— Гилберт Антиллес, — представился аристократ, после чего повёл в сторону рукой с зажатым бокалом, указывая на своих спутников: Кирг Гринхилл, Самара Уоттерс, Гилдер Харт, ну и конечно же Ши Хо. Должен признать, что не ожидал увидеть в таком месте вас.
Первым из представленных оказался представитель растительной формы жизни, который был худым и высоким, и, если бы имел острые уши, то вполне мог бы попытаться изобразить эльфа. Впрочем, из личного опыта наследник герцога Телоса Четыре знал, что не все представители волшебного народа величественны, да и красота их, в большинстве своём, слишком "холодная", что подкрепляется изрядным высокомерием (но личного помощника, без которого многие дела так и не удалось бы осуществить, эта беда долгожителей обошла... из-за лёгкой формы безумия).
Самара Уоттерс была человеческой женщиной средних лет, с яркими золотыми волосами, зелёными глазами, высокой грудью, одетая в белые топик и юбку чуть ниже колен поверх трико телесного цвета. И внешне, и в эмоциях она была крайне холодной, что сразу же вызывало к ней отторжение...
"Похоже, моё появление чем-то помешало дамочке", — отметил про себя падаван, переводя внимание на следующего члена группы.
Гилдер Харт тоже являлся человеком, который мог похвастаться как высоким ростом и шириной плеч, так и спортивной мускулатурой. Одетый в костюм лазурного цвета, с уложенной в простую причёску длинной гривой золотых волос, он непрерывно улыбался и демонстрировал белоснежные ровные зубы, почти отражающие свет от потолка. Исходящие от него волны Силы напоминали кисло-сладкое игристое вино, одновременно и торжественное, и обманчиво лёгкое, и совершенно не подходящее для чего-то вдумчивого.
Последней, но не по значению, была золотистая экзотка, похожая на невысокого человекоподобного медведя. Она была одета в белый облегающий комбинезон, а также широкую полосу золотой ткани, повязанную на поясе на манер юбки.
— Мастер решил, что меня можно отпустить погулять без присмотра, взяв обещание не устраивать беспорядков и хулиганств, — всем видом изображая искренность и невинность, заявил бывший глава мегакорпорации, продававшей оружие, занимавшейся опытами с генетикой, влиявшей на политику страны для продвижения своих интересов.
— Вероятно, вам следовало бы поискать общество своих ровесников, — не слишком стараясь скрыть своего отношения, заявила Уоттерс.
— Я обязательно учту ваше мнение, — обворожительным голосом ответил на шпильку Омега, после чего добавил: — Но мне кажется, что столь знающие господа, дамы и ла — намного более интересная и полезная компания, чем группа подростков, вырвавшихся из-под родительского присмотра.
— Очень зря, мой юный друг, — Харт театрально прижал к груди ладонь и, устремив взор вдаль, будто бы видел нечто недоступное другим, стал вещать: — Юные годы позволяют нам ощутить вкус жизни в полной мере, не оглядываясь на горький опыт прошлого, как и былые прекрасные воспоминания, оттеняющие любое удовольствие. Только сейчас вы, Ксанатос, можете испытать многие удовольствия в первый раз, чтобы через годы, десятилетия и столетия вспоминать моменты безмятежности...
— Я — джедай... и сын герцога Телоса Четыре, — воспользовавшись паузой, сделанной для того, чтобы следующие слова обрели большую весомость, вклинился старший падаван.
— О... — Гилдер смущённо почесал затылок правой рукой. — А разве вам... нельзя?
— Просто удовольствия, для нас — одарённых, чуть менее доступны, — почти не покривил душой ученик мастера Дуку, решив не объяснять подробности. — Тем более, мне крайне интересно испытать свою удачу.
Последние слова сопровождались выразительным взглядом на рулетку, что вынудило молодого работника в белой рубашке, голубом жилете и таких же штанах напрячься. Изобразив на лице дежурное виноватое выражение он заявил:
— Простите, сэр, но вам играть нельзя.
