Сердце шторма (Ветер с Востока-3)

Он очутился в трюме, набитом разного размера коробками и мешками. Входом служила единственная дверь без окошка. Рядом с "гробом" майор заметил несколько ящиков с маркировкой "Консервы". Что ж, всё по плану. Как они и рассчитывали, груз со шхуны пираты перенесли в один отсек. Николай вынул из "гроба" часы и маленький рюкзак с припасами, достал из него короткий воровской ломик. Приподнял крышки трёх ящиков. Там действительно хранились консервы — по три холщовых мешка в каждом. Дронов взял по мешку и переложил в "гроб", закрыл боковину и вкрутил болты снаружи. Теперь все ящики стали легче, зато ни один не был пустым. Предстоял следующий шаг...

Дверь со скрипом ржавых петель начала открываться. Николай сунул лампу в карман и юркнул в дальний угол, вжавшись в борт за двумя поставленными друг на друга коробками. Из этого ненадёжного укрытия он видел, как створка отворяется и комингс переступает высокая тёмная фигура, в руке которой светится золотистый шарик. На лице гостя блеснули линзы очков.

— Настя! — полушёпотом окликнул майор, выглядывая из-за коробок. В груди его словно разжалась невидимая рука, стискивавшая до сих пор сердце. — Я тут.

— Отлично, — сыщица обернулась на голос, поднимая лампу выше. Теперь мягкий химический свет озарял её лицо. — Следы замёл?

— Ага.

— Пойдём тогда.

Они выскользнули в едва освещённый газовыми рожками коридор. Настя шагала первой — столь уверенно, словно знала план корабля наизусть.

— Я тут поразведала немного, прежде чем к тебе идти, — тихо говорила она на ходу. — Есть отличное место, чтобы дождаться конца круиза. Тот трюм тоже неплох, но его в порту будут разгружать...

Переходы были пустынны, пол и стены покрывал слой грязи. Иногда Николай замечал выведенные вкривь и вкось надписи на испанском, грубые рисунки, в которых угадывались какие-то твари с крыльями, щупальцами, крокодильими пастями и змеиными хвостами.

— Корабль — вспомогательный крейсер, — пояснила Настя, когда они добрались до трапа. — Из быстрого сухогруза переделали. Экипаж небольшой, дисциплины нет вовсе. Ночью пост только в рулевой рубке, остальные дрыхнут. Хоть в оружейную вламывайся, никто не помешает. Нам вниз.

Они спустились по трапу куда-то к самому днищу, ниже ватерлинии. Анастасия провела их в носовую часть корабля, в отсек, где не горели фонари, а на полу плескалась вода, доходящая почти до колен.

— Корпус у них течёт, — сказала девушка, поднимая лампу повыше, чтобы осветить всё помещение. — Раньше тут трюм был, наверное, но сейчас ничего не хранят. Думаю, сюда даже в порту никто не сунется.

— А нам тут как жить? — вскинул брови майор. Настя указала в дальний конец отсека:

— Вон. Нам хватит.

Там палуба приподнималась, образуя сухую площадку шириной в пару метров.

— Мнда... — протянул Николай. — Ладно, бывало и теснее. Но мы тут не заболеем?

— За пару дней — нет. — Анастасия уверенно прошлёпала по воде к площадке. — А больше ждать не придётся, спорить могу.

Они не просто так набили шхуну грузом под завязку. Трюмы пиратского корабля были не резиновыми, и после столь богатой добычи налётчикам не оставалось особого смысла продолжать охоту. Особенно с учётом того, что их самих всё ещё выслеживали флотские патрули. Агенты надеялись, что "призраки" сразу возьмут курс на базу.

