А потом кончились слезы. Осталось осознание: Аска никому не нужна. Была. До восьми лет. Потом NERV, и ей сказали, что она будет пилотом. Аска тогда не понимала, что это означает, но была рада хоть каким-то изменениям в её жизни. Раз она нужна кому-то в качестве непонятного пилота, она будет пилотом. Всё лучше, чем ощущать себя пустым местом в доме отца. А ведь всё можно было тогда исправить... Стоило взрослым просто понять маленькую девочку и уделить ей немного внимания и тепла.

В общем, больше девочка не появлялась в родительском доме. Её домом стала казарма на базе NERV, которой, как выяснилось, руководил её отец. Даже в школу она больше не ходила, занимаясь самостоятельно. Изредка удавалось с кем-то из сопровождающих посетить лежащий неподалеку городок. И хоть яркая и симпатичная, да что там скромничать, красивая девочка привлекала внимание многих, но друзей у неё так и не появилось. Сопровождающие ясно давали понять, что дальнейшего развития эти встречи не получат.

В тринадцать лет её перевезли на базу, расположенную на одном из островов Норвежского моря. Назначили куратора — молодого японца по имени Рёдзи Кадзи. И отныне её распорядок состоял из многочисленных тестов, тренировок на тренажёре, продолжились общефизические тренировки. Девочку начали обучать владению оружием и рукопашному бою. И Аска училась. Училась не оттого, что это ей нравилось. Она понимала: единственный шанс вырваться из клетки, в которой она оказалась, — это стать пилотом Евы. День настал. Но день горьких и отчаянных слез.

Утром расстроенная девушка, понимая, что её загнали в угол, переступив через гордость, согласилась на требования Акаги. Да и был ли для нее иной выход? Ну, в принципе был. Только, по ее мнению, более страшный, чем этот. Так что Аска решительно взяла себя в руки. Надо синхронизироваться с Евой? Она это сделает. Надо пилотировать Еву? Она научится. Она будет не хуже Икари. Встанет с ним вровень. И, возможно, однажды они вместе пойдут в бой. И победят. И вернутся. Чтобы снова сражаться и побеждать. Может, это повлияло на исход эксперимента, может, просто день был такой, но Ева подчинилась, и синхронизация прошла успешно. В этот день Аска за долгие годы впервые искренне радовалась со всеми.

С тех пор капсула стала тем местом, где она могла уединиться и побыть собой. Только здесь она чувствовала себя защищённой. Да, пусть ей все также казалось, что Ева холодна к ней, но это был ее личный маленький мирок. Конечно, показатели оказались намного ниже, чем ожидалось, но критичным это не сочли. Главное в этот момент было, что сам результат оказался успешен.

А потом началось освоение Евы. Девушка училась управлять руками и телом Евы. Училась ходить, брать предметы, слышать и видеть. Часто такие тренировки снова заканчивались слезами. Упреки и крики Акаги выводили её из себя. Аска начала огрызаться. Иногда ей хотелось взять в руки стальную палку и переломать женщине руки и ноги. А потом также едко и издевательски комментировать ее попытки встать и ходить. Нет. Не думать об этом. Она не такая, и она справится. Научится.

Кадзи смотрел на это равнодушно, заявляя, что путь к победе лежит через боль и страдания. Самурай чертов. Вот шел бы и страдал. Вместе с Акаги. У них это получается на удивление синхронно. Хотя могли бы и потише. Аска давно уже не маленькая девочка. Но постепенно все начало налаживаться, ежедневные и упорные тренировки дали результат, и девушка все больше осваивала Еву. Аска даже снова начала улыбаться и шутить. Только после всего произошедшего с ней улыбка чаще выходила грустной, а шутки злыми. Но поделать с этим она ничего уже не могла. Единственное, что ей не давалось до сегодняшнего дня, — это ходьба. Но сегодня она перешагнула и этот рубеж. Недалёк тот день, когда она покинет базу и в сопровождении Евы отправится в Токио-3.

