— А я все гадаю: как же вы смогли за несколько часов все книги перечитать и половину Интернета облазить? Тогда немедленно спать. Грядущий день обещает быть сложным.
— Не смогу уснуть на голодный желудок, — заявил гном.
— И я бы не прочь перекусить, — закапризничала темная.
— Да и моему растущему организму требуется пища, — поддержала светлая.
Вдруг на нашем этаже открылись двери лифта. Кто это может быть? Полина с Иваном уехали. Наши все дома (кроме Светки, конечно). Хозяин тридцать первой квартиры в командировке. А семейная пара из тридцатой дома. Недавно через стену было слышно, как укачивают ребенка.
Наблюдение через глазок показало незнакомого субъекта в черной кожаной куртке с рваным рукавом, который прислушивался к происходящему за дверьми квартиры напротив (той, из которой мы только что переехали). Затем человек несколько раз нажал на кнопку звонка. Но так как меня не было дома, я ему не открыл. Немного потоптавшись на месте, тип по ступенькам спустился вниз.
Окно спальни бабы Поли находятся на стороне подъезда. Через него я заметил, как незваный гость приложил к голове какой-то предмет. Очевидно, докладывал начальству. Потом человек растворился в темноте, а через пару секунд раздался стук захлопывающейся автомобильной двери. А вот того, как завелся мотор и уехала машина, слышно не было. В последнем уверенности нет — на восьмой этаж звуки долетают не все. Если железный скакун из иностранной конюшни, то его тихого урчания не уловит даже эльфийское ухо. Однако так греметь при закрытии способны только двери чуда отечественного автопрома. Вывод: за мной следят. Но что я за птица? Сомневаюсь, что за свои дела удостоился такого серьезного подхода. Беспокоиться не о чем. Хотя, с другой стороны, не зря же говорят: лучше перебдеть, чем недобдеть. Да нет, все нормально. Моя паранойя объясняется просто: чрезмерное чтение детективов. Не может кто бы то ни был так быстро нас вычислить. Или может?
— На чем мы там остановились? — спросил я, обернувшись к настороженным пангейцам.
— Собирались купить пожрать, — напомнил гном.
— В принципе это можно организовать — за углом недавно открыли очередной круглосуточный гиперсуперпупермаркет, — кивнул я и подумал: "Заодно удостоверимся, что никакой слежки нет".
— Что-что? — не поняла Цветаниэль.
— Магазин, в котором есть абсолютно все. Кроме того, что на самом деле нужно, — объяснил я. — Но все равно, думаю, стоит в него сходить. Может, еще приобретем девушкам кое-что из одежды. Цветаниэль-то подойдут Светкины вещи, а вот Теоне они малы. Да и Базирогу впору только верхняя часть из моей коллекции тряпья.
Темная добавила:
— Из оружия, что-нибудь надо купить.
— Сомневаюсь, что у меня хватит денег, — засмущался я. — Да и без разрешения не продадут ничего. Охотничий билет нужно.
— Это для огнестрельного оружия, — пояснил Базирог. — А она имеет в виду холодное.
— У гнома есть секира. Магичкам оружие не обязательно. А у тебя уже есть аж две сабли, — кивнул я в угол.
— Всего лишь две, — возмутилась темная.
— Как это мне не обязательно? — раздула ноздри светлая.
— Девочки, неужели это вы? — восторженно крикнул гном, но смотрел совсем не на эльфиек.
Мы проследили за его взглядом. Базирог только сейчас увидел трофейные шашки.
— А я думал, больше вас не увижу, — чуть ли не со слезами на глазах, гладил коротышка клинки.
— Это ты их ковал? — догадалась Теона.
— Да, одному атаману донских казаков во время Гражданской войны. Можно сказать, что они мой кузнечный дебют на Земле.
— А почему одна сабля белая, как молоко, а другая красная? — задал я давно мучавший меня вопрос.
— Потому что красители специальные добавил, — объяснил Базирог. — Это наш семейный фирменный рецепт.
