Доченька (весь роман)

— Сделаю, босс. Не волнуйся, раскопаю все возможное.

Когут выключил аппаратуру и молча пошел на кухню. Взял там бутылку с плотно закрытой пробкой, высокий бокал и прошел на веранду, где сидел больше часа, медленно цедя спиртное и рассматривая мигающий огнями ночной город.

Глава 11

8 сентября. Суббота. Периферия звездной системы Клайт

Богатый кислородом воздух беспощадно высушил губы. Задубевшие от слабого обогрева пальцы с трудом пытались соединить необходимые провода. Но человек не сдавался. Он упорно копался в маломощном маяке, превратившемся от взрыва в труху. Используя остатки навигационного пульта ему удалось на честном слове собрать электронику, но антенна оставляла желать лучшего. Сложные кристаллы для кодирования и посылки сигнала уцелели в своих амортизационных ложах лишь частично. И теперь замерзающий в скафандре человек пытается послать сигнал в направлении обитаемых миров. Меняет настройку частот, последовательность сигналов и пытается снова и снова дать знать живым о своем местоположении. Призрачная надежда на спасение тает с каждым часом. Но он не привык сдаваться и пытается использовать последний шанс. Мизерный шанс.

* * *

Когут выключил виброзвонок на браслете и бесшумно поднялся, стараясь не разбудить жену. Аккуратно прикрыл дверь спальни и прошел к своему оборудованному месту. Включил аппаратуру, подтвердил входящий звонок.

— Босс, это Энту. Я пообщался с ребятами, для нас один из спутников дальней разведки перенацелили на место аварии. Говорят, есть какие-то странные помехи в некоторых диапазонах. Помехи плавающие. Это либо наведенный сигнал с места аварии, либо что-то еще.

— Больше ничего не нашли?

— Нет. Подтвердили, что сдетонировал основной движок. Там должны остаться капли расплавленной обшивки, не больше. Но этот странный сигнал засекли еще с пары спутников.

— Что это может быть?

— Может, капсула с данными? Хорошо экранированная капсула?

Когут задумался. Было видно на экране, как возбужденный Энту не может найти себе места.

— Босс, помнишь про второй бокс на орбите?

— Ты о чем?

— Я о тех идиотах, что пытались на челноке пробраться на военную базу флота. Очень уж им хотелось сфотографироваться на память рядом с линкором.

— Да, помню. Челнок конфисковали и поставили на прикол в этом боксе, а парней вместе с родителями уже месяц трясут безопасники.

— Вот именно. Это же песня, а не челнок. Форсированный движок, системы стабилизации. Широкий шлюз для приема крупных скафандров. И сегодня суббота.

— В субботу второй бокс закрыт. Никого из гражданских и орбитальщиков.

— Точно. Надо всего лишь взять двух спасателей и прыгнуть на челноке к месту аварии. С разгоном и прыжком мы будем на точке через четыре часа. Запеленгуем эту капсулу, возьмем в радиационный контейнер — и назад. Восемь часов на все. Я уже даже переговорил с ребятами из маршрутного. Нам дадут свободные коридоры туда и обратно. Все пройдет аккуратно и без лишнего шума.

— У нас никто не умеет хорошо управлять таким аппаратом. Это тебе не по орбите ходить. Надо будет добраться на край системы и вернуться штатно обратно.

Энту приуныл. Командир говорил правду — в команде не было хороших навигаторов. Последний специалист по дальней разведке перебрался в другой отдел за большими деньгами. Когут почесал затылок и спросил:

— А с кем ты собирался скакать подобно чапперу на кладке?

— С Домиником, конечно.

— Он согласен?

— Я еще не звонил. Но ты же его знаешь.

Когут решился.

— Звони. Навигатора я найду. В полетном листе укажем тренировку стажера в условиях близких к реальным. Жду вас во втором боксе через час.

Энту радостно закивал и отключился. Командир спасателей набрал еще один номер.

На экране появилось недовольное заспанное лицо.

— Да?

— Девушка, мне нужен Эсмеральд-Экспартус-младший.

