Пришлые. Земля

— Иоанна Богослова, — встрял рядовой Алмонд. — Позволь здесь я продолжу.

— Да, пожалуйста!

— Откровение Иоанна Богослова про Судный день на удивление точно описывает обрушившиеся на наш мир беды и несчастья. Антихристом или Антихристами я бы назвал тех, кто управлял миром до Катастрофы — банки, корпорации, нефтяные и прочие магнаты. Образ Антихриста скорее не отдельная личность, а собирательный образ, олицетворяющий его характерные проявления— тотальная ложь, лицемерие, власть денег, извращение привычных культурных ценностей, гонения на тех, кто пытался противостоять этому и прочее в том же духе. Затем автор откровения очень четко описал четырех всадников: голод, войну, чуму и смерть, что мы на данный момент и наблюдаем. Наш мир опустошил страшный мор, убивший сотни миллионов и еще больше превративший в чудовищ, затем пришли Война и Голод, точнее не пришли, они всегда были рядом, а разошлись в полную силу, — пришельцы из пришлого побледнели от услышанного. — В результате больше половины всех людей на планете погибла или превратилась в одержимых жаждой убийства монстров. В попытках сдержать Чуму мы беспощадно выжигали те места, где она возникала, делая тем самым только хуже. Дальше... что касается адского воинства, мы их тоже наблюдали западе США. Самые настоящие демоны с рогами и копытами, правда, не враги они нам.

С исходом 144 000 девственников в рай Иоанн тоже не прогадал.

— И где же этот рай?

— Вы в нем находитесь. Для людей Элетания стала своего рода Эдемом, где можно найти укрытие от бед земных. Тем не менее не все так просто — рай нужно заслужить. За него идет ожесточенная борьба между нами и чужаками из мира Аркон. Рискну предположить, война за Элетанию не что иное, как Последняя битва. Дальше только победа или смерть.

— Ну, ты даешь, Алмонд, — протянул удивленный Макмиллан. — Не думал, что ты такой умник.

— Я ж Гарвард закончил с отличием.

— Ты!? Гарвард!? Гонишь!

— Не вру, честно, перед армией отучился на историка. — Для Григса новая деталь из жизни сослуживца стала не меньшей неожиданностью после встречи с предками.

— Какого дьявола тогда пошел в армию, да еще в воздушный десант?

— Надоела рутина, захотелось чего-то нового. И получил приключения на свою задницу.

Их беседу внезапно прервал нарастающий в воздухе свист.

— Ложись!!! — прокричал кто-то, прежде чем первая неуправляемая ракета упала поблизости от американских траншей, вздымая в воздух десятиметровый столб камней и земли. Следующие снаряды падали с интервалами в одну-две секунды, не давая высунуться из окопа. Жуткий вой и грохот перекрыл остальные звуки. Григс быстро среагировал, повалив на дно траншеи медсестру Кэтрин, которая растерялась от начавшегося артобстрела. Двум ее компаньонам лишних разъяснений не потребовалось, они хоть из девятнадцатого века, но не настолько отсталые, чтоб не залечь на землю с началом артиллерийского налета, продолжавшегося по ощущениям около трех минут.

По прекращению вражеского огня десантники снова высунулись из окопов, увидев приближающиеся вдалеке силуэты техники противника.

— Господа, вы знаете делать, — сказал сержант Фостер десантникам. Затем он обратился к конфедератам:

— Спрячьтесь где-нибудь и не высовывайтесь.

— Мы тоже солдаты, — недовольно возразил Дональд. — И ничем не хуже вас.

— На счет вас не сомневаюсь, но оружие у вас по современным меркам антиквариат. Из него только по воробьям стрелять можно.

— Вот смотрите на настоящее оружие. — Мэтью показал свою старенькую винтовку. -Автоматический карабин М4А2, емкость магазина составляет тридцать патронов, дальность прицельного выстрела — семьсот ярдов. Скорострельность до тысячи выстрелов в минуту. Может устанавливаться оптический и лазерный прицелы, фонарик, подствольный гранатомет, оптический прицел, что мы и видим на данном варианте...

