О моём перерождении в сына крестьянского

"Однако вовремя я продвинул свои физические способности. И магические. Без чего-то одного я бы уже пропал, а так ещё дёргаюсь...

На кой ляд я вообще использовал не ПП-ПМ, а ПП-ББ? Дубина! Идиота кусок!

Понятно, что без Биобустера, встроенного в Паучий Прикид, меня бы уже догнали — но если бы я использовал Плащ Мороков, за мной могли бы вообще не погнаться! Прошёл бы мимо гнезда тихохонько и даже не узнал, что оно там вообще есть..."

Даже с Каменным Эхом не взялся бы определить, на какой глубине я нахожусь. Ясно лишь, что на очень немалой. Не будь я магом, властным в том числе над балансом тепла и холода, способным себя же охлаждать — пожалуй, давно сварился бы в собственном Паучьем Прикиде.

Увы, мои неумолимые преследователи — не из теплокровных. Им жар недр не мешает, а ровно наоборот: распаляет, придавая резвости. Чёртовы тоннельные термиты!

Шестиногий мегажаб-мутант со своим С-рангом угрозы превосходил отдельно взятого термита просто несказанно. Подозреваю, что на термитах он и разожрался. Ну а что они могли бы сделать ему, земноводному, пока он сидит в своём озерце? Плавать термиты не умеют. Их единственная роюще-атакующая способность работает исключительно вблизи, тогда как мегажаб своей ударно-дробяще-подтаскивающей способностью, имитирующей действие языка обычной жабы, мог бить с дистанции...

Но мегажаба я одолел вообще без проблем, а от тоннельных термитов убегаю, как от огня. Причём вынужден выбирать ходы, ведущие вниз, потому что при беге по ровному и тем паче в горку они, твари шестилапые, начинают меня догонять!

Да-да: не монстры даже, просто твари. А если монстры, то слабейшие из слабых.

Но с коллективным рейтингом угрозы от В до А.

И я отлично прочувствовал на собственной шкуре, что рейтинг от трёх до четырёх серебряных звёзд, если пользоваться местной общепринятой терминологией, заслужен полностью.

Тактику бегства я выбрал не сразу. Сперва я много чего перепробовал.

Я их пугал — но живая волна членистоногих оказалась совершенно бесстрашна. (Хотя, скорее, я просто умею пугать только существ со сложной нервной системой, а не этих вот; большое упущение!)

Я ставил у них на пути стены из плотных иллюзий. Достаточно плотных, чтобы сойти за морёный дуб, и толстых, как крепостная стена! Но я ведь уже поминал про близкое к совершенству владение чарами, свойственное монстрам? Мои иллюзии прогрызали чуть ли не быстрее, чем я их возводил. И то сказать: тоннельные термиты успешно роют ходы даже в твёрдом камне, что им мои иллюзии...

Я, разумеется, убивал их. Причём десятками и сотнями. Но что с того? Как могли бы сказать британцы, флегматично пожав плечами: "У матки много!" Вдобавок своих павших они распрекрасно утилизируют, как почти любую подвижную протоплазму, брр.

Я пробовал остановить их, создав иллюзию глубокой воды. Должны же они бояться воды? Да, должны — но моя вода оказалась недостаточно убедительной. Опять, вероятно, особенности восприятия, сделать поправку на которые наверняка можно, но я не знаю, как.

Будь я Сотрясателем своего же уровня — поставил бы поперёк тоннеля какую-нибудь Стену Огня и мстительно радовался, глядя, как обугливаются и лопаются от жара бледно-жёлтые хитиновые скорлупки, защищающие шестиногих преследователей. Будь я нормальным менталистом, а не самоучкой с кучей дыр в самообразовании — поганцы бежали бы прочь в священном ужасе, подгибая лапки, от созданного мной специализированного морока. Будь на мне тяжёлая защита пятого класса, я бы просто ходил туда-сюда и топтал термитов, пока те не кончатся. Или пока не надоест. Будь я более подкован в алхимии — трансмутировал что-нибудь этакое, боевое отравляющее, и неспешно пошёл себе дальше, посвистывая...

