Двенадцать. Мастер Боя

Глянул на запас Эссенции. Была слабая надежда, что Сура снизойдет до подарка. Увы — тысячи единиц как не бывало.

Потерю удалось компенсировать за счет побежденного призрака — с него выпало 341 единица Эссенции Жизни и Способность Огненная Язва.

Огненная Язва (Магия Смерти)

Порождает искорку огня в животе противника, причиняя ему боль и не давая сосредоточиться на бое

Способность стоила всего 500 единиц, и Альд почти купил ее, но вспомнил, что в его Хранилище есть еще Призрачный Помощник на базе Магии Смерти, позволявший призвать низшего призрака-воина. Тоже полезное заклинание. Но если брать обе, придется заплатить уже 1500...

Немного подумав, Альд решил повременить и убрал новую Способность в Хранилище, до лучших времен.

— Уходим,— сказал он и первым шагнул в Портал.

На Коссе Альд появился во всеоружии, но никто на него не напал. В ущелье никого не было, что тут же отметила появившаяся с мышем на плече Сильмерин.

— Костяки ушли на юг,— предположил Альдер Варт.

И не ошибся. На протяжении всего пути через ущелье они не повстречали ни одного Костяка, зато перед баррикадой их лежало немало. Грудами. Похоже, у Дайраса и его людей выдался хлопотный денек. Увидев бредущих по ущелью скайлингов, защитники Косса пристально разглядывали их, не доверяя своим глазам. Они не верили в то, что снова увидят смельчаков, рискнувших сунуться в самое пекло. Поэтому оружие они держали наготове.

— Чего вылупились?— совсем недружелюбно гаркнул на них Альд.— Дайте пройти!

— Живые, вроде,— шепнул кто-то.

В баррикаде сделали проход, скайлинги вошли в лагерь.

У Дайраса были новые потери. Четверо свежих покойников лежали у шатра с прикрытыми ветошью лицами. Сам командир был жив, но в который раз ранен. Он вопросительно смотрел то на Альда, то на Сильмерин, боясь разочарования.

Альд спешил, поэтому сразу перешел к делу:

— В ущелье больше нет Костяков. Не могу поручиться за то, что они не появятся снова, но какое-то время их точно не будет.

— Хорошие вести,— облегченно вздохнул Дайрас.— Для нас даже день передышки — роскошь. Спасибо вам, коли так.

"И я благодарю тебя,— раздался голос Каланды.— Благие дела достойны награды".

Награда заключалась в 5000 единицах Эссенции Жизни. А еще золотистая полоска немного отыграла у черной половины.

Но гораздо больше Альда заинтересовал сам факт того, что Каланда имела возможность сделать подобный дар.

— Кто же ты такая?— пробормотал он.

— Что?— не поняла Сильмерин.

— Нет, ничего.— После чего обратился к Дайрасу: — Мы выполнили работу и уходим. На вашем месте я бы перетащил эту баррикаду поближе к Порталу. Костяки, если они снова появятся, то небольшими группами, которые легче уничтожить, не давая им накапливаться в ущелье.

— А если из Портала вылезет что-нибудь посерьезнее обычных Костяков?— нахмурился Дайрас.

— Тогда уже не важно, где будет стоять эта преграда... Я посоветовал — вам решать.

— Благодарю, я подумаю.

— Счастливо,— махнул ему Альд и зашагал по тропинке к лесу.

— Неужели нам снова придется ночевать на постоялом дворе в Кажете?— Красотка взглянула на быстро прячущееся за скалами солнце. Приближалась ночь.— А может, пробежимся через лес до Осколка, и с его помощью телепортируемся сразу на Саптос? Успеем, если поторопимся.

— У меня еще не все дела завершены на Коссе,— сухо сказал Альд, не оборачиваясь.

— Дела? Какие еще дела?— напряглась девушка.

Скайлинг не ответил...

Они добрались до Кажеты затемно. Огонек, запущенный Альдом, освещал им путь. В Городе Павших Героев он был оружием, здесь же — простым источником света.

— Раз уж мы сюда вернулись, я приготовлю что-нибудь поесть,— проворчала Сильмерин, уже догадывавшаяся, о каких делах говорил Альдер Варт.

Девушка поднялась на крыльцо постоялого двора, но Альдер Варт прошел мимо.

— Ты куда?— окликнула его Красотка.

— Когда начнется, не лезь,— предупредил ее Альд, не удосужившись ответить на поставленный вопрос.— А лучше вообще не высовывайся.

Сам он направился на поиски местного кладбища. Такое обычно располагалось на окраине сел. Там его Альд и нашел. Село было небольшое, но старое, поэтому могил было больше, чем жило в Кажете на момент появления в нем Повелителя Страхов.

— Дорого обойдется мне беседа по душам,— проворчал Альдер Варт, присев на завалинку у одной из могил. Но отступать он не привык, особенно в принципиальных делах.

Обдумывая тактику, он пришел к выводу, что стоит, все-таки, обзавестись новым заклинанием, и за 500 единиц Эссенции приобрел Призрачного Помощника. Что он собой представляет, Альд понятия не имел, но решил приберечь впечатление — положительное или отрицательное — на ближайшее будущее.

После чего он погасил огонек и выждал немного. Когда глаза привыкли к лунному свету, он встал и крикнул:

— Эй, пугало огородное, выходи, разговор есть!

Вряд ли кто-то до него называл Повелителя Страхов пугалом огородным, так что не факт, что тот поймет, что обращаются именно к нему. Но это сработало. Альд увидел призрака, мелькающего между деревьев. Он двигался зигзагами и слегка светился, а его глаза так и вовсе горели ярким зеленым огнем.

