Двенадцать. Мастер Боя

Глянул на запас Эссенции. Была слабая надежда, что Сура снизойдет до подарка. Увы — тысячи единиц как не бывало.

Потерю удалось компенсировать за счет побежденного призрака — с него выпало 341 единица Эссенции Жизни и Способность Огненная Язва.

Огненная Язва (Магия Смерти)

Порождает искорку огня в животе противника, причиняя ему боль и не давая сосредоточиться на бое

Способность стоила всего 500 единиц, и Альд почти купил ее, но вспомнил, что в его Хранилище есть еще Призрачный Помощник на базе Магии Смерти, позволявший призвать низшего призрака-воина. Тоже полезное заклинание. Но если брать обе, придется заплатить уже 1500...

Немного подумав, Альд решил повременить и убрал новую Способность в Хранилище, до лучших времен.

— Уходим,— сказал он и первым шагнул в Портал.

На Коссе Альд появился во всеоружии, но никто на него не напал. В ущелье никого не было, что тут же отметила появившаяся с мышем на плече Сильмерин.

— Костяки ушли на юг,— предположил Альдер Варт.

И не ошибся. На протяжении всего пути через ущелье они не повстречали ни одного Костяка, зато перед баррикадой их лежало немало. Грудами. Похоже, у Дайраса и его людей выдался хлопотный денек. Увидев бредущих по ущелью скайлингов, защитники Косса пристально разглядывали их, не доверяя своим глазам. Они не верили в то, что снова увидят смельчаков, рискнувших сунуться в самое пекло. Поэтому оружие они держали наготове.

— Чего вылупились?— совсем недружелюбно гаркнул на них Альд.— Дайте пройти!

— Живые, вроде,— шепнул кто-то.

В баррикаде сделали проход, скайлинги вошли в лагерь.

У Дайраса были новые потери. Четверо свежих покойников лежали у шатра с прикрытыми ветошью лицами. Сам командир был жив, но в который раз ранен. Он вопросительно смотрел то на Альда, то на Сильмерин, боясь разочарования.

Альд спешил, поэтому сразу перешел к делу:

— В ущелье больше нет Костяков. Не могу поручиться за то, что они не появятся снова, но какое-то время их точно не будет.

— Хорошие вести,— облегченно вздохнул Дайрас.— Для нас даже день передышки — роскошь. Спасибо вам, коли так.

"И я благодарю тебя,— раздался голос Каланды.— Благие дела достойны награды".

Награда заключалась в 5000 единицах Эссенции Жизни. А еще золотистая полоска немного отыграла у черной половины.

Но гораздо больше Альда заинтересовал сам факт того, что Каланда имела возможность сделать подобный дар.

— Кто же ты такая?— пробормотал он.

— Что?— не поняла Сильмерин.

— Нет, ничего.— После чего обратился к Дайрасу: — Мы выполнили работу и уходим. На вашем месте я бы перетащил эту баррикаду поближе к Порталу. Костяки, если они снова появятся, то небольшими группами, которые легче уничтожить, не давая им накапливаться в ущелье.

— А если из Портала вылезет что-нибудь посерьезнее обычных Костяков?— нахмурился Дайрас.

— Тогда уже не важно, где будет стоять эта преграда... Я посоветовал — вам решать.

— Благодарю, я подумаю.

— Счастливо,— махнул ему Альд и зашагал по тропинке к лесу.

— Неужели нам снова придется ночевать на постоялом дворе в Кажете?— Красотка взглянула на быстро прячущееся за скалами солнце. Приближалась ночь.— А может, пробежимся через лес до Осколка, и с его помощью телепортируемся сразу на Саптос? Успеем, если поторопимся.

— У меня еще не все дела завершены на Коссе,— сухо сказал Альд, не оборачиваясь.

— Дела? Какие еще дела?— напряглась девушка.

Скайлинг не ответил...

