— Чёрт возьми! — негромко произнёс он.
— Тебе плохо? — Мак-Стар резким движением повесил зард на шею и подхватил начальника экспедиции под плечи.
— Оставь! — Ан-Бартов дёрнул плечами. — Ив-Гор прав — эта тварь является носителем психотронного поля и не слабого.
— Где она? — Мак-Стар отпустил начальника экспедиции и схватившись обеими руками за оружие, начал водить им перед собой.
— Такое впечатление, что под нами.
Ан-Бартов опустил голову и закрутился на месте.
Мак-Стар тоже опустил оружие и начал крутиться синхронно с Ан-Бартовым.
Вдруг Ан-Бартов остановился и его глаза как-то неестественно блеснули и в тот же миг Мак-Стар почувствовал, как почва под ногами настолько задрожала, что ему пришлось переставлять ноги, чтобы не свалиться.
— Крепкий гад! — процедил Ан-Бартов.
Дрожь исчезла. Мак-Стар поднял взгляд на начальника экспедиции.
— Ушёл гад! — Ан-Бартов, обхватил голову руками и постояв так мгновение, опустил руки.
— Ушёл в сторону леса, — заговорил он. — Даже не представляю, что у него за защита. Я вложил в удар всю мощность своего психотронного поля. Едва не потерял сознание. Никакой биологический организм не выдержал бы такую атаку, а эта тварь уползла. Не могла моя атака оказаться для неё бесследной. Где провалился десантник? Открой ворота. Пройдём туда посмотрим. Не верится, что геор понравился этой твари, — он шагнул в сторону ворот.
Подойдя к панели управления периметром, Мак-Стар разблокировал ворота и направился к ним.
— Еле устоял, — заговорил он, догоняя начальника экспедиции и держа оружие перед собой приподнятым. — Уже думал, что сейчас она выползет из холма.
— Я ошибся, — не останавливаясь, Ан-Бартов мотнул головой, — тварь была рядом с холмом. Ткнулась в него, затем развернулась и поползла в сторону леса. Я потерял её. Лес экранирует её. Видимо у неё где-то неподалёку логово.
— Будем искать? — поинтересовался Мак-Стар, открывая ворота.
— Не знаю. Может быть, если ваше нахождение здесь станет угрожающим. Мы всё же не воевать с местной фауной пришли сюда. Нужно подумать, как можно защититься от этой твари. Что-то там лежит, — он вытянул руку перед собой.
Ещё выше приподняв зард, Мак-Стар пошёл тише, но вскоре остановился и опустил оружие.
— Это десантник, — заговорил он сдавленным голосом. — Вид ужасен. Видимо не понравился этой твари. Впереди яма, в которую он провалился. Уже почти затянулась. Как думаешь, кто это может быть?
— Ты биолог, тебе и думать, — Ан-Бартов хмыкнул. — Или очень большой червь, или огромная змея. Не думаю, что это какое-то животное, — он покрутил головой.
— На Земле под землёй живут такие животные, как крот, слепух, землеройка и другие, — привёл довод в адрес животных Мак-Стар.
— Крот длинной под шесть-семь метров, ну и ну, — Ан-Бартов покрутил головой. — Да и как он может в почве двигаться с такой скоростью.
— Это ведь не Земля, — Мак-Стар дёрнул плечами. — Почва на лугу очень мягкая и твари пробить ход, уверен, не составляет труда.
— Наш диспут бессмысленен, — Ан-Бартов покрутил головой. — Когда увидим эту тварь, тогда узнаем, что она из себя представляет.
Мак-Стар шагнул к десантнику.
— Нет! — выкрикнул Ан-Бартов.
— Мак-Стар замер.
— Не приближайся, — продолжил говорить Ан-Бартов. — Он побывал внутри этой твари и неизвестно какая зараза там находится. Но обследовать его необходимо. Пришли своих биологов в защитной одежде в сопровождении десантников. Доставьте его на холм со всеми предосторожностями. Обратись к химикам. Обследуйте и затем похороните на кладбище около посёлка на плато. Там уже похоронено несколько участников экспедиции. Планета оказалась весьма неприветлива или мы такие беззаботные: ходим по ней не заботясь о своей безопасности.
