Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

— Так вот почему в лесу вдруг стало тихо, — догадалась Ника.

— Еще бы, — продолжил кот. — Кому охота с ней связываться...

— Но почему она тебя не тронула? — спросил кота Дядя Миша.

— А ты хотел бы, чтобы она меня сожрала? — рассвирепел Василий Васильевич.

— Нет, конечно, — сразу стал извиняться Дядя Миша.

— Наверное, в ночь Ивана Купалы ей не разрешается черные силы трогать, все-таки праздник, — предположил Йося.

— Очень может быть, — отозвался кот, и его снова затрясло.

— Зато ты теперь знаешь, что ты — "сила темная, с белым перемешанная", — сказала коту Василиса.

Эта шутка пришлась как раз. По лесу прокатился дружный смех, и тут же из-под земли стали пробиваться лучики синего цвета.

— Это они, клады! — закричал Йося.

— Да, это клады, — выдохнул Василий Васильевич. — Давно я такой красоты не видел.

Синий свет повсюду усиливался, и вот уже отдельные его линии превращались в целое пятно под ногами искателей. Со всех сторон потянулись такие же длинные синие лучи — клады были повсюду.

— Может, все-таки заберем? — робко предложил Йося и протянул руку к синему пятну на земле.

— Жить надоело? — рявкнул на него Василий Васильевич и больно хлопнул мальчишку по руке.

— Смотрите, что это? — послышался испуганный голос Вероники.

Там, куда она показывала, земля, освещенная синим светом, стала вздыматься, а вся синева — выходить из этой самой земли. Прошло несколько секунд, земля успокоилась, но из нее вырастало нечто бесформенное синее.

— Что это? — спросил Дядя Миша у Василия Васильевича.

— Не знаю, — отозвался кот.

Вдруг синяя масса в один миг преобразилась в старика в синем плаще, который тут же превратился в белый. Старик злобно посмотрел на компанию друзей, развернулся на месте и быстрыми шагами стал удаляться.

— За ним! — выкрикнул Дядя Миша. Все остальные послушно повиновались этому крику.

Бежать за стариком было очень трудно — он, похоже, умел ориентироваться в непроглядной лесной тьме. Только белый плащ позволял следить за его перемещениями.

Когда сил уже совсем не осталось, старик, показалось, тоже замедлил ход и... исчез. Василий Васильевич и Дядя Миша тут же рванули в ту сторону, где только что был дед, но ничего там не увидели. Зато между берез мелькало красивое белое девичье платье.

Кот и знахарь продолжили погоню. Девочки и Йося еле-еле поспевали за ними, не понимая, почему так важно преследовать что-то белое в этом лесу. Спины Василия Васильевича и Дяди Миши маячили где-то вдалеке, и очень скоро совсем пропали из виду. Зато оттуда, куда они убежали, донесся их горестный стон:

— О, нет!

Со стороны, куда убегали старик и девушка, вылетела маленькая белая птичка и понеслась прямо на Йосю. Тот от неожиданности схватил первое, что попалось под руку, и метнул в нее.

Это оказалась крепкая палка, которая угодила прямо в птицу. Птичка камнем рухнула к ногам Йоси и тут же превратилась в клубок белых ниток. Оказавшись на земле, клубок сразу подскочил, будто у него были ноги, и снова понесся в сторону, где были Василий Васильевич и Дядя Миша. Они тут же преградили клубку путь, и он пулей полетел в сторону Ники и Василисы. Казалось, еще чуть-чуть, и он выскочит из окружения, в которое попал, но Ника, как настоящий футболист-профессионал ловко, щечкой ударила по клубку, и он полетел прямо в руки Дяде Мише.

Знахарь поймал клубок, снова бросил его на землю и громко выкрикнул:

— Рассыпься!

Клубок снова стал птичкой, потом превратился в девушку в белом платье и в старика. Старик посинел, потом почернел и в один миг рассыпался перед любопытными кладоискателями, обратившись в груду мелких камешков.

— Да-а-а, — протянул Дядя Миша. — А я-то думал, что он превратится в золото.

