Золотой единорог

— Нет, не хочу. Я мечтаю жить в уединении и чтобы никто меня не беспокоил. Хватит, помотался по миру.

Старик прищурился.

— А у тебя ведь есть двойное дно, да? Откуда ты взялся? Почему такой маленький?

Додо состроил серьезную мину.

— Давайте не будем говорить об этом. Каждый имеет право на тайну.

— Что ж, ты прав. А насчет денег, то я могу помочь тебе пустить их в дело. За небольшой процент, разумеется. Покупки ведь с умом делать надо, а то надуют — глазом не успеешь моргнуть.

Дракончик подумал.

— Лучше я спрячу их на черный день. Можно?

— Хм... Можно, они ж твои. Просто вложи немного в экспедицию — считай, Шухтер просит тебя, — а остальные заныкай.

Прежде чем завернуть за угол, гоблин обернулся. Из квартала с мрачными домами они вышли давно, и теперь вокруг них был самый обычный Дансин. До улицы Королей оказалось совсем недалеко.

— Слежки нет, — заметил Шухтер, — это хорошо. Двигаем. Чем быстрее мы попадем под крышу, тем сохраннее будет твоя тысяча золотых.

Дракончик поспешил за резво перебирающим ногами стариком и попутно крутил во все стороны головой. Слежку он определять не умел, что совсем недавно доказал со всем блеском. В шпионы Додо готов был записать каждого, и в то же время никто не казался ему достаточно подозрительным, чтобы делать далеко идущие выводы.

Хорошо, рядом есть такой тертый калач как Шухтер. С ним Додо чувствовал себя в безопасности.

— Это еще что такое? — вдруг воскликнул Шухтер.

Гоблин остановился на полпути между калиткой и крыльцом.

— Где? Чего? Нас нашли, да? Караул!

Заморыш заметался в поисках убежища, но старик вовремя схватил его за шкирку.

— Тихо! Слышишь?

— А? — Додо навострил уши. — В доме кто-то есть, — сказал он.

— Но их быть не должно. — Шухтер грозно причмокивал.

— Мне знакомы эти голоса, — добавил заморыш, делая для себя открытие. — Я их недавно встречал. Это... цверги...

— Какие еще цверги? Что они делают в моем доме?

— Не знаю.

— Та-ак... — Старик подумал еще немного, топчась на месте, но взрыв хохота, отчетливо слышимый на улице, заставил его действовать. — Ну все, кому-то сейчас не поздоровится!

— А я?

Додо гоблин по-прежнему держал за шкирку, а дракончик очень возражал против своега участия в разборках. Шухтер опустил его на землю и выдал заслуженный мешок с золотом, который заморыш тут же поволок к сторону, чтобы спрятать под кустиком.

Шухтер тем временем распахнул дверь и громко спросил:

— Кто вы и что делаете в моем доме?

В тот же миг его сшибло что-то высокое, с длинными рыжими волосами. Занятый организацией тайника, Додо пропустил сам момент вторжения. Когда он выглянул из кустика, то увидел ноги лежащего ничком гоблина. Не удержавшись, Шухтер грохнулся на пузо.

"Что сейчас будет! — в страхе подумал Додо. — Эльфы нас нашли, настигли!"

Из дома доносился такой шум, словно там шла драка. Драка веселая. Додо принюхался, уловив знакомый запах цвергов и пивного перегара. А потом женский голос, несомненно принадлежавший Сармине, сказал:

— Это удачно! Оказалось, ты дома, Шухтер!

Поспорить с этим было трудно, так как большая часть старика действительно валялась внутри. Гоблин ругался, но его слова практически без остатка тонули в реве, производимом бородатыми головорезами.

— Уже полный гурт! — сказала Сармина. — Извини, это я, что ли? Ну, не надо было в проходе торчать, приятель. Ты знаешь, я хожу быстро.

Дракончик рискнул подобраться ближе к двери. Высокая красивая наемница помогала гоблину встать, попутно объясняя причину своего экстренного появления.

— Понимаешь, за комнату платить у этого сквалыги Брунна не хочется. Все равно мы ведь завтра утром собираемся, правда? Я работаю на тебя, Шухтер, значит, жить буду тут же. Посмотри, какой домище! Тут всем места хватит!..