— Даже не знаю, согласится ли кто-то теперь прийти сюда, нести здесь вахту, — состроив гримасу озабоченности, Мак-Стар покрутил головой.
— Ты сказал, что у тебя есть... Как её?... Которая чувствует эту тварь.
— Вик-Ива!
— Привлеки максимально её.
— Даже не знаю, — Мак-Стар повесил оружие на шею и развёл руками.
— Она знала, куда идёт, когда шла в экспедицию. До всех было доведено. Или она шла лишь цветочки с ягодками собирать. Работай! — резким голосом произнёс Ан-Бартов и развернувшись, направился в сторону возвышенности.
Издав звук, похожий на глубокий вздох, Мак-Стар пошёл следом. Вдруг его губы вытянулись в широкой улыбке — вдалеке по лугу бежали местные величественные животные, которые часто паслись здесь.
12
Погибший десантник через сутки был доставлен на плато и похоронен на организованном землянами кладбище около леса — это был уже шестой погибший геор. Вокруг кладбища тоже пришлось строить защитный периметр, потому что одна из могил вдруг оказалась разрытой и похороненный геор из неё исчез.
Защитные костюмы для работы с десантником оказались весьма кстати, потому что он был покрыт какой-то агрессивной плёнкой, которая очень быстро разъедала его искусственную ткань и что было странным — мозга у десантника уже не было: или агрессивная среда, в которую он попал его быстро уничтожила или эта тварь каким-то образом его высосала. Да и от самого десантника уже остался едва ли не искусственный скелет и если бы его основой не был углерод, то скорее всего он бы весь растворился.
Химики установили, что агрессивная среда, в которой побывал десантник, содержит фтор и что в желудке той твари находится агрессивная среда с большим содержанием фтора, которая очень быстро растворяет даже искусственную биоматерию.
Стало очевидным, что фтор является компонентом для всех кислот этой планеты и более того, он так же содержится и в воде океана и в реках и в дождях, которые периодически выливаются на плато, отчего транспорт землян начал покрываться чёрными разводами. Так же фтор содержался и в атмосфере планеты и в почве и в деревьях, хотя и в небольшом количестве, но для биологических землян он несомненно будет представлять какую-то угрозу для жизни и потому основать здесь колонию можно лишь из георов, либо людям придётся ходить в специальной одежде, а их жилища обустраивать специальными фильтрами, которые начали устанавливать в домах посёлка на плато.
* * *
За время пребывания на планете биологи описали уже более трёх десятков видов животных, около сотни всевозможных насекомых, около полусотни деревьев и кустарников, большое количество видов травы и цветов. Несколько раз экспедиции биологов подвергались нападению диких животных и лишь чудом им удавалось уворачиваться от них, хотя ранения уже имели место. Ан-Бартов запретил убивать животных без причины, даже в случае их явной угрозы и потому сопровождавшие биологов десантники использовали в основном парализаторы, либо электрические заряды очень малой мощности, потому что, мясо животных в пищу георам не шло. Ботаники нашли рощу плодовых деревьев с ярко-жёлтыми плодами и попытались изготовить из них тоник. Странным образом фтора в плодах не было и тоник оказался весьма питательным и уже многие колонисты начали его употреблять в большом количестве и Ан-Бартову даже пришлось ограничить потребление этого тоника, потому что результат воздействия его от долгого употребления на мозг геора ещё не был изучен.
Биологи, в изучении местной флоры и фауны уже удалились более чем на полсотни километров и главный биолог Мак-Стар оказался перед проблемой, каким образом расширять территорию по изучению местной флоры и фауны, потому что посадочную площадку для флайбота в лесах найти было не просто, а ходить по лесу на транспортёре было весьма сложно, потому что многие животные, видимо видя в транспортёре соперника, порой набрасывались на него и преследовали, куда бы он ни направлялся, не давая биологам выйти и тем приходилось возвращаться в посёлок ни с чем.
