Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Эльфы до сих пор боялись, что тела смесков вернут возможность для фалари воплощаться в эльфов и возобновить свои забавы. Никто из них не хотел опять оказаться игрушкой сверхсуществ, пусть даже те их создатели. Отсюда и наивная жестокость эльфов к полукровкам. Длинноухие искренне верили что создатели не захотят вселяться в гонимое и страдающее существо!

Я бы посчитал такое верование наивным, но стоило ли искать какую-то мудрость в мифе, в легенде, в жестокой традиции?!

Спасибо, что при таком отношении Шальи не убили в детстве.

Видно, родители по-своему её очень любили. Издали.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

1

Следующие несколько дней прошли в непрерывной суете. Подал рапорта по трём эпизодам боевых столкновений с бандитами и контрабандистами. Через Ларису передал трофейных андроидов "Нидис индастри" и заодно хорошо так наехал на руководство корпоративной службы безопасности — опять-таки, при полной поддержке Ларисы.

Главное, я установил связь с Никольским, и во всех подробностях поведал ему о своих подозрениях и открытиях, связанных с Миром Башен. Часть артефактов — тех, что не особо были нужны мне, — а также всех пленных, что были захвачены на вражеской планете, я с величайшим облегчением передал Степану Сергеевичу, как говорится, из рук в руки.

Прочих контрабандистов из Ини Талас и мародёров из Эметина я вполне официально вручил правящему триумвирату Валинора, состоящему из сэра Джеймса Стюарта, адмирала Веста и генерала де Шабре. Естественно, это произошло после того, как Апсара вытрясла из пленников всю полезную, всю важную информацию и ещё чуть-чуть — как говорится, до кучи. Барти Симмонс от этой компании технично отдалился, чем меня порадовал и дал повод крепко задуматься. Подумал. Проинформировал и его обо всём частным образом, после чего задумался уже сам Барти.

Собранные Апсарой сведения о людях из Мира Башен, об орках с Широкой Степи, о тане, сражающихся за свой Эметин, о пиратах и бандитах, о мародёрах и контрабандистах я тщательно изучил вместе с Марго. Узнал для себя много нового! Обо всём этом наверняка знали и Лоуэлл, и Симмонс, и Стюарт. Вот только мне о том поведать забыли.

Уж как ругалась моя Маргарет! В основном на пален, конечно. Если эти выражения мне охотно переводила Апсара, то другие в переводе не нуждались. После ранения в речах супруги иногда появлялись и забористые выражения из лексикона британских докеров, шахтёров и русских строителей.

Откуда она таких слов набралась, а?

Тёща, леди Айнура, была, наконец, послана куда подальше вместе с её навязчивой "заботой" и вечными расспросами, а когда в Барнс Палас прибыл качать родительские права сэр Джеффри — один, без тёщи, слава богу! — Марго имела с ним продолжительный и весьма непростой разговор на тему: "Куда Майк, туда и я, как иголочка с ниточкой!"

Потом с тестем неплохо побеседовал я. Как положено, с русской водкой и огурчиками от Никольского. Адмирал был подавлен, тих, задумчив. Мы быстро договорились с ним о том, как будем жить дальше. Сэр Джеффри твёрдо обещал, что семья Вест в лице леди Айнуры больше не будет лезть в личное пространство леди Маргарет Барнс и в частную жизнь Дома Барнс. Расстались мы друзьями.

Ну, почти друзьями, хм...

Мой второй тесть, Аристотель "Папа" Костанидис, запропал сразу после того, как Лариса уведомила его о товарах, перехваченных у контрабандистов, и происшедших вокруг меня переменах. Аристотеля больно ударили действия недавних партнёров-"друзей", Ламбракисов да Теодоракисов, которые влёт своровали у Ларисы идею "чернушек" и даже попытались выбросить на рынок военной продукции свои аналоги. Да, у контрафакта была и труба пониже, и дым пожиже, но зато и цена их версии ЛБР оказалась существенно меньше. Гнилая конкуренция. В общем, Лариса зареклась делиться с папой своими открытиями, а папиными "друзьями" занялись юристы "Нидис индастри" и "Коста роботикс".