— В три часа ночи? Он спит.

— Буди.

— С какой стати, сегодня суббота, и он не на учебе!

Когут не ответил, но в его взгляде было что-то такое, что подружка навигатора тут же замолкла и стала тормошить лежащее рядом тело.

— Эс, тут тебя какой-то мужик спрашивает.

На экране головы поменялись, и на командира спасателей взглянул молодой человек со спутанными волосами.

— Да?

— В вашей группе тебя называют лучшим навигатором. Хочешь это подтвердить?

Парень растер уши и взглянул уже более осмысленными глазами.

— Я готов.

— У меня нештатная ситуация. Нужен навигатор для прыжка к точке аварии и эвакуации оттуда оборудования. С тобой пойдут двое моих людей. Возьмешься?

— А допуск? Я пока лишь стажер.

— Имею полное право задействовать тебя в этом случае. Решай сам.

— Вылет?

— Через час. Если согласен, тебя подберут через двадцать минут прямо от дома.

Парень кивнул.

— Хорошо, я одеваюсь, и буду ждать машину.

— Не передумаешь? Все же это реальный вылет спас-службы к черту в зубы. Подумай хорошенько, Эсмеральд-Экспартус-младший.

Навигатор нахмурился.

— Пожалуйста, скажите ребятам, что меня проще называть Эс-Экс. Я не виноват, что мама с папой выбрали такое имя.

Когут улыбнулся.

— Принято, Эс-Экс. Машина со старшим группы будет у тебя через восемнадцать минут. Я передаю им адрес.

Парень кивнул и отключился.

* * *

Человек в скафандре с трудом сменил очередной кислородный баллон. Счастье, что после взрыва уцелела часть отсека с неприкосновенным запасом. Кислорода должно было хватить еще на пару суток. А вот с элементами питания просто беда. Единственный приличный комплект он использовал для еле живого маяка. А то, что осталось, с трудом поддерживало допустимый минимум в системе жизнеобеспечения скафандра.

Сразу после прыжка от Элегии-пять, пилот-одиночка перебрался в надежно укрытый в носовом трюме шлюп. Надел скафандр и занялся проверкой миниатюрного кораблика. Человек решил отправить верно послуживший 'Стилет-Дозор' на звезду и добраться до конечной точки на шлюпе, еще не взятом под контроль спецслужбами. В перегрузочном кресле его и застала катастрофа.

Первая серия взрывов выбросила шлюп вместе с куском ангара прочь от корабля. Не выдержав удара, основной двигатель испарился в ядерном смерче, разметавшем остатки 'Стилет-Дозора', разрушившим большую часть шлюпа и отшвырнувшим его остатки далеко в сторону. Расплавившиеся под неистовым напором стихии остатки ангара приняли на себя основной удар, сохранив жизнь человеку. Но вместо надежного спасательного средства от него остались лишь жалкие обломки.

И вот уже вторые сутки человек упорно пытался собрать из развороченных кусков подобие работающего маяка. Пытался подавать сигналы о помощи и боролся с накатывающей усталостью, болью и медленно приближающейся смертью. Заставлял себя промерзшими до костей руками переключать самодельный тумблер, подавая очередную серию импульсов на то, что можно было назвать антенной только в воспаленном воображении. Этот человек не мог сдаться. Его ждали дома.

В затухающем сознании начали мелькать тени. Смутные образы прошлого. Вот вербовщик, стоящий среди каторжан и убеждающий их в блестящих перспективах наемных солдат. Вот первая атака, которую накрыли залпом тяжелой артиллерии и то, что осталось от тела твоего соседа по окопу, залепило кровавой кашей глаза. А сейчас тебя посетила тень корелянина, с которым вы когда-то сцепились в узком коридоре и душили друг друга. Мгновением позже затуманенный взгляд узнал крейсер, у которого сумели неожиданным штурмом захватить рубку управления и вытянули под основные орудия флота. Остатки десанта кореляне не успели добить. Люди вызвали огонь на себя и застывшую громаду расстреляли в упор. Остатки десанта вместе с корелянами в тот день уничтожали свои.

