Маг Крови

Йен невесело хмыкнул — капитан был недалек от правды.

— Сначала я подумал, что ты, как и я, Корит, но у Коритов глаза не светятся красным светом. Несильно заметно, конечно, если только не знать, что твои глаза темны, как ночь, — Сильф немного помолчал и тихо спросил. — Скажи, ты маг?

— Думаешь, если бы я был магом, стал бы я это скрывать? Маги — элита. Маги — высшие существа. Выдавал бы я себя за простого наемника, если бы был магом?

— Тогда скажи — кто ты?! — Сильф почти кричал. — Если бы я знал, на что ты способен, то, возможно, мои люди были бы живы!

— Я не могу тебе всего сказать, — тихо произнес Йен. — Все, что тебе нужно знать — у меня есть некоторые способности, но природы их ты не узнаешь. Будь спокоен, они не опасны и вас не коснутся.

— Этот ответ мне не нравится. Мне нужно знать, что ты и...

— Этот ответ — единственное, что ты услышишь. Я вступил в отряд не для того, чтобы открывать всем свою душу. У каждого могут быть свои секреты, у тебя самого тайн выше крыши.

Они оба замолчали. Сильф принялся отбивать пальцами по небольшому столику возле кровати Йена. Сам юноша сжимал и разжимал кулаки. Ему очень не нравилось, куда поворачивал разговор.

— Я был одним из самых молодых чемпионов Ринбура, стал очень известным в свое время. Двадцать лет назад не было ни одного человека в высшем обществе, кто бы не знал мое имя.

Йен удивленно посмотрел на капитана. Он никак не ожидал, что Сильф станет рассказывать о своем прошлом. Зачем он это делает? Думает, что так Йен ему расскажет о себе? Вот уж вряд ли.

— Как ты знаешь, победителю турнира предлагают вступить в личную гвардию одного из королей, и я согласился. Какой же я был дурак! Я был молод, мне хотелось славы и богатства, и я их получил. Поначалу все было хорошо, но потом мне не повезло стать личным телохранителем герцога Тарии Сканра Второго. Что после этого началось! На меня вылился такой поток грязи. Зависть, ненависть, многие пытались затащить меня в свой лагерь, чтобы я помог настроить короля против их противников. Я отказывал всем. Я улыбался им всем в лицо, при этом у меня чесались руки, чтобы их убить на месте.

Сильф замолчал ненадолго. Видимо, собирался с мыслями.

— Затем произошло то, что изменило всю мою жизнь. Я не помню, как она выглядит, но я помню, как она за считанные секунды уложила целый десяток гвардейцев, сопровождавших какую-то важную шишку из королевского дворца. Он что-то сказал ей по поводу того, что было бы неплохо, если она сопроводит его светлость на важный прием. Я понял, что не смог бы ее остановить, даже если бы захотел. Для меня это стало потрясением — быть одним из самых сильных бойцов этого мира и видеть, как какая-то девчонка превосходит тебя во всем.

— И что, ты после этого прошел Инициацию? — спросил Йен, когда Сильф снова замолчал.

— Не сразу, — хмыкнул капитан. — Когда я узнал, что она была Коритом, я немного расслабился, так как она не была человеком. Но время шло, а ты картина не выходила из моей головы, и после долгих раздумий, я все же решил пройти через изменение организма. Я был молод, и хотел стать сильнее любым способом. Обычно это делают в раннем возрасте, потому что ребенок легче переносит боль. Не знаю, какой родитель может сделать со своим ребенком такое, — Сильф с усмешкой указал на себя. — Но мне сказали, что и я могу пройти Инициацию. Сказать, что было больно — это ничего не сказать. Магическая отрава выжигала любое обезболивающее зелье, так что я чувствовал, как мое тело меняется, как его корежит, как по жилам бежит жидкий огонь вместо крови.

Капитан замолчал, унимая дрожь в руках.