— Григс, черт тебя дери! Хватит дурью страдать!— рыкнул сержант.

— Сэр, так точно, сэр!

— Дональд, Том, Кэтрин, спрячьтесь в бункере и не высовывайтесь, пока вам не разрешат!

Перенесенные поспешили укрыться, а Григс наравне с остальными готовился встретить врага. К позициям роты ''Дельта'' двигались крупные силы противника. Григс насчитал десяток облепленных пехотой парящих танков и три боевых вездехода. Вторые особенно выделяются на фоне приземистых ''блинов''. Вездеходы имеют высокий силуэт в шесть с половиной метров. Прямоугольную коробку несет на себе четырехосная ходовая часть с высокой посадкой. Широкие колеса явно предназначены для езды в труднопроходимой местности. Данная модель арконской техники обычно перевозит внутри себя до двадцати солдат и выполняет роль огневой поддержки. На крыше установлена турель с автоматическими пушкой и гранатометом, есть варианты с крупнокалиберным орудием либо системой залпового огня. Подбиваются вездеходы сравнительно легко — огнем ПТРК, танков, БМП. Атакующим же сейчас железякам придется иметь дело с противотанковыми минами, расчетами ''Джавелинов'' и, если дело запахнет жаренным, взводом танков М1А2 SEP2. Стартовали ПТУРы. Два факела ракеты, оставляя за собой едва заметные полосы дыма, пролетели по крутой дуге и почти одновременно поразили цели в крышу башен. Первый парящий танк рванул почище авиабомбы, сидевшие на нем пехотинцы не успели ничего не сделать. Второму ''блину'' повезло больше — попадание не причинило особого вреда и он продолжил движение как ни в чем не бывало, находившаяся на нем пехота благодаря наличию бронекостюмов не пострадала. Восьмиколесный вездеход, по бортам и на крыше которого крепились блоки с ракетами, огрызнулся залпом неуправляемых ракет. Уже на подлете арконская артиллерия преподнесла неприятный сюрприз — каждый из снарядов нес внутри себя кассетный блок. Ракеты рвались еще на подлете, на высоте двадцати метров, тучи осколков засыпали позиции десантников. Потери, конечно, американцы понесли, но благодаря фортификационным сооружениям они оказались несущественными.

— Григс, ты цел? — поинтересовался Макмиллан, не успевший толком отойти после артиллерийского залпа.

— Не считая звона в ушах, да.

— А ну, ка, — капрал потянулся к каске Мэтью. — Сегодня ты у нас везунчик, Мэт.

В руках Макмиллан держал выдернутый из кевларовой каски рядового довольно крупный осколок от оболочки арконской ракеты.

— Еще не вечер, капрал!

* * *

— Папа, говорит Стратофортресс, до выхода на дистанцию атаки осталось три минуты. У противника есть в наличии ПВО?

— Стратофортресс, никак нет. Зенитки кротов вас не достанут. Вам обеспечен зеленый коридор, можете не беспокоиться на этот счет.

— Папа, уточните еще раз точные координаты для удара, а то навигация глючит.

— Стратофортресс, передаю точное местоположение.

— Отлично. Координаты получены. Пожелайте нам удачи.

— Не подведите нас, если все пройдет успешно, землекопы полностью выйдут из игры.

— Скажите, наконец, откуда разведка узнала о местоположении центрального разума?

— За это благодарите наших экстрасенсов.

— Понял, Папа. Отбой.

Через считанные минуты решится важная проблема, где-то тут, посреди пустыни Да-Ран прячется некое существо, управляющее коллективным разумом кротов. Пилоты одновременно испытывали волнение, ведь им доверили такую важную и ответственную миссию — единственным ударом покончить с землекопами. Войну на два фронта республика на при каких обстоятельствах не выдержит, а кроты, по данным разведки уже стягивают силы южнее Техаса... Под крылом B-52 проплывал пустынный пейзаж — бесконечные песчаные барханы с редкими оазисами, иногда в поле зрения попадаются развалины древних городов. Руины, одно из многочисленных свидетельств существования Древних, наполовину занесенные песком постройки намного тысячелетий пережили своих строителей. На первый взгляд тут все безжизненно, осадки выпадают нечасто, температура днем достигает шестидесяти градусов по Цельсию. Все-таки, пустошь обитаема, здесь комфортно обитают песчаные черви и еще десяток видов хищных животных. Глубже под песками и каменистыми равнинами проложены многие тысячи километров искусственных ходов, пещер. Орда архидемона давно обосновалась под землей. Для пилотов до последнего момента осталось загадкой, каким образом разведке удалось обнаружить месторасположение центрального разума.

