-Но они по большей части и есть люди.
-Подвид человека, развивавшийся обособленно целый миллион лет.
-Не вид? -уточнил Танака. -Миллион лет мне кажется слишком много. Я читал, мы разошлись около восьмисот тысяч лет назад с неандертальцами, а они считаются отдельным видом.
-Да фиг знает, мне научники задвигали про подвиды.
-Интересно, у ваших карапузов будут острые ухи и краснющие глаза?
-А вот тут интересно, яйцеголовые моделировали возможные результаты и пришли к выводу, что человеческие признаки в гибридном потомстве будут доминантными в восьмидесяти пяти случаях из ста.
-Почему?
-А почему гибриды демонов и людей обычно больше на людей похожи?
-Доминантные гены? -Танака не знал точного ответа.
-Да, но почему?
-Без понятия.
-Деревня ты. Про вита-мутации слышал? Демонов повышенный уровень ЭВИ совсем уж искорежил, дроу гораздо меньше, тем не менее им тоже досталось. А нам с тобой нет, а природа не очень любит мутации, особенно паранормальные. Мутировавшие раковые клетки иммунная система уничтожает, родившиеся мутанты типа сиамских близнецов обладают низкой жизнеспособностью в естественных условиях, вита-мутанты дохнут без допинга в виде дополнительной дозы ЭВИ, их метаболизм с дефектом.
-Дроу помрут без магии?
-Вроде не должны, при скрещивании их часть ''паранормального'' генома вытеснит обычный.
-То есть через пару сотен лет Тхарат будет кишеть людьми.
-Соображаешь, Святоша. Поэтому следует решать проблему без геноцида.
-Если мы не сдохнем от эмульсионной пандемии или до нас не доберутся червяки, попавшие сюда.
-Думай о хорошем.
Около двадцати минут они молчали. Танака постоянно зевал, подавая дурной пример Скуратову. Смрад разлагающейся плоти успел разнестись на многие километры вокруг, тела уже начали потихоньку подъедать разные жуки, тараканы, сколопендры, трупные осы.
Неукротимо надвигавшийся сон Скуратова перебил мелькнувший вдали силуэт. Габаритами минимум не уступающий человеку.
-Святоша! -ткнул сержант товарища в плечо. -У нас гость.
-Где?
-На час.
Между деревьями на четвереньках кралась тварь, схожая по описаниям с хессами. Дистрофичное телосложение с впалым брюхом, узкими плечами, но длинными руками и ногами. Пропорции слишком напоминали человеческие, отчего становилось жутковато.
-Вижу... трахни меня Молох, ну и страшилище