. Человек против робота. Чья же еда окажется вкуснее? Хоть реалити-шоу устраивай. Или фотосессию.

А это идея!

Я тут же сняла на телефон, как здорово Руперт управляется с лопаточкой и решеткой, и переслала видео Гилберту. Меня тут же обозвали садисткой и потребовали, чтобы к его приезду в холодильнике было что пожрать. О дате прибытия фотограф не заикнулся.

Предоставив чудо-роботу заниматься готовкой, я написала отчет для Миранды и отправила копию Коулу. Не то чтобы рассчитывала на ответ, просто чтобы потом никто не мог упрекнуть меня в недобросовестности. Начальница тут же перезвонила, поздравила с первыми успехами. Преображение холла ей очень понравилось.

— Да, кстати, мистер Мак-Аллистер перевел нам оставшиеся тридцать процентов.

— Так ведь по договору должен был только после сдачи объекта.

— Значит, уверен, что результат его устроит. Или же причина в другом... — вкрадчиво протянула она, но я сделала вид, что не заметила намёка. Наверняка Гилберт разболтал о моих более чем не простых отношениях с заказчиком.

— Кто-там разберет, что в голове у замковладельца, — буркнула я.

Поняв, что ждать подробностей бесполезно, Миранда перешла к рабочим вопросам. Уточнила, когда будут готовы эскизы кованых лавочек и кто займется их изготовлением. А затем огорошила меня тем, что к ним в салон заходил Брайн.

— А этому ещё что понадобилось? Решил примерить свадебный смокинг?

— Думаю, ему было просто интересно, чем ты занимаешься. Уверена, он был потрясен. Знаешь, Лорел, посмотришь на твоих воздыхателей и начинаешь жалеть, что счастлива в браке, — с тихим смешком заметила миссис О'Мали.

— Всё не так уж и просто, — внезапно разоткровенничалась я.

— Строить отношения всегда непросто. Будем на связи.

— Будем, — прошептала я и сбросила вызов.

Строить отношения? Разве то, что происходило между мной и Коулом, похоже на отношения? Не страдают демоны соблазна подобной ерундой. Мы берем то, что нам хочется в текущий момент, и заодно присматриваем объект повкуснее. Суккубы — хищницы по своей природе. Семейный уют и прочая белиберда не по нашей части. Вот только почему мне было так холодно этой ночью?

* * *

Разведчиком выбрали Линтона. Инкуб нарисовался во дворе и без лишних расшаркиваний спросил:

— И куда тебе столько?

— Меняю гриль на доступ к кухне на время ремонта.

— Шантаж?

— Бартер.

— Кетчуп и горчица есть?

— Сами из холодильника возьмите. И посуду прихватите.

Линтон исчез в дверях. Впрочем, отсутствовал он недолго. Явился, держа наготове измазанную горчицей тарелку, поверх которой кровавыми разводами растекался кетчуп.

— Жуть! — вынесла вердикт я.

— В животе всё равно перемешается, — инкуб получил от робота порцию жареного мяса и отошел в сторону.

Оборотни и демоны выстроились в шеренгу. На подходе каждый отвешивал шутливый комплимент повару, то есть Руперту. О моих заслугах никто и не заикался.

— Эй! Вы ничего не забыли? — не выдержала я.

По двору раздался громкий смех.

— Лорел, детка, если станешь устраивать подобные сюрпризы почаще, готов показать тебе не только кухню, — хмыкнул демон, которому я помогала держать стремянку.

— Показать ты ей всегда готов, причем в любом месте, — уел его Линтон.

Парни ввязались в шутливую перебранку. Я прикрыла глаза, физически наслаждаясь жадными взглядами, скользящими по моим ногам, втиснутым в узкие леггинсы. И всё равно мне было зябко. Надо было не модничать и надеть джинсы.

— Мерзнешь? — участливо спросил Нед.

— Если предложишь согреть — дам в глаз.

— А как насчет чашки чая?

— Беру, — улыбнулась я, убедившись, что оборотень не собирался приставать.

Мимо нас на всех парах промчался Руперт. Входную дверь робот толкнул с такой силой, что та распахнулась настежь и ударилась о стену. Между прочим, о новые деревянные панели. Со всех сторон послышалась ругань и такие пожелания, что приличные люди и не произносят. Впрочем, людьми мои ребята не были, что не мешало им оставаться обалденными специалистами по ремонту.

— Куда это наш Роб намылился? — удивился Линтон.

— Лорел чаю захотела, — хмыкнул Нед.

Руперт вернулся ещё до того, как я успела дожевать кусок мяса. В руках у него был поднос, на котором разместился чуть ли не весь чайный сервиз. Разве что чашка и блюдце были в единственном экземпляре.

— Кушать подано. Идите жрать! — гордо пропиликал Руперт.

Я гневно уставилась на ребят. Так и знала, что они пополнят словарь робота неприличными выражениями.

После плотного перекуса мы вернулись в холл. Линтон провел меня по всем участкам, рассказал, что уже сделано и что только планируется и в какой последовательности. Со мной даже насчет встроенной подсветки посоветовались! Эскиз расположения ламп и светильников на кухне был уже одобрен Брайном, но Линтон, как электрик и воплотитель в жизнь моей затеи, хотел ещё раз обсудить детали. Закончилось всё тем, что я затащила его наверх и показала, какую мебель отобрала для холла и кухни. Доставить её должны были через неделю.

Наше возвращение сопровождалось напряженным молчанием. Взгляды, которые парни бросали на инкуба, нельзя было назвать дружелюбными. Я послала Линтону лукавую улыбку, в ответ он обреченно закатил глаза. Кажется, ребята решили, что мы уединились совсем не по рабочему вопросу.

Нет, технически суккуба и инкуб могли переспать. Однако в плане подзарядки занятие было совершенно бесполезным, хотя и не лишенным определённой доли приятности. Но я не собиралась объяснять это каждому демону и оборотню, имеющему на меня виды.

Огоньку добавил Руперт. Робот прошаркал в центр зала и громогласно объявил:

— Парни, кто хочет освежиться? Я сделал лимонад. Кому надо, шевелите булками.

Если прежде рабочие мрачно посматривали на Линтона, то теперь затравленные взгляды обратились в мою сторону.

— Лорел, может, ему как-то память стереть? — робко предложил Нед.

— А смысл? До конца ремонта он ещё нахватается.

— Надо бы инструкцию к нему зачесть, — глубокомысленно произнес Нед.

— Да проще простого, в интернете наверняка есть. Надо только серийный номер глянуть, — Линтон подошел к Руперту и принялся осматривать его макушку. — Вот! Нашел.

Руперт пару секунд стоял не шелохнувшись, а потом вдруг заурчал как кот, зеленые лапочки на его голове окрасились в розовый.

— Эй! Парень, ты чего? — Линтон отскочил в сторону, потому что Руперт попытался его приобнять.

— Видимо, ты ему нравишься, — предположил один из оборотней.

— Инкубы настолько круты, что заводят не только суккуб, но и технику, — гоготнул демон.

— Ты смотри, в следующий раз к тебе тостер полезет целоваться, — ехидно завил его сосед.

Проклятье! Надо имена рабочих выучить, что ли. Попрошу Линтона написать список. Но это завтра, а сегодня лучше бы лечь пораньше, а то голова уже совсем не соображает.

— Ребята, я пойду к себе. Увидимся завтра.

— Мы пораньше начать хотим. Так что ждем тебя к восьми, — объявил инкуб.

Судя по улыбкам рабочих, они были не прочь со мной встретиться завтра.