Капитан подошел к нему и осторожно, взяв его под руку, подвел к креслу и посадил в него. Голова Марка упала на грудь. Ген легонько встряхнул его за плечи. Марк поднял на него взгляд полный отчаяния, смертельная бледность залила его лицо.
— Марк, Марк, очнись! — Ген начал его лихорадочно трясти.
Через минуту краска начала медленно возвращаться к лицу Марка, он открыл глаза. Его взгляд был явно осмысленный. Капитан вздохнул, кажется от него можно чего-то добиться. Он смахнул испарину со своего лба и оглянувшись, сел в кресло рядом. Протянув к Марку руку, Ген легонько тряхнул его за плечо.
— Марк, ты узнаешь меня?
Марк вздрогнул и повернул голову в его сторону.
— Да, господин капитан. — Он кивнул головой.
— Ты можешь рассказать, что здесь произошло?
Марк вздрогнул и поежился, затем медленно закивал головой.
— Мы наблюдали за приближающимся к нам инопланетным кораблем на экране интера. — Начал говорить он, медленно шевеля губами. — Перебрасывались словами, гадая, что за разум изволил нас посетить, как вдруг сонное состояние внезапно начало смыкать мои глаза. Я вначале подумал, что усталость дает о себе знать, всю ночь проработал с Элен в "Звездном патруле", но посмотрев на остальных, увидел, что они так же пытаются бороться со сном. Такого не может быть, подумал я, чтобы все разом захотели спать.
Я попытался встать и задел рукой свой комм, который упал за пульт. Хотя и с трудом, мне все же удалось подняться и я направился поднимать его, с горечью соображая, что если он разбился, то Козлов с меня шкуру спустит, я его получил совсем недавно. Зайдя за пульт, я увидел, что он лежит целым. У меня отлегло от сердца, я наклонился и, провалился в темноту.
Марк облизал свои пересохшие губы. Ген поискал взглядом автомат с напитками. Найдя его, он поднялся, подошел к нему и наполнил стакан ирисом. Удивительно, подумал Ген, неся напиток Марку, все разбито, а он работает. Марк сделал глоток и поставил стакан на пульт управления.
— Спасибо господин капитан. — Поблагодарил он и продолжил рассказывать. — Очнулся я от каких-то странных звуков. С замершим сердцем, я осторожно начал вставать из-за пульта. Моя голова оказалась между двух стопок книг. Элен притащила на дежурство их наверное с десяток. И где она их столько откопала? Вон они. — Он вяло указал на две неровные стопки книг, лежавших на противоположном краю пульта управления. — Ей взбрендило в голову начать изучать пси-эффектные переходы в структурных матрицах для ортогональных полей сильно поляризованных решеток сверхбыстрой связи. Я еще долго подшучивал над ней, когда прочитал, что она притащила. Я ей советовал посмотреть пластинки по этой теме, но с ней разве поспоришь. Она с таким упоением вчитывалась в страницы книг, что можно было подумать — перед ней не научная книга, а письмо любимого. Вообще, в последние дни она сделалась какой-то странной, может быть и в самом деле влюбилась.
Марк сцепил пальцы рук и вытянул их перед собой.
Капитан покачал головой. Подраспустились, подумал он, во время дежурства занимаются чем попало. А что их винить, сам виноват, перестал к ним заглядывать и он глубоко и шумно вздохнул.
— Возможно. — Марк пожал плечами, настороженно посмотрев на капитана. — Так вот, я осторожно раздвинул стопки книг и сквозь узкую щель увидел три громадных фигуры, которые склонились над каким-то незнакомым мне прибором, напоминающим небольшую тумбочку. По крайней мере, до этого у нас его не было. Их фигуры блестели каким-то странным фиолетовым отливом.
Тут начали шевелиться и другие операторы. Незнакомые фигуры продолжали возиться со своим прибором, не обращая на нас внимание. В нашей смене были два оператора с похожими именами, мы их звали петухами. Одного звали Пьер, другого — Питер. Они как-то разом очнулись и, взглянув на незнакомцев, вскочили и, выхватив свои лазеры, двинулись в их сторону. Инопланетяне наверное каким-то образам почувствовали опасность. Они выпрямились и оглянулись. Я остолбенел от их вида.