Ну и ну, подумал Додо, выглядывая из-за косяка и надеясь увидеть Луадана. В компании диких цвергов с ним могло случиться что угодно.

— Да что вы тут вообще устроили? — разбушевался гоблин. — Кто вас звал? Вот вас!

— Мы — подданные короля Биримбора Краснобородого, — заверил Шухтера некий поддатый любитель драть глотку. — Мы поедем с ним, ибо дали клятву.

— Что? А это что лежит на диване? Что за дрянь?

— Это... король, разумеется!

Дракончик видел гостиную и порядочный бардак, который устроили в нем бородатые пришельцы. Расположились они как дома. Раздобыли еду, притащили пива и устроили вечеринку. Такая идея пришлась Сармине по душе, и, считая, что больше ничего своему работодателю объяснять она не обязана, лучница присоединилась к цвергам. Биордаин и Кибольд взяли ее третьей играть в дурака на табуретке. Присмотревшись, заморыш разглядел на диване вдрызг пьяного Биримбора. Он король? Король чего? Додо решительно ничего не понимал в этом бедламе. По всем же признакам он имел склонность разрастаться, что вскоре и произошло.

После десяти минут сотрясаний воздуха, проклятий и угроз, которые, собственно, ни к чему не привели, Шухтер получил еще один удар.

— Приветствую честной народ! Здравия и счастья!

Волшебник с женским именем нарисовался на пороге, снял островерхую шляпу и чинно поклонился.

— О-о-о! — заорали радостно цверги и помчались к нему. Марисоль сопротивлялся, объясняя, что не любит азартные игры, но его посадили за карты, сунули пиво и заставили остаться дураком три раза подряд. Ошеломленный маг попутно пытался объяснить Шухтеру, что именно привело его сюда.

— Стремление к экономии, — сказал он, извиняясь. — На местных постоялых дворах дерут бессовестно много, господин Шухтер. Я думал, что, может, вы согласитесь приютить меня, разу уж...

— Согласится! — заверил его Тингвал. — Ходите, господин чародей! У кого козыри?

Дракончик проскользнул в дом. Чтобы его не заметила шумная компания, яростно обсуждающая, имеют ли право наемники жить в доме нанимателя, он держался в тени. На первом этаже, даже в кухне, где держала оборону гномка, Луадана не нашлось. Додо побежал на второй этаж, прыгая по ступенькам и отдуваясь.

— Ах, вот ты где! — сказал заморыш, вбегая в комнату, где этой ночью ночевали путники. — Ну и дела творятся!

— Не то слово!

Эльф лежал на кровати, подложив руки за голову, и прикидывался, что совсем не удивился появлению Додо. На самом деле Луадан сгорал от любопытства и был очень рад. Даже слишком рад. Вот странность.

Додо вскочил на стул, а потом на стол и сел на край, свесив лапы.

— Ты чего такой кислый? Я вернулся. Радоваться надо!

— Я радуюсь. Как тебе удалось выбраться?

— Так Шухтер меня освободил. Точнее, я сам освободился, а мы случайно встретились в коридоре, после чего пошли домой.

Луадан сел на кровати. Внизу грянула лихая застольная песня, исполняемая цвергами.

— Хочешь сказать, ты убежал от Фаэля?

— Ну, — замялся Додо, — вроде бы убежал. Мы обедали, а потом...

— Обедали? Разве тебя не должны были подвергать страшным мукам?

— Должны были, но мы с Фаэлем разговорились о том, о сем.

— Ничего не понимаю! — признался Луадан.

— Мне пришлось призвать на помощь всю свою сообразительность. Другого оружия у меня и нет. Я обманул финмора.

— И он тебя отпустил?

— Нет. Рухнул как подкошенный, когда перебрал хорошего вина.

— Так! — поднял руки эльф. — Не рассказывай, я не хочу ломать себе голову! А гоблин? Один сразился с армией головорезов, что ли?

— Не-а. Усыпил их специальным амулетом.

— Вот что он имел в виду под словом "сюрприз", — пробормотал Луадан.

Ему не в первый раз уже казалось, что настоящие события скачут мимо него, что он ни в чем не участвует, а только безвольно плывет по течению вместе со всеми. Даже Додо в чем-то отличился (эльф не предполагал насколько), не говоря уже о Шухтере.