* * *
Погружённый в размышления, Мак-Стар медленно шёл по плато, намереваясь встретиться с начальником экспедиции, чтобы потребовать от него более жёстких мер для местной фауны, как вдруг услышал громкий шум. Он поднял голову — поодаль, на плато садились два транспорта, на которых обычно ходили геологи, привозя в посёлок результаты своих находок, благо никаких ограничений на сбор полезных ископаемых у них не было и они навозили различных полезных ископаемых уже более полусотни больших ящиков, с намерением, когда-то, каким-то образом, отправить их на Землю.
Транспорты издавали какие-то странные дребезжащие звуки и Мак-Стар невольно остановился, наблюдая за ними. Их посадка тоже оказалась странной — не плавной и тихой, а резкой, с громким ударом. Он направился к транспортам. Он ещё не дошёл до них, как его обогнал флайбот с красным крестом на боку — флайбот реаниматоров, которые явно спешили к вернувшимся транспортам. Мак-Стар пошёл быстрее, а затем и вовсе побежал, потому что к ним уже бежали несколько техников.
Около одного из вернувшихся транспортов стоял главный геолог Ив-Гор. Мак-Стар подошёл к нему и рядом с ним тут же остановился Ан-Бартов.
— Что произошло? — едва ли не выкрикнул начальник экспедиции.
— Сейсмическая активность гор резко возросла, — лицо главного геолога исказилось кислой гримасой. — Под одним транспортов появилась большая расщелина и он провалился в неё вместе с геологом. Мы попытались вытащить хотя бы геолога, но тут пошли сильные толчки и нам пришлось быстро подняться. Расщелина сузилась и... — он махнул рукой. — Два геолога получили ранения, а транспорты повреждения. Горы покрылись трещинами. Сюда колебания дошли?
— Я не ощущал, — состроив гримасу недоумения, Мак-Стар поднял плечи. — Хотя я был озабочен своими проблемами и мог не почувствовать толчки, если они были не сильными.
— Далеко вы ушли? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Около трёхсот километров.
— Не близко! — Ан-Бартов покрутил головой. — Что-то нашли интересное, если ушли туда?
— Титан, вольфрам.
— Много?
— Вполне, чтобы начать промышленную разработку.
— Даже не знаю, радоваться или печалиться, — Ан-Бартов издал звук, похожий на глубокий вздох. — Земля отложила отправку экспедиции к Горе. АСОР решил вместе с крейсерами отправить большой грузовой транспорт с несколькими обогатительными установками и большой термоядерной энергостанцией. Уж слишком красочно мы расписали полезные ископаемые Горы — греби их лопатой, да и только. Как бы не пришлось сообщать об обратном, — он покрутил головой.
— Почему? — поинтересовался Мак-Стар.
— Сейсмическая активность гор может возрасти настолько, что все эти полезные ископаемые опять окажутся внутри гор и тогда их придётся грести не лопатой, а строить шахты, — с явной иронией произнёс Ив-Гор.
— Сто двадцать лет долгое время, — Мак-Стар покачал головой. — Всё может произойти.
— Почему сто двадцать? — Ив-Гор поднял брови.
— Столько времени будет идти сюда экспедиция, да ещё на сколько лет задержится на Земле, — пояснил Мак-Стар.
— — Земля ускоренно заканчивает строительство грузового корабля с очень длинной линией бегущей волны, — заговорил Ан-Бартов. — Её длина тридцать тысяч метров, в отличие от линии "Радиан" в полторы тысячи и потому скорость того транспорта будет в три раза выше и он дойдёт до Горы за всего за сорок лет. Крейсера будут пристыкованы к транспорту. Сорок лет не сто двадцать — потерпим.
— Если чужие дадут, — Мак-Стар вытянул губы в широкой усмешке.
— Не паясничай! — процедил Ан-Бартов. — Что у тебя? Зачем здесь?
— Я требую ужесточения по противодействию диким животным. Биологи уже боятся выходить из транспортёров. Почти каждый день получают раны, — резким голосом произнёс Мак-Стар.
— Нет! — Ан-Бартов мотнул головой. — только парализаторы и усыпляющие материалы. Мы не с войной сюда пришли.
