Привет, я - дружелюбный анцати...

И верно — обнаруженная пещера, забитая вооружением, боеприпасами, военными спидерами и кучей оборудования для создания лагеря, мало кому могла не понравиться!

Вот только никто не знал — чье все это богатство. Но Лея, недолго думая, решила — если это здесь собрал губернатор — попросим его передать склад нам в счет нашего союзного договора, а если какие-нибудь пираты или контрабандисты — мы тем более заберем все себе, ведь обокрасть преступников — ничуть не зазорно!

Я и не возражал, только посоветовал вывезти найденные сокровища как можно скорее.

— А ну выкладывай, что ты знаешь, сейчас же! — возмутилась тогда Лея. — Нам грозит опасность? Какая?! Почему надо спешить?!

— Потому что все это очень похоже на приманку. Хорошую приманку в ловушке, — пожал я плечами. — Впрочем, я лично считаю, что в данном случае мы можем и приманку съесть, и в западню не попасться. Просто не стоит здесь задерживаться.

'Тем более, что западня-то вовсе не для нас', — добавил уже мысленно.

И как Лея ни злилась, больше я ничего не раскрыл, уверяя, что сам пока не знаю. Пока.

Итак, первая часть планов Нусо Эсвы и Трауна выполнена — повстанцы заманены в систему и скоро передвижение их транспортников, прибывших для осмотра и вывоза всего найденного, заметит Мара Джейд. После чего губернатору Ферроузу по этому плану придет конец. Вот только Мара план нарушит, так как не только не убьет губернатора, но и спасет его от наемников Эсвы. Впрочем, поскольку вскоре все же будет официально объявлено о покушении на губернатора и его ранении, пресловутая директива все равно пойдет в ход и тогда...

* * *

Во исполнение же второй части плана Трауна (а этот хитрец сумел даже первую часть плана своего врага обратить себе на пользу) мы с Хэном и Чуи четыре дня спустя сидели в кантине деревушки Промозглая Падь на Польне Малом и ждали подходящих гостей — достаточно опытных на вид, чтобы можно было их расспросить о состоянии единственного дредноута системы Польна 'Сариссы' и местной боевой платформы 'Голан-1'. Это нам поручила Лея, ибо, естественно, забеспокоилась об исходе нашего предприятия после того, как через систему пролетел самый настоящий ИЗР (а я даже знал, что это не просто какой-то ИЗР, а 'Химера', та самая). В план же Трауна, насколько я понимал, входило, что повстанцы узнают о расположенных неподалеку от их новой базы истребителях неизвестной принадлежности, воспримут их, как угрозу для себя, и в итоге уничтожат. Тем самым избавив Трауна от немалой опасности с их стороны!

— Вы кого-то ждете? — к нашему столику вдруг подошел дурос.

— Того, кто знает всю здешнюю подноготную, — ответил Соло. — Ты в теме или мимо проходил?

— Ты меня не помнишь, да? — улыбнулся инородец.

— А должен? — Хэн насторожился.

— Долгие лета назад я работал на Джаббу Хатта. Ты Соло, правильно или нет?

Чуи тут же зарычал.

— Спокоен будь, — дурос поднял руки. — Не связываюсь я больше с хаттскими картелями, а объявленную награду за твою голову мне зарабатывать безынтересно.

— Но другие-то не будут такими щепетильными? — с подозрением поинтересовался Хэн.

— Спокоен будь. Многие почти ничего здесь не слышали о хаттах, тем более не думают о них и им не помогают. Скажем так, мне вдохновение дает находить товарищей, которые так же точно ускользнули от Джаббы. А рядом с тобой вижу Данника Джеррико, что на хатта работал, но не убивает тебя сейчас.

— Кхм, — кашлянул я, несколько растерявшись от такого неожиданного раскрытия моего инкогнито. — Видишь ли... Наградой за голову Соло я сейчас тоже не интересуюсь. Я тут просто... отдыхаю от работы.

— Ну вот и хорошо, что все выяснилось, — поспешил вмешаться кореллианец. — А ты, приятель, не можешь ли нам помочь. Ты же теперь летаешь с наемниками, да?

