Падающего толкни

— Слышал? — шепотом спросил он Грома.

Тот кивнул.

— Но меня это мало заботит, мне с ним не биться.

— Что ж, сейчас бросят клич, — радостно сказал мужик, — вот только не думаю, что найдется доброволец, уж больно сегодня бойцы сильные.

— По традиции мы вызываем желающего попытать счастье, — ударив в гонг, громко закричал бармен.

В баре повисла тишина. Кир заметил, что энтузиазма этот призыв не вызвал.

— Я хочу, — громко крикнул Гром.

Тишина стала совсем полной, все обернулись, глядя на безумца. Бармен посмотрел на Ставра, охранник местного пахана окинул Грома придирчивым взглядом, оценил рост и вес, уважительно усмехнулся, глядя на бугры мышц.

— Пусть попробует, — наконец, бросил он. — А то прошлый доходяга и минуты не продержался.

— Что ж, вызов принят, — закричал бармен, — иди сюда боец. — Он вместе с Громом поднялся на ринг. — Как звать?

— Гром.

— Что ж, Гром — прозвище звучное, надеюсь, сегодня оно загремит, — скаламбурил бармен. Он взял мешочек и скинул туда номера победителей. — Правила вы знаете. Если проходит первого, то может отказаться, второго победит, может уйти с деньгами, а если третьего одолеет, то назад дороги нет, только Ставр. Если Ставра одолеет, то заберет свой полный приз и вдвое против того, что забирает. Если нет, получит пять золотых на лечение.

— Черт, — выругался Кир. Этого они не учли. А действительно, с кем будет драться чемпион, если темная лошадка вынесет претендентов. Теперь оставалось решить ставить деньги или нет. Если они лишаться их, то станет затруднительно продолжить путешествие, если Грома помнут, то придется задержаться, бросить они его не смогут. — Вот вляпались, — прошипел ведун.

Он посмотрел на товарища, стоящего на ринге, и взглядом спросил, что делать. Гром только кивнул. Он был уверен в себе.

— Что ж, — сказал Кир Ольхе, — либо грудь в крестах, либо голова в кустах.

— Первый противник — Рыжий. Ваши ставки? — крикнул бармен.

— Вот все и кончилось, — произнес давешний мужик. — Рыжий экс-чемпион. Если бы Помидор выпал, я бы на Грома поставил.

— Ставим, — приказал Кир. — Каждый по десять золотых. Вперед.

При виде золота глаза трактирщика расширились от удивления.

— Либо вы знаете то, чего не знаю я, либо вы богатые психи, которым не нужны деньги.

— Мы богатые психи, и ставим на своего друга, — произнес Кир.

— А мне-то что, деньги ваши, — флегматично произнес бармен. — К тому же все ставят против него. Даже если выиграет, в накладе не останусь.

Раздался удар гонга. Бой завертелся. Рыжий был сильным и техничным бойцом. А до кучи он оказался еще и умным. Не стал лезть вперед, пытаясь побыстрее покончить с выскочкой. Его пробная атака пропала, стоило Грому отступить всего на пол шага назад. А вот рука сразу заболела, так как противник сумел попасть отбивом в нервный узел. Рыжий отпрянул и едва успел поставить блок. Удары, захваты, броски, падения.

Кир стоял и внимательно смотрел за стремительный танцем бойцов, поединок шел уже три минуты. Потом еще три. А потом все закончилось. Гром возвышался над поверженным противником, толпа орала, часть была довольна победой претендента, вторая часть оплакивала свои деньги.

— Победил Гром, — возвестил бармен, когда Рыжего без сознания вынесли с ринга его помощники. — Все, кто поставил, могут получить свои деньги. Отлично заработали, — отсчитав сто двадцать золотых Киру, произнес бармен. Вот только счастлив он не был, до последней минуты он верил, что золото растяп, поставивших на своего друга, останется у него.

