5.1. Слово Ишты. Книга 1.

— От эаров, Риг.

— Они знают, как их открывать?!

— Да.

— Ты уверена?!

Я только вздохнула: еще бы я не была уверена, если именно благодаря такой Воронке сама сюда попала. Если бы не Ли-Кхкеол и его дар, я бы так и болталась в Тени, в темноте и вечном покое. А какие-нибудь Твари-Тени со временем сожрали бы мою душу, которая была там совершенно чужой. Ни Аллару не известна, ни даже Айду не нужна. Грустно, да?

Не услышав ответа, маг растерянно откинулся на спинку кресла.

— Гайдэ... но если это так, то... Невирон ведь тоже мог узнать о Воронке от эаров!

— Что?! — вздрогнула я снова. — Как ты сказал?!

— Воронки... ты говоришь, что эары умеют их создавать, хотя изначальная магия и Эйнараэ вообще не должны касаться этих сил. Это противоестественно! Неправильно! Эйнараэ противна по сути этим силам! И мы всегда считали, что для обитателей Эйирэ эта часть Искусства неподвластна! Но если то, что ты сказала, правда, то тогда, получается, что эары... знают и Дабараэ?!

Я так же растерянно на него посмотрела.

Черт... как же я раньше не подумала?!

— Получается, ты прав: чтобы открыть Воронку в Тень, одного Эйнараэ не хватит. А чтобы призвать оттуда демона, как ОН хотел... но, Риг! Ведь тогда выходит, что источник этих знаний все время был здесь? Источник Дабараэ?! На Во-Алларе, а не в Тени! Не у шейри, не у демонов... а у самих эаров?!

— Возможно, — прошептал маг. — Мы просто никогда этого не знали. Нам никто про это не говорил. Никогда не учил. Мы всегда были твердо уверены, что Дабараэ — запретное знание. Чуждое нам. Чуждое всему живому. А эары... они ведь были и Иштами, они несли жизнь, они и сейчас хранят свои Леса, как живое существо... нет... не могу поверить...

Я помрачнела.

Вот гадость. А мне раньше даже в голову не приходило подумать об этом с такой точки зрения. И как-то даже мысли не возникало сравнить хотя бы названия: Эйнараэ... Дабараэ... корень-то один и тот же! "Раэ", что в переводе означает "знание". "Эйна" звучит, как "чистое", а "Дабаэ"... боже. Неужели вот она, причина?! Неужели Невирон был тем, кого эары принимали в Эйирэ в числе последних смертных?! И неужели он сумел получить от них знания Дабараэ?!! Без всяких демонов, помощи Ведьм и других подсказок?

Кошмар.

А мы тут головы ломаем, что, как и откуда! Все причину ищем, соседей в предательстве подозреваем. А он, выходит, и не учился ни у кого, кроме эаров. И некромантов не искал... вот же подстава! Оказывается, все было так просто! Ответ-то перед самым носом лежал! Только взгляни повнимательнее! Блин, я — дура! Но тогда становится понятным, как он смог привести на свои алтари несколько сотен нелюдей: они знали его! Просто хорошо знали, как человека, как друга, как ученика!! Он был для них э-ри! Другом-чужаком, которому верили, которого воспринимали, как младшего брата! Если уж его взялись учить, если он отсутствовал в Валлионе не один год, то явно у них прижился! Больше просто негде! Кажется, он все это время тихо-спокойно просидел в Эйирэ, постигая Эйнараэ и то, что сверх него! А когда узнал то, что хотел...

Я устало прикрыла глаза.

Ну, конечно. С помощью истинного Дабараэ, а не тех жалких обрывков, известных разбросанным по всему Валлиону Ведьмам, он мог призвать любого демона, какого только способен удержать. А если он постиг Эйнараэ и овладел его силой хотя бы вполовину так, как Ли-Кхкеол... о-о... я даже думать не хочу о том, КОГО он мог перетащить через Воронку в этот мир. И КОГО так усиленно подпитывает регулярными человеческими жертвами.

