Клоп

— Вы что-то неважно выглядите, Ваше могущество. Как Вас удерживают и что может разрушить ловушку?

— Холод... Невероятный холод...

— Очнитесь! Вы начали бредить!!

— Дурак! Ловушка использует Хлад. Как разрушить?! Убей там всех и захвати техника, разрушь техномагический капкан. — Его образ стремительно размывался.

— Э! А мертвяки?!

— Импровизируй... — Все, смылся. Надо поразмыслить... В принципе, мертвяков я и сам одолел. Ай да я, ай да молодец...

ГРОХОТ!!! Вскочив на ноги, с кушетки я каким-то чудом удержал резак, неуклюже покачнувшись от рывка натянувшихся шнуров питания. Некстати заныла тягучей болью пострадавшая недавно нога... Обшарив взглядом отсек и не обнаружив ничего подозрительного, я поспешно убавил громкость — снаружи опять загремела упавшая железка. Люк! Да нет, все в порядке... Что же там происходит? Сновидеть реал!

— От это картина!

В коридоре, прямо за входным люком муравейником сновали и работали мертвяки... Да еще какие! Первостатейная, можно сказать нежить. Поголовно — морфы... На какой-то роботизированной тележке привезли прозрачный бак с управляющими и теперь, под его непосредственными ЦУ... Заваривали люк дополнительной защитой!? От же упертая тварь... похоже намерен довести до конца свою идею с консервированием меня, любимого. Из боковых коридоров постоянно появлялись новые персонажи, и получив распоряжения — скрывались во тьме. Более того! Я заметил пару роботов и какие-то коробки на стенах, кое-где даже соединенные кабелями — неужели мины? В полах прорезались люки — меня явно собирались обложить со всех сторон... Нет, это не по соседски. Надо бы поболтать... Не понял... Еще? Облом!

Некросилы прекрасно отображались в сновидении, но попытка соединиться через образ позорно провалилась. Почему? Хмм... Что-то такое мне смутно воспоминалось из тонн перелопаченного земного чтива. Отличие живых от мертвых... Мертвые — не видят снов! Живым вполне может присниться мертвый! Такая вот неполиткорректная асимметрия. Проснуться!

Осмотрев "номер" и снова собрав на кукан свои "старые" трофеи я задумался...

— А чего это я разнервничался? Ну заварят... Снопорт меня ни разу не подводил, а если учесть транскосмический звоночек Демона... то он и вовсе может оказаться вожделенным Прыжком. Бритва Оккама, братец...

Мандраж схлынул, оставив после себя переполненный мочевой пузырь и чувство голода. Нашел туалетную кабину и по-быстрому решил этот вопрос, поежившись от холодного наружного воздуха. Торопясь, влез обратно в корабельный скафандр, порадовавшись тому, что озаботился его отмывкой. Ситуация? Быстро промониторим... Работают некромураши, работают на зависть гастарбайтерам!

— Чего бы пожрать? — Грубо вторгся в мои мысли, Второй.

— Согласен, было бы неплохо... — Я без особой надежды оформил заказ через пневмотранспорт и равнодушно убедился в неисправности системы — после удара накопилось слишком много деформаций.

Оп-па! Все-таки делают дырку ко мне — я заметил свечение на участке люка еще до того, как его пробил свистящий поток плазмы. Значит, захват? Проверив хранилище энергии я стал готовить Снопорт. А ведь я, все утащить не смогу... Гадство! Взяв резак с наибольшим зарядом, бросил кукан с трофеями к своим ногам. Ай да я, ай да кретин. Куда прыгать то? Совершать Прыжок ой как не хотелось... Ладно, если Некромозг здесь, то вполне возможно, что в его старом прибежище никого нет. Сначала — попробую портироваться туда. Как там у врагов прогресс? Странненько...

Вместо того чтобы резать замок люка или его несущую петлю, плазменный луч вырезал небольшой пятачок, размером с кулак. Это еще чего? Готовят атаку микроботов? Я отошел подальше — в угол и настороженно наблюдал оттуда, расфокусировав резак на выдачу широкого факела. Просунули металлизированный рукав...