Кир улыбнулся и убрал деньги за пазуху. Больше он рисковать не собирался. Он даже кивнул Грому, чтобы тот слезал с ринга. Но боец вошел во вкус, за что и поплатился. Массивный неповоротливый Помидор оказался шустрее слегка подуставшего в предыдущем поединке Грома. Все было кончено даже не начавшись. Гром рухнул на дощатый пол ринга. Затем попытался подняться, тряся головой. Но Помидор не дал ему ни единого шанса. Его туша рухнула сверху едва не размазав изгнанника по полу. По залу прокатился ропот недовольства. На этот раз все поставили на Грома и снова проиграли. Кир взлетел на ринг и с помощью Хохла и Ящика понес его прочь. Ольха, получив от бармена несколько золотых на лечение, пошла следом.

— Как чувствовал, — укладывая Грома в кровать, сказал Ящик.

— Все, поздно жалеть, — отозвался Кир, входя в навь. У него была универсальная веда лечения, но даже ей требовалось время, чтобы срастить два сломанных ребра и вылечить сильное сотрясение. Кир волновался. Энергетические линии не хотели гнуться. Взяв себя в руки, Кир наконец-то сотворил веду и накинул ее на Грома. Теперь нужно было только ждать.

Рассвет застал Кира сидящим в старом вытертом кресле.

— Что случилось? — раздался с кровати голос Грома.

— Тебя, в буквальном смысле, едва не размазал по рингу Помидор. Как себя чувствуешь?

— Хреново, очень болят ребра, — прислушавшись к себе, ответил Гром. — А вообще ощущение странное, такое чувство, будто под прессом полежал.

— В принципе, так оно и было, — согласился Кир. — А теперь послушай меня внимательно. Если ты путешествуешь с нами, то слушаешься моих приказов, я согласен советоваться с тобой, но ты подчиняешься мне. Ты солдат, и знаешь, что двух командиров быть не может. Для отряда это приговор. Поэтому я скорее соглашусь потерять опытного проводника, чем позволить тебе оспаривать мои решения. И так твой выбор?

Гром скривился.

— Я подчиняюсь, — сказал он, — прости за вчерашнее. Я просто хотел доказать, что я лучше.

— Нашей целью было заработать денег, а не выигрывать субботние бои без правил в жалком клоповнике.

Гром выглядел виноватым.

— Ладно проехали, — подвел итог беседы Скиф, — но нам придется задержаться. Ребра срастаются медленно, думаю, тебе придется провести в постели весь сегодняшний день. К тому же у тебя довольно сильное сотрясение. Голова болит?

Гром кивнул.

— А еще подташнивает.

— Сотрясение, — подвел итог Скиф. — Лежи, отдыхай, не вздумай вставать. Есть принесем тебе сюда. Пожелания?

— Вина красного и бабу рыжую, — пошутил Гром.

— Вина не обещаю, — засмеялся Кир, — а вот бабу рыжую без проблем найду. Только не до баб, я думаю, тебе сейчас.

— Твоя правда, — согласился пациент, — кстати, я так понял, ты на меня веду кинул?

Скиф кивнул.

— Странно, никому это не удавалось, — неожиданно сказал Гром. — Когда я был в Ведаграде, один ведун попытался накинуть на меня веду усиления, но ничего не произошло. Он подумал, что сделал что-то неправильно и попробовал снова. И опять ничего. Ведун сообщил об этом своему наставнику, а тот мастеру, одному из членов совета. Естественно, мной заинтересовались. Но после нескольких дней опытов я сбежал.

Кир вопросительно приподнял бровь.

— Не хотелось быть подопытной крысой.

Кир понимающе кивнул.

— Но то, что тебе удалось, поставило меня в тупик, верховный ведун считал, что у меня своеобразный щит, который не позволяет энергии воздействовать на меня. На меня не действовали никакие веды: ни атакующие, ни защитные. И вот я встретил человека, который сможет помочь мне.

— В чем заключается помощь? — спросил Кир.

— У меня нет иммунитета к ядовитой воде, — пояснил Гром. — Я могу пить только очищенную воду, а в некоторых ситуациях, это довольно сложно.

— Хорошо, — согласился Кир. — Давай сделаем тебя менее уязвимым.