Вылетев на погост, Повелитель Страхов замер, как будто присматриваясь к оскорбившему его существу. Впрочем, Альд почувствовал, как в его мозгу будто щупальца зашевелились. Теперь, зная, кто перед ним, не трудно было догадаться, что призрак там ищет.

— Зря стараешься!— усмехнулся скайлинг.— Я тебя не боюсь. Я вообще ничего не боюсь.

И, судя по разраженному шипению призрака, он говорил правду.

Что ж, на такой случай у Повелителя Страхов имелось другое оружие. Он подлетел повыше, заискрился, а потом Альд услышал тихий неразборчивый шепот, разлетевшийся во все стороны. Скайлинг не спешил хвататься за оружие и демонстрировал спокойствие, граничащее с беспечностью.

На призыв Повелителя откликнулись убитые его Страхами обитатели села. Они появились со всех сторон и начали приближаться к Альду, бредя кто по кладбищенским тропинкам, а кто и вовсе по могилам.

Альд начал действовать. Заклинание Призыва, в отличие от других, не нуждалось в Перезарядке, оно питалось Эссенцией. Альд бросал его налево и направо, морщась каждый раз, когда с его счета слетали очередные 20, 50 или 80 единиц. К счастью, цены были умеренные. Может быть, потому что призываемые мертвецы ничего особенного собой не представляли. Это были большей частью безоружные скелеты, изредка сильно разложившиеся тела. Но они были очень исполнительны и довольно опасны. Вылезая из могил, они бросались на более свежих и менее расторопных покойников Повелителя Страхов, вгрызались в них зубами или пытались порвать на части. Силы им на это хватало. А если учесть, что обитателей кладбища было больше, чем недавних жителей деревни, то и результат оказывался закономерным.

Видя, как его подопечные терпят поражение, Повелитель Страхов предоставил их собственной судьбе, а сам решил заняться бесстрашным скайлингом.

Альд был на чеку, и, как только неприятель тронулся с места, бросил ему навстречу Призрачного Помощника.

Как и следовало из его Характеристик, это был призрачный воин. Внешне он мало чем отличался от Повелителя Страхов, но имел при себе меч, такой же призрачный, как и он сам. Альдер Варт сомневался, что обычное оружие смогло бы причинить вред бесплотному существу, поэтому его надежда была на призрачное оружие. И он не ошибся. Это стало понятно уже по тому, как заюлил Повелитель, заметив того, кого призвал его противник. Сначала он остановился в нерешительности, а потом и вовсе попытался уклониться от стычки, но Призрачный Помощник догнал его и ударил мечом. Клинок беспрепятственно прошел через бесплотное тело Повелителя, но не рассек его, как того следовало ожидать. Однако тот зашипел от боли и попытался увернуться от следующего удара, но и в этот раз его настиг разящий клинок.

Судя по всему, никаких других Способностей, помимо навеваемых Страхов и Призыва убитых им мертвецов, у Повелителя не было. Поэтому дальнейшее сражение было похоже на избиение младенца. Повелитель метался по кладбищу, пытался прикрываться бесплотными руками, но Помощник всякий раз настигал его и безжалостно рубил и колол. Под конец Повелитель попытался сбежать, однако Помощник оказался проворнее, встал у него на пути и бил, бил, бил, пока Повелитель, издав протяжный стон, не растаял в воздухе.

Следом за ним исчез и Призрачный Помощник.

Все оказалось даже проще, чем предполагал Альдер Варт. Со смертью Повелителя Страхов отжили свое и его жертвы, ни одна из которых так и не смогла добраться до скайлинга. По погосту бесцельно бродили только уцелевшие мертвые, которых призвал сам Альд. Их осталось немного, но бросать их в таком состоянии Альду не хотелось.

— Возвращайтесь назад, вы мне больше не нужны!— приказал он, и скелеты, выполняя его последний приказ, побрели к своим могилам.

С Повелителя Страхов Альд получил 562 единицы Эссенции, при этом на Призыв он потратил 2320. Овчинка не стоила выделки. Особенно если учесть штраф, полученный за массовое применение Магии Смерти — черная полоска значительно удлинилась, поборов золотистую половину. Впрочем, эта сторона вопроса совершенно не беспокоила Альдер Варта. А моральное удовлетворение и вовсе перевешивало издержки. К тому же вскоре он окончательно уверился в том, что поступил правильно:

"Мне не нравятся твои методы, но... Порой добро невозможно творить, не испачкав при этом рук"

Каланда была в своем репертуаре. А ее награда в 2000 единиц Эссенции Жизни не только компенсировала затраты, но и позволила слегка уйти в плюс.

А еще с Повелителя выпала новая Способность:

Страх

Ментальная Магия

Позволяет обратить в бегство наименее стойких противников

К сожалению, это не то, ради чего Альд готов был бы потратить уйму Эссенции.

В Хранилище...

Сильмерин сидела за накрытым столом, при свечах. Она была напряжена, пока не появился Альд. Рядом с ней, сидя на столешнице, жевал сухофрукты ненасытный мыш.

— Могу тебя поздравить?— спросила девушка, разливая вино по кружкам.

— Можешь.

— То есть, теперь никто не будет пугать меня детскими страхами?

Альд взял вино, сделал глоток и кивнул в угол зала:

— Крыса.

Красотка усмехнулась, не поверив приятелю, но, обернувшись, на самом деле, увидела большую, отожравшуюся на дармовых харчах крысу, которая грызла сворованный из кладовой кусок сыра, и завизжала.

Глава 10