— Пусть они получат свое. Произвести пуск! — в предвкушении произнес командир экипажа.

— Ракета пошла.

''Стратофортресс'' выпустил крылатую ракету AGM-86, оснащенную ядерным боезарядом, мощностью в 150 килотонн. Четыре минуты полета и КР, наводимая по раннее сброшенному радиомаяку, врезалась в землю, пробив семь метров грунта. Инженерам пришлось изрядно попотеть, чтобы вместить ядерный заряд в бетонобойную БЧ. Мощность взрыва была такова, что в радиусе двух километров осела земля, обрушились своды пещер, туннелей похоронив под собой тысячи тварей.

* * *

МакКой заслонил лицо тыльной стороной ладони левой руки, когда на него с неба обрушился град из камней и земли. Снаряд, по всей видимости, упавший на самом краю эллипса рассеивания, проделал в местности яму глубиной метра два и диаметром в пять.

— Сэр, что это было?!...Это наша артиллерия?! — Дэвид Редвуд, рядовой регулярной армии США, сидя на асфальте спиной к железобетонному ограждению, откровенно паниковал, и то и дело хватался за свой навороченный карабин M4A2.

— Нет. Исключено.

— Тогда кто по нам садит?

— Кончай дёргаться уже, сейчас узнаем. Одно ясно — стреляют не по нам. Видишь, как они раскатали боевое соединение пришельцев? Просто те, кто стрелял не знали, что мы здесь. И к тому же это самый край границы Техасской Республики. Там, в нейтральной зоне чертовщина творится. Русские с китайцами безуспешно гоняют пришельцев и сами огребают систематически. Просто кто-то психанул.

— Просто психанул? Нас чуть не похоронили!!

— Боишься умереть девственником?

Небольшая рация на груди у Дугласа МакКоя взорвалась треском помех, затем голос чётко проговорив позывные спросил, как его слышит Росомаха-Шесть.

— Это Росомаха-Шесть, вызываю Вепрь-Один, приём?

— Это Вепрь-Один, слышу вас хорошо. Мы зафиксировали артподготовку примерно в километре, северо-восточнее от вас. Есть ли у вас потери, и кто, чёрт подери, по вам стрелял?

— Никак нет, сэр, потерь нет. Кто стрелял — неизвестно! Огонь вёлся по вооружённой группе неприятеля. Огонь вели предположительно со стороны подразделений НОАК или, что тоже вероятно, со стороны Новой России.

— Вас понял, Росомаха-Шесть, разберёмся. Продолжайте прикрывать конвой. Вепрь-Один, конец связи.

— Ч-чёрт! — Редвуд опять дёрнулся, когда в воздухе над головой пронёсся летательный аппарат инопланетчиков.

— Сиди смирно. Они сейчас не так опасны — мы им крылышки подрезали. Теперь они реже летают, и то в основном на разведку.

— Ну да! А на земле нас прессуют, как асфальтовым катком.

— Недолго им осталось. У них ресурсы на исходе, я это чую. — Мрачно проговорил Дуглас., — Ладно, вставай, пошли! Нам ещё эту колонну охранять от поползновений всяких.

-Есть.

-И заканчивай нервничать. Таблетки прими какие-нибудь.

— Есть, сэр. — Угрюмо отвечал Дэвид.

Они подошли к парку, среди деревьев которого прятались остальные бойцы взвода, и стояли замаскированные "Хамви" и грузовики, забитые беженцами и провиантом.