— Почему же? — проявил непонимание Ксанатос, почувствовав волну чего-то тухлого и тёплого, исходящего со стороны блондинки человеческой расы.
"Злорадство и предвкушение пакости? Ещё и взгляд покровительственный", — Омеге пришлось приложить некоторые усилия, дабы не выдать своего отношения к эмоциям этой женщины (для него это было похоже на злобное хихиканье с тыканьем пальцем в источник веселья).
— Вы — джедай, — объяснил работник казино. — Джедаям запрещено делать ставки на азартные игры.
— Тогда всё в порядке, — развёл руками молодой одарённый, ощущая всё большее внимание, концентрирующееся на нём. — Вы, наверное, ошиблись из-за моей одежды? Но я не джедай: я — ситх. Только учителю не рассказывайте, а то он расстроится.
— Простите, сэр, но — нельзя, — продолжил отказывать крупье.
— Покажите мне закон, запрещающий ситхам играть в казино, — скрестив руки на груди, одарив собеседника полным превосходства, высокомерным взглядом, потребовал падаван.
— Но... — мужчина, начавший нервно мять кисти, в поисках поддержки посмотрел на других игроков, однако же те предпочли дождаться развязки, наблюдая за бесплатным шоу. — Я позову администратора.
Произнеся последнее, парень убежал куда-то вглубь зала, оставив своё рабочее место. Самара, которой и сам Ксанатос не нравился, пренебрежительно хмыкнула, Гилдер слегка усмехнулся, а Ши Хо только любопытно прищурилась. Человек растение, как ему и полагалось, в Силе чувствовался почти равнодушным и невозмутимым, а Гилберт испытывал лёгкое веселье.
— Вы ведь понимаете, что администратор всё равно запретит играть? — приподнял брови в вопросе Антиллес. — Всё же принадлежность к религиозной организации тут не несёт особой роли, в отличие от мидихлориан в крови.
— Разумеется, — легко согласился Омега. — Но у меня есть план... Вы ведь не откажетесь мне подыграть?
— Я готов, — вызвался Харт, даже подняв руку будто ученик в школе. — Что нужно делать?
Прежде чем юный джедай ответил, крупье вернулся вместе с мууном в дорогом костюме, с дежурным уверенным выражением холодного лица. Экзот, встретившись взглядом с Ксанатосом, объявил о запрете на азартные игры для разумных, чей порог содержания мидихлориан в крови выше трёх тысяч. После этого он попросил прощения и предложил обратить внимание на бесплатные игры вроде настольного хоккея, или же турнира по трёхмерным шахматам.
— Раз таков закон, то я ничего не могу с этим поделать, — изобразил грустную физиономию наследник герцога, но прежде чем работники казино обрадовались, предложил: — Никто не хочет одолжить у меня пятьдесят тысяч, для ставок?
— С удовольствием, — блондин в лазурном одеянии буквально засветился от восторга, а муун заметно приуныл, в Силе начав источать волны острых льдинок. — Начнём игру?
Работники казино могли как придраться, устроив скандал или выпроводив нарушителей из помещения, так и закрыть глаза на происходящее, на свой страх и риск. После некоторого колебания, оценив диспозицию, они решили рискнуть и воспользоваться вторым вариантом, вслух предупредив, что в случае жульничества окажутся вынуждены применить меры.
Ксанатос не ставил себе целью разорение казино или создание себе плохой репутации, а потому, когда игроки начали делать ставки, вслух произнёс, что "На вашем месте, я бы поставил одну тысячу на...". Его добровольный помощник, лучезарно улыбаясь собирающейся вокруг публике, без тени сомнения последовал совету и выиграл... потом проиграл весь выигрыш... снова победил, проиграл и победил...
Спустя примерно полчаса, когда зрители делали ставки не на рулетку, а на то, угадает ли джедай или нет, сын герцога Телоса Четыре вернул себе пятьдесят тысяч кредитов, не потеряв за время развлечения ничего. Впрочем, он ничего и не приобрёл... из материальных благ... из-за чего даже работники казино остались вполне довольны.