— Очнувшись, я увидел мир по-новому. Краски стали ярче, звуки наполнились невероятной глубиной, все мои чувства вышли на новый уровень, но мне пришлось скрывать это от других людей. После появления Коритов, им запретили выступать на любых рыцарских турнирах, так как они только для 'людей'. Если бы все узнали, кем я стал, меня бы лишили всех титулов и с позором прогнали. Что, в общем-то, и случилось. Со мной служил Раат, он тоже был Чемпионом Ринбура, как и я. Хороший парень, но умудрился влюбиться в графиню Зельскую, которая вертела им, как хотела. Я так и не понял, что я ей сделал, но в сущности это и не важно. Она настроила Раата против меня, не знаю, что она ему наплела, но он очень сильно обозлился на меня. В конечном итоге Раат вызвал меня на дуэль до смерти, якобы я затронул честь ее возлюбленной, хотя то, что с ее честью забавлялись все, кому не лень, он не замечал. Он был умелым воином, намного лучше меня прежнего, и, чтобы не умереть, мне пришлось выйти за пределы человеческих способностей на глазах у кучи народа.

Сильф снова замолчал и потер виски. Продолжил он лишь спустя несколько минут.

— Слух о том, что я Корит, разлетелся по всему городу со скоростью лесного пожара. Никто не стал выяснять, был я человеком во время турнира или мерзкой полукровкой. С меня немедленно сняли все титулы и выгнали с должности. Хотя они и не посмели отобрать у меня этот значок, — Сильф провел рукой по круглому жетону. — Мое имя стерли из Книги Чемпионов. После этого я уехал из герцогства и много путешествовал, пока не попал в Ронор.

— Что ты сделал с той графиней, с Зельской? — спросил Йен после минутного молчания.

— Ничего такого, но после моего отъезда ее нашли в своей постели отравленной. Кажется, кто-то из ее любовников приревновал ее.

— Занятная история, — пробормотал юноша. — Но ты же не ждешь, что я раскрою свои тайны?

— Вообще-то жду, — сказал Сильф, поднимаясь со стула. — Когда-нибудь, когда будешь готов. Ладно, отдыхай, а я пойду службу нести. Не все из нас могут позволить себе целый день валяться в постели.

— Сильф, — тихо произнес Йен. — Сколько нас осталось?

— Семь, — не оборачиваясь, бросил капитан. — Жди пополнения в отряде.

Командир вышел из палаты, и Йен остался в одиночестве. Он попытался заснуть, но в голове снова вспыхнули образы убитых им людей. Когда пришел врач, юноша притворился слабым и больным. Лекарь сказал, что он проведет тут, по меньшей мере, еще неделю. Йен попросил у него какую-нибудь книгу, но у них оказался лишь анатомический справочник разумных существ. Так что всю неделю он изучал строение тел эльфов, гномов и орков.

Пару раз к нему забегал Трик и рассказывал последние новости и сплетни. Принц Джесс заключил союз с Таллараном, и уже скоро его армия пополнится магами из Рогена. Но, как сказал здоровяк, в большинстве своем это будут выпускники Школы, так что волноваться почти не о чем.

Йен постепенно пришел в себя, сны беспокоили его все меньше и меньше. Он шел на 'поправку'. Как и говорил доктор, его продержали в лечебнице неделю, и после выписки он вернулся в строй.

В отряде его встретили улыбками и рукопожатиями, но он видел, что глубоко в их глазах таилась тревога и даже... страх? Было ясно — то, что они тогда увидели, не привело их в восторг. Все вели себя по старому, будто ничего и не происходило, и Йен был им благодарен за это, но в воздухе постоянно витала некая напряженность.

Теперь, помимо основной тренировки, Йен и Сильф сражались вечером на постоянно пустом полигоне, находившимся на окраине военной части. Бой происходил на пределе их возможностей, точнее, на пределе возможностей Сильфа и пределе Йена, который создает магическая печать.

После того разговора капитан больше не интересовался прошлым малефика, но юноша чувствовал, что командир ждет от него какого-нибудь откровения. Парень же этого тактично не замечал.