— А чем мотивирован выбор именно этих цветов?
— Неужели непонятно? Атаман ненавидел, как белогвардейцев, так и коммунистов. Считал, что и те и другие губят родину. Поэтому боролся сразу со всеми. Но для каждого предпочитал использовать саблю с соответствующим цветом.
— Ух ты — интересная история!
— Кстати, Серый, насчет денег не беспокойся: у меня в заначке есть пятьсот тысяч. В том магазине есть банкомат?
— Кажется, был.
— А Интернет в этой квартире тоже работает?
— Конечно — точки доступа вай-фай во всем доме.
— Отлично, значит, переведу деньги на пластиковую карточку, и будем пользоваться. И вообще, если еще что потребуется, говори — не стесняйся. Можешь потратить хоть всю сумму.
Что-то Базирог совсем разбил сложившийся у меня стереотип о его расе. Вопрос Теоны дал мне понять, что удивлен не только я.
— Малыш, с чего такая щедрость? Я понимаю, что это сейчас необходимо всем нам. Но мог бы для проформы поторговаться или дать себя поуговаривать. Твои поступки не похожи на гномские.
— Тетя Теоларинэ, я сегодня добрый, потому что нашел своих девочек. — Рыжебородый кузнец так и сидел на полу в обнимку со своими творениями. — Мы так быстро расстались, что я даже не успел дать им имена.
"А гномы так относятся ко всему собственноручно выкованному оружию?" — мысленно, чтобы не смущать Базирога, спросил я темную.
"Нет. Только к тому, в которое вкладывают частичку своей души".
Теоларинэ
Вотар как-то незаметно, с молчаливого согласия всех стал нашим командиром. Ну, пусть поучится, если что, я подкорректирую.
Сейчас он с серьезным видом планирует обычный поход в лавку за покупками:
— Подозреваю, что у магазина с разбитой витриной были камеры наблюдения. Поэтому мы с Теоной останемся дома. Гном идет однозначно, так как пользоваться его банковской карточкой, по идее, посторонним запрещено. Можно было бы послать одного Базирога. Но, как я уже говорил ранее, девушкам понадобятся некоторые вещи, в приобретении которых лучше дамы никто разобраться не сможет. Значит, Цветаниэль составит ему компанию.
Голубые глаза засверкали от радости — блондинке жутко хотелось взглянуть на этот мир не только через окна, монитор и телевизор.
— Я согласна! — растянув улыбку до ушей, выдохнула светлая.
— Сможешь подобрать что-нибудь и для нее? — ткнул в меня пальцем Сергей.
— Легко.
— Если будет некрасиво, заставлю носить саму, — пригрозила я.
— Продуктов берите побольше, чтобы хватило на несколько дней. Подозрений это не вызовет, так как народ сейчас к праздничному столу запасается целыми тележками продовольствия. На обратном пути возьмите такси. Ты же умеешь? — уточнил человек у гнома.
— Серый, я в твоем мире прожил в четыре раза больше тебя самого. Не волнуйся, все будет хорошо.
— Да-да, извини. Никак не привыкну. И главное, когда выйдете на улицу обратите внимание на стоящие около дома автомобили — мало ли, вдруг слежка все же ведется.
— Обязательно, — успокоил человека гном.
Когда Цветаниэль и Базирог уже собрались уходить, Вотар вдруг остановил их:
— Вспомнил, что еще хотел попросить — у меня закончились станки для бритья. Купите штук пять одноразовых. Чтобы хватило сбрить и твою приметную кирпичную бороду. Для маскировки.
Ого! А у Серого талант напрашиваться на неприятности. Так и ходит по острому лезвию. Усы гнома встопорщились, дыхание участилось, костяшки пальцев угрожающе хрустнули, а пальцы на огромных кулачищах побелели от напряжения. Словно бык на красную тряпку смотрел он сейчас на Вотара.