А он, воспитанник величайшего пирата на Тутуине, человека-легенды? Неужели ему придется покорно ждать своего часа, когда Пророчество, наконец, соизволит дать избранному ответственное задание? От таких размышлений Луадану становилось еще хуже.

Эльф повесил голову.

— Да не расстраивайся, — махнул лапкой дракончик, — я на тебя уже не сержусь за то, что ты тогда так со мной обошелся.

— Спасибо. С Шухтером вы теперь друзья?

Додо почесался.

— Наверное. Во всяком случае, я стал доверять ему чуточку больше. Он меня спас, да.

— Рад. Очень рад.

Дракончик подумал, не рассказать ли Луадану про золото, но с мыслей его сбили крики снизу. Судя по всему, цверги подрались из-за карт. Затрещала мебель. Сармина выругалась. Волшебник с женским именем закричал как женщина.

Эльф посмотрел на Додо большими глазами.

— Представляешь, в какой компании нам предстоит путешествовать?

— Ага. По реке, — кивнул заморыш.

При упоминании речной воды Луадан позеленел.

С этой проблемой надо было что-то делать, причем как можно быстрее. Эльф силился вспомнить имя лекаря, который, по словам шкипера "Мечты" Бредовиха, может изготовить особое снадобье против речной болезни. Имя не вспоминалось. Мешали звуки побоища и смачные выражение, сыпавшиеся из уст компаньонов. Могло показаться, внизу гуляки открыли кабак, куда созвали злачную публику со всех волостей.

— Они дом разнесут по досочке, — предположил Луадан, а потом они с дракончиком услышали веселый сотрясающий основы мира бас:

— Ух ты, вечеринка в разгаре!

И что-то большое стало протискиваться через центральный вход. Драка, судя по всему, тут же прекратилась. Публика перестала блажить и чистить друг другу физиономии. Ее внимание поглотило некое зрелище.

Первым сорвался с места Луадан. Дракончик помчался следом, едва поспевая. Но очутились они на первом этаже одновременно, так как эльф на полпути запутался в собственных ногах и потерял фору.

— Да он мне дом сломает! — первым делом услышали приятели крик Шухтера. — Гэрк, Гэрк! Прекрати!

— Да я осторожно, честно!

Хримтурс уже наполовину вошел, вторая его часть торчала снаружи. Над ней, ворча и подгоняя Гэрка, кружил рассерженный грифон.

— Шевелись, а то клюну!

— Погоди, — сопел Гэрк, стараясь повернуть туловище так, чтобы получить больше места для маневра. Увы, не особенно получалось. — Спокойно! — уверил он застывших от изумления присутствующих. Впрочем, не все прямо уж застыли. Кибольд и Тингвал быстренько сделали ставки. Первый настаивал, что великан не пройдет, второй, что обязательно пройдет, если, конечно, хорошенько втянет пузо и выдохнет весь воздух.

— Ну все, мне надоело торчать на улице, — заявил Стиг и спикировал на великанский зад хримтурса, вонзив в него клюв и когти на передних лапах.

— Ы-ых! — выдал Гэрк, влетая в дом с силой селевого потока и снося не успевших увернуться Шухтера и Сармину.

Мебель, что не была сломана раньше, пала все-таки смертью храбрых. Цвергов разметало, словно кегли, а Марисоль забрался за диван, надеясь, что его там никто не увидит.

— Луадан, — прошептал дракончик в наступившей тишине. — Знаешь, я думаю, нам надо сваливать, пока не поздно.

— Боюсь, что поздно, — ответил эльф, неожиданно для себя почувствовавший зов Пророчества. Ему даже показалось, что висящий на шее амулет завибрировал и чуточку нагрелся.

Хотелось совершить подвиг, обрести богатство и славу.

Пауза длилась недолго. В освободившийся дверной проем влетел радостный Стиг.

— Всем привет. Думали, веселиться без нас?.. — Оглядев разгром и лежащего обескураженной грудой своего приятеля Гэрка, грифон несколько смутился. — А мы... того... Может, за винцом слетать?