А там, по слухам, снова было очередное нападение. В тот день экстренно была прервана тренировка, и руководящий состав исчез на несколько часов. И, похоже, пилот Икари в очередной раз одолел ангела. Аске хоть и не нравилось такое название, но если ей приходится жить таким вот образом... Что ж, какая жизнь, такие и ангелы...

Аске до смерти хотелось посмотреть хоть на один бой. Посмотреть, а может, чему-то и научиться. Тем более заверения о том, что она лучшая и всё делает правильно, закончились. Да и не верила она уже им. Отбили и растоптали веру. Ей всё больше казалось, что из нее сейчас делают "автомат, к ружью приставленный", как точно высказался один из старых то ли королей, то ли генералов. Но, увы, доступа к записям у неё нет. А верить Акаги, что это была очередная случайность? Да нет... Закономерность уже выходит. Случайность — это Акаги на руководящей работе. Нет, ее было за что уважать. Аска признавала, что как ученый Акаги, несомненно, на своем месте. Но вот руководящая работа — это не ее. Здесь нужен другой человек. Кто? Аска не знает.

Постепенно девушку сморил сон. Она засыпала, уверенная, что все получится и она все преодолеет. Завтра новый день, который приблизит ее к заветной цели. Сражаться и побеждать.

* * *

Хикари все же настояла на том, что в школу она доберется сама. В сопровождении Рей. Если подумать, то смысл в этом есть. Иначе я реально могу испортить репутацию девушки, и не известно, во что это выльется, да еще и на фоне сопутствующих ей сейчас проблем. Что ж, раз я хоть на пару часов предоставлен сам себе... Подумав, решил поехать в какой-нибудь парк. Побыть одному на природе мне явно не помешает. Уж очень в таких местах хорошо думается. Атмосфера настраивает. А подумать мне есть о чем.

Да, действительно свежий воздух умиротворяет и настраивает на конструктивный лад. В чем-то Второй удар пошел планете на пользу. В городах нет той удушливой, тяжелой атмосферы, которая сложилась в моем мире. Здесь намного меньше машин. Да и ездят они только по важным делам и на большие расстояния. Топливный кризис, возникший на планете, еще не преодолен. Так что для большинства людей машина — это роскошь. Не работай я или, к примеру, Мисато в NERV, то и позволить содержать личный транспорт не смогли бы. Купить — да... Не такая уж и большая экономия, и машина или мотоцикл твой. А вот дальше... Нас-то выручало снабжение. Заправился на базе и поехал. А попробуй купи как частное лицо. Разоришься. Да еще и лимит. Купи и думай. Сразу потратить или тянуть на месяц. Ну или копить.

А вообще правильная политика, я считаю. Вспомнив, какие тупые решения принимали для сохранения в моем мире, я горько усмехнулся. Электромобили. Угу... Хорошее решение... Если забыть, что выброса от них ненамного меньше, чем от бензиновых. Да и производство автомобилей приносит вред ненамного меньший. Авиация, морской транспорт... Перечислять можно бесконечно. Замкнутый круг и нет решения? Есть, и давно известно. Даже магия тут не причем. Хотя могла бы помочь в решении этого вопроса. Если бы люди умели жить в мире и договариваться между собой. А что до решения... Простое. Умеренность. Да вот только кто на него пойдет. Людей обуяла жажда. Жажда обогащения и наживы. Так что, увы... Без кардинальных мер это не решаемо.

Здесь в качестве такой вот меры оказался Второй удар. И произошло это в тот момент, когда человечество балансировало на краю, прежде чем сорваться в неконтролируемое пике потребительства. Хм, интересная мысль. А не может ли это быть причиной? Людей, можно сказать, выпороли, как детей, и оттолкнули от пропасти. А сейчас порка продолжается, поскольку плохо поняли.

Все эти нападения, они ведь, если рассудить, не проблема Токио-3 и не проблема Японии. Это проблема всего человечества. И решать ее должно все человечество. Тогда... Хм, а ведь структура NERV прекрасно ложится в эту теорию. Филиалы, разбросанные в ключевых точках планеты. И, наверное, не зря. Значит, пусть не сейчас, но со временем... День, год, года... Можно ожидать нападения в любой точке.