Они добрались до Кажеты затемно. Огонек, запущенный Альдом, освещал им путь. В Городе Павших Героев он был оружием, здесь же — простым источником света.

— Раз уж мы сюда вернулись, я приготовлю что-нибудь поесть,— проворчала Сильмерин, уже догадывавшаяся, о каких делах говорил Альдер Варт.

Девушка поднялась на крыльцо постоялого двора, но Альдер Варт прошел мимо.

— Ты куда?— окликнула его Красотка.

— Когда начнется, не лезь,— предупредил ее Альд, не удосужившись ответить на поставленный вопрос.— А лучше вообще не высовывайся.

Сам он направился на поиски местного кладбища. Такое обычно располагалось на окраине сел. Там его Альд и нашел. Село было небольшое, но старое, поэтому могил было больше, чем жило в Кажете на момент появления в нем Повелителя Страхов.

— Дорого обойдется мне беседа по душам,— проворчал Альдер Варт, присев на завалинку у одной из могил. Но отступать он не привык, особенно в принципиальных делах.

Обдумывая тактику, он пришел к выводу, что стоит, все-таки, обзавестись новым заклинанием, и за 500 единиц Эссенции приобрел Призрачного Помощника. Что он собой представляет, Альд понятия не имел, но решил приберечь впечатление — положительное или отрицательное — на ближайшее будущее.

После чего он погасил огонек и выждал немного. Когда глаза привыкли к лунному свету, он встал и крикнул:

— Эй, пугало огородное, выходи, разговор есть!

Вряд ли кто-то до него называл Повелителя Страхов пугалом огородным, так что не факт, что тот поймет, что обращаются именно к нему. Но это сработало. Альд увидел призрака, мелькающего между деревьев. Он двигался зигзагами и слегка светился, а его глаза так и вовсе горели ярким зеленым огнем.

Вылетев на погост, Повелитель Страхов замер, как будто присматриваясь к оскорбившему его существу. Впрочем, Альд почувствовал, как в его мозгу будто щупальца зашевелились. Теперь, зная, кто перед ним, не трудно было догадаться, что призрак там ищет.

— Зря стараешься!— усмехнулся скайлинг.— Я тебя не боюсь. Я вообще ничего не боюсь.

И, судя по разраженному шипению призрака, он говорил правду.

Что ж, на такой случай у Повелителя Страхов имелось другое оружие. Он подлетел повыше, заискрился, а потом Альд услышал тихий неразборчивый шепот, разлетевшийся во все стороны. Скайлинг не спешил хвататься за оружие и демонстрировал спокойствие, граничащее с беспечностью.

На призыв Повелителя откликнулись убитые его Страхами обитатели села. Они появились со всех сторон и начали приближаться к Альду, бредя кто по кладбищенским тропинкам, а кто и вовсе по могилам.

Альд начал действовать. Заклинание Призыва, в отличие от других, не нуждалось в Перезарядке, оно питалось Эссенцией. Альд бросал его налево и направо, морщась каждый раз, когда с его счета слетали очередные 20, 50 или 80 единиц. К счастью, цены были умеренные. Может быть, потому что призываемые мертвецы ничего особенного собой не представляли. Это были большей частью безоружные скелеты, изредка сильно разложившиеся тела. Но они были очень исполнительны и довольно опасны. Вылезая из могил, они бросались на более свежих и менее расторопных покойников Повелителя Страхов, вгрызались в них зубами или пытались порвать на части. Силы им на это хватало. А если учесть, что обитателей кладбища было больше, чем недавних жителей деревни, то и результат оказывался закономерным.

Видя, как его подопечные терпят поражение, Повелитель Страхов предоставил их собственной судьбе, а сам решил заняться бесстрашным скайлингом.

Альд был на чеку, и, как только неприятель тронулся с места, бросил ему навстречу Призрачного Помощника.

