Цивилизация т.1

Взревело. Да так страшно, что холмы, казалось, жалоб-но-жалобно застонали, хрупкие валуны на их склонах начали трескаться и взлетать. Небо тоже затряслось и заныло, кудлатая туча яростно понеслись над оврагом и скоро за поднявшимися клубами пыли ничего не было видно. Я с трудом дышал, глаза пришлось закрыть. Холмы содрогались от страшного грохота. Смерч принялся яростно ломать и всасывать в себя всё с такой силой, что даже наши прижавшиеся к глине тела начали подпры-гивать. Габилисы в ужасе подвывали. Потом в овраг налетели сразу со всех сторон разъярённые мелкие вихри и принялись стегать нас вырванными и летающими в воздухе кустами. Никто ни о чем не думал, все словно ослепли и оглохли, судорожно хватаясь за корневища и друг за друга, чтобы смерч не всосал и не погубил. Огромная известняковая глыба, под которой мы сбились, тряслась до основания. Мои подчинённые оцепенели от ужаса; заметив, что стихия стремится оторвать их от скалы, все невольно напряглись и вцепились в корни ещё крепче. И они оставались так, не смея даже поднять голов. К безмерному сча-стью, хобот смерча прошёлся совсем рядом с оврагом, но не попал в него. Яростный рёв начал удаляться, лютые вихри и тучи унеслись вслед за ним, а небо опять очистилось. Только тогда габилисы боязливо подняли головы и стали оглядываться, отря-хиваясь от красноватой пыли.

Я первым выбрался из оврага, подал разрешающий знак остальным и огляделся. Мда-а-а... Большой Смерч уходил, оставляя ужасную картину хаоса и разрушения.. Стихал страш-ный, режущий слух свистящий треск и скрип камней и выдран-ных с корнем кустов, подхваченных вихрем и трущихся друг о друга. В тех местах, где все уничтожающий смерч вырвал из сухой почвы кусты, в образовавшиеся глубокие ямы струился мелкий песок. Повсюду на холмах валялись даже деревья, поломанные и ободранные. Некоторые древесные стволы были сломаны попо-лам, у других крон совсем не имелось. Там и сям виднелись брошенные смерчем с высоты и убитые ударом о землю живот-ные.

Придя в себя после пережитого ужаса, габилисы набро-сились с ручными рубилами на изувеченную тушу носорога и наелись досыта. Насытившись и радуясь тому, что смерч не су-мел погубить нас, замухрыжка-"музыкант" начал подскакивать и ритмично вскрикивать: -Мы! Хорошо! Мы! Хорошо!

Такая вот песнь счастья и гимн жизни, так сказать. Я по-нимающе вздохнул. Просто пир духа какой-то.

Информация

Параметр "харизма" повышен на 9 очков.

Вот как-то так.

Информация

Третье задание цепочки квестов "Человек прямоходящий" выполнено. Вы трижды выжили в экс-тремальных условиях, доказав тем самым, что спо-собны целенаправленно преодолевать трудности. От-крыт новый параметр "Упорство" и повышен до пока-зателя 6. Теперь вы можете развивать навыки "са-мообразование" и "самовоспитание".

04

Река. Самодовольная и неутомимая. Я в полночь стоял на берегу, глядя на ее величественную ширь. Словно шарик по-седевшего одуванчика, вышла из-за облака полная белая луна, отразилась в реке, залила светом безмолвные прибрежные ска-лы, тени которых падали на мокрый песок. Было тихо. Лишь из-редка в камышах с шорохом проползало пресмыкающееся или бесшумно пролетала надо мною сова.

Река. Равнодушная и сильная. Где-то далеко в складках высоких гор лежали ледники, с них сбегали холодные ручьи, неутомимо подтачивая и размывая известняки и песчаники, тек-ли вниз, сердито шумели на водопадах, клокотали на порогах и стремнинах. Из-под лесов стекали подпочвенные воды, уносили камни, песок, глину. Тучи, словно губки, в небесах выжимали из себя дожди. Всё это питало реку. Длинные, гибкие, серо-зеленые струи омывали острова и берега, закручивались, образуя мутные водовороты.