Господи... Ли-Кхкеол... что же ты не говорил со мной об этом?! Почему умолчал о самом важном?! Почему лишь намекнул о том, что вас гнусно предали?! И почему ни слова не сказал о том, что в появлении Темного мага виноваты именно вы?! ВЫ!!! ЭАРЫ! Мудрые и обманутые! Сильные и уставшие! Разочаровавшиеся, потерянные и такие уязвимые перед человеческой подлостью! Получается, ВЫ САМИ взрастили Темного Жреца. Своими руками отдали ему запретные знания. В надежде на что? На благосклонность Эо? На то, что ваше время еще когда-нибудь вернется? Или на то, что Невирон отыщет для вас способ снискать себе прощение?!

Хотя... может, поэтому ты и не сказал ничего, брат. Может, поэтому и смолчал, не желая озвучивать очевидное. И даже потом, когда Печати оказались взломаны, а ваши души свободны... эх, брат мой бледнокожий... ну, что же ты не сказал?!

Я опустила плечи и закрыла лицо руками.

— Боже мой...

— Гайдэ? — вдруг встревожился мастер Драмт. — Гайдэ, что с тобой?

— Плохо, — прошептала я, внутренне содрогнувшись. — Все плохо. И, кажется, даже хуже, чем я думала...

Едва вернувшись, я тут же усадила братьев разбирать по буковкам записки лорда да Миро, а сама снова схватилась за карты, разложила взятые у Рига книги по Эйнараэ и эарам, после чего половину ночи искала подтверждение самым нехорошим своим предположениям. Но было похоже... до ужаса похоже, что Драмт, сам того не зная, откопал для меня пресловутое зерно истины. Быть может, имелись какие нюансы, какие-то детали, которые остались никому неизвестными... быть может, Дабараэ Невирон получил каким-то обманным путем... но все остальное... черт! Не хочется признавать, но участие эаров в возвышении Жреца почти не вызывает сомнений.

— Гайдэ, это какой-то ужас, — громко пожаловался Бер, без стука ввалившись в мою спальню и протянув исписанный до краев лист. — Это бред сумасшедшего! Ты только послушай: "Как ты прошел через Степь?" — "Я был тенью... я умер, и ОНИ меня не почуяли...". "Как ты смог убежать от Тварей?" — "Я был тенью... я полз... и летел на крыльях, чтобы ОНИ меня не догнали...". "Кто такой Жрец? Ты его видел?" — "ОН ужасен и справедлив"... Гайдэ, я больше не могу это читать!

Я вздрогнула и, неохотно отложив книгу, повернулась к дверям.

— Что такое?

— Там везде такой бред, — снова пожаловался брат, плюхнувшись на любимое кресло. — От первого до последнего слова. Про Ужасного... Справедливого... про то, что ОНИ не догнали... просто жуть! Ничего не понятно! Такое впечатление, что у мужика вместо мозгов осталась каша!

— Погоди, дай-ка мне.

— На, — фыркнул Бер, охотно кинув помятый листок. — Хочешь, остальные принесу?

— Да. Пожалуйста.

— Но учти: там такой же бред! Одному Асу хватило терпения дочитать до конца хотя бы один допрос. Даже Гор уже устал!

Я тяжело вздохнула.

— Тогда подожди, я сейчас спущусь и посмотрим вместе.

— Этот гад да Миро, наверное, решил над нами посмеяться, — недовольно проворчал скарон, подавая мне руку и помогая подняться с постели. — Идем, если хочешь. Но думаю, что это — бесполезная трата времени.

Добравшись до кабинета и встретив одинаково мрачные взгляды братьев, я виновато развела руками: дареному коню... что уж принесли, то и дала для чтения. Кто ж знал, что это будет так нелегко? Хотя да Миро, конечно, предупредил, что читать сложно, но ведь не сказал же, что это — форменный бред сумасшедшего.

Мысленно приготовившись к грядущим мукам, я взяла первый попавшийся листок из разложенной на столе кучи и быстро пробежалась глазами.

"...Великий... проклятие... ужас... ночь... голоса во мраке... бежать... не надо... опасно стоять на пороге... нет... бегут за мной... не уйти... от Справедливого... не спрятаться... бежать... не успеть... ужас"...

Я растерянно моргнула: да что за бред, действительно?