Три дня и две ночи они провели в ожидании. Впрочем, смену суток сыщики определяли только по часам с календарём. Химические лампы медленно погасли, оставив их во тьме. Николай достал из рюкзака крохотный походный примус, установил на пол, но зажигал его лишь два раза в день, на считанный минуты, чтобы согреть по чашке воды для чая. В такой промозглой сырости было необходимо греться. Большую же часть времени майор и сыщица лежали, обняв друг друга, и старались побольше спать. Проснувшись, они временами слышали доносящийся с верхних палуб хор неразборчивых голосов — экипаж молился несколько раз в сутки, пел гимны, слова которых не долетали до трюма, но от ритма кровь стыла в жилах. Тогда агенты шептались, чтобы заглушить смутную тревогу, вспоминали прошлые задания или приятные моменты. Утром третьего дня, когда Дронов снова зажёг примус, Анастасия с хитрой ухмылкой вытащила из своего рюкзачка... апельсин. Быстро почистила его и разделила надвое. Вид оранжевых корок, блестящих в свете керосинового огонька, кисловатый вкус долек — всё это словно выдернуло майора из когтей подступающей апатии, напомнило, что за пределами тёмного сырого трюма есть целый мир. На такой эффект Настя и рассчитывала, видимо. Когда сыщики закончили есть, девушка вдруг молча принялась расстёгивать свой комбинезон. Николай замотал головой, но Анастасия лишь показала ему язык и спустила комбинезон до талии. Толкнула напарника в плечо, переворачивая на спину, уселась на него сверху... Заниматься любовью в полузатопленном трюме пиратского корабля, под пение одержимых чужеродным злом культистов над головой — ещё один опыт, ставший для Николая совершенно новым. Но он чувствовал, что им обоим это на самом деле было нужно.

А несколько часов спустя гул машин, доносящийся с кормы, затих. Сверху загрохотало, залязгало. Экипаж выносил груз из трюмов.

— Мы на месте, — шепнула майору Настя. Он и сам это понял.

Однако сыщики продолжали ждать. Суета и грохот понемногу утихли к вечеру. Машины оставались заглушенными — значит, корабль не спешил уйти в новый рейс. Лишь когда часы показали три после полуночи, Анастасия и Николай выскользнули из своего холодного убежища, прихватив с собой весь мусор. Даже корки апельсина. Они осторожно поднялись по трапу и очутились на передней палубе. Когда Дронов высунулся из палубного люка, у него закружилась голова — от свежего воздуха, от вида звёздного неба над головой. Ночь была ясной, небо — высоким и бескрайним. Майору пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем он смог последовать за напарницей.

Палуба пустовала. Окна рулевой рубки светились жёлтым, но в них никто не смотрел, других огней на корабле не горело, так что сыщики без труда пробрались к массивному паровому брашпилю, укрылись за ним. Выждали пару минут, убеждаясь, что всё тихо. Двинулись дальше. Изящная Настя легко протиснулась в клюз, Дронову пришлось перемахнуть фальшборт — но оба агента в итоге соскользнули в воду по якорной цепи, с той стороны корабля, которая была обращена к морю. Они обплыли нос "пирата", держась рядом. Ещё в воде Николай начал вертеть головой, запоминая обстановку. Небольшая бухта круглой формы, окружённая песчаным пляжем. Три бетонных пирса, у каждого из которых пришвартован корабль — два вспомогательных крейсера и один настоящий, хотя и старый, с казематными орудиями. Ряд складских корпусов и ангаров, выстроившихся в отдалении от воды, небольшой портовый кран с парогенератором. На первый взгляд порт маленький, но очень солидно обустроенный — видна рука Королевских Воздушно-Морских Сил. Жаль только, служит гавань теперь силам ещё худшим, чем британцы...

Дисциплина в порту, кажется, была не лучше, чем на корабле пиратов-призраков. Никаких патрулей или караульных Дронов не заметил даже около складов. Они с Настей беспрепятственно выбрались на пляж вблизи пирсов, укрылись под их бетонными конструкциями. Не теряя времени, сыщица достала из рюкзачка маленький секстант, непромокаемый футляр для карандаша и блокнота. Но прежде, чем девушка успела начать измерения, Николай дёрнул её за рукав, указал в сторону бухты.