— Не для тебя жизнь наемника, Соло, — покачал головой инородец. — Если только не научился ты приказы выполнять.

— Не научился, — признал Хэн. — Я тут хотел узнать...

— Но этой ночью есть возможность легких денег заработать, — продолжал дурос. — Ты знаешь, как ракеты-перехватчики 'Колдорф-7' закреплять и настраивать?

'Вот оно! — понял я. — Начинается!'

— Конечно, — ответил Соло дуросу. — Закрепить их я смогу. А один мой приятель знает, как их настраивать. Только зачем это?

— Какой-то чудак по всему городу компетентных работников искал, которые после оплаты их услуг не будут распространяться о том, что видели, — пояснил дурос. — Если ты хочешь, я его тебе покажу, когда он сюда придет. Скажем так, за две сотни?

— Это, прямо скажем, крутовато.

— Конечно же, моя персональная рекомендация твоего мастерства и надежности в стоимость включена.

— Твоя рекомендация имеет здесь такой вес?

— Несколько ребят из моей группы уже были наняты. Но сегодня вечером мы улетаем, и наши специалисты вместе с нами. Уверен будь, оплата за твою работу существенно мои комиссионные превысит.

— Значит, вы летите мимо дредноута и 'Голана'? — спросил Хэн. — Проблем не будет?

Дурос только отмахнулся:

— Они не опасны. Ты хочешь, чтобы я нанимателя указал, когда он появится?

— Знаешь что... Я дам тебе пять сотен, но ты найди и приведи его сюда.

— Пять сотен? — дурос уставился на Хэна.

— Именно, — тот вытащил пять чипов большого номинала и протянул собеседнику. — Это задаток. Приведи сюда нанимателя, тогда получишь остальное.

— Очень хорошо.

Дурос повернулся, чтобы уйти, но Соло поймал его за рукав.

— Само собой, если ты попробуешь отколоть какой-нибудь номер — скажем, приведешь сюда свою банду, чтобы обчистить меня — разбираться с вами будет Чуи.

Чубакка грозно зарычал.

— Никаких номеров, — пообещал дурос. — И так меня уже Джабба по всем небесам ищет. Мне подставлять тебя безынтересно.

— Хорошо. Тогда поторопись.

— Естественно, он будет звонить приятелям, чтобы они нашли этого типа, — пояснил Хэн, когда дурос ушел. — Никто не лезет из кожи вон ради случайных комиссионных. Зато мы выигрываем немного времени.

И он сам стал звонить по комлинку — Лее.

— Ты узнал что-нибудь? — спросила принцесса.

— Да, но совсем не то, чем ты интересовалась. У нас есть специалист по настройке ракет-перехватчиков 'Колдорф'?

— Седьмые 'Колдорфы'?

— Да или нет? Мне предложили подзаработать на их наладке, но мне нужен напарник, чтобы настроить их.

— Будет тебе специалист, — пообещала Лея. — А кто предложил-то?

— Понятия не имею. Но я подумал, что 'Колдорфы' можно без лишних хлопот закрепить под фюзеляжем аэроспидера.

— На те аэроспидеры Т-47, которые мы нашли в шахте? — с сомнением спросила принцесса. — Не знаю. Они для этого не приспособлены.

— Знаешь, кто-то пытается их куда-то водрузить, — проговорил Соло. — Если это окажутся те машины, у нас появится шанс выяснить, кому они принадлежат.

— Пожалуй, — согласилась Лея. — Вы сейчас где?

— Кантина Капперлинга в Промозглой Пади. Дорогу объяснить?

— Сами найдем. Когда вам нужен этот специалист?

— Пять минут назад, — буркнул Хэн. — Не знаю, сколько еще наш благодетель будет разыскивать этого нанимателя.

— Ты встретил друга?

— Будем болтать или будем искать техника? — Соло уже просто рычал в комлинк. — Времени-то у нас не много.

— Специалист уже выехал, — обрадовала принцесса Лея. — Меня больше интересует этот так кстати подвернувшийся друг.