— Это все кладовника шуточки, — сочувственно закивал головой Василий Васильевич и в ответ на немой вопрос остальных пояснил. — Дух, оберегающий клады.

— Значит, это был ненастоящий клад? — спросил Йося.

— Конечно, — ответил Василий Васильевич. — А я-то, дурень, сразу не сообразил. Ну, где это видано, чтобы сам клад в руки шел?

— Так он и не шел, — возразил коту Дядя Миша. — Наоборот, убегал.

— Ловко придумано, — похвалил кот неведомого кладовника и рассмеялся. — Сколько бы мы еще за ним бегали...

— А чего ты смеешься? — строго спросила у него Василиса. — Мы клад упустили, а он тут смеется!

— Вот именно! — поддержала ее Ника. — Если бы не мой фирменный удар, вы бы вообще никогда его не поймали. Уж мы бы его точно не упустили.

— Конечно, — снова заступился за Дядю Мишу кот. — Легко говорить, особенно когда упускать нечего.

В погоне за фальшивым кладом друзья не заметили, как начинало светать, и зашагали прочь из леса, продолжая спорить. Самым неприятным было то, что теперь они не знали, с какой стороны пришли, и где они оставили свои вещи.

Наконец, среди деревьев можно было уже различать проблески света, и путники обнаружили тропинку. Прошло еще немного времени, и уставшие друзья вышли из леса прямо к какой-то деревне.

— Ну, вот и люди! — радостно объявил Василий Васильевич. Все стали обниматься и поздравлять друг друга, пошучивать, вспоминая беготню за кладом. Не смеялся только Йося. Он побелел и не говорил ни слова.

— Йося! — позвала его Ника. — Йося, что с тобой?

Йося не отвечал.

— Ребята! — позвала Ника остальных. — Тут с Йоськой что-то не так!

Все тут же перестали смеяться.

— Что с тобой? — Василий Васильевич подбежал к мальчику и схватил его за руки. — Йося!

— Это... — наконец выдавил из себя Йося. — Это та самая деревня.

— Какая деревня, о чем ты говоришь? — недоумевал кот.

— Деревня, которую я видел во сне.

— О чем он говорит? — спросила Ника.

Йося посмотрел на нее безумными глазами и сказал:

— Там верлиока.

Глава 16

лобасты и Берегини

— А ты точно уверен, что именно эту деревню ты видел во сне? — спрашивал кот.

— Да, мы с вами вышли из леса во-о-о-н к тому дому на окраине, — Йося показал в сторону деревни.

— Мы туда пошли, и что — встретили верлиоку? — теперь уже на него напирал Дядя Миша.

— Нет, — помотал головой Йося. — В деревне никого не было, и мы просто пошли по улице. В домах никого не было, а потом на нас выбежали люди, а потом верлиока.

— Да, все это ты уже рассказывал, — вспомнил Василий Васильевич. — Но позволь тебе заметить, что-то в твоем рассказе не так.

— Что? — в один голос спросили все.

— Посмотрите, — кот показал лапой поверх голов, — ничего не замечаете?

Друзья повернули головы в сторону деревни, но ничего особенного не увидели. Недоуменные взгляды снова уставились на кота.

Кот глубоко вздохнул и покачал головой:

— Дым!

И точно — над каждым деревенским домиком поднималось облачко дыма.

— Значит, там кто-то есть? — обрадовалась Ника.

— Конечно, есть, — передразнил Нику кот.

— Ну, тогда нам нечего бояться, пойдемте в деревню, — весело сказал Дядя Миша и зашагал в сторону деревни. Остальные последовали за ним.

— А как же верлиока? — Йося остался стоять на месте и в отчаянии пытался доказать свою правоту.

— Нет там никакого верлиоки, — к Йосе подошла Василиса, бережно взяла его за руку и ласково сказала: — Пойдем с нами, тебе ничего не угрожает.

Йося сдался и пошел вместе со всеми.

Деревня только начала просыпаться, и на улице еще никого не было, поэтому Дядя Миша решил постучаться в первый же дом. Дверь ему открыл красивый парень в белой рубахе ростом не меньше двух метров.

— Доброе утро, — поздоровался Дядя Миша. — Мы странники, хотели попросить...