— Ужастики? — Ген перебил рассказ Марка.
Марк оттопырил губы.
— Я бы не сказал. Громадные фигуры. Явно за два метра. Лица вполне человеческие. Только большие глаза, знаете такого песочного цвета. Такое впечатление, что они светятся. В остальном здорово похожи на нас. Я сейчас детали с трудом вспоминаю. Дальше начался ужас. Глаза одного из них вдруг вспыхнули ярко-красным цветом и он быстро сорвал с пояса какой-то продолговатый предмет, труба с ручкой. — Марк пожал плечами и руками показал размеры предмета. — Для пистолета как большой, может быть больше похож на небольшую ручную пушку. И направил его на Пьера. Из пушки бесшумно вылетел едва заметный фиолетовый то ли пучок молний, то ли какое-то излучение, но грудь Пьера мгновенно вспучилась и растворилась в воздухе. У меня наверное волосы стали дыбом.
Питер мгновенно выстрелил в него из своего лазерного пистолета. Лазерный импульс, каким-то фейверком заплясал на одежде, даже перед одеждой, инопланетянина, они наверное как-то были защищены. Тогда инопланетянин направил свое оружие на Питера и его живот, буквально, испарился. Ребята не проронили ни слова.
Может быть, господин капитан, вы посчитаете меня трусом. — Марк опустил голову. — Но я не стал высовываться из-за своей ширмы. Не знаю, может я поступил неправильно. Но я подумал, что толку, если я вылезу. Какой прок от моего лазера. Ну останусь я без живота или головы, что дальше?
Он замолчал.
Ген тронул его за руку.
— Успокойся, Марк. Ты поступил правильно. Какой толк от тебя мертвого. Теперь мы, хотя бы, имеем представление, с кем имеем дело. Продолжай пожалуйста.
Марк тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу.
— Спасибо, господин капитан. — Он нервно передернул плечами. — Затем инопланетянин направил свое оружие на Ника, но другой взял его за ствол и поднял вверх. Стрелявший вновь прицепил свое оружие к поясу.
Тут вошли еще двое, один громадный, с желтыми глазами, другой маленький, едва достававший ему до плеча, с капюшоном на голове. Большой принес еще какой-то ящик, средних размеров. Войдя в зал, небольшой откинул свой капюшон и тут я себя чуть не выдал, я зажал себе рот, чтобы не вскрикнуть — это был человек. Я уверен на сто процентов, это был землянин, у него даже глаза не были желтыми. Только на нашем корабле я его не встречал, это я гарантирую, память на лица у меня превосходная.
Ник и Элен тоже уже очнулись и молча наблюдали за происходящим. Двое последних вначале направились к Элен. Было видно, чем ближе они к ней подходили, тем она сильней вжималась в свое кресло. Подойдя к ней, высокий инопланетянин поставил ящик на пол, а низкий стал внимательно ее рассматривать. Я думаю у нее в этот момент сердце наверное остановилось. С минуту поизучав ее, он показал второму пальцем на Ника. Тот было ткнул рукой низкому в грудь, но он пошатнувшись, устоял на ногах и пнул ящик ногой в направлении Ника. Желтоглазый подтащил ящик к креслу Ника и, достав из него, что-то наподобие шлема, протянул его к голове Ника. Ник вскочил и хотел оттолкнуть незнакомца, но его рука утонула в ярком фиолетовом ореоле, он отлетел в сторону и рухнул на пол, наверное потеряв сознание. Желтоглазый обнажил свои зубы и наклонился над Ником. У меня все похолодело. Ну, думаю, сейчас начнет пить кровь из горла, но он надел шлем Нику на голову. Тело Ника начало дрожать, низкий склонился над ящиком и чем-то там манипулировал. Минут через пятнадцать-двадцать, он махнул рукой и инопланетянин снял шлем с головы Ника. Ник сидел без движения, глаза его были широко раскрыты. Вдруг он подпрыгнул на месте и хихикнул. У меня все похолодело, Ник явно вольтанулся.