Далекие звезды закрыла еще одна тень. Но замерзающий человек ее не смог узнать. Что-то новое, черное и бесформенное, протянувшее к нему свои лапы. Железные лапы, тисками схватившие его руки и волокущие куда-то в ад. В беспросветный ад...

* * *

На длинном столе, заваленном разнообразным оборудованием, запищал вызов системы дальней связи. Задремавший было командир спасателей черной молнией метнулся к аппарату.

— Босс, это мы. Эс-Экс вывел нас точно на точку с первого раза. Не поверишь, но мы сняли нашего парня с остатков шлюпа. Буквально с какого-то обломка.

— Как он?! — от неожиданной новости у Когута перехватило горло.

— Плох. Сдохла электрика, и он еле дышит. Кислород был, а вот с электробатареями — труба. Я засунул его в реанимационную камеру, и мы готовимся прыгать назад.

— Что с кораблем?

— Судя по сканерам — остался только этот крупный кусок. Все остальное — в мелкую пыль.

— Возвращайтесь, я подниму людей.

— Босс, я тут что-то задумался. Может — мы сначала выслушаем парня? Он может знать о причинах аварии больше нас. Выдерни дока, нашего старого дока с его хитрым чемоданчиком. Пусть откачает нашего снеговика, и потом уже будем решать, кого поднимать по тревоге.

Когут огляделся по сторонам, отметил взглядом необходимое оборудование и кивнул.

— Хорошо. Док будет. Возвращайтесь. И поаккуратнее, без экстрима.

Закончив связь с ушедшим в спасательную операцию шлюпом, мужчина включил систему на поиск нужного абонента и стал расчищать место рядом с одним из стеллажей. Через пять минут блуждания по различным мобильным операторам, система поиска радостно заявила о найденном абоненте. После пары гудков экран залили яркие утренние лучи.

— Это кому не спится в такую рань?

— Утро доброе, док. С трудом тебя нашел. Ты с каждым разом маскируешь свой номер все лучше. Скоро отшельника не смогут найти не только родственники, но и друзья.

— О, старый знакомый. Не можешь удержаться, чтобы не побеспокоить пенсионера.

— Увы, лучшие из лучших не смогут отдохнуть и на пенсии.

Маленький старичок в белой панаме тихо засмеялся.

— Подлиза, вечно ты меня в краску вгоняешь.

— Док, ты где сейчас?

— Собрался на рыбалку. Постарался уехать подальше от любимой больницы. А то ведь они тоже ни свет ни заря звонили, будили старика.

— Где именно сейчас ловится твоя рыба?

— На луже, что по недоразумению называют Арланским большим прудом.

— Значит, это полчаса лету от меня.

Старик замолчал, спокойно разглядывая мужчину, раскладывающего различные приспособления рядом с опустевшим стеллажом. Потом аккуратно снял панаму и пригладил волосы.

— Сколько?

— Один. Как минимум — обморожение. Возможно — радиационное поражение. Твой комплект оборудования и препараты ребята поднимут прямо сюда.

— Поднимут?

— Да. Второй бокс на орбите. Я пришлю к тебе кого-нибудь из команды, скажи лишь — куда.

— Я никогда не мог сказать тебе 'нет'. Интересно, почему?

— Потому что потом, когда все кончится, мы с тобой зайдем к нему в гости. И его маленькая дочка скажет нам спасибо.

Старик вздохнул и вернул панаму на место.

— Большая монорельсовая станция рядом с поселком Питлоут. Там еще маркет новый построили не так давно. Я буду рядом с ним, на стоянке. Надеюсь, мой старый флайер твои сорвиголовы не забыли.

— Принято, док. Жду.

* * *

Мокрый от пота навигатор с трудом снимал скафандр. Зашедший в комнату Когут помог ему справиться с застежками.

— Я знаю этот скафандр, сэр. Я готовился к зачету...

— Спокойно, Эс-Экс. После прыжков всегда дезориентация и проблемы с мелкой моторикой. Ты молодец. Я и не мог мечтать, что вы привезете мне живого спасателя.