И Евангелионы ложатся ровненько. Машина ой какая дорогая. И дело не только в цене. Ни у одной страны мира нет столько ресурсов и производственных мощностей одновременно. Даже у Союза и Америки. Даже вместе взятых. Работать приходится всем.

Жертвы? Да, жертвы. Но не выполов сорняки, не получишь урожай. И где-то это уже было? О, точно. Библия. Да, дела... Возможно, и не в заговоре дело? Это, наверно, профдеформация. Не знаешь, что искать, ищи заговор. Мог тот же условный Гендо прийти к подобным мыслям? Вполне. Ну или его играют втемную. Ведь командующего всегда можно сменить на более подходящего. Который будет при таких раскладах не пешкой, а игроком. Вот только сейчас до меня начало доходить, а с хера ли я взъелся на отца? Детские обиды? Согласен. Полностью. Но... Я ведь по факту не четырнадцатилетний пацан с пубертатом. Э-э-э... А вот этот факт я не учел. Гормоны-то шалят. Вот мозги и не варили. Да еще и ситуация...

А ведь если подумать, как я привык. А у него время-то было? NERV — это не уличная забегаловка. Даже в одном нашем филиале страсти такие разворачиваются. А если масштабировать на всю планету? То-то и оно... Особенно когда приходится разруливать ситуацию в ручном режиме. И некому делегировать. Возможно, на момент вызова ситуация немного нормализовалась, и поэтому он меня позвал. Да, с перспективой обучить на пилота. Но он в своем праве. А тут нападение. И под рукой никого. Кроме меня. С истерикой, обидами и злостью.

Черт... Похоже, обидел я отца почем зря. И как разруливать? Да еще и Рей? Кто такая — непонятно. Могла мать изменить отцу? Не исключено. Чужая семья — потёмки? Э... Стоп. Даже если и могла, и Рей — ребенок не от Гендо, то при любых раскладах мы бы росли вместе. При любых! Тогда кто? Родственница матери? Сестренка-племяшка? Не исключено. Ладно, пока оставим.

Да, а ведь вот как оно закручивается. И верится мне в это гораздо больше. Гораздо. Но... Как, допустим, донести эту мысль до Мисато? То, что рано или поздно мне придется раскрыться, это факт. Но вот использовать девушку втемную мне почему-то претит. Других — да. А вот ее — нет. Какая-то иррациональная привязанность к ней. Или... Отсутствие действительно близкого человека, с которым хочется искренне и обо всем поговорить. Честно и без обмана. А я ведь сюда за этим и пришел. За решением.

Хикари... Не получится у нас с ней ничего. Да, мы можем быть друзьями. Но не более. Девочка сейчас по уши заполнена догмами о любви, равенстве и братстве. Послушаешь — всё хорошо и прекрасно в них, а подумаешь и понимаешь, что трупным душком отдает. Особенно когда видишь, как этими лозунгами прикрывают всякую мерзость. Можно, конечно, и перевоспитать, даром что за примерами ходить далеко не надо. Даже не можно, а нужно. Пока девочка не выросла двуличной, мерзкой особой. Хм, и не попала на прополку. Как сорняк. Но вот что касается отношений... Нет... Не лежит душа. Слишком мы разные. Даже без учета возраста.

Я достал из кармана пару листков и развернул. Аска и Мари. Мои будущие подчиненные и, возможно, напарницы. Обе красивые. Даже красивей Хикари. Рыжая и каштановолосая. Интересно, а парни в команде будут? Или так и буду в цветнике воевать? Рыжая. Я усмехнулся, вспоминая, как меня принуждали жениться на Джинни. Поттеры любят рыжих. Идиоты. Поттеры любят тех, кого любят. И цвет шерсти не имеет значения. Но красивая. Очень. Этого не отнимешь. Как и Мари, которой очень идут очки. Кстати, надо пробить этот момент. Если для образа, то ладно. Ничего против не имею. А вот если реально проблемы со зрением... Да нет, кто ж ее за рычаги посадит? Впрочем, нет, посадят. Особенно если она из лучших. А проблема очков решается линзами. Вот и не будем зацикливаться.