Но на своём месте я только и мог, что бежать прочь со всех ног, периодически проверяя Каменным Эхом, нет ли впереди тупика или какого-то иного препятствия. Продолжая постреливать в море хитиновых тварей Мистическим Зарядом, благо что оборачиваться для этого мне не требовалось.

Как я спасся?

Что ж, ответ прост. Когда термиты загнали меня на такую глубину, что жар начал палить им лапы и жечь трахеи — они всё-таки отстали. Очередной пример того, что неспецифическая магия разумных имеет свои преимущества. Я мог охлаждать себя и выдерживать температуру за пятьдесят (при небольшом дополнительном повышении которой, градусов этак до 65, белки начинают денатурировать и происходит пастеризация); мои шестиногие преследователи — нет.

За мной больше никто не гнался. Это плюс.

Остальное стоило записать в минусы, и жёсткие.

Ладно ещё температура: её я терпеть мог и терпел. А скорее, превратив Паучий Прикид в один большой термостат для себя, любимого, вообще не замечал. Но сильно выросший манофон, причём, что хуже, перекошенного спектра меня медленно травил. Стойкость моя, конечно, изрядно подросла, уровень 25 не зря считается одним из рубежных; оправдывало себя и вложение в живучесть с адаптивностью, и пояс Малого Противостояния делал своё дело. Тем не менее, окружающая среда не подходила для людей. Мне следовало покинуть её побыстрее... правда, сперва отойдя от гнезда тоннельных термитов подальше.

А ещё клятые твари загнали меня на глубину, где вполне могли встретиться серьёзные монстры. Не довольно ватный шестиногий мегажаб, не-е-е. Монстры трёх звёзд, равные мне по рангу угрозы, а то и, тьфу-тьфу, превосходящие — отнюдь не тот противник, с которым я жажду сойтись в честном бою.

Хватит уже экстрима на сегодня. И вообще пора подумать, как я буду выкапываться.

Питательное магическое мясцо я лучше поищу в Лесу Чудес, на Опушке, как и задумал. Там хотя бы климат поприятнее. Пока же... очко развития, полученное за уровень 26 (достигнутый по итогам термитных догонялок), закинул в резистентность; выплел из Паучьего Прикида Биобустер; вернул на его место Плащ Мороков, настроенный на максимальную незаметность — и вперёд.

Неторопливо, аккуратно, помня об осторожности.

Хотя стоп. Какой ещё "вперёд"? Мне что, мало было только что пережитого приключения? Без нормальной подготовки с места не сойду! А с чего начинается подготовка?

С обдумывания.

Первое, что стало очевидно по итогам догонялок: у меня есть хорошее, надёжное средство против точечной цели. И при этом нет аналогичного средства против массы сравнительно слабых противников.

Почему я даже не пытался использовать ультимативное средство начинающего боевого мага? Да-да! "На все вопросы ваши один у нас ответ: мы Фаерболом жахнем — а вы, простите, нет!"

Потому что не моё?

Разумеется, я далеко не Сотрясатель и никогда им не стану. Профиль у меня другой. Манипуляции же теплом и холодом, на мою беду — из самых затратных. Я прекрасно знаю, как этот чёртов Фаербол устроен; но в своё время решил, что чары, которые мне надо готовить битых секунд 10-12 ценой почти всего резерва и которые даже после этого накроют сферу всего-то метров шести-семи в диаметре (причём без гарантии поражения целей в этой сфере!) — мне без нужды. Поэтому я его никогда не отрабатывал. В моём исполнении Фаербол, такоже Огненным Шаром именуемый — это медленно, слабое, неэффективное убожище, годное только против насекомых.

Но когда я столкнулся именно что с насекомыми — да ещё и в идеальных условиях тоннелей, внутри которых вместо сферы в шесть метров он прожарил бы до хрустящей корочки всё, что попало в цилиндр диаметром метра три и длиной метров 8-9 — он бы мне очень даже пригодился.