* * *

— А раньше лучше было? — Нарочито удивлённым тоном задал вопрос Вадим. Он стоял, прижавшись к дверному косяку и курил.

— Ну-у. — Неуверенно протянул Станислав и сделал неопределённый жест руками. Он уже жалел что высказался на тему сегодняшнего катастрофического положения дел.

— Раньше было лучше, потому что тебя семья кормила и одевала. И стабильность в государстве была. — Пояснил Вадим. — А я с четырнадцати лет сам крутился.

— Я вообще не это имел ввиду. Я с четырнадцати лет сам объявления расклеивал и брошюры раздавал в людных местах. Меня даже милиция гоняла. Это потом я исключительно интернетом занялся. Я говорю, что раньше легче было, потому что и нефть больше стоила и вообще... — Начал оправдываться Станислав.

— Дебильный разговор какой-то. Никогда в Приморье нормальной работы не было. Таджики, узбеки, китайцы эти ещё понаехали, тогда вообще русские рабочие стали нафиг никому не нужны. — Добавил Женя. Сидя за столом, он механическими отточенными движениями разобрал АК-12 и начал его чистить и смазывать. — Я уже не говорю про весь этот горький катаклизм. Мало было Провала с последующими войнами, теперь ещё и инопланетяне на голову свалились.

Станислав тоже на всякий случай начал осматривать свою винтовку ORSIS T-5000. Убедившись, что с ней всё в порядке, и чистить её пока не надо, он молча прильнул к оптическому прицелу и стал что-то высматривать вдалеке.

Полуразрушенное здание на границе Новой России и нейтральных территорий служило для армии одновременно временным складом и временной же казармой.

— Гад, дядя, покажи котлы! Они все адо гнидо! — Раздался наигранный детский голос снаружи и в помещение вошёл Арсений с идиотской улыбкой на лице, мешком с картошкой в одной руке и тазами в другой.

-Тьфу. — Вадиму подобный юмор явно не нравился.

— Да, б..., съездил к родственничкам во Владивосток. — Продолжил свой монолог Арсений, устроившись в углу. Он начал высыпать грязную картошку на пол, один принесённый им таз наполнил водой из канистры, а второй таз приготовил для очищенной картошки.

— Хочешь сказать, если бы не съездил, вот этого бы всего не началось. — Спросил Вадим.

— Да я шучу. Конечно, по ту сторону — вообще эсхатологический салатик. Мор, глад, война, смерть и семь казней египетских.

— Чего?

— Что?

— Эсха...— чего?

-Эсхатологический. Эсхатология — наука изучающая представления о конце света и судьбах мира в разных религиозных течениях. Ну, грубо говоря. — Терпеливо пояснил Арсений.

— Вы, москвичи, все какие-то ё....ые. — Сделал заключение Вадим.

— Ха-ха! — Арсений беззлобно рассмеялся и продолжил чистить картошку. — Эх, блин тушёнки бы ещё.

— Размечтался. Скажи спасибо, что хоть это есть.

— Шутить нельзя, мечтать нельзя. Да ты — тиран.

Вадим не ответил. Он докуривал третью сигарету.

Вдруг наперебой запищали тактические планшеты и через помехи проступил строгий голос генерала .

— Сириус, я — Альтаир, приём?

Все бойцы одновременно бросили свои занятия и прижали наушник плотнее к уху. Евгений, как командир взвода, коснулся тангенты и начал диалог .

— Я — Сириус, слышу вас хорошо, приём.

— Сириус, приготовьтесь получить новое задание. По данным авиаразведки, предположительно в сорока километрах к северо-западу от вашей дислокации находятся подразделения противника, представляющие собой скопление бронетехники и пеших войск. В данный момент зафиксирована смена позиции неприятеля. Неприятель начал движение по направлению на юг, к границе Республики Техас со средней скоростью восемь километров в час.

Ваша задача: обнаружить противника и скорректировать огонь артиллерии, используя лазерную наводку или в отсутствии таковой при повреждении оборудования, скорректировать наводку по координатам армейской шкалы. Более подробные данные будут загружены на ваши тактические планшеты через сеть. Приступить к выполнению задания немедленно.