Царствие им бесовое да земля стекловатой!

Стюарт про придуманную мне "обязанность" заключить договор с эльфами не вспоминал. Ему хватило допросов орков и бандитов, захваченных в Нуменоре, а уж сведения о том, что за вторжением орков на Землю и Арду, за подменой чиновников на высоких государственных постах и в советах директоров корпораций стоит Мир Башен, его морально добили. Действительно, его вина. Тут не поспоришь. Проворонил, вовремя не сделал верные выводы...

— Я ведь чувствовал, что с генералом Мендесом и его сынком что-то не так, — в моём присутствии сокрушался сэр Джеймс. Ха, можно подумать, кроме семейки Мендесов вокруг никого больше и не было! — Но я подумать не мог о столь масштабной инфильтрации врага. Чужих, мать их!!

Выводы Стюарт сделал, и даже попытался исправить ситуацию. По всему Валинору прошли масштабные "чистки" чиновников. Некоторые из тех, кто оброс множеством "полезных" связей, внезапно оказались не у дел, а кое-кто из них вообще бесследно исчез. По слухам, они оказались не совсем людьми — или, вообще, нелюдями. То ли инопланетянами, то ли андроидами, хех. На мой пристрастный взгляд, на любой планете чиновничество всегда набирают из инопланетян-оккупантов, да-да.

В этой связи безопасники почти неделю трясли на Земле офисы и предприятия "Папы" Костанидиса, но так ничего и не накопали. Зато получили ворох исковых заявлений и, вроде бы, где-то в чём-то даже уступили. Не следил, потому итогов этой войнушки не знаю. А Лариса вообще махнула рукой на папу. Мне показалось, что она ещё больше разочаровалась в человечестве вообще и в Аристотеле отдельно... хм, куда уж больше?!

Со слов Никольского, — с ним я продолжал обмениваться острыми новостями, — на Земле направление политического климата изменился на противоположное да понемногу пошло обратно. Суверенные Земли решили заново объединиться и возродить Единые Нации. Во главе обновлённой конфедерации собрались ставить прежнего президента Бодху. До новых выборов, разумеется. Заодно "сильные" моего родного мира, по которым неслабо проехались сначала Второе Вторжение и война, а потом каток чисток, с завидным аппетитом делили оставшиеся бесхозными некогда Суверенные земли в Европе, Азии, в обеих Америках.

Наверное, мне надо было гордиться тем, что моя незначительная по объёму информация вызвала настоящий политический обвал сразу в двух мирах, но я не задумывался об этом. Мне показалось, что собранные мною сведения просто сыграли роль последнего камня, брошенного в готовую сойти лавину. Вот всё и покатилось, а я едва успел отойти в сторону.

Наверное, успел. Или нет?!

В один из тех сумасшедших дней, когда новости изливались со всех сторон тропическим ливнем, ко мне в Барнс-Палас неожиданно явился на шикарном лимузине мой дорогой сэр Генри Лоуэлл, мать его факеншит, верховный арбитр, чёрт его дери, несуществующих Единых Наций. Один, может быть, из трёх таких же. Или из пяти — кто их считал?! Уж точно не я.

Поначалу было напрягся, приготовился к крошкам, что "добрые" люди — или нелюди — рассыпят передо мной, к призыву вернуться на "дорогу из жёлтого кирпича", но за беседой незаметно промелькнули несколько часов, а внятных предложений от сэра Генри так и не прозвучало. Мы просто сидели по-дружески, пили чай с пирожками, что приготовила Нити, много говорили о погоде, чуть-чуть о текущей политической ситуации. И всё!