И ладно Фаербол, он для меня действительно подходит плохо. Но кто, спрашивается, мешал мне напрячь бестолковку и родить более подходящее заклинание для площадного воздействия? Пусть даже более сложное, зато позволяющее варьировать размеры зоны поражения и отчасти характер этого самого поражения — примерно так же, как можно в один и тот же патрон засунуть пулю, или крупную дробь, или мелкую дробь, или вовсе поваренную соль... а то и цианистый калий.

Впрочем, куда больше стыда вызывает у меня другой момент. Пусть я не отрабатывал Фаерболы, пусть я поленился изобрести нечто площадное... но в моей тупой башке было, было, было решение, пусть не прям спасительное, но способное оказать существенную поддержку в трудных обстоятельствах.

Мороженые-в-рот-мне-ноги-чары!

Если бы я был умным не после драки, а до неё, то разборка с тоннельными термитами приобрела бы примерно такой вид. Бросаю ледяной шарик, забивающий тоннель пробкой из невидимой иллюзорной паутины, плотной и вязкой; сам тем временем готовлю Фаербол. Бросаю ещё один ледяной шарик, когда действие первого вот-вот закончится; продолжаю готовить Фаербол. Бросаю готовый Фаербол в плотное скопление термитов, влипших в иллюзию. Отступаю, жду не попавших под удар термитов, возможно, отстреливая одиночек слабыми Мистическими Зарядами. По необходимости повторяю схемку с бросками ледяных шариков, готовя новый Фаербол.

И всё! Спокойная, методичная дезинсекция, а не паника-паника и бегство в надежде невесть на что.

Ух, как же у мну пичот! Прямо-таки пригорает! Вот где эти хреновы 10 инты, спрашивается? Тупой Вейлиф, тупой, совершенно безнадёжный!

Утешает разве что пословица про битых и не битых, напоминающая о разнице между картонным боевиком и тем, который уже видывал некоторых... термитов. Опыт, сын ошибок трудных, и вот это вот всё. А также робкая надежда на мою способность учиться если не на чужом опыте (для этого я, увы мне, туповат-с), то хотя бы на своём.

Что ж. Немного отдохну, ещё немного подумаю (полезное занятие, однако: надо бы ввести его в своё уж-ж-жасно забитое ежедневное расписание и практиковаться в нём почаще). Потом сконденсирую себе пару литров водички. Наделаю из неё временных артефактов...

Кстати. Раз уж мне сейчас стесняться некого — почему бы не попробовать нарастить масштаб и не сваять, например, ледяной жезл со встроенными чарами помощнее? Звучит как план!

...и только потом, действительно основательно подготовившись, продолжу путь вперёд и вверх.

Лес Чудес ждёт.

Этап пятый

В своё время я проделал путь с запада на восток, в столицу, с торговыми караванами. Сильно помогло то, что гриннейцы, да и вообще разумные, не очень-то считаются с маленькими детьми. Мало кому приходит в голову, во-первых, что семилетка способен представлять собой хоть что-то серьёзное, я уж про опасность не заикаюсь; а во-вторых, что ребёнок может и сам по себе путешествовать. Дети до момента принятия судьбы — это так, приложение к взрослым. Если оно тихое, то есть не бегает, не вопит и не ревёт, не шкодит и не лезет куда не просят, большинство взрослых с радостью попросту забудут о том, что оно тут вообще есть. Наверняка ведь оно едет с кем-то — вот пусть этот кто-то за ним и следит, а у нас своих дел по маковку, некогда нам с чужими спиногрызами вошкаться.

Однако, как я быстро обнаружил, десятилетка (особенно здоровый и достаточно крепкий, вполне способный сойти за пацана лет 12-13) подобным уровнем социального стелса не обладает. Тот, кто почти наверняка имеет класс и что-то этакое может, неизбежно привлекает внимание.

Причём, с-с-собака страшно сутулая, для привлечения внимания даже не обязательно пытаться тихо пристроиться где-нибудь в уголке повозки в момент отправления или поморгать голодными глазами рядом с кашеваром, прижимая к пузу пустую миску. Для этого вполне достаточно просто спокойно идти по своим делам мимо занятой караванной стоянки.