"Спокойно, малыш. Это от невежества. Вспомни, светлую — ее он тоже за уши дергал", — мысленно попыталась я сбросить напряжение "племянника".
Гном посмотрел на меня, потом медленно выпустил воздух из легких и ответил человеку:
— Ни при каких обстоятельствах больше не предлагай гномам услуги цирюльника.
— Я что опять что-то не то ляпнул? — догадался Серый. — Ну прости, не знал. Тогда давай просто обесцветим? Красить можно? Ты и сам ведь знаешь, что люди маленького роста с огненно-рыжей шевелюрой и заплетенными в косы бородами на Земле встречаются нечасто.
— Покрасить согласен, — уже спокойней ответил Базирог. — Причем разумнее сделать это прямо сейчас.
— А чем? — не понял Вотар.
— Что в доме санитарки нет перекиси водорода?
— Точно! — обрадовался Сергей и полез в аптечку.
— Тьфу, — скривила носик Цветаниэль и поплелась к "магическому параллелепипеду" — смотреть вечерние новости.
Пероксида человек не нашел — видно весь ушел на его рану. Зато у Полины обнаружились таблетки гидроперита.
— Это даже лучше! — спустя час сказал гном с выжженными до седины волосами и напялил малиновый полушубок Вотара.
Как объяснил хозяин вещи, столь экстравагантный оттенок получился после того, как его любимая сестренка просыпала на мех содержимое пузырька с марганцем. А затем, чтобы не влетело от брата, как будущий химик-технолог собственноручно приготовила особый раствор, в котором и прокипятила пострадавшую одежду. После этого Сергей обозвал ее алхимиком и постирал в зеленке любимую Светкину игрушку — белоснежного чебурашку — символ российской сборной на прошлой зимней Олимпиаде, превратив тем самым чудо-зверя в талисман предстоящих летних Олимпийских игр.
Цветаниэль нарядилась в синенький пуховичок, взяла маленького кавалера под руку и, не скрывая нетерпения, вытащила его за пределы квартиры.
Серый, глядя им вслед, произнес:
— Ну вылитые Дед Мороз со Снегурочкой!
— Если послал эльфийку за покупкой одежды, будь уверен, она выберет лучшее из того, что есть. Правда, предварительно все перемерит. А если лучшее — значит, самое дорогое, — сказала я Вотару.
— К чему ты клонишь? — все еще не разгадал моих намеков человек.
— А если существует дорогое, то можно за гораздо меньшие деньги приобрести вещи такого же качества (с точки зрения гнома), — продолжила я логическую цепочку. — И какими бы вескими не были доводы светлой, ей все равно не удастся убедить представителя народа, у которого в генах просто отсутствует даже намек на расточительство. Это значит, Цветаниэль придется выбирать из того, что осталось.
— И что дальше?
— Заново все перемерять и испытывать терпение гнома. Хотела бы я посмотреть на это представление, — мечтательно промолвила я.
— Считаешь, я совершил глупость, отправив их вдвоем? — сдвинул брови Серый.
— Напротив! Я думала, ты специально подстроил такую гениальную комбинацию!
— Что-то не пойму, в чем гениальность?
— Сейчас объясню, — томным голосом произнесла я и начала медленно расстегивать пуговицы на блузке и подкрадываться к пятящемуся человеку. — Прелесть ситуации в том, котик, что у нас с тобой есть как минимум часа четыре свободного времени. Которые мы можем посвятить друг другу.
Вотар, наконец, догадался о чем речь, как-то растерянно улыбнулся и распростер объятия. С грацией пантеры я прыгнула на Серого, и с грохотом стада носорогов мы повалились на пол...
Базирог
На входе в супермаркет, как я и ожидал, стояли банковские терминалы. Проблем с переводом средств не возникло (кроме того, в кармане штанов я обнаружил трофейный чек — третье место, отобранный у "орка", его призовую сумму обналичил), и мы незамедлительно приступили к шоппингу.