— Проведем переговоры, Консерва? — Вздрогнув от неожиданности, я чуть не исполнил Снопорт. — Однако! — Молодец Управляющий, идея с волноводом впечатляет. Согласен на переговоры... Кстати — как ты выбрался? Я заварил...

— Мне нужно было оценить тебя Живая Консерва и я это сделал... Хотя ТАКИХ последствий все-же не ожидал.

— Оценил!? Чего ты там еще оценил?

— Хотя бы то, что как сварщик — ты полный ноль. Варить титановый сплав на открытом воздухе, не задействовав аргоновый экран, не переключив на него протоновый поток, не зачистив окислы наконец... Лист — отлетел под собственным весом, швы перенасыщенные азотом и атомарным водородом полопались...

От осознания собственного идиотизма, меня бросило в жар, вероятно уши раскраснелись стоп-сигналом — хорошо, что хоть никто не видит такого позора! Ведь я читал...

— А сам то? Ты меня...

— Я тебя спровоцировал. Ты ожил, а инструкции Хозяина в отношении тебя этого не предусматривали. Как различить — когда ты говоришь правду, а когда — лжешь? Что — тебе действительно нужно, а что — нет? Только предоставить иллюзию свободы и посмотреть, что ты возьмешь сам... И без твоих выкрутасов, Низшие уронили бы лист и резак — ты зря дергался и рисковал!

Оп-па, он думает, что резак — просто уронили! Сцена с зомби вспомнилась мне как "живая"... Ага! Поднятый лист, "рабочие", заслоняли соседу поле зрения и протаскивание "плазмака" через Ничто, глазастый мозг не зафиксировал. Живем.

— Стоп! Рыба мне действительно нужна...

— Похоже на то... что не слишком. Для тебе важнее оказалось пробраться в медотсек, получить душ, туалет и затребовать еду. Я тебя и сам перевел бы сюда — без эпических битв. Неважно. Жизнь, выкачанная из рыб нравится МНЕ. Трубопровод проведут... Но не за "так"!

— Ясное дело... Договоримся Управляющий. Обычная еда?

— Пневмопровод вполне реально починить, а автоматика камбуза тебе все приготовит... Из того, что осталось.

— Звучит угрожающе.

— Разве? Послушай что будет, если ты попытаешься разрезать переборки — сработают вышибные заряды и все зальет быстротвердеющей пеной... Если тебя это не останавливает — посмотри списки по численности экипажа! Около тысячи зомби, которых нечем было кормить... как ты думаешь, что я с ними сделал?

— Запер в отсеках и заставил жрать друг друга? — Задал я риторический вопрос.

— Да. Они морфировались... Ты понимаешь, что против сотен таких бойцов...

— Я все понял, Управляющий! — Закинув Щуп, я слил ему порцию Жизни.

— О-о! Если ты надеешься на разброд среди подчиненных, то напрасно, Консерва. Я съел парочку и они узрели свое место...

— Съел?! Как? Хотел бы я посмотреть... — Продвинутая Сущность, что и говорить — провела римскую децимацию.

— А я — хотел бы тебе показать... — Двусмысленно ответил Мертвяк. — Может, наши желания еще осуществятся, когда вернется Хозяин.

— Учти, я поставлю мину со своей стороны! Если Вы попытаетесь захватить меня во сне...

— Если ты такой же минер, как и сварщик, то лучше не надо...

— Это выбирать мне! Я тебе не верю.

— Будь осторожен... "друг". — О-о, я аж умилился от прилива нежных чувств. Надо же — "друг"! — Я подключу тебя к корабельной сигнализации и при сменах курса будет подаваться ревун.

— Сменах курса? Каких еще... Что за маневры?

— Отчитываться перед тобой?

— Я же "друг"?

— Ладно, чтобы ты не подорвался на собственной мине от испуга... Носитель нужно выбросить на лед.

— Зачем?

— У нас течи и возрастает крен. Ты понимаешь — чем грозит погружение?