Тёмную гладь спокойной воды нарушили два буруна. Что-то плыло у самой поверхности, совсем недалеко от берега. Миг спустя над водой приподнялась голова — лысая, с огромным ртом и небольшим гребнем на макушке. Круглые глаза существа блеснули в лунном свете. Оно смотрело на корабль, который недавно покинули агенты. Переглянувшись, Настя и Николай поспешили прочь от пляжа. Они перевели дух только возле складских корпусов, спрятавшись за приземистыми постройками. Здесь Анастасия снова достала секстант, сделала первые замеры, вписала их в блокнот. Дронов в это время стоял на карауле, продолжая осматриваться. От пирсов грунтовая дорога вела вглубь островка. Там, в полукилометре, виднелась решётчатая ограда, прорезанная воротами, за ней — площадь, окружённая зданиями. Позади площади же, ещё дальше, высилась причальная мачта, возле которой висел небольшой дирижабль.

— Всё, первые результаты есть, — заключила Настя, опуская секстант. — Надо найти себе берлогу и ждать утра. Днём сделаю замеры по солнцу, для гарантии, а следующей ночью пойдём внутрь периметра.

Она кивнула в сторону решётки.

— Уверена? — спросил майор. — Нам, в принципе, координат острова хватит. Передадим их флотским...

— На шлюпке до континента плыть будем? — прищурилась девушка. — Или крейсер вдвоём угоним? Коля, нам нужны доказательства того, что здесь чёрт-те что происходит. Чтобы дяди с большими погонами за голову схватились. А ещё... кораблик тот видишь? — Она показала на парящий около мачты дирижабль. — Думаю, на нём прилетела та комиссия из Лондона, которую местные в кастрюлю пустили. У тебя... есть же опыт угона дирижаблей, да?

— Тогда со мной была Саша, — хмыкнул майор, вспоминая стародавние приключения в Ташкенте.

— Я лучше Саши, — тихонько фыркнула сыщица. — Причём во всём. В общем, наши цели таковы. Я готовлю угон дирижабля. Ты добываешь мне голову той твари, что пялилась на нас из моря.

— Шутишь? — нахмурился Дронов.

— С чего бы? — девушка вскинула брови. — Я совершенно серьёзна...

Глава 20

Остров, выбранный англичанами для своей секретной базы, был куда больше того клочка суши, на который агенты высаживались вместе с экипажем "Сорок второго". Его покрывал густой тропический лес, у которого люди отвоевали лишь пятачок вблизи бухты. Увитые лианами деревья подступали вплотную к решётчатой ограде основного комплекса. Николай не заметил какой-то расчищенной полосы — видимо, обитатели базы не боялись нападения, а забор служил скорее для защиты от животных. Остаток ночи они с Анастасией изучали окрестности базы.

В отличие от порта, здесь караул был — но организованный из рук вон плохо. Несколько человек сидели в сторожке около ворот, ещё двое иногда обходили периметр, даже не особо глядя по сторонам. Сыщики без труда подобрались к ограде вплотную. Ничего особо интересного они не увидели — сборные бараки для гарнизона, какие-то корпуса в один-два этажа, возможно, с лабораториями, водонапорная вышка, склады... Выделялись два здания — большое строение в центре, похожее на общую столовую, и маленькая обсерватория в виде деревянной башенки с куполом. Стены этих строений густо покрывали письмена и рисунки, крышу "столовой" украшали странные сооружения, напомнившие майору тотемы диких племён, виденные в книгах. Людей, кроме караульных, видно не было, хотя под куполом обсерватории мерцал синеватый свет. Пройдясь вдоль забора следом за невнимательным патрулём, агенты сделали любопытное открытие. Там, где с одной стороны к решётке подступал лес, а с другой примыкали два складских здания, кто-то умело вырезал кусачками фрагмент сетки и снова закрепил его парой тонких проволочек. Получился удобный лаз, едва заметный даже вблизи.

— Или кто-то ходит в самоволку, или мы тут не первые лазутчики, — шепнул Дронов напарнице, когда патрульные скрылись из виду.

— Интересно, — Настя потрогала края вырезного куска кончиком пальца. — Но таким подарком грех не воспользоваться. Пока отступим.