Войдя в навь, Кир сплел простой узор веды, которая так не давалась ему поначалу. Такие простые плетения он мог делать даже во сне и в стельку пьяным. Веда легко легла на грудь Грома, после чего приняла его контуры, давая коже необходимую защиту.

— Ну, вроде все, — произнес Кир, — осталось провести маленький эксперимент. Но здесь мы этого делать не будем.

Гром согласно кивнул и устало закрыл глаза.

— Спи, — произнес Кир, — и я немного вздремну. Вот только выдам инструкции Косте и Вадиму.

Но Гром его уже не слышал, он сопел в обе дырки, быстро восстанавливающийся организм требовал отдыха.

Кир вышел из комнаты и туже столкнулся с парнями.

— Вот вам сто золотых, — обратился он к Ящику, отдавая деньги, — отправляйтесь на конюшню и подберите коней. Если будет возможность сэкономить, будет хорошо, подкупим патронов. Лошадей заберете сразу и отведете к гостинице. Оказывается, здесь есть конюшня. Лучше, если они всегда будут под боком.

Парни кивнули и пошли в сторону лестницы.

— Надеюсь, вас не нужно предупреждать быть осторожными?

— Мы все понимаем, командир, — ответил Хохол.

Кир проводил его взглядом и вошел в комнату. Ольха еще спала. Довольно смешно было видеть, как на кровати спит девушка в спальном мешке. Скиф не был брезглив, но даже ему было противно ложиться под одеяло, которое лежало на кровати. Сон отменялся, очень неразумно засыпать в этом клоповнике, не выставив стражу.

— Позже отосплюсь, — сказал Кир сам себе и уселся за стол. Войдя в навь, он принялся за прерванное аварией занятие, попытке концентрации энергии в себе и предметах. Еще вчера, создавая веду универсального лечения, он понял, насколько сложно это делать в бетонной коробке. И сейчас он стягивал к себе всю энергию, до которой мог дотянуться. Для ее аккумулирования он выбрал свой правый сапог. Фактически по капле он вливал энергетический поток в твердую свиную кожу, стараясь понять, есть ли предел вместимости энергии предметом определенного размера. С каждой каплей становилось все сложнее удержать энергию в сапоге. И ведун остановился. По его прикидкам ему должно было хватить запаса на два крупных заклинания или штук восемь мелких. Теперь оставалось выяснить, сколько сапог сможет ее удерживать. Кир быстро подготовил веду и "запечатал аккумулятор", словно кувшин. Для Кира было видно, как светится его сапог, сохраненной в нем энергией. Навь пропала. Кир отрыл глаза и увидел стоящую возле него Ольху.

— Давно проснулась? — спросил он жену, нежно поцеловав в губы.

— Давно, — рассмеялась девушка. — А вот где был все это время мой муж?

— Твой муж занимался решением важного вопроса, — еще раз целуя ее, ответил Кир.

— Решил?

— Посмотрим, — философски ответил Скиф. — Если энергия сохранится, и сапог не развалится, значит удалось. Теперь остается только ждать.

— Как Гром?

— Выздоравливает потихоньку, думаю, уже завтра сможем отправляться в путь. Сейчас он уснул. Парни не вернулись? Я отправил их купить лошадей.

Она покачала головой.

— Подождем, — флегматично сказал Скиф и коварным рывком усадил Ольху к себе на колени. Их поцелуй прервал стук в дверь. — Кого там принесло? — крикнул ведун.

— Откройте именем закона, — заорали из-за двери.

— Быстро к оружию, — скомандовал Скиф шепотом и поднялся со старого скрипучего стула.

Ольха уже держала в руках арбалет, наведенный на старую ДСПшную дверь.

— Секунду, сейчас оденусь, — крикнул он.

Но, видимо, терпение не входило в число добродетелей местной СБ. Дверь распахнулась от удара ноги, и четверо мужчин в красных балахонах ворвались в комнату. Они замерли, увидев взведенный арбалет в руках Ольхи. Скиф понял, что ошибся, мужчин было трое, четвертой была женщина.

— Положите оружие и следуйте за нами, — приказал старший.

— В чем нас обвиняют? — в свою очередь поинтересовался Кир.