— Да это так, случайный знакомец. Один дурос, который, как и я, работал на картель Джаббы.

— Надо же, — подозрение в голосе Леи было слышно даже через комлинк. — Как тесен мир.

— Зато картель обширен. Я бы тоже выбрал эти места, если бы хотел спрятаться от Джаббы.

— А если он сдаст тебя за объявленную награду?

— Тогда он не предлагал бы мне работу, — возразил кореллианец. — Нет, я думаю, он решил подкинуть мне хороший заработок, чтобы я мог скрыться еще подальше. Чем больше я буду маячить в других местах, тем меньше шансов, что наведу Джаббу на их укрытие здесь.

— Возможно, — протянула Лея. — Ладно, ждите на месте.

Хэн отключил комлинк и закатил глаза.

— Так, — я встал из-за стола. — А вот теперь, прости Хэн, но эту миссию вам с Леей придется выполнять только вдвоем. Я эти 'Колдорфы' ни налаживать, ни настраивать не умею, а значит, буду только привлекать лишние подозрения. Так что лучше будет, если вы этим займетесь без меня.

— Ты куда?! Постой, что значит 'нам с Леей'?! — опешил от такого стремительного развития событий кореллианец.

— Сейчас узнаешь. Думаю, она уже идет сюда. Да, и Чуи тоже лучше не быть рядом с тобой в тот момент, когда придет этот наниматель. Пусть стоит у барной стойки и отвлечет кое-чье внимание от тебя. А я буду ждать его в соседнем зале.

Уже выходя в соседний зал, я увидел, как Чубакка двинулся к стойке... а за столик рядом с Хэном села Лея. Которая сама и была тем специалистом по настройке ракет, которого обещала найти.

Я вздохнул — отправлять их в логово приспешников Нусо Эсвы одних было неудобно, но мне-то было известно, что вдвоем они оттуда выберутся. А вот я там действительно ни к чему и могу все испортить.

Затем, в их зал вновь вошел дурос вместе с инородцем, отличающимся радужной кожей, и... одним из тех трех громил, которых мы встретили у космопорта.

Все сообразивший Чубакка спокойно заказал выпивку и, взяв бутылку, направился в 'мой' зал. За ним вскоре вошел громила, держа руку на кобуре бластера. Впрочем, это ему не помогло — Чуи справился даже сам, без моей помощи.

— Так, а теперь звоним полковнику Кракену, — скомандовал я. — И просим его вытащить этого типа из канавы, забрать к нашим и разговорить.

* * *

А сутки спустя, когда Лея и Хэн успешно сбежали от соплеменников Нусо Эсвы, они первым делом наорали на меня — на тему 'Что же ты знал заранее и почему не сказал?!!', а затем спешно собрали совещание и все стали решать, что делать. К этому времени ситуация уже обострилась: губернатор ранен и скрывается, Экслон оказался предателем, сговорившимся с Эсвой, и убит, Люк отправился спасать семью губернатора, которую Эсва держит в заложниках... и вот еще и полсотни истребителей инородцев, вооруженных тяжелыми ракетами-перехватчиками, по соседству.

— Во-первых, у вас есть мысли, чьи это могут быть корабли? — мрачно поинтересовался полковник Кракен.

Хэн покачал головой:

— Я никогда не сталкивался с такой конструкцией. Но, учитывая, что единственный инородец в нашем уравнении — это Нусо Эсва и что его симпатии к нам, скорее всего, вранье, которым он запудрил мозги Экслону, я думаю, что это его корабли.

— Полагаете, он работает на Империю? — спросил один из главных техников.

— Ну, если только Империя начала отстреливать собственных губернаторов, — прорычал не знакомый мне майор. — Вопрос вопросов: чего этот независимый игрок хочет добиться при помощи столь внушительной огневой мощи? Особенно здесь.

— Я вижу три варианта, — проговорил Кракен. — Откровенное пиратство в отношении частных кораблей Польна Большого, атака на какой-либо имперский объект в системе и нападение на нас.

— Голосую за третье, — рыкнул майор. — Иначе нет смысла нас сюда заманивать.