"Убивать нельзя... только кровь... оставить им кровь: метка укроет... Большой не узнает... я быстро... никому не уйти без нее..."

И все в таком же духе.

— Ты прав, — вынужденно согласилась я с Бером, бегло просмотрев еще один лист. — Такое впечатление, что человеку качественно промыли мозги. Или что-то напугало его так, что он совсем рехнулся. Сколько они допросили народу?

— Троих. Но дат нет. И имен — тоже. Так что нельзя сказать, в одно время их допрашивали или же в разное. Хотя, если судить по степени измятости бумаги, можно предположить, что вот этого... — брат тряхнул самым ветхим и мятым листком, — допрашивали первым. И было это изрядно давно, если даже копия так сильно поистрепалась. А второй, наоборот, был найден позже всех — бумага относительно новая.

Я задумчиво прикусила губу.

— И что? Хочешь сказать, что все трое... независимо от времени поимки... несли один и тот же бред?

— Именно. Про Справедливого... про какого-то Большого... про НИХ — это, наверное, о Тварях. И еще про какой-то огонь в ночи, от которого эти парни якобы бежали.

— Откуда знаешь, что парни?

— Они о себе в мужском роде говорили. Тот, который самый давний, еще про жену несколько раз упоминал: я так понял, она сильно болела, поэтому Сборщики решили забрать ее на алтарь. И когда он об этом говорил, его речь становилась довольно связной.

— Так, может, он поэтому и сбежал? Из-за жены?

— Может, — пожал плечами Ас, откладывая исписанный чужими каракулями бланк. — Но на прямой вопрос об этом не ответил. Даже имени своего не смог вспомнить. Только то, что женат, и то, что жену забрал Сборщик Душ.

Я нервно прошлась по кабинету.

— А тебе не кажется, что это довольно странно? Разные люди, в разное время, ни с того ни с чего вдруг решают бежать из Невирона? У одного, возможно, возникло чувство протеста из-за смерти жены... по остальным — пока неизвестно... и вот они вдруг решают уйти. При этом хорошо знают, что по Степи из-за нежити им не прорваться, однако все равно туда идут, каким-то чудом выживают и добираются до.... до куда, кстати?

— До Кайры, если судить по тому, что второй что-то упоминал про реку. В тех местах есть только одна приличная река — Кайра. Возможно, там его и подобрали скароны

— Ну, хорошо. Допустим, так оно и было. Как считаешь, когда эти люди покидали Невирон, они были в своем уме?

Ас пожал плечами.

— Вероятно.

— Тогда почему они вдруг его лишись? Я бы поняла, если бы один... ну, двое свихнулись бы от вида Тварей, но не все же сразу! И еще у меня возникает второй вопрос: а как они вообще прошли по Степи? Как выжили, если даже да Миро считает, что это невозможно?!

— Может, да Миро тебе солгал? — предположил Ван, присев на краешек стола. — Может, на самом деле Валлион все еще пытается добраться до Жреца?

— Тоже возможно, — вынужденно признала я. — Но это все равно не объяснение: если Степь наводнена нежитью, как болото — лягушками, то в лучшем случае пересечь его благополучно мог один человек. Но трое... нет, вряд ли. И вы не заметили: все они упорно твердят что-то про кровь? И про какие-то "метки", из-за которых их вроде бы не должны трогать. Это к чему?

Скароны переглянулись и, придя одновременно к одному выводу, снова зашуршали бумагами.

— Есть, — через минуту поднял голову Бер, выудив из кипы листов один. — Этот говорит про метку.

— И этот тоже, — почти сразу отозвался Гор, доставая второй такой же листок.

— Ас, и твой про нее упоминал, — задумалась я. — Получается, у невиронцев есть какая-то штука, которую они зовут "меткой", позволяющая им как-то избегать внимания Тварей?

Скароны снова переглянулись.

— Ну... если в Невироне полно Тварей... а их наверняка там до Айда... то почему бы Жрецу не позаботиться о том, чтобы его люди не гибли понапрасну? Ему ведь, в первую очередь, не Тварей, а демона кормить нужно? Даже если считать, что всю нежить он отослал в Степь, на границу, чтобы она народ зазря не кушала, то все равно велик риск, что окрестные деревни быстро обезлюдеют. Оно ему надо?