— Интересное представление, — заметил Антиллес, решивший проводить нового друга до лифтов. — Полагаю, если бы вы захотели, то угадали бы и вторую половину цифр?
— А кто сказал, что я их не угадал? — слегка приподнял брови в намёке на удивление падаван. — Просто иногда, чтобы победить нужно... немножко проиграть.
— Я учту ваш совет, молодой человек, — старший мужчина серьёзно кивнул. — Не потеряйте наши данные коммуникаторов — не хотелось бы прервать столь интересное знакомство.
Подойдя к лифту, двери коего были закрыты, Ксанатос прижал ладонь к сенсорной кнопке и применил технику, позволяющую напрямую работать с электроникой. Импульс Силы разблокировал кабинку, бесшумно опустившуюся на нужный этаж, а когда распахнулись створки, взглядам сперва двух людей, а затем и других гостей, начавших оборачиваться в ту же сторону, открылся вид на полуголых забрака средних лет и молодую тогруту.
"Лучше всего запоминается самое последнее событие. Ничего личного, но мне нужно, чтобы о выходке одного джедая все поскорее забыли", — подумал про себя Омега.
— Серж? Сара?.. — в опустившемся на ближайшую часть зала молчании, сопровождаемом звуками музыки, прозвучал голос ещё одной, заметно более взрослой тогруты.
— Мама... — испуганно пискнула девушка, тут же попытавшаяся спрятаться и прикрыться.
— Дорогая... это не то... — начал говорить рогатый мужчина, но замолчал услышав дикое рычание, вырывающееся изо рта оскалившейся женщины.
"А вот этого я не ожидал".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Бал на корабле 4
В комнате отдыха, отделённой от спальни и раздевалки певицы лишь пластиковыми ширмами, достаточно прочными и изолирующими почти все звуки, играла спокойная музыка и переливался всеми оттенками синего настольный светильник. Джедай-наставник и его подопечный сидели в удобных креслах, способных в широких пределах менять свою форму, в угоду анатомии пользователя, что делало их даже более дорогим удовольствием, нежели мебель из натуральных материалов... вроде опилок.
"Иронично: то, что в моей прежней жизни считалось уделом обывателей со средним уровнем зарплаты, в мире космических технологий претендует на звание предметов роскоши", — подобный выверт судьбы несколько веселил Ксанатоса, но сейчас его мысли крутились вокруг реакции учителя на выходку, которую он себе позволил минувшим днём.
— Великая Сила, ученик, это как обоюдоострый меч... если говорить об оружии из металла, — нарушил молчание Дуку, задумчиво разглядывая голубовато-зелёный напиток в своём хрустальном бокале. — Ты ведь помнишь Руби Рода, который интуитивно нащупал путь к освоению техники "Центр внимания"?
Взгляд беловолосого мужчины оторвался от напитка и впился в глаза молодого Омега, в то время как сам мастер, с невозмутимым выражением на аристократичном лице, пригубил алкоголь из бокала, слегка смочив губы и язык.
— Помню, мастер, — согласился старший падаван, сидя откинувшись на спинку и уложив руки на подлокотники, демонстрируя спокойствие, уверенность и любопытство. Раскаяния он не испытывал, пусть даже скандал из-за обнаруженной в лифте парочки разразился такой, что грозил бурлением сплетен на ближайшую пару декад — точно.