Затем низкий подошел к Элен и стал тянуть ее за рукав. Она начала отпихивать его. Тогда один, из стоявших в стороне инопланетян, подошел к ней и ударил ее по лицу. Она отшатнулась и закрыла лицо руками. Низкий помахал пальцем у того перед лицом. Тот свысока, некоторое время смотрел на него, но делать ничего не стал, а отошел в сторону. Тогда низкий наклонился к уху Элен и стал шевелить губами. Элен отняла руки от лица и уставилась на него. Он взял ее за локоть и они вышли из зала управления. Инопланетянин с ящиком пошел вслед за ними.
Я после этого окончательно уверовал в то, что низкий был землянином и он что-то говорил Элен на нашем языке.
— А не мог он быть гуманоидом, а остальные просто человекоподобными роботами? — Перебил Марка Ген.
Марк пожал плечами и взглянул капитану в лицо.
— Все может быть. Знаете, господин капитан, выражение лица у высоких было бесстрастным, вернее у них вообще не было никакого выражения на лице. Словно застывшие мумии. По моему они даже не моргали. — Он еще раз пожал плечами. — Затем оставшиеся трое наклонились над своей тумбочкой. Один из них вдруг резко выпрямился и, оглянувшись, отстегнул свое оружие. Я перестал дышать и медленно опустился на пол. Что-то щелкнуло. У меня все похолодело внутри. Конец, подумал я и закрыл глаза. И вот только что их открыл. Остальное, господин капитан, вы видите, перед собой.
Марк умолк. Ген протянул руку и похлопал его по плечу.
— Спасибо Марк за рассказ. Теперь у нас хотя бы есть представление, с кем имеем дело. Знаешь, после твоего рассказа у меня окрепла догадка, что исчезновение прежней экспедиции дело их рук. А находившийся среди них человекоподобный субъект, ни кто иной как наш сородич, находящийся у них на службе. Как они заставили его помогать им, это уже другой вопрос. Но я думаю мы об этом в конце-концов узнаем. Раз уж они смогли высосать всю информацию из Ника, то вполне возможно, что они с таким же успехом могут засунуть в голову и любую другую. — Ген повернул голову в сторону сидящего на полу и с хихиканьем рассматривающего свои руки Ника Магнуссона. — А где остальные операторы вашей смены? Вас же должно быть больше?
Марк повертел головой по сторонам и пожал плечами.
— Я не представляю. Что смена была в полном составе, это абсолютно точно. — Он потер лоб. — Когда я первый раз открыл глаза их в зале не было, это факт. — Он развел руками. — Может быть они с ними раньше что-то сделали. Даже не знаю, что и думать.
— Хорошо, я с этим разберусь. Вот что! — Ген поднялся с кресла. — Пойдем-ка мы отсюда ко мне. Ко мне никто не ломился и все цело. А здесь... — Ген провел рукой вдоль искореженного пульта управления и покачал головой. — Нику мы ничем не сможем помочь. Сейчас узнаем, если медицинская служба уже работает на корабле, то попросим их позаботиться о нем.
Марк снизу вверх вопросительно взглянул на Гена.
— Что очень плохо на корабле?
Ген кивнул головой.
— Хуже некуда. Я еще не знаю всего. Вы первые, куда я прибежал, но по первому взгляду — ужасно. Пойдем. — Он тронул Марка за плечо и направился к выходу.
Марк встал и медленно пошел за ним.
На капитанском мостике Ген наполнил два стакана ирисом и растворил в них по таблетке стимулятора.
— Выпей. — Он протянул один стакан Марку. — Это тебя успокоит и немного взбодрит. Мы сейчас попробуем связаться с Землей, а затем пройдемся по модулям. — Он повернулся и указал рукой на экраны внутреннего обзора.
Марк взглянул в указанном направлении, челюсть его отвисла и замерла в неподвижном состоянии. Рука державшая стакан задрожала, несколько капель ириса упали на пол. Он машинально выпил напиток и отведя руку в сторону, разжал пальцы. Ген едва успел подхватить падающий стакан.