— Может, это какой-то опознавательный знак для Тварей? — неуверенно предположила я. — По типу "свой-чужой"? Мол, если он у тебя есть, то ты свой человек, проходи и чувствуй себя как дома, а если нет, то ты — чужак и подлежишь немедленному съедению? А? Как считаете? Если уж у вас до "сигналок" додумались и "жучки" научились в чужие комнаты расставлять, то почему бы не уметь ставить опознавательные знаки? Например, амулеты какие, обязательные для каждого жителя Невирона? Или еще какой знак?

Бер скрестил руки на груди.

— Даже если ты права, и те трое везунчиков прошли через Степь с помощью таких знаков, то как ты тогда объяснишь тот факт, что они дружно спятили?

— А почему бы некромантам не повесить над Степью какое-нибудь нехорошее заклятие? — вопросом на вопрос ответила я. — Так, чтобы те, кто рискнул воспользоваться меткой не по назначению, все равно бы не попались в руки валлионцам вменяемыми? Что мешает Жрецу взять и эти же самые амулеты зачаровать таким образом, чтобы при пересечении границы Степи они работали, как детонаторы? Только не тело взрывали, а мозги? Могло такое быть?

Братья дружно крякнули.

— Ну, ты и придумаешь тоже...

— Да в том-то и дело, что не придумываю, — зябко поежилась я. — У меня на родине спецслужбы уже давно так развлекаются: микрочип тебе в кожу и все — где бы ты ни был, обязательно найдут при необходимости. А то еще ошейники наденут... на тех же заключенных. Помню я тот фильм, где в ошейниках взрывчатка была — вышел за пределы тюрьмы, и все — без головы остался. А уж что творят с "прослушкой"... может, этот ваш Жрец просто первым до такого додумался? А может...

Я вздрогнула.

— ...может, он еще и нездешний вовсе? Как я. Вдруг я не одна тут такая лягушка-путешественница?

Ас тревожно посмотрел.

— Хочешь сказать, он может быть из того же мира, что и ты?

— Если я оказалась здесь, то кто докажет, что я была первой? — мне вдруг стало холодно. — Может, эары не первый раз уже это проделывают. Может, они Воронки использовали как раз не для шейри, а совсем для других гостей... например, для таких же потерявшихся душ, как моя. Чем не версия?

— Так мы можем до многого договориться, — проворчал Бер, когда я обхватила себя руками и аж передернулась. — Вплоть до того, что Жрец — это земное воплощение Айда.

— А почему бы и нет? У нас фантасты много пишут про аватар. Может, это и есть как раз такой случай?

— Гайдэ, прекрати себя накручивать, — строго сказал Гор. — Слышишь? Мы еще ничего не знаем. Понятия не имеем, кто он такой. А ты готова строить версии одна другой страшнее.

Я шмыгнула носом.

— Я просто привыкла ждать худшего. Вот и хочу быть готовой ко всему. Заранее. Уже сейчас. Чтобы со временем отбояться как следует, привыкнуть к этой мысли, и тогда она покажется не такой ужасной. Может, потом мы даже придумаем какой-нибудь выход? И может, со временем это не будет выглядеть так плохо?

— Все. Никаких выходов. Поняла? Сейчас ты выбрасываешь все это из головы и благополучно отправляешься спать.

— Но я же только...

— Спать! — дружно рявкнули скароны, выразительно начав приподниматься со своих мест.

Я обреченно вздохнула.

— Ладно, ладно... я поняла: вы просто давно решили устроить мальчишник и все никак не могли найти причину, чтобы меня спровадить. Все, уже ухожу. Делайте что хотите, развлекайтесь, пьянствуйте... только не шумите, ради бога. Я хочу поскорее заснуть.

— Что?! — возмущенно ахнул Бер. — Гайдэ! Ты на что это намекаешь?!

— Ни на что, — я змеей юркнула к двери и поспешила выскользнуть из кабинета. — Просто говорю, что все понимаю. И прошу лишь о том, чтобы меня не будили томными стонами из-за стенки. А еще о том, чтобы к утру вы были в форме.