Как и следовало из его Характеристик, это был призрачный воин. Внешне он мало чем отличался от Повелителя Страхов, но имел при себе меч, такой же призрачный, как и он сам. Альдер Варт сомневался, что обычное оружие смогло бы причинить вред бесплотному существу, поэтому его надежда была на призрачное оружие. И он не ошибся. Это стало понятно уже по тому, как заюлил Повелитель, заметив того, кого призвал его противник. Сначала он остановился в нерешительности, а потом и вовсе попытался уклониться от стычки, но Призрачный Помощник догнал его и ударил мечом. Клинок беспрепятственно прошел через бесплотное тело Повелителя, но не рассек его, как того следовало ожидать. Однако тот зашипел от боли и попытался увернуться от следующего удара, но и в этот раз его настиг разящий клинок.

Судя по всему, никаких других Способностей, помимо навеваемых Страхов и Призыва убитых им мертвецов, у Повелителя не было. Поэтому дальнейшее сражение было похоже на избиение младенца. Повелитель метался по кладбищу, пытался прикрываться бесплотными руками, но Помощник всякий раз настигал его и безжалостно рубил и колол. Под конец Повелитель попытался сбежать, однако Помощник оказался проворнее, встал у него на пути и бил, бил, бил, пока Повелитель, издав протяжный стон, не растаял в воздухе.

Следом за ним исчез и Призрачный Помощник.

Все оказалось даже проще, чем предполагал Альдер Варт. Со смертью Повелителя Страхов отжили свое и его жертвы, ни одна из которых так и не смогла добраться до скайлинга. По погосту бесцельно бродили только уцелевшие мертвые, которых призвал сам Альд. Их осталось немного, но бросать их в таком состоянии Альду не хотелось.

— Возвращайтесь назад, вы мне больше не нужны!— приказал он, и скелеты, выполняя его последний приказ, побрели к своим могилам.

С Повелителя Страхов Альд получил 562 единицы Эссенции, при этом на Призыв он потратил 2320. Овчинка не стоила выделки. Особенно если учесть штраф, полученный за массовое применение Магии Смерти — черная полоска значительно удлинилась, поборов золотистую половину. Впрочем, эта сторона вопроса совершенно не беспокоила Альдер Варта. А моральное удовлетворение и вовсе перевешивало издержки. К тому же вскоре он окончательно уверился в том, что поступил правильно:

"Мне не нравятся твои методы, но... Порой добро невозможно творить, не испачкав при этом рук"

Каланда была в своем репертуаре. А ее награда в 2000 единиц Эссенции Жизни не только компенсировала затраты, но и позволила слегка уйти в плюс.

А еще с Повелителя выпала новая Способность:

Страх

Ментальная Магия

Позволяет обратить в бегство наименее стойких противников

К сожалению, это не то, ради чего Альд готов был бы потратить уйму Эссенции.

В Хранилище...

Сильмерин сидела за накрытым столом, при свечах. Она была напряжена, пока не появился Альд. Рядом с ней, сидя на столешнице, жевал сухофрукты ненасытный мыш.

— Могу тебя поздравить?— спросила девушка, разливая вино по кружкам.

— Можешь.

— То есть, теперь никто не будет пугать меня детскими страхами?

Альд взял вино, сделал глоток и кивнул в угол зала:

— Крыса.

Красотка усмехнулась, не поверив приятелю, но, обернувшись, на самом деле, увидела большую, отожравшуюся на дармовых харчах крысу, которая грызла сворованный из кладовой кусок сыра, и завизжала.

Глава 10

— Идем к Небесному Осколку около реки и прыгаем на Саптос?— спросила Сильмерин утром, когда скайлинги покинули постоялый двор.

— Нет,— не вдаваясь в подробности, ответил Альд.

— Тогда куда?— удивилась девушка.

— В Каленвур.

— Хочешь получить награду за помощь местным,— догадалась Красотка.

— Нет. Не только.

— Что тогда?— в голосе девушки послышалось раздражение.