— "Центр внимания", ученик, используется в основном слабыми одарёнными, чтобы увеличить свой потенциал в Силе: в Ордене Джедаев используются более совершенные аналоги этой техники, когда несколько одарённых... "одалживают" свою Силу кому-то одному, дабы он мог сделать нечто действительно масштабное, — Дуку снова замолчал, вновь промочил губы в напитке и спустя почти минуту продолжил: — Однако же "Центр Внимания" пусть и не совершенен, но отнюдь не слаб. С его помощью могущественные одарённые творили великие дела... В основном — ужасные, но от того не менее великие. Так как в галактике Великой Силой пропитано всё, от планет-городов до кажущегося безжизненным космоса, каждый разумный, фокусируя свои мысли на ком-то одном, способен направить эту энергию к адресату. Далеко не факт, что получатель сумеет научиться использовать сей дар осознанно, но те же политики, спортсмены, артисты, находясь в фокусе внимания миллионов, миллиардов, а то и триллионов сограждан, волей или неволей обретают некое... влияние. Только представь себе, на что были способны джедаи прошлого, занимавшие должность канцлера Галактической Республики? А какая нагрузка выпадала на их разум, когда их начинали обливать грязью СМИ, а миллиарды жителей разных планет верили, что у власти стоит идиот-фанатик-живодёр?
"Любопытно. Но проблема, как мне кажется, не такая уж и страшная: в конце концов, для создания правильного образа существуют сотни различных средств", — временно отложив эту мысль, молодой человек полностью обратился в слух.
— Разумеется, в храме обучают закрываться от внешних воздействий Силы, но и ветер способен сточить каменную скалу, — Ян сделал выразительную паузу, давая возможность проникнуться важностью его слов, а затем резко сменил интонации голоса. — Ученик, до меня дошли слухи, что вчера в корабельном казино видели ситха. Ты ведь был там?
— Да, мастер, — ответил Ксанатос, слегка напрягаясь.
— Полагаю, вы с ним разминулись, — чинно кивнул беловолосый мужчина, после чего телекинезом поставил почти полный бокал на стол. — Я считаю, что этот ситх — новичок и не опасен для тебя. Так что, считай это своим личным заданием: отправляйся на поиски тёмного одарённого и будь готов к сражению. Если это на самом деле падший джедай, то без сражения дело не обойдётся. Но... я в тебя верю, а потому даже не буду сопровождать. Искать же ситха, как и любую тёмную тварь, которая предпочитает прятаться в самых грязных и тёмных уголках, лучше всего в... коммуникационных туннелях. Я уже договорился о том, чтобы тебя приписали к команде техников-ремонтников, так что тебе надлежит явиться на нижнюю палубу за рабочим комбинезоном и расписанием дежурств. И помни, ученик, всё это ты делаешь ради борьбы против Тёмной Стороны и её адептов. Всё ясно?
— Мне следует идти сейчас? — вскинул брови Омега, выражая обиду и недовольство через Силу. — Но ведь у нашей подзащитной выступление...
— Не беспокойся, падаван, я смогу её защитить, пока она находится на сцене, в то время как ты будешь искать угрозу... в другом месте, — слегка улыбнулся мастер-джедай. — Ты ведь уже доказал, что достаточно взрослый для самостоятельных действий... и благоразумный, чтобы не вляпываться в неприятности. Да пребудет с тобой Сила, ученик.
— Да пребудет с вами Сила, мастер, — послушно отозвался молодой человек, получив на свой наручный коммуникатор информационный пакет, данные из которого стали высвечиваться на глазные линзы. — Разрешите исполнять?
— Ступай, — отпустил подопечного Дуку. — И если столкнёшься с трудностями, не стесняйся просить помощи: я буду находиться на связи.
"Вот ведь... шутник", — мысленно вздохнув, наследник герцога Телоса Четыре поднялся из кресла и направился к выходу, чтобы встретиться со своими временными напарниками, в обществе коих ему предстояло ползать по узким и тёмным шахтам, где лишь ремонтные дроиды чувствовали себя сколь-нибудь уютно.
...Сам Ян, задумчиво огладив украшенный бородкой подбородок, только покачал головой. Он не рассчитывал, что подобная дисциплинарная мера сколь-нибудь надолго удержит юного одарённого от глупостей, но надеялся, что в следующий раз Ксанатос хотя бы не станет действовать так... прямолинейно.