— Вообще-то смысл есть, — возразил я. — Но, по моему мнению, это многоходовка. По плану Эсвы мы должны были прибыть сюда в достаточно большом числе и задержаться на достаточное время, чтобы нас заметил имперский агент, расследовавший подозрение в измене губернатора. Заметил, убедился, что сношения губернатора с Альянсом — правда, и казнил бы его. Поэтому-то, когда этого не произошло, на дворец губернатора сперва напали наемники, подставившие Люка и объявившие его 'героем, убившим губернатора', а затем Экслон так добивался, чтобы к нему пришел Люк — потому что имперский агент тоже вооружен световым мечом и потому что должна была разнестись весть, что губернатор убит и убит именно повстанцами. После этого, если оставшееся руководство сектора выполнит соответствующую директиву — в эту систему должны стянуть все ближайшие подразделения флота — а Нусо Эсва добивается именно этого. Вот для чего ему ракеты 'Колдорф'.

— То есть он все-таки собирается атаковать имперский флот? — вычленил из моей речи главное полковник Кракен. — Не нас?

— Атаковать нас ему вообще ни к чему, мы с ним никогда не пересекались и никак не можем повредить его планам создания собственной империи в Неизведанных Регионах. А вот имперский флот, последнее время действующий именно там, похоже, успел ему насолить. Нас же Нусо Эсва, простите, просто использовал, как инструмент в своем плане.

— Хорошо, значит, Эсва заманивает сюда имперцев и обрушивает на них ракеты-'Колдорфы', — Лея внимательно посмотрела на меня. — В этом случае всем участникам битвы будет не до нас, и мы сможем под шумок эвакуироваться отсюда со всем оборудованием и оружием, что успеем упаковать и погрузить. А до этого нам нужно только ждать начала битвы и поспешно догружать то, что еще остается. Верно? Такой план ты хочешь нам предложить?

— В общих чертах — да, — согласился я.

— Хорошо, но... Ты уверен, что Эсва действительно не намерен атаковать нас и собирается заняться только имперцами?

— Абсолютно. Больше скажу, у него в этом деле личный интерес. Ближайшую группировку имперского флота возглавляет капитан-командор Траун, и как раз он сейчас ведет боевые действия против Нусо Эсвы в Неизведанных Регионах. Так что это месть Эсвы Трауну.

— Как много вы знаете об этом Нусо Эсве, — словно невзначай заметил полковник.

— Не так уж и много. Но кое-что действительно важное, так уж получилось, я о нем знаю, — туманно ответил я.

— В таком случае... — Лея обвела взглядом всех участников совещания. — Я думаю, что стоит принять план, предложенный Джеррико.

'Да! — мысленно возликовал я. — Теперь, только бы все в битве получилось, как надо...'

А когда все разошлись, чтобы действовать по новому плану (лишь меня принцесса 'попросила остаться' после совещания), Лея прожгла меня таким взглядом, каким до сих пор смотрела только на Хэна. И объявила:

— Но если в этот раз твое хваленое предвидение даст сбой... Тогда, Джеррико, я выгоню тебя из Альянса поганой метлою!

Глава 29

— Я собираюсь уничтожить вас, капитан Траун, — тихим бесстрастным голосом проговорил Нусо Эсва. — Но сначала ваши солдаты увидят, как вы принимаете свое последнее фатальное решение.

— Что же это за решение? — поинтересовался капитан-командор.

— Если за четырнадцать минут ничего не будет предпринято, 'Химера' и 'Голан' уничтожат друг друга в жестоком столкновении. Остальные корабли вашей ударной группы не смогут вмешаться. По моей команде они собрались возле Польна Малого, и стоит лишь одному покинуть текущую позицию, мои 'Обжигатели' его перехватят. Единственный способ предотвратить столкновение — приказать или 'Химере', или 'Голан' открыть огонь и уничтожить своего товарища по несчастью. Решение за вами, капитан Траун. Вы сами определите, какую из бесценных военных машин вашей Империи следует уничтожить. И сами решите, кто из воинов Императора сегодня умрет.