Агенты планировали поискать укрытие, однако до того сделали ещё одну находку — узкую тропу, ведущую со стороны порта вглубь острова. До рассвета оставалось немного времени, так что они рискнули пройти по ней. Дорожка, явно протоптанная недавно, вывела сыщиков на укромный круглый пляж в километре от базы, со всех сторон окружённый густой стеной джунглей. Здесь высился сложенный из камня, веток и каких-то костей идол, песок вокруг которого покрывали следы перепончатых лап и босых человеческих ног — вперемешку.

— Чудесно, — Анастасия присела возле тотема, подобрала крупную кость, расколотую надвое. — Коровья.

— Ты думаешь... — Дронов нахмурился, разглядывая цепочки странных следов. Существа с перепонками выходили из моря, шли к идолу, потом возвращались в прибой.

— Кто-то из персонала базы подкармливает своих плавучих друзей, — девушка вдруг резко наклонилась, рукой в перчатке поворошила песок и вытащила из него... кусок челюсти. Николай хотел бы думать, что она звериная, но тому мешал вставленный в челюсть золотой зуб.

— А вот это уж человеческая, — подтвердила его опасения Настя. — И смотри, даже золото не взяли. Вконец... одухотворённые стали тут.

Она бесцеремонно выломала зуб из челюсти, сунула в кармашек на поясе. Отбросив жуткую находку, сказала:

— Что ж, гоняться за ними тебе не придётся. Завтра будешь караулить тут. Приготовь ножик побольше...

Небо над морем начало розоветь, когда сыщики углубились в лесную чащу. Они ушли подальше от тропинки, от базы, забрались в ту часть острова, где не было и следов человека. Под рухнувшим стволом трухлявого дерева устроили себе лежанки, замаскировали их листвой и ветками. Наскоро позавтракали остатками припасов, запили их последней водой из фляжек, улеглись отдыхать. А с рассветом пришёл туман.

Он полз со стороны моря, заполняя промежутки меж деревьев, укрывая кусты и подлесок мягким одеялом. Со своей лежанки Николай видел, как белесая стена накрыла их убежище, ушла дальше. Дымка же вокруг продолжила густеть, пока солнечный свет не угас. Лес окутали молочно-белые сумерки. И он ожил, зашумел. По спине майора побежали мурашки. Он вспомнил, что ночью заросли безмолвствовали — для тропиков невиданные дело. И сейчас доносившиеся до него звуки мало напоминали голоса птиц, обезьян, трескотню насекомых. Со стороны базы культистов то и дело слышался низкий, басовитый вой. От берега донеслось нечто, подобное голосу гиены — смех и плач разом. Потом кто-то прошёл недалеко от укрытия сыщиков, грузной тушей ломая ветки, тяжело дыша и фыркая.

Переглянувшись с Анастасией, Дронов тихонько расстегнул рюкзак и медленно вытянул оттуда "особый аргумент" — обрез дробовика. Это было оружие на крайний случай, удобное, чтобы зачищать коридоры вражеского судна или комнаты на базе противника. Настя, лёжа на спине, достала из кобуры револьвер, положила себе на грудь и сжала рукоять. Так они и лежали несколько часов, боясь обменяться хоть словом. Лес понемногу притих, зато издали понеслись человеческие голоса. Заунывный хор пел псалмы, повторяющиеся циклично — с обеда и до самой темноты. Голоса казались то ближе, то дальше, туман будто бы отражал звук, искажал его, перенаправлял. Ближе к закату шумы стали затихать, туман — редеть. Когда последние его завитки истаяли среди древесных стволов, смолк и хор. В небе загорелись звёзды.

— Ну... нам пора, — тихо сказала Настя после четверти часа абсолютной тишины. Девушка села, отбросив маскировку из ветвей, принялась разминать плечи. — Я проберусь к причальной мачте и осмотрюсь, потом отправлюсь в порт и устрою там отвлекающий маневр. Ты карауль место кормёжки водоплавающих. Судя по тому, что прошлой ночью мы там никого не встретили, ужинают они рано. Как услышишь грохот — бросай всё и беги к тому лазу, который мы нашли. Постараемся встретиться там, но учти — хоть один из нас должен отсюда выбраться в любом случае. Долго меня не жди, я тебя тоже если что до конца ждать не стану.