— Раздавит и затопит?

— Да. Мы расчитаны только на ваккуум, запас прочности конечно есть, но не на столько... А тут еще бывают шторма!

— Но... мы же вмерзнем в лед!?

— Ну и что? Пока будем ремонтироваться, доплывем на отколотой льдине до экватора и освободимся...

Глава 25. Эскимо на палочке.

Грозить мертвяку самоубийственным применением самопальной мины было не слишком умно... Да что там — обычный бытовой кретинизм! Если раньше в отношении моей свободы Уравляющий мог исповедовать неоправданный либерализм, то теперь просто обязан был применить шейную колодку, а то и отгрызть конечности, лишние с его точки зрения ... В конце-концов приказы демона, ныне жующего сопли мне не известны, даже в пересказе через "испорченный телефон" нежити.

— Чего теперь сокрушаться Босс? Давай выкручиваться...

— Согласен... Жить по милости Некромозга, самое последнее дело! Что-ж, давай терзать нашу общую соображалку. Главных вопросов всего два — когда и как он нападет?

— Усыпляющий газ или снотворное в еде или питье.

— Разумно... Посылать в атаку кучу морфов он не будет, вели риск для моей драгоценной "ноши". Добавь еще инъекцию микроботом... или даже здешним медицинским автоматом! Придется моей ноге потерпеть, да самолечением заняться. Когда... Позже! Прямо сейчас он руководит борьбой за живучесть, каким-то образом управляет кораблем и ориентируется в пространстве. Телекамеры эсхи уважают, значит нежить следит за мной по мониторам... хотя и не постоянно — это он тоже должен делать самолично.

— Завесим камеры?

— Ни в коем случае! Пусть видит, что никакой мины у меня нет и делать я ее не собираюсь. Зато обыскать отсек на предмет полезных трофеев не помешает, под предлогом поиска жратвы.

Косимческий корабль — это не сарай и не чердак, здесь вещи хранятся в идеальном порядке... так что я без труда обнаружил аптечки для оказания первой медицинской помощи пострадавшим при взрыве, пожаре или отравлении. Нашлись даже одноразовые костюмы из дешевого прозрачного пластика, с таким же шлемом — их великанские размеры позволяли напяливать их поверх обычного корабельного скафа.

Порадовали тюбики с сырой "резиной" или чем-то ее заменяющим для наложения заплат — собрав их все, я залил составом переговорный шланг и прорезанное в люке отверстие, ускорив вулканизацию нагревом в самом слабом и широком факеле, выдать который способен резак. Конечно, отсек немедленно заполнился нестерпимой вонью паленой резины и я поспешно закрыл лицевое забрало.

— Черт, надо было сначала похавать, Босс! — В аптечках были уже знакомые мне плитки, аналог нашего земного гематогена.

— На том свете отъедимся... Представь — мы чинно и благолепно хаваем, а по трубе потоком проносятся насекомоподобные роботы с инъекторами. Как тебе картинка?

— Можно подумать — долго прорезать еще одну дырку, где-нибудь в углу или в сортире!

— А уши нам на что? Если ее делать быстро — без шума не получится. К тому же — у нас есть неведомый для нежити способ наблюдения. Скопление за стенкой морфов или робота можно обнаружить.

— Управляющего надо "валить", Первый.

— Точнее упокоить. Вертикаль власти у зомби надо ломать, как только корабль заскочит на льдину... Минус только один, зато офигительной величины — потеря возможности управлять кораблем. М-дя... Мертвяк мне тоже может угрожать самоуничтожением. Надо узнать точно!

— Спросим у прохожего, да?

— Оставь сарказм, всяк запечатанный со мною в "банке"! Спросим у демона... Заодно проверим свои способности Сновидца.

Колея через дрему в сновидение у меня уже была накатана, и я без проблем в него проник. Теперь — вызвать образ абонента... Ну же... Давай... Таак — пора думать. Первый вариант — щеголя уже "замочили". Выбрасываем как неконструктивный. Второй — он не хочет со мной общаться! Довольно странно для желающего получить помощь... Эти его "импровизации" тоже напрягают — мог бы пароль от админской панели Некромозга подарить. Темнит скотинка... и обещания его доверия не вызывают формулировка там такая, что они абсолютно ничего не значат.