Река. Большая и полная неиссякаемой жизни. По ее быстринам медленно плыли стволы деревьев, опавшие листья, корневища и ветви. На плодородных наносных почвах она пита-ла влагой заросли ольхи и плакучих ив, рощи орешника, ясеня и березы, леса из фиговых деревьев, тенистых кедров, каменных дубов, каштанов, грабов, буков. В речных глубинах водилось множество моллюсков, усердно обраставших перламутровыми раковинами, плавало бессчетное число рыб. Над водой летали журавли и цапли, гуси, утки, чайки, носились стайки ласточек и стрижей. Орлы и ястребы с подоблачной высоты высматривали добычу. Над прибрежными скалами парили коршуны. Блестели в лунном свете спины и башки гиппопотамов, скользили у берега выдры, плавали обаятельные капибары

Я вздохнул, уселся поудобнее и зажал в левой руке кремневую заготовку. Направляя на то или другое место кремня твёрдую гранитную гальку, тщательно примерившись, с силой откалывал от кремня осколок. Внимательно исследовал в лун-ном свете действие удара и взвешивал кремень на руке. Кремню этому предстояло стать рубилом и чуть-чуть поднять при изго-товлении мой уровень мастерства.

О? Поднять, что ли, по тревоге спящее стадо? Вон там в тени показался массивный силуэт. Движется, неровно покачива-ясь. Тяжелые и в то же время ловкие движения, крупная шарооб-разная голова. Нет, пусть габилисы поспят. Это медведь, но не простой, а бамбуковый! Добродушная и бесхитростная панда, которая мирно живёт у вас в "реале" в зоопарках и питается ис-ключительно растительной пищей. Волей разработчиков миро-любивый и обаятельный мишка попал в игру. Здесь он тоже ис-ключительно ловко лазает по деревьям, но что заставило его спуститься и среди ночи направиться прямо ко мне?

Да он не просто косолапит, а прихрамывает, вон оно что! И верно, панда, сопя и как-то стеснительно потупившись, подковылял вплотную, уселся и протянул правую переднюю ла-пу. Не для рукопожатия, понятно, а предъявляя засевший между пальцами шип.

-"Эк, бедолага, как тебя угораздило-то!" -посочувствовал бы я, имей достаточный словарный запас. Но homo habilis, как общеизвестно, в переводе означает — "человек умелый", а не "красноречивый". Поэтому я всего лишь сочув-ственно вздохнул, погладил мишку по голове, ухватил колючку и решительно, но осторожно вынул её.

Панда в свою очередь испустил шумный вздох неимо-верного облегчения, после чего рухнул на бок и тут же уснул. Ну, надо же!

Информация

Вы помогли представителю животного мира. Это снизит агрессивность фауны по отношению к вам на 0,5%. Получен титул "Айболит. Теперь вы можете развивать навыки "ветеринария" и "приручение". Награда — 1500 игровых монет, 2 свободных очка опыта.

Хмыкнул, пожал плечами и пристроился рядом, ис-пользуя ритмично вздымающийся меховой бок гостя в качестве подушки. И продолжил нести караульную службу, всем суще-ством вдыхая ночь, ловя её едва приметные нюансы. Потрясаю-ще: в этой — "второй", "игровой", "виртуальной" и как там вы ещё её называете? — жизни гамма ощущений стала куда богаче. Зрение схватывало бледные формы предметов, движение теней. Слух разбирал шорох ветерка, шуршание трав, зудение и стрёкот насекомых. Я издали улавливал тявканье шакала, хохот гиены, песни волков, клёкот соколов, слышал, как носорог погружал в реку свою темную тушу, как кабан ломал тростники, как шуршали мыши и сурки, как квакали лягушки. Обоняние услужливо предо-ставляло запахи трав и цветов... шерсти мерно сопящего пан-ды...

Да, жизнь сеттлера в этом игровом мире наполнена опасностями и угрозами. Клыки, когти, жала, пожары, наводне-ния, торнадо... Завтрашний день завоёвывается силой, ухищре-нием, яростной и упорной борьбой. Всё так, всё верно... Но до чего всё это естественно и насыщено чем-то таким, чего напрочь не было в том вашем, "реальном", существовании!