— У животных порой такие шкуры, что никакие парализаторы их не берут, ещё злее становятся, — возмутился Мак-Стар.
— Обратись к командиру десантной группы. Возможно он сможет тебе помочь, но никаких убийств. Запрещаю! — Ан-Бартов махнул перед собой руками.
Ничего больше не сказав, Мак-Стар развернулся и пошёл прочь, намереваясь найти командира десантной группы и посоветоваться с ним, но едва сделал несколько шагов, как вдруг почва ушла у него из под ног и он едва успел выбросить перед собой руки, чтобы не ткнуться в каменное плато лицом. Едва он напружинился, чтобы подняться, как ещё один толчок прижал его к плато. Теперь он уже не стал торопиться с подъёмом, а замер в ожидании. Прошло некоторое время — толчков больше не было. Он поднялся и оглянулся — все, кто стоял около прибывших транспортов, лежали на плато.
* * *
Мак-Стар развернулся и бросился к транспортам, но сделав пару шагов, резко остановился — перед ним была достаточно широкая трещина в плато. Он попятился и закрутил головой — трещина шла по плато наискось по самому краю посёлка в сторону океана и в ней отчётливо слышался шум воды. Мак-Стар подошёл к краю трещины и заглянул в неё — было отчётливо видно, как уровень воды в ней быстро растёт. Напружинившись, он перепрыгнул через трещину и продолжил бежать в сторону транспортов. Когда он оказался около них, то все, кто находился рядом с ними, уже поднялись и отряхивались, хотя пыли на плато, практически не было. Мак-Стар подошёл к Ив-Гору.
— И как долго будет продолжаться сейсмическая активность? — поинтересовался он.
— Не знаю! — главный геолог мотнул головой. — Мы на Земле ещё не в полной мере научились предсказывать землетрясения, а ты хочешь, чтобы здесь, за несколько десятков суток, мы уже это делали. Уверен, планетологи ещё ни одного сейсмодатчика в горах не установили.
— Начали устанавливать! — произнёс Ан-Бартов. — Что-то их не видно, — он покрутил головой, скользя взглядом по плато. — Чёрт возьми! Крейсер! — выкрикнул он и развернувшись, побежал.
Мак-Стар и Ив-Гор повернули голову в ту сторону, куда бежал начальник экспедиции и увидели, что крейсер стоит изрядно покосившись и из него валит серый столб дыма.
— Скорее всего толку теперь от него никакого, — Мак-Стар состроил гримасу досады. — Новый сюрприз Горы. Сколько их ещё будет, — он издал звук похожий на глубокий вздох. — Может мы поторопились с добычей здесь полезных ископаемых?
— Не поторопились! — Ив-Гор мотнул головой. — И чем раньше начнём, тем больше их добудем, без больших затрат. Я уже говорил: на планете начался обратный процесс тектоники литосферных плит — они начали расходиться. Видимо напряжение достигло апогея и они сдвинулись со своих мест. Скорее всего до следующего сдвига пройдёт несколько местных десятилетий, а может и столетий. Этот процесс не быстрый.
— На плато появилась трещина и в ней вода. Пойдём определим, насколько она катастрофична для посёлка. Может придётся переносить его, — развернувшись, Мак-Стар шагнул в сторону трещины, но тут же был остановлен главным геологом, который схватил его за рукав куртки.
— Посмотри в сторону леса, — произнёс Ив-Гор.
Мак-Стар остановился и оглянулся — на опушке леса стояли животные, которые смотрели в сторону посёлка и их было не мало и различного вида. Видимо они попытались убежать из ставшего неприветливым леса на плато, но увидев незнакомые им постройки, остановились в испуге. Но вдруг среди них произошло заметное волнение и часть их бросилась врассыпную — на опушке леса показалось такое же животное, как и то, которое попыталось проникнуть через периметр. Мак-Стар хлопнул себя по верхнему карману куртки: станция связи на плато была смонтирована, а техники вмонтировали в карман каждого участника экспедиции интеллектуальный коммуникатор, который активировался простым прикосновением руки к карману.