Впрочем, на такой случай у меня имелся план. Да и подготовку иного рода я провёл, не поленился. Причём творческое применение Маски Фантомаса стало лишь частью замысла...

— Эй, ты! Пацан в балахоне! А ну стой!

— Допустим, стою, — и даже повернулся лицом на голос. — Дальше что, тётенька?

— Я тебя не помню. Ты вообще чей?

Эх, история... а ты реально любишь повторяться, да?

— Я вас тоже не помню и не знаю, тётенька. Что вовсе не диво, потому что я вас в первый раз вижу.

— Ты мне тут не шути! И отвечай на вопрос. Ты чей?

— Свой собственный. Вопросы? Ещё вопросы? Тогда прощайте, неизвестная тётенька.

— Стой!

Пора подсекать или ещё рано? Ай, слишком много думаю! Выбрал линию, и хорошо, продолжу её гнуть, пока можно:

— Зачем вам надо, чтобы я стоял? Шибко любопытная, до сих пор мне неизвестная тётенька.

В ответ эта... мгм... в общем, эта нахмурилась, выхватила кинжал и махнула им — добро хоть не прямо в меня, а чуть в сторону. В утоптанной земле с характерным звуком образовалась глубокая линия.

— Вот вообще не впечатляет, тётенька. Я знаю девицу вдвое моложе, которая делает Рассечение раза в три лучше. Или даже вчетверо.

— Перестань звать меня тётенькой! Для тебя я — старшая Канэла.

— Тогда я для вас — молодой Арэк, — иначе говоря, если с имперского современного, Плащ. Или, возможно, Балахон. В общем, кейп в своём секретном облике. Почему никто не смеётся? — Безмерно рад, что наше знакомство наконец-то состоялось.

— Это ты-то молодой?

— Представьте себе. Кстати, я тоже умею кое-что.

Вынимаю свой кинжал (откуда? Да всё оттуда же: иллюзионист я или кто?). Взмахиваю, стараясь имитировать воинский приём, благо что действительно насмотрелся на его выполнение — и на земле чуть в стороне от Канэлы с уже знакомым звуком образовалась ещё одна линия.

— Так ты что, — заметно тише сказала она, разглядывая след как бы от Рассечения, а по факту, само собой, от Мистического Заряда, — впрямь успел тропу найти?

— Да, — и давно, но не будем шокировать случайных встречных, продолжим гнуть своё. — Вопросы? Ещё вопросы? Тогда...

— Постой!

— Старшая Канэла, вы до сих пор не соизволили объяснить, зачем я вам вообще понадобился.

Тётенька (а если без хиханек, то довольно молодая и симпатичная женщина лет под тридцать на вид, хотя реально может быть и за сорок: адепты путей силы тоже стареют медленней нормы, хотя и не до такой степени, как адепты путей духа) тяжело вздохнула, проводя свободной ладонью по лицу.

— Слушай, Арэк, я извиняюсь. День тяжёлый вышел, да и сложно представить, что ты уже... давай так: ты посидишь с нами, перекусишь, поговоришь — а потом, если захочешь, пойдёшь дальше. Лады?

А вот теперь точно пора подсекать:

— Принимаю извинения и приглашение. Правда, мне нечего положить в общий котёл, кроме соли, у меня даже хлеба больше нет. О! У вас можно прикупить еды в дорогу?

— Об этом не волнуйся. Я могу и... хм. Пойдём?

— Пойдём.

Помимо старшей Канэлы, у небольшого костерка в тёплой, явно не вчера сложившейся компании пристроилось шестеро.

Самым старшим в ней выступал солидный седобородый дядька: не сильно рослый, но необычайно крепко сбитый, открыто и гордо носивший гильдейский значок поверх зачарованного латного доспеха. Причём на правильном шестиугольнике значка под скрещенными жезлом и кинжалом на тёмно-синем фоне сверкали, выстроившись ромбом, четыре серебряных звезды.

Очевиднейший Авангард, он же танк, с короткой — на ладонь длиннее хозяина — глефой.