Играет? Так мы с радостью подержим... свой край одеяла, а вот выклянчить права или хотя бы текст приказов — святое дело. Предположим, он заявил намерение — я мол не намерен принимать "входящие". Гмм... А что такое "я"? Этот невинный вопросик в "Вавилоне-5" породил целую серию с Инквизитором, и то своего потенциала не исчерпал. Здесь можно "юридически" юлить куда круче, чем с подсчетами количества ангелов умещающихся на острие иглы. Образно говоря — почему мне не вызвать на связь его "печень" или еще что... Нет — не так! Лучше использовать то, что он собой не считает, а оно по факту — в "ём" присутствует... Хлад!! Ощущение идущего от демона холода я зафиксировал чётко. Делаем... Есть контакт? Слабенько-то как...

Неожиданно, меня "повело" в сторону несравненно более мощного... и близкого источника ощущений! Повело и влепило в хмурую серость комковатых и словно перекрученных судорогой мифического великана "облаков". Тёплых, но отвратительно сырых и липших к "телу", подобно обойному клею который кто-то перемешал с самой вонючей грязью. Сознание закружило в петлю, стремительно стирая ориентиры возврата... и я рванувшись — выскочил пробкой в Реальность.

Грудь судорожно ходила короткими, резкими толчками, а холодный пот стек струйкой со лба, на бровь и укатился вниз — впитываться бельем. Открыв шлем и не обращая на сильный запах горелой резины, нетерпеливо разодрал фольгу пищевой плитки, откусил начал механично жевать. Выстроившаяся в мозгу ассоциативная цепочка, пусть даже перемежающаяся слабо обоснованными догадками и опирающаяся на ощущения Сновидца заслуживала проверки... Распаковал еще несколько плиток, скомкал фольгу кусками и побросал на пол. Встал, картинно отвел руку и представляя в ней череп местного "Йорика" дурачась — продекламировал искореженный "гамлет":

— Гордиться иль не гордиться мне человечьим видом, вот в чем вопрос! Достойно наших душ терпеть удары и пинки? — Немедля, мое извращенное воображение наполнило вооброжаемый череп, образом Управляющего... из пустых глазниц выпали его глаза на тянущихся... Фу-у! Передернув плечами я "выбросил" плод своего воображения.

— Из чего они делают пищевой концентрат, Босс? Стоит узнать, где растет такая отличная трава...

Чудовищно захотелось пить и я порадовался питьевому гелю, в тубе — медицинскому средству эсхов для быстрой помощи обезвоженным организмам. Правда запаса аптечек надолго не хватит... но раз уж у нас столь умный немертвый за капитана и за рулевого, то точку приводнения он должен был выбрать заранее — недалеко от покрывающих полюс планеты льдов. Поэтому, наше противостояние должно разрешиться бременем решения гораздо раньше...

Захлопнув шлем я активировал встроенный экранчик и залез в меню. Тэк-с, выделить зеленым помещения, доступ в который мне разрешен. Ага, мертвяк этим не озаботился, не ужал мое жизненное пространство до периметра медицинского отсека и сохранились настройки "дефолтного" аккаунта. Червячку можно гулять в "среднем" слое "яблока", исключая тонкую кожицу обшивки и ее технических коридоров, а также — здоровенной сферической области в центре. Надо думать реактор и двигатель, а также управляющие центры... Оп-па... Пустили рыбу!

Управляющий выдумал пустотелый жестяной короб, соединенный волноводом со мной — через него насквозь проходила труба подачи, а открывающаяся крышка по его замыслу — экранировала мое мельтешение от его подчиненных, но позволяла ему при необходимости связаться со мной. Приладив щуп я начал подпитываться жизненной силой.

— Что случилось?

— Нам предстоит исследование одного мистического вопроса... в Сновидении.