У меня создалось впечатление, что на самом деле сэр Генри явился не ко мне, а решил взглянуть на двух моих новых горничных. На тех самых девчонок, кого в подвале контрабандисты приковали на ту самую стену, где месяцем ранее подвесили и меня. Жалко, что эти твари уже сдохли в мрачных казематах безопасников. Отдал бы их Зое да Рае, было бы им развлечение надолго.

Девчонки мне попались тощие, злые, с необычно крепкими нервами и с хорошей памятью. Недокормленные, битые жизнью, отчего выглядели на пару лет младше. Больше, чем погибших бандитов, обе девушки ненавидели только своих родных. Папу с мамой, тётей с дядьями, да всяких там старших братьев. Эа что? Да за то, что продали девчонок контрабандистам. Те, правда, не особо их мучили, осмотрели, посокрушались многочисленным синякам-травмам на худых телах пленниц, пожалели да "для порядку" подвесили в подвале перевалочной базы на каменную стену.

Хотели сломать, наверное.

Зою с Раей ещё в родном доме ломали-ломали, да не вышло. Потому и продали за хорошую денежку торговцам людьми. Те их передавать дальше не спешили, не били, не насиловали, а скованными держали в подвале, чтобы те не убились, откармливали да лечили. Возвращали товарный вид. Не успели.

Для Зои и Раи даже их продажа бандитам стала шагом к лучшей жизни. До своих нынешних шестнадцати-семнадцати биологических лет они росли в трущобах ослепительного Мира Башен, иллюзий о мире вокруг и своём месте в нём не имели. Первое, о чём они слёзно попросили, когда чуть-чуть выучили английский, никому их не продавать и не передавать, оставить в этом большом уютном доме. Доброе отношение к себе они влёт оценили — после всех мытарств решили, что попали в рай, — и попросили принять их на работу в Барнс-Палас горничными за кров и пищу. Смотрелись они так себе, ни рожи, ни кожи, ни сисек, ни задницы. От прошлых имён отказались, но согласились откликаться на "Зою" и "Раю". Имена в самый раз для горничных! Увы, нужными навыками эти тощие замухрышки не обладали. Зато обладали важными сведениями о реальной жизни Мира Башен, были готовы усердно учиться и у Нити с Сифо, и у Ларисы с Марго да работать на самой грязной работе.

Очередные крошки, что судьба подбросила мне? Хм, очень может быть... но не гнать же их на улицу!

2

В Валинор опять пришла весна, расцвели малори, а вокруг ардских кедров по ночам беззаботно закружились светлячки. А в России наступила осень, и в Петербурге приступила к работе Объединительная Конференция. СМИ обеих планет собрались показывать это событие в прямом эфире. И, без всякого преувеличения, весь Суверенный Валинор приготовился следить за открытием Конференции, несмотря на весну и опустившуюся на города ночь.

Не стали исключением я, мои девочки и дядюшка Том, хотя в Целесто время перевалило полночь. Уселись в малой гостиной перед стерео. Дядюшка Том забрался в большое кресло в углу. Я устроился в центре диванчика, по бокам привалились Марго и Лариса, в моих ногах на полу пристроилась Шальи. Включили последние новости на канале "Визио Целесто", принялись ждать трансляцию с Земли, а пока пили чай с булками, что приготовила нам Нити.

Спать никому не хотелось, всех немножко трясло в ожидании чего-то значительного, эпохального, а пока прислушивались к ленте новостей. Они должны были обнадёживать. Бодрить!

Первым в стерео возник некий "большеголовый" умник, академик и лауреат. Он торжественно заявил, что в физике межмировых пробоев-порталов земные учёные окончательно разобрались. Отныне и впредь, транспортный и информационный мост между Двумя Планетами будет работать надёжно, без сбоев. Что ж, ура! Если не соврал, конечно. Ведь наверняка обманул. Говорил бы прямо, что выделенные миллиардные гранты распилены, освоены, дайте ещё. И больше, ещё больше и побыстрее, иначе случится нечто ужасное029!