— Оставайтесь, конечно, — не дал ему договорить здоровяк и расплылся в широченной улыбке. — Мы гостям всегда рады.

Путники прошли в дом, и попали прямо к завтраку. За столом уже сидели удивительно красивая девушка и мальчик лет пяти — просто "ангел".

— Давайте знакомиться, — сказал парень. — Меня зовут Митяй, это моя жена Фекла и сын Ванюшка.

Дядя Миша представил себя и своих друзей и рассказал о том, кто они и чем занимаются.

— Это значит, вы всех черных перебить хотите? — спросил за завтраком Митяй.

— Нет, не всех, — улыбнулся Василий Васильевич. — Только тех, кто вырвался из Мира Нави.

— А, может быть, вы и нам поможете? — спросила Фекла.

— А что у вас случилось?

— Озеро наше совсем загнивает, — пожаловалась женщина. — Наша деревня не зря называется Сметаной...

— Сметаной? — Йося фыркнул, но под грозным взглядом Дяди Миши подавил смешок.

— Да, Сметаной, — кивнула Фекла и тоже чуть-чуть улыбнулась. — Давным-давно, когда наш Мир только зарождался, и Молочная Река протекала через эти земли, тут образовалось озеро. И было оно настолько чистым, что скоро молоко превратилось в настоящую сметану. Потом здесь стали селиться люди и назвали наше озеро и нашу деревню Сметаной.

— Да у нас тут вообще раньше "курорт" был, — кивнул Митяй. — К нам за сметанкой отовсюду приезжали. Тут ее кушали, да еще с собой забирали.

— А она что — целебная какая-то? — спросил Йося.

— Еще бы, — вместо супругов ответил ему Василий Васильевич. — Ты хоть знаешь, что если водами Молочной реки умываться, то можно молодость, здоровье и красоту до самой старости сохранить. А уж сметана, наверное...

— Да-да, — кивнул коту Митяй. — Раньше нашей сметаны одной ложки хватало, чтобы целый год здоровым быть.

— Почему раньше? — удивился Дядя Миша. — А сейчас?

— Загнивает озеро, — снова печально сказала Фекла. — Уже почти месяц прошел, как наша Сметана в простоквашу превратилась.

— А что случилось? — спросила Ника.

— Никто не знает, — пожал плечами Митяй. — Но самое страшное, что с тех пор, как озеро закисло, люди пропадать стали.

— Но как такое могло случиться? — недоумевала Ника.

— Не нужно было в Сметане купаться, — мрачно буркнул Василий Васильевич, уткнувшись глазами в стол.

— Что? — нахмурил брови Митяй. Голос, которым сказал последнюю фразу кот, был таким страшным, что Фекла отвернулась, а маленький Ваня заплакал.

— Купался кто-то в вашей реке, вот что! — поднял глаза Василий Васильевич и уставился на Митяя.

— Но в нашем озере запрещено купаться! Мы только умываемся сметаной, да и то по праздникам, — отозвалась Фекла.

— Значит, кто-то это нарочно сделал, — тряхнул головой кот.

— Но никто из наших не мог, — заступился за односельчан Митяй.

— А я про "ваших" и не говорю, — резко ответил ему кот. — Колдун какой-нибудь или...

— Верлиока, — вдруг сказал Йося.

— Так вот почему пропадают люди! — вскрикнула Фекла.

— Да слушайте вы его, — сердито посмотрела на Йосю Вероника. — Никакого верлиоки тут нет.

— И что — колдун или верлиока залез в озеро, и поэтому оно прокисло? — недоверчиво посмотрел на кота Митяй.

— Конечно, нет, — возразил тот. — Если после такого "грязного омовения" успеть почистить озеро, произнести заговор или молитву, тогда можно было бы его спасти.

— Тут знахарь был нужен, — вмешался Дядя Миша.

Василий Васильевич обычно не терпел, когда его перебивали, особенно, когда это делал Дядя Миша, но на этот раз он одобрительно кивнул:

— Да, знахарь бы вам тогда не помешал. Вот, рекомендую. Если что будет не так, обращайтесь, — и показал лапой на Дядю Мишу, чем несказанно его удивил.