— Прежде чем отправиться на Саптос, мне нужно кое-что узнать. Возможно, Каленвур не самое подходящее для этого место, но лучше начать именно с него, чем потом возвращаться на Косс.

— Узнать — что?— сквозь зубы процедила девушка. Ее все сильнее раздражали недосказанности со стороны спутника. То ли он что-то скрывал, то ли пытался сохранить интригу. Сильмерин же предпочитала знать о том, что их ждет впереди.

Альд закатил глаза, но все же снизошел до объяснений:

— Когда-то я был неплохим бойцом...

— Ого, с чего это такая скромность?— не сдержалась, подколола его Красотка.

— ...Сейчас и с этим у меня проблемы, если ты не заметила,— проигнорировал ее замечание Альд.— А полководцем я никогда не был...

— Никогда не поздно научиться...

— ...или взять уже готового, профессионала.

— Как это?— опешила девушка.

— В Расколотом Мире войны шли на протяжении всей истории, практически беспрерывно. Представители различных рас остервенело истребляли себе подобных и, тем более, тех, кто не был на них похож. Найти простого воина можно без труда, а вот талантливого руководителя, полководца куда сложнее. Но они были и есть. Как раз такой мне и нужен — полководец, который поведет в бой мою армию, будет командовать ею, решать тактические проблемы и так далее.

Но есть и еще один нюанс. Нойны не станут подчиняться живому...

— Кто?— не поняла Сильмерин.

— Нойны. Призрачных воинов моей будущей армии в определенных кругах называют нойнами. Ты не знала?

— Нет.

— Ну, хоть в чем-то я тебя обскакал... Возможно, мне удастся подчинить себе одного нойна, двух, может быть, пятерых. Но не целую армию. Они будут подчиняться только равному — во всех отношениях. То есть, это должен быть такой же, как они, мертвец, той же, что и они, расы, и пользующийся у них авторитетом.

— Почему все так сложно?— взмолилась Красотка.

— Сам удивляюсь. Но тут уж без вариантов — или так, или никак.

— Ладно, в Каленвур, значит, в Каленвур. Заодно перекусим... и заберем награду...

В столице острова Косс еще не знали о счастливом избавлении. Поэтому стража была начеку. Едва завидев скайлингов, появившихся на горизонте, они не спускали с них глаз до самых ворот. Похоже, кто-то их узнал, навстречу вышла целая делегация во главе с Каструсом — начальником стражи города. Остальные были простыми обывателями, в большинстве своем женщины — некоторые с детьми.

— Вы вернулись. Так быстро. Значит ли это, что нас ожидают печальные известия?— хмуро произнес Каструс, смотря в глаза Альду.

— Это смотря какие известия считать печальными,— ответил скайлинг. После чего окинул взглядом женщин. Он уже понял, кто они.— Ваши мужья, сыновья и отцы храбро сражались, встав на пути Костяков. Многие из них погибли...— Кто-то охнул, кто-то всхлипнул.— ...Но те, кто уцелел, сдержали нежить. Я же...— Он осекся, посмотрел на Сильмерин, поправился: — ...мы же закрыли Портал, ведущий в Город Павших Героев, и в ближайшее время вам ничто не угрожает.

Раздался всеобщий вздох облегчения.

— Это хорошее известие,— решил Каструс.— А... Дайрас...

— Он жив, хотя и ранен. Вскоре он пришлет гонца. Да и вам не мешало бы отправить им провиант и забрать раненых.

— Мы посылали...— начал было Каструс, но Альд его перебил.

— Ваши обозы не добрались до Портала. В Кажете поселился Повелитель Страхов, предварительно истребив всех ее жителей...

И снова в толпе раздались вздохи и стоны.

-...После чего он и его исчадия принялись убивать все живое, встречавшееся на их пути. Но я решил и эту проблему. Повелителя Страхов больше нет. Если среди вас есть жители Кажеты, они могут возвращаться в свою деревню. Им будет чем заняться.