Следом за умником выступил синоптик. Он вещал, как заправский колдун, водя туда-сюда по карте мира волосатыми руками, что погода в мире — о ужас, ужас! — сошла с ума, а поэтому надёжно предсказать её на длительный срок невозможно, что учёных вообще и метеорологов в частности изрядно огорчает. Зато всех землян во множестве ожидают новые климатические рекорды.

Чуть помявшись, он мимоходом сообщил, что вопреки всем климатическим нормам в Петербурге ведро, то есть, ясно, сухо и тепло, а в Сентрополисе зарядили затяжные дожди. Поделом всем жителям!

По всей Земле чередой прошли сильные землетрясения, изверглись вулканы, разгулялись ураганы. В Австралии, например, была зарегистрирована рекордная скорость ветра. Семьсот миль в час, о-го-го! А на Западный берег Африки обрушился супершторм. Высота волн достигала тридцати метров. Там всё сдуло, здесь всё смыло. Как всё увлекательно, интересно! Так что следите за прогнозами, сидите дома. Будьте в безопасности!

Следом за метеорологом выступил экономический аналитик с кратким обзором ситуации на финансовом рынке Двух Планет. Лысоватый мужичок в круглых очках щедро сыпал терминами, мутным потоком лил на зрителей умные слова. Если же убрать из его речи всё пустое, лишнее, остались бы обычные лозунги, что-то вроде: "Наступил кризис, да на всех сразу! Поэтому все, мол, умрут! Выживут лишь немногие богачи. Остальные должны срочно обратиться за помощью. Сами знаете, куда. Да-да, именно туда. Вы всё правильно поняли..."

Ага, денег нет, но вы держитесь!

Затем появился эксперт-аналитик в области нелёгкой промышленности и затеял продолжительное словоблудие с многочисленными цифрами в таблицах и графиках, он доказывал, что всё хорошо, индустрия Двух Планет находится на подъёме, скоро все точно-точно разбогатеют!

Потом губастая дама в белом халате принялась объяснять, что все люди больны. Тот, кто всерьёз считает себя здоровым, просто не дообследован. Но даже его можно вылечить, если кормить бедолагу правильными лекарствами — да, да, вот этими, и ещё этими. Что с того, что они дорогие! Дешёвыми средствами, знаете ли, своё драгоценное здоровье не сберечь, не сохранить. Дорогое — значит, эффективное!

Хм! Что, и вправду?..

Всё это перемешанное в информационную кашу словоблудие то и дело прерывалось красочной и абсолютно безумной рекламой, и в целом смотреть его было не скучно. Порой даже увлекательно. Вещали стерео-эксперты много, да ещё картинки красивые показывали.

Мы не слушали. Ждали. Пили чай, заодно наслаждались обществом друг друга.

Марго после приключения на море сильно изменилась. Стала тише, строже и намного осторожнее — терпимее? — к Шальи. Теперь красотка пале постоянно держала в присутствии полукровки доброжелательный покерфейс и общалась с ней ровно, как с младшей сестрёнкой. Искренне или нет? Бог знает этих длинноухих!

Шальи, похоже, не давала себя обмануть. Держалась с леди Маргарет вежливо, но в её обществе не расслаблялась. Была постоянно настороже.

Лариса наблюдала за этими высокими отношениями со стороны, как бы издалека так, как и положено настоящей Медузе из семьи Горгон. Она уж точно во всём поддерживала Шальи, а не Марго. В красотке пале она по-прежнему видела опасную соперницу, конкурентку за мужнино внимание и время, которого всегда мало.

Новые горничные сделали мою семейную жизнь намного спокойнее и тише. В постель к хозяину не лезли. А если лезли, то только для того, чтобы привести в порядок или сменить бельё. Вели себя скромно, но с достоинством. Это вызвало у меня новые подозрения в правдивости их рассказа о собственной жизни. Нарисованные ими образы забитых вечно голодных обитательниц трущоб не очень-то вязались с всплывшими на поверхность манерами если не высшего света, то обычного среднего класса точно.