— Можно я пойду, погуляю? — спросил у родителей маленький Ваня.

— Иди, сынок, — ответила ему Фекла, и пока Митяй одевал сына, она продолжала спрашивать. — Но что же случилось с озером?

— Если в него окунулся кто-то из черных, значит, он открыл доступ в озеро для нечистых духов. Там у вас наверняка русалки да болотники завелись. Они вашу Сметану и испортили.

— А вы можете нам помочь? — с надеждой в голосе спросил Митяй. Он уже одел сына и выпустил его на улицу.

— А для вас это так важно? — переспросил его Василий Васильевич.

— Да, очень важно, — сказала Фекла. — Наверное, мы уже настолько привыкли к сметане, что наши дети без нее часто болеют, наши родители стали быстрее стареть, да и мы сами теряем свою красоту.

Василий Васильевич даже думать не стал, а ответил сразу:

— Чтобы очистить озеро, нужно победить всех черных духов и прогнать их из озера. Но как это сделать, я не знаю. Сначала стоит разобраться, какие духи завелись в вашем сметанном болоте, может, потом мы с Дядей Мишей что-нибудь придумаем.

— А как в таком озере можно плавать? И как там духи живут? — вдруг спросил Йося. — Ну, в сметане? Там же ничего не видно?

— О, это очень просто объяснить, — махнул рукой кот. — Для обыкновенных людей это озеро выглядит так: сверху течет молоко, а метра на три ниже начинается обыкновенная вода. Что же касается водяных духов — добрых ли, плохих — для них этой воды вообще вроде как не существует, они ее не замечают. Просто живут так же, как в нашем мире.

— А какие вообще водяные духи бывают? — спросила Василиса.

— О-о-о, много всяких разных, — сказали Василий Васильевич и Дядя Миша в один голос.

— Ты-то откуда о них знаешь? — скептически посмотрел на знахаря кот.

— Знаю, — уклончиво, улыбнувшись, ответил Дядя Миша.

— Ну, тогда начинай, — предложил Василий Васильевич.

Ника и Василиса переглянулись и вздохнули. Предстояла очередная ученая дуэль.

— Кикимора болотная, — начал Дядя Миша. — Живет в болоте, любит наряжаться в меха, вплетает в волосы болотные растения. Людям показывается редко, предпочитает быть невидимой и только кричит из болота громким голосом.

— Водяной дедушка или просто водяной, — продолжил кот. — Опутан тиной, имеет большую окладистую бороду, зеленые усы. Сидит на дне, пасет своих "коров" — сомов, карпов, лещей и других рыб. Владеет тайнами водного мира.

— Берегини, — принял эстафету Дядя Миша. — Оберегают людей от злых духов, предсказывают будущее, а также спасают маленьких детей, оставшихся без присмотра и упавших в воду.

— Караконджалы — рогатые, косматые, нападают на людей на болоте, ездят на них верхом до первых петухов, — самозабвенно произнес Василий Васильевич.

— А болотники и болотницы — заманивают людей в трясину, — добавил Дядя Миша.

— Криксы, хмыри и злыдни — вселяются в человека, особенно на старости лет, особенно если человек никого не любил и у него нет детей, — сказал кот и многозначительно посмотрел на знахаря.

— Лобасты, — тихо прошептал Дядя Миша, и даже Василий Васильевич вздрогнул. — Страшные, полумертвые русалки-старухи, детей похищают. Они гораздо опытнее и сильнее, чем простые русалки, поэтому с ними лучше не сталкиваться, особенно в четверг.

— Почему именно в четверг? — спросил Йося.

— Четверг — русалочий день, — Василий Васильевич решил сам ответить Йосе. Ну, не отдавать же, в самом деле, все лавры Дяде Мише! — В этот день возле рек лучше не ходить, по лесам не бродить, песен русалочьих не слушать. А не то выйдут да и заманят к себе.

— А ведь сегодня как раз четверг... — хмуро сказала Василиса.

— А где Ваня? — вдруг забеспокоилась Фекла. — Митя, нужно найти Ваню!