И, кстати, для меня пришло время общения с выше-стоящим начальством. Ибо ответ на давеча поставленный им вопрос был найден.

Вы отправили письмо.

Получатель — Девятый. Стоимость — 0 игро-вых монет, оплачено получателем. (Статус "совер-шенно секретно", текст будет уничтожен после про-чтения, письмо невозможно скопировать и пере-слать).

Здравствуйте, уважаемый Девятый! Кажется, я могу ответить на ваш вопрос.

Г.Валерий

Естественно, панда мудро и предусмотрительно поки-нул место нашей стоянки ранним утром, ещё до того, как габили-сы проснулись. Так что я сразу направил подопечных вдоль ре-ки.

Саванна была величественна, одинакова в необъятно-сти и вместе с тем разнообразна: местами серели россыпи больших валунов камней, устоявших против натиска раститель-ности. Кой-где причудливые скалы поднимали над равниной острые головы. Невысокие холмы, усеянные цветущими маками и тюльпанами, имбирём, васильками, красным клевером и ку-старниками, перемежались с впадинками и болотцами, где кише-ли пресмыкающиеся и насекомые.

Травы колыхались под легким ветерком, словно мор-ские волны набегали друг на друга. Антилопы с тонкими копыта-ми, муфлоны с бородатыми мордами, сухопарые сайги, сурки и кролики то появлялись, то исчезали в траве, преследуемые псо-выми хищниками.

Информация

Параметр "сила" повышен на 1.

Прошли, косясь на нас, гиены; враги с челюстями страшнее львиных, но нами не заинтересовались, выискивая мертвечину.

Информация

Параметр "выносливость" повышен на 1.

Замухрыжка-музыкант остановился около норы. Внутри было совсем темно и ничего не видно, но по запаху габилис по-нял, что там кто-то притаился. Ему едва удалось просунуть туда руку до половины, причём оцарапавшись. Окружившие его со-родичи заворчали от бессилия и злости, досадуя, что не могут съесть притаившееся в норе животное.

Замухрыжка, сжимавший в руке острый камень, серди-то ударил им по краю норы. Комок сухой глины отскочил вверх, отверстие чуть увеличилось. Торжествующе смекая, что так мож-но вскрыть нору, музыкант-габилис присел у и начал отбивать глину. Он уже готовился снова сунуть туда руку, как вдруг изнут-ри выскочил толстый сурок, с неожиданной быстротой проско-чил у замухрыжки под ногами, метнулся прочь. Прежде чем габи-лисы успели погнаться за ним или швырнуть камнем, сурок ис-чез из виду. Замухрыжка еще больше расширил отверстие, все увидели груду собранных сурком мелких плодов в твердых скор-лупках. Я с любопытством наблюдал, как мои подопечные набросились на находку, разгрызая зубами скорлупу и доставая зерна. Впрочем, не забыли поднести часть вожаку. Я принял, потом величественно отдал провизию общественности и

Информация

Ваш статус в стаде — "благодетель". Пара-метр "харизма" повышен на 4 очка.

Вот как-то так.

Минуло часов шесть движения. Мы по-прежнему шли на север вверх по течению реки. Растущие на холмах багряные цветы жестколистого гастрофилуса всегда сосредотачивались на южном склоне, так что легко можно было угадать по этим крас-ным коврикам, где север, а где юг, даже когда тяжелые серые тучи закрывали солнце.

Настало время передышки. Габилисы спустились на берег и побрели по плотному мокрому песку. Некоторые приня-лись рыть в песке ямки в поисках ракушек. Но благоразумно ни-кто не решался влезть в самую реку.

Некоторые из пустых ракушек блестели, словно ма-ленькие звездочки. Женщины, подбирая эти перламутровые ра-ковины, отмывали их и несмотря на полную несъедобность и бесполезность красивой находки, клохтали от удовольствия. Эва, как оно — зарождаются эстетические эмоции?

Как ни нравилось стаду топтаться по песку, но я зна-ками приказал подняться поближе к лесу и начали устраивать логовища для отдыха, хотя было тепло и безветренно. Вот что значит харизма лидера — габилисы послушно принялись соби-рать камни, складывая их кучками. Не только для того, чтобы обороняться от внезапно появившихся хищников, но и для укрепления оснований шалашей.