— Вас обвиняют в колдовстве и шпионаже в пользу Ведаграда, — ответил главный. — А теперь сложите оружие и следуйте за нами. Инквизиция во всем разберется.

Кир уже достаточно знал об инквизиции, чтобы понять, что ни в чем она разбираться не будет, а будет милый костерок, на котором из него и его спутников изготовят великолепный шашлык.

Видимо, Ольха уловила его настроение и спустила курок на долю секунды раньше, чем Кир, вырвав нож, прыгнул на инквизиторов. Главный покатился по полу с болтом в ключице. Остальные отпрянули. Именно в этот момент Кир понял, с кем имеет дело. Огненный шар пронесся всего в нескольких сантиметров от него и разбился о стену, оставив в месте удара обугленные обои. Правда любителя фаерволов это спасти уже не могло, нож Кира чиркнул по шее, и красная роба инквизитора окрасилась в алый цвет. Двое других отступили в коридор, где к ним присоединились еще двое, выскочившие из комнаты Грома. Может, их и было больше, но Кир, хоть до этого дня ни разу не сталкивался в бою с магами, был намного сильнее. Его ледяная стрела пригвоздила женщину в красном к стене. Ее голова поникла и упала на грудь. Кир еще раз порадовался тому, что перед этим залил в сапог энергии, и у него вышло. Ведь стрелу пришлось создавать, пользуясь именно из этого запаса. После фаервола и веды щита, который применил один из "красных", энергии вокруг не хватило бы даже на то, чтобы свечку зажечь. Еще одного свалила Ольха, перезарядившая арбалет, и, на мгновение высунувшись из-за спины мужа, всадила стрелу прямо в живот довольно большому неповоротливому малому, который, в отличие от своих напарников, магией не пользовался, а держал в руках меч. Последнего противника, бросившегося бежать, встретил спешащий по лестнице на шум и крики Хохол. Столкнувшись с "красным", он не растерялся, проткнув того мечем насквозь. В живых из инквизиторов остался только командир группы захвата, катающийся по полу номера Кира и Ольхи.

— Успокой его, но не убивай, — приказал Хохлу Скиф, указывая на последнего выжившего.

Тот кивнул и скрылся в комнате.

— Ольха, собирай вещи, — позвал жену Кир. — Только быстро, через три минуты нас здесь быть не должно.

Сам же ведун бросился в комнату, где спал Гром. С ним поступили гуманно, связали веревкой. Возможно, даже попробовали обездвижить ведой, но силенок не хватило, вот и поступили по старинке.

Кир быстро порезал веревки, стягивающие Грома. Воин вскочил и обнажил меч. Правда, стоял он слегка пошатываясь.

— Валим, — бросил Кир.

Гором кивнул и, схватив не разобранный рюкзак, пошел к выходу. Ольха, держа в руках арбалет и две сумки, уже стояла в коридоре.

— Этого куда? — спросил Вадим, указывая на предводителя инквизиторов, которого он просто оглушил, двинув рукоятью меча по затылку.

— В одеяло замотай и тащи на конюшню, из холла туда есть отдельный вход, — произнес Гром, который вчера облазил гостиницу сверху до низу.

— Да знаю я, только что оттуда. Там Костя с лошадьми.

— Бегом, — приказал Кир.

В холле было пусто, за конторкой, где сидел упырь, никого не было, в углах пряталась тьма, тусклая одинокая лампочка под потолком светила еще хуже, чем накануне.

— Давайте на конюшню, я посторожу, — приказал Скиф.

Все послушно скользнули за дверь. Гром больше не спорил, да и не было в этом нужды. Кир отступил в тень и замер. С парадного крыльца послышались шаги, довольно большая группа входила в гостиницу.

— Сюда, господин сержант, — льстиво произнес упырь, появившись на пороге. — Мне они сразу не понравились, меня избили, заплатили только половину, — безбожно врал администратор. — А сегодня инквизиторы пришли, описали этих. Ну, я указал на их комнаты. Сначала все тихо было, а потом крики, ругань. Ну, я сразу за вами.