В самом военном городке тоже произошли изменения. Он больше не напоминал сборище любителей помахать железом. За неделю, что Йен пролежал на больничной койке, командование набрало достаточно мужиков для пехоты, а также опытных наемников для офицерских должностей. Уровень дисциплины тоже поднялся, теперь солдаты напоминали именно солдат, а не деревенских пастухов, одетых в доспехи.

Однажды, прогуливаясь по части в свободное время, Йен увидел, как Сильф и капитан Кейс негромко, но очень эмоционально спорили вдали от чужих глаз. Юноша вообще бы их не заметил, если бы не его чуткий слух. Он уже хотел было пройти мимо, не желая влезать в чужую жизнь, но то, что он услышал, заставило его спрятаться за гору ящиков и напрячь слух.

— Черт возьми, Кейс! — наемник почти рычал. — Нам нужен маг! Слишком много моих людей погибло там, где маг справился бы практически в одиночку.

— Извини, Сильф, магов и так слишком мало, чтобы укомплектовывать им один единственный десяток. А что касается смертей твоих людей, они наемники, и смерть нередкое явление для их профессии. Ты их капитан, — Кейс выделил последнее слово. — Ты их должен защищать, а не какой-то маг.

— Если ты и дальше будешь давать нам подобные задания, то надолго нас не хватит. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, — Сильф невесело хмыкнул. — Но не переноси свою ненависть на моих людей.

— Дело не в тебе, — скривился капитан. — Я же сказал, свободных магов нет. Я передам твою просьбу наверх, но ничего не обещаю.

После чего он молча развернулся и пошел по своим делам. Сильф немного постоял на месте, смотря вслед Кейсу, и медленно побрел в сторону столовой. Йен сидел в своем укрытии и размышлял о том, что сейчас услышал. Если к ним припишут чародея, все немного осложнится, так как он может опознать в юноше мага крови по косвенным признакам. Йен выругался и ударил по ящику кулаком так, что деревянная поверхность треснула. Настроение окончательно испорчено.

Он вернулся к себе в шатер и сел на кровать. Если маг все же будет в отряде, то что делать? Может, стоит сбежать? Нет. Здесь его единственный шанс узнать хоть что-нибудь про учителя, тем более еще ничего не произошло, чтобы паниковать. Так что Йен решил подождать и посмотреть, что произойдет.

Две недели он ждал развития событий, попутно тренируясь с Сильфом и остальными. Их 'десяток' не привлекали ни к каким операциям, о них вообще будто забыли. Если раньше к ним заходил капитан Кейс или какой-нибудь другой офицер для проверки и раздачи указаний, то теперь они были предоставлены сами себе. Йен полагал, что если бы не железная воля их командира, парни давно бы все обленились. Капитан не уменьшил, а даже увеличил нагрузки, будто ожидая чего-то нехорошего.

Однажды после обеда Йен возвращался к себе и увидел, что на площадке возле шатра выстроились бойцы десятка, а перед ними стоял капитан Кейс с тощим пареньком в черном плаще с опущенным капюшоном. Йен не слышал, что именно говорил капитан, но вот после очередной фразы парень стянул капюшон, и юноша потерял дар речи. Глаза его расширились от удивления, он замер на месте и тупо пялился на молодого эльфа, смотрящего на него красными глазами.

Глава 14.

— Друзья! — Кейс обвел взглядом офицеров, присутствующих на собрании. — Сегодня стало известно, что мятежный принц захватил приграничную крепость Джанли.

В небольшой комнате сидели несколько офицеров, собравшиеся для обсуждения текущей ситуации. Среди них был и капитан Сильф. Он не понимал, почему его сюда пригласили. Хоть он и был капитаном — одним из вышестоящих офицеров на данный момент — реально он был всего лишь десятником.

— Это значит, что принц Джесс все же договорился с магами и строит плацдарм для наступления. С помощью Джанли он может беспрепятственно пополнять свою армию иноземными наемниками и магами из Рогена.

— Нам следует немедленно послать туда корпус и отбить крепость! — воскликнул какой-то молодой офицер с нашивками лейтенанта, вскакивая с места.