Утолив голод корнями лотоса, орехами и ягодами, собранными на окраине леса, стадо прилегло отдохнуть. А вожа-ку — всё дела, да хлопоты:

Вам доставлено письмо.

Отправитель — администрация игры. Стои-мость — 0 игровых монет, оплачено отправителем. (Статус "совершенно секретно", текст будет уни-чтожен после прочтения, письмо невозможно скопи-ровать и переслать).

Появилась информация? Ну-ну...

Девятый

-Мои почтения.

-Здравствуйте. -рассеянно ответил "Девятый". Он, как и прежде, был невидим для НПСов: габилисы сыто и безмятежно дремали, совершенно не реагируя на барина, сгустившегося из воздуха.

-Когда же, наконец, доберусь хотя бы до набедренной повязки египтянина... -грустно сказал я, разглядывая его изыс-канный костюм. -Хотя... сандалии даже поважнее были бы. Надо-ело босые ноги песком натирать и галькой давить.

-Скоро будут вам и одежда, и обувь. -пообещал "Девя-тый" с таким подозрительным энтузиазмом, что я мгновенно обо всём догадался.

-Меховые? -угрюмо уточнил я. -Оледенение? Великое?

-Постоянно забываю, что вы историк. -искренне огор-чился барин. -Не получается сюрприз устроить...

-В других сферах устраиваете. -утешил я. -Как там с Эшей?

-Отремонтировали. -веско ответил "Девятый". -И усо-вершенствовали. Переходите на следующий этап, встретитесь в мире эректусов со своей умницей-красавицей.

-Спасибо.

Минутное молчание.

-Нетерпеливо жду обещанных откровений. -не выдер-жал "Девятый". -Чего такого надумали насчёт приключений на озёрном острове?

Он уже привычно щёлкнул пальцами, окружив нас про-зрачной "сферой секретности", защищающей от прослушивания.

-Надумал кое-чего такое. -не стал я интриговать началь-ство. -Обратили ли вы внимание на персонажа по имени Ли Шэнь? Ну, она среди прочих переправилась во время пожара на бычьей спине.

-Нет. -честно признался "Девятый". Сейчас просмотрю присланный вами ролик и вспомню.

На некоторое время он оцепенел, смотря остекленев-шим взором куда-то сквозь крону дерева. Надо полагать прокру-чивал видео.

-Ну? -спросил он немного погодя.

-За ней трогательно ухаживал непись -продолжал я. -Вывихнутую ступню вправил, улитками накормил, охранял, что-бы никто не обидел.

-Ну?

-Да чего "ну", шеф? -поразился я. -Вы же обещали Эшу мне в помощницы? Так вот, похоже, у Ли Шэнь такой НПС-помощник уже есть. Самостоятельно она его завести никак не могла, это доступно лишь на стадии "человека разумного разум-ного". Следовательно, напрашивается единственное объяснение — я встретил ещё одного из ста двадцати пяти засунутых вами в игру сеттлеров. К которому его хозя... владе... ваш коллега-куратор прикрепил помощника. В нарушение всех игровых пра-вил, замечу

Барин впал в настолько тягостную задумчивость, что мне пришлось деликатно кашлянуть.

-Действительно... -пробормотал "Девятый". -В самом деле... Наблюдательность плюс логика... Хвалю...

Я притворно скромно развёл руками, дескать, да, вот та-ков он, Гай Валерий, крепостной раб ваш.

-Недавно, -продолжал барин, по-прежнему задумчиво уставившись в пространство, -я напомнил вам слово "конкурен-ция"? Да-да-да, в моей родной конторе это — субстанция, которая пропитывает всё. Отношения между сотрудниками будут неиз-бежно проецироваться на группы подведомственных им сеттле-ров.

-Вплоть до войн? -оптимистически развил я его рассуж-дения вслух. -Междоусобных и гражданских? Стравите нас ради собственных мелочных амбиций и выгод?

-Не обольщайтесь, -фыркнул "Девятый", -какие там вой-ны? Подавляющее большинство из вовлеченных в игру сеттле-ров даже на убогую интригу неспособны. На качественную — тем более. А такая интрига, кажется завязывается.