Марк, неотрывно смотря на обзорные экраны модулей, шагнул к ним. Его юность, практически, прошла на "Хроно" и он никогда не видел смерти. За семь лет полета, на "Хроно", умер всего один человек, а на обзорных экранах лежали в разных позах, без движений десятки людей. Марк начал беззвучно открывать и закрывать рот. Наконец немного совладав с собой он прохрипел.
— Они все погибли?
Ген, с печальным взглядом, утвердительно покачал головой. Видя подавленное состояние Марка, он начал его успокаивать.
— Нет, нет! Погибли не все. Но о масштабах произошедшего я пока ничего не знаю. Сейчас будем выяснять и ты мне будешь помогать.
Марк молча кивнул головой. Ген указал ему на одно из кресел перед пультом.
— Садись сюда, включи интер и попытайся связаться с Землей. Здесь все такое же как и в зале управление. А я попытаюсь связаться с остальными службами корабля
Капитан опустился в свое кресло и уткнулся в пульт управления. Марк занял указанное ему место, его пальцы быстро забегали по клавишам. Через минуту он замер и вопросительно посмотрел в сторону капитана, который с кем-то говорил по коммуникатору, затем перевел взгляд на экран интера. Его лоб прочертила глубокая складка, экран оставался пустым и серым.
— Господин капитан? — Негромко позвал он Гена.
Капитан сосредоточенно кому-то что-то выговаривал, не слыша его. Марк протянул руку и легонько тронул Гена за локоть. Ген вздрогнул и резко обернулся.
— Напугал! — Он строго взглянул на Марка.
Марк виновато потупился.
— Извините господин капитан. Но у нас нет связи. — Он указал рукой на пустой экран интера. — Интер не работает.
Ген поднял голову к экрану и, помолчав, проговорил.
— С интером, Марк, все в порядке, или почти все. Значит связи нет. — Он скорчил гримасу. — По всей вероятности мы окружены каким-то защитным полем, которое не пропускает никакого излучения ни от нас, ни к нам.
— Позвольте господин капитан. — Марк приложил руку к своему сердцу. — А как же мы тогда движемся, ничего не видя.
Ген удивленно посмотрел на Марка.
— А с чего ты взял, что мы движемся? Где ты видишь показания скорости движения? Ведь, на сколько я понимаю, если интер не видит звезд, значит он не может и вычислить нашу скорость.
Марк вновь перевел взгляд на экран интера.
— А что же тогда с нами? — Он развел руками. — Я ясно ощущаю признаки движения. Я вырос в звездолетах и научился чувствовать полет. Мы куда-то летим.
Ген потер подбородок, провел рукой по лбу.
— Хм-м! Весьма интересно. Как ты это ощущаешь?
— Я не знаю господин капитан, как это происходит. — Марк неопределенно пожал плечами. — Что это за чувство, шестое или десятое. Но я ясно ощущаю — мы куда-то движемся.
— Вот именно, куда-то. — Ген иронически усмехнулся. — Марк, ты очень молод и еще не познал многих путей, как жизненных, так и космических. В самом деле, как я ощущаю, своим десятым чувством... — Он ткнул себя большим пальцем в грудь. — Не мы движемся, а нас тащат. И можешь мне поверить, как старому космическому разведчику, что это так и есть. К сожалению, Марк. — Ген горестно покачал головой. — Мы пленники!
Марк низко опустил голову и закрыл лицо руками.
— Это они. — Толи он спросил Гена, толи просто сказал сам себе.
— По видимому да. — Ген повернулся к коммуникатору. — Сейчас буду! — Бросил он в экран и поднялся с кресла. — Пойдем пройдемся по модулям. Будем разбираться.
Осмотр корабля был неутешительным. Два модуля, занимаемые десантниками, были полностью разгерметезированы. Как строил догадки Ген, корабль во время встречи с инопланетянами был повернут к ним именно той стороной, где находились десантники и либо луч аннигилятора "Звездного патруля" задел "Хроно", либо инопланетяне зачем-то его так изуродовали. К сожалению, когда это произошло, "Хроно" уже был окутан сонным облаком и об истинных причинах произошедшего, теперь можно было только гадать.