Начали с продуктов. Тут меня ждал первый сюрприз. Ушастая вегетарианка была категорически против закупки товаров в мясо-колбасо-рыбных отделах. За девяносто лет я успел позабыть эту странность светлых эльфов. Разнообразные овощи и фрукты, собранные со всей планеты, Цветаниэль тоже не рассматривала, как пригодные в пищу — используя свои врожденные способности, ходячий нитратомер определил в них чрезмерное содержание вредоносных для организма веществ. Молочный товар был забракован, потому что все, взятое якобы от коровы, в лучшем случае было из порошка, в худшем — из-под больных буренок. А самого полезного козьего молока лесная доярка не отыскала.
Великий Торн, дай мне терпения. Соль — это белая смерть. Сахар — это сладкая соль. Мед — рядом с пчелами не лежал. Оставались только крупы. Но и здесь эльфийка нашла к чему придраться: одно было просрочено; у другого не соблюдались условия хранения; где-то зерно продавалось вперемешку с насекомыми (в лучшем случае с их личинками); еще какая-то часть недозрелая; остальное впитало в себя яды с обработанных от вредителей полей. Интересно, как все это "мисс Роспотребнадзор" определяет сквозь упаковку? В партию зеленых ее приняли бы генеральным секретарем. А работай она в той же санэпидстанции, мы обогатились бы сейчас на миллионы. Или, что вероятнее, нас по-тихому прибили бы в подсобке.
Решив сменить тактику, я отвел спутницу на этаж, где торговали женской одеждой и обувью. Там ее упавшее настроение мгновенно взлетело до потолка.
— Здравствуйте, могу вам чем-нибудь помочь? — с дежурной улыбкой подбежала девушка-консультант в надежде заработать на наших покупках свои проценты к окладу.
— Вы даже не представляете как! — обрадовал я ее. — Ко мне племянницы на праздники погостить приехали, а у них на вокзале чемоданы с вещами сперли.
Глазки продавщицы загорелись в предвкушении богатого улова. Но она даже представить не могла, как тяжело ей достанутся эти деньги.
— Подберите нам, пожалуйста, в двух экземплярах все необходимое для этой девушки и ее сестры. Старшая дочь брата так переживает по поводу пропажи, что даже не смогла прийти с нами. Но вы не волнуйтесь — младшенькая знает ее размеры.
— Конечно же будем рады вам помочь! — все еще не могла поверить в удачу консультантка. — А знаете, у нас сейчас действуют предновогодние скидки. Кроме того, идет акция: при покупке на сумму десять тысяч рублей — скидка десять процентов, свыше двадцати тысяч — двадцать процентов...
— Тогда дайте нам бесплатно на сто тысяч, и мы пойдем!
При словах "сто тысяч" глаза девушки округлились, а "бесплатно" лишило ее дара речи. Она так и стояла с открытым ртом.
— Нет-нет, вы неправильно меня поняли. Максимально допустимая скидка — тридцать процентов, — наконец-таки сумела сотрудница магазина совладать с собой. И задала самый унижающий для покупателей вопрос: — А на какую сумму вы рассчитываете?
— Не могу сказать точно. Я не в курсе цен на ваши женские штуки. Но девчонкам необходимо все: от носков и трус... Хм, ну понимаете, до зимних курток, варежек и валенок.
— Да-да, конечно, — закивала собеседница. — Под валенками вы, очевидно, завуалировали обувь? Ну, ботиночки там или сапожки?
— Именно завуалировал! Вижу, вы девушка понятливая. Но валенки тоже нужны. Я человек небедный, и мне для девочек ничего не жалко. Вещи должны быть качественными, но стоить в пределах разумного. За брэнды платить не собираюсь, — предупредил я раскатавшую губы продавщицу и тихонько, чтобы не слышала Цветаниэль, шепнул девице на ухо: — Племянница у меня деревенская, поэтому пусть вас не удивляют ее восхищенные взгляды по сторонам и странные вопросы.