— Сядьте, Тойн, — поморщился Кейс. — Чтобы отбить крепость, нам понадобится много войск. Это ослабит защиту Коена, а также такое количество солдат не останется незамеченным, и Джесс подготовится к нашему визиту. Ни к чему хорошему нападение сейчас не приведет.

Молодой лейтенант покраснел и сел обратно, стараясь не смотреть в глаза капитану.

— В любом случае, — продолжил Кейс. — Совет решил, что пока не стоит делать резких движений. Джесс пока что будет копить силы, как и мы. Нам надо укрепить сотрудничество с эльфами, обучить тот сброд, что мы набрали и укомплектовать магами хотя бы каждую сотню, — при этом он выразительно посмотрел на Сильфа.

Наемник лишь пожал плечами и ничего не ответил.

— На этом все, господа, — продолжил Кейс после минутного молчания. — Я буду держать вас в курсе событий, — после чего вышел из кабинета. Остальные также последовали за ним.

Перед сотней солдат выступал генерал Сайрон. Старый вояка со множеством шрамов, говорящих о его бурной молодости, разразился настоящей пламенной речью о том, как бывший принц, а теперь предатель, Джесс захватил крепость Джанли. Однако юноша его почти не слушал. Вот уже который день его мысли крутились вокруг прибытия эльфов. Он так рьяно искал их, даже не задумываясь, что будет делать, когда отыщет. И вот, они перед ним, один даже состоит в его десятке, но он не знает, как приступить к непосредственным поискам учителя.

Йен скосил взгляд на Вента. Он, как и остальные эльфы, не носил форму солдат Нирина, вместо нее он носил зеленую одежду эльфийского разведчика и неизменный короткий плащ с низко надвинутым капюшоном, который почти не снимал.

Вент так же не слушал, о чем говорил Сайрон, но Йен подозревал, что вызвано это не посторонними мыслями, а тем, что ему банально скучно. Ему явно не терпелось поскорее покинуть это место. И Йен его понимал. Может быть, генерал Сайрон и был прославленным воином и уважаемым полководцем, но оратор из него так себе.

Но все когда-нибудь заканчивается, и генерал, скомкано попрощавшись, спустился с трибуны. Йен подумал, что их, наконец, отпустят, ведь его вытащили на эту нудную речь рано утром, и он не успел даже позавтракать. Однако, вместо того, чтобы отправить солдат по казармам, на трибуну поднялся высокий эльф в изысканных дорогих одеждах. Он отличался от тех, что юноша успел увидеть. С первого взгляда было ясно, что он обличен огромной властью, а выражение его лица больше подошло какому-нибудь императору.

— Меня зовут Серентис, — изящно поклонился эльф. — Я глава клана Эрентар. Когда король Лукас IV рассказал мне о своей идее — превратить Нирин в современное государство, в котором народ имеет право голоса — я всецело поддержал его. В течение нескольких лет мы вели переговоры и обсуждали эту тему. Как жаль, что он не дожил до того момента, как его мечта начала претворяться в жизнь. Как жаль, что главным препятствием на пути к его мечте, стал его единственный сын.

Пока эльфийский вельможа произносил свою речь, Йен почувствовал что-то неладное. Будто от Серентиса к нему тянутся тонкие нити, проникающие в разум и заставляющие верить во все, что он говорит. К счастью, юноша успел вовремя поставить простенький щит против ментальных заклинаний и теперь оглядывался, не заметил ли кто его манипуляции. К счастью, никто даже внимания на него не обратил, все были поглощены выступлением эльфа.

Пока Йен был занят защитой своей головы, Серентис закончил свое выступление. Он удалился в сопровождении четырех мрачных эльфов, от которых за версту несло мощнейшей боевой магией. Почти все солдаты провожали его громогласными аплодисментами, на их лицах застыла печать почтения и преклонения. Лишь немногие вояки сохранили ясность ума и сейчас пытались унять головную боль, вызванную воздействием неизвестного заклинания.