И кем они мне станут? Просто подругами? Боевыми подругами, которым можно доверять как себе? Или кто-то из них станет близким и родным человеком? Время покажет? Согласен. Или... Или я просто ищу себе оправдания, чтобы принять правду, которую уже в душе давно и безоговорочно принял. Осталось принять разумом. А ведь так оно и есть.

Я решительно сложил листки и убрал в карман кителя. Майя. Мне нравится Майя, окончательно и бесповоротно. Да, она не красавица, даже не миловидное лицо. Просто симпатичная девчонка с короткой стрижкой. Да, у нее нет и не будет сногсшибательной фигуры. Она худенькая и хрупкая. Даже не скажешь, что ей скоро двадцать. Она выглядит младше своих лет. Но она мне близка. И не только по духу. В ней нет той домашней интеллигентности, что прослеживается у Хикари. Зато присутствует ощущение спокойного уюта. Мне действительно уютно, когда она рядом. И при этом, если нужно, в ней присутствует уверенность и надежность того, на кого можно опереться. И она не подведет. Умна. С ней интересно. Даже присутствует некоторый авантюризм. Но не такой безбашенный, как, скажем, у меня или Мисато, а спокойный и рассудительный. Очень необычная девушка.

Разница пять лет? Ну, это как посмотреть. С моей точки зрения, например, больше. В обратную сторону. Но я, например, вижу, что у нее больше взрослой рассудительности, чем было у меня в ее годы. Поэтому и особой разницы не вижу. А исходить из чужого мнения, вроде того, что скажут люди? Да мне на это давным-давно наплевать. Причем тут есть один неочевидный вариант. Очень неочевидный, особенно для этого мира. Но прекрасно знакомый мне по прошлому. Я снова маг. А у магов есть несколько весьма интересных особенностей. И это я не про долголетие. Я про другую возможность. Возможность держать свое тело в тонусе и долгие годы сохранять свою молодость. Хотя эти две возможности связаны между собой. Первая вытекает из второй. Но не наоборот.

Правда, тут есть один нюанс. Иначе все волшебники были бы молоды и жили до неприличия долго. Надо иметь волю крепче стали. Для того чтобы работать и работать над собой. Здесь не взмахнешь палочкой и не получишь мгновенный результат. Это тяжелая и кропотливая работа. Очень тяжелая. Отсюда и все эти ритуалы, кровавые омовения, философские камни. Потому что лень. Людям лень работать над собой. Вот и ищут лёгкие пути, забывая о том, что у всего есть своя цена. Тот же Фламель мог бы подтвердить.

И ведь это всё не в закрытых источниках и секретных знаниях. Пожалуйста, иди в библиотеку или купи в магазине книги и вперед. Всё в твоих руках. Просто выдерживают единицы. Примеры? Пф... Минерва Макгонагалл. Она и перед моей смертью выглядела всё той же моложавой пожилой женщиной, что и в девяносто первом, когда я впервые переступил порог Хогвартса. И обратный пример — Гермиона. В сорок пять — худющая морщинистая женщина с неопрятной проседью. А ведь между ними, кажется, лет шестьдесят разницы. Да, где-то так. Вот так вот. А ведь Гермиона это всё читала и знает. Нет желания. И отмазка никогда не пойдет. Простое оправдание собственной лени.

Гризельда Мрачбэнкс. Монументальная леди. Ну или бодренькая старушка — божий одуванчик. А ведь намного старше Дамблдора. И ведь тоже была жива и так же тыкала носом на экзаменах нерадивых студентов. Дамблдор. Старик? Ну-ну... Так я и поверил. Видел, как он давал просраться Волдеморту в министерстве. Не окажись там меня, чем этот гад и воспользовался, то от него только шкурку бы и отскребали. А ошибка с перстнем — от этого никто не застрахован. Так что образ старичка ему очень даже и шел. Он им умел пользоваться. И что примечательно, ведь никто, даже я, не сразу обратил внимание на тот факт, что он до самой смерти сохранил свой острый разум. Потом дошло. Эх, вот кого мне не хватает, такие многоходовки прокручивал старик.