— Он молодец, сэр. Из остатков проводов и разбитой антенны собрал подобие маяка. Как мы на место попали, я сразу сумел его засечь. А потом ребята выдернули его с обломков. Страшное зрелище, оплавленный кусок и неподвижный скафандр на нем.

Чернокожий гигант крепко взял за плечи молодого парня.

— Сейчас в горячий душ. Потом вместе с ребятами в медблок. Там вас уже ждут. Сутки отдыха. О произошедшем — никому. Я не хочу, чтобы тебя потом тупоголовые чинушы терзали глупыми вопросами. В личном деле ты получишь необходимые отметки о проведенной операции. И я с удовольствием дам тебе отличную характеристику.

Парень замялся.

— Спасибо. Правда, я не ради этого летал.

— Я знаю. Именно поэтому и говорю — ты молодец. И в любое время можешь заглянуть к нам в гости. Своих друзей мы всегда встречаем с радостью.

Когут еще раз похлопал парня по плечу и подтолкнул к клубящейся паром душевой. Из соседней комнаты высунулась мокрая голова Энту.

— А нам по пять капель нальют? Для профилактики?

— Ты же сказал, что вы чистые, дозу не хватанули.

— Ну, мало ли.

— Сейчас к медикам втроем отправитесь. Если даже не нальют, Доминик добудет.

Энту расслаблено засмеялся. Похоже, напряжение закончившегося удачно полета начало спадать.

— Да, он точно добудет.

— За Эс-Экс присмотрите, чтобы его там не загрызли люди в халатах. А то им дай волю новенького на зуб попробовать.

— Мировой парень, прикроем. А как там наш путешественник?

— Док колдует. Оживляет потихоньку. Все, я туда, а вы не заставляйте медицину слишком долго ждать.

Когут махнул рукой на прощание и вышел. Пройдя пару слабо освещенных коридоров пустой базы, он попал во вспомогательные помещения рядом со вторым орбитальным боксом. Спасательная служба использовала эту часть базы совместно с карантинной службой в качестве запасной базы для различных операций на орбите.

Сейчас в полупустом помещении несколько ламп заливали ярким светом металлический стеллаж, на котором сидел, сгорбившись, обнаженный человек. К его рукам и ногам тянулись бесконечные трубки, к груди крепились попискивающие медблоки, похожие больше на небольших паучков на тонких ножках. Над багровой спиной склонился старичок, одетый в светло-зеленый комбинезон. Рядом с ним застыл многолапым осьминогом микрохирургический робот. Командир спасателей подошел поближе и с облегчением увидел, как Шранг медленно повернул к нему изможденное лицо. Несмотря на пережитое, глаза спасателя смотрели осмысленно и спокойно.

— Спасибо, шеф. Вы меня выдернули вовремя.

— Нормально. Ты же знаешь, мы своих не бросаем. Чудо, что ты смог собрать маяк.

— Я старался. Очень хотел вернуться.

Когут посмотрел на старика.

— Как там дела, док?

— Ну, за это время проводка частично приварилась к его спине вместе с внутренней частью скафандра. Но я это уже все снял, и сейчас будем накладывать лечебную повязку. Потом еще раз пройдемся по рукам, которые местами прилично пострадали. И напоследок я подготовлю пару десятков коктейлей. По завершении программы поедем в больницу, откуда через месяц твой боец выйдет целым и невредимым.

— Камень с души спал. Спасибо, док. Ты меня снова выручил.

Чернокожий гигант подтащил небольшой стул и с облегчением уселся. Шранг осторожно повел плечами и скривился. Чувствовалось, что ему больно шевелиться. Озабоченный док заворчал на пациента, и тот замер, глядя на сидящего рядом мужчину.

— У вас здесь связь есть? Не привязанная лично к тебе?

— Да. Вон там в ящиках должны лежать запасные коммуникаторы с общим выходом на общегородскую сеть. Мы их брали для случаев, когда нас в усиление ставили. Сейчас принесу.