Гоблин с большим трудом выбирался из-под хримтурса. Сармина, помятая куда меньше, но все же разъяренная, как скорпиониха, помогла ему. Гэрк лежал неподвижно, боясь повредить процессу, пока оба не оказались свободными.

Тут уже наемница не поскупилась на слова, высказав хримтурсу абсолютно все, что думала и чего понахваталась за время своих странствий. Таким богатством лексикона не могли похвастаться даже цверги, слывшие первыми охальниками среди различных племен.

— Вот это да! — восхищенно вздохнул Тингвал. — Учитесь, парни. Кстати, Биордаин, где мой золотой? Ты продул!

Шухтер ничего не сказал, а только тяжело опустился на диван рядом с храпящим в обе сопатки Биримбором Краснобородым. Старик совершенно не так представлял себе общий сбор группы.

— Простите, я думал, что пройду, — сказал Гэрк, сидя устраиваясь в центре гостиной. Сидеть ему приходилось, скрестив ноги и пригнув голову. — Мы со Стигом решили, что незачем нам ждать до завтра. Вот мы и пришли, чтобы быть раньше, а смотрим, у вас вечеринка.

— Была, — уточнил Тингвал, — теперь она нарушена.

Луадан уселся на ступеньки, дракончик приткнулся рядом. Даже просто наблюдать за всей компанией было интересно: кому не нравятся бесплатные спектакли с участием столь ярких персонажей?.. Но у эльфа был еще и свой интерес. Словами он не сумел бы выразить свои ощущения в тот момент, однако точно знал, с чем это связано. Команда собралась вместе, хотя еще не хватало последнего элемента. Та самая команда, которой предстоит бросить вызов Черному Лиходею... ну и победить, если Золотой единорог не наврал...

Гэрк извинялся, краснел и теребил пряди своей белоснежной бороды. Марисоль, наконец, решил вылезти из-за дивана. Пока никто не видит, волшебник сел на стул и сделал вид, что никуда вовсе не прятался. На него даже никто не взглянул. Все ждали, что скажет Шухтер. Гоблин медлил с ответом, размышляя, где он допустил ошибку в расчетах и что не принял во внимание, спровоцировав подобные беспорядки. Понимая всю бесплодность своего занятия, старик, тем не менее, не терял надежды исправить положение.

Ему не дали. Никто, конечно, не видел, как вошел гном. Он просто материализовался в пяти шагах от двери и стащил капюшон с головы.

— Привет! А... я вижу, все уже в сборе. Отлично, отлично... — Шонвайн посмотрел по сторонам, удивившись разгрому. — Жаль, не застал начала вечеринки, но, надеюсь, мне тут нальют кружечку пивка?

"Вот теперь команда в сборе", — подумал Луадан.

27

Выйдя из дверей лавки аптекаря Литоракса в полдень, эльф поднял вверх бутылку со снадобьем. Жидкость внутри была мутно-сероватой и напоминала самогон. На всякий случай Луадан взял побольше. Никто не знает, как долго придется валандаться по реке.

— Ты принял дозу, — сказал выглядывающий из рюкзака дракончик. — Идем к причалу, проверим, справится ли эта дрянь с речной болезнью.

— Идем, — отозвался Луадан, пряча бутылку и перекатывая на языке терпкий привкус аптекарского продукта.

Человек с клочковатыми волосами, с бельмом на одном глазу и отвисшей нижней губой не внушал особого доверия. С виду. Клиентов, однако, у него оказалось много, и Луадан пришлось даже стоять в очереди. Очередь — лучшая гарантия качества производимых Литораксом снадобий. Теперь эльфу предстояло проверить действенность "средства от укачиваний" на себе. От мысли тащиться в порт радостнее на душе не стало, однако Луадан все-таки пошел.

Вчерашняя вечеринка могла поспорить с любой другой в Дансине. Цверги приволокли целый воз с пивными бочками и жратвой. Пили, ели, травили байки и строили планы приключенцы с таким чаянием, словно это их последняя возможность насладиться радостями жизни. Хотя, кто знает. Наемники живут опасной жизнью, имеющей привычку обрываться в неподходящий момент. Луадан решил, что такое поведение вполне оправданно. Не для Шухтера, конечно, чей дом едва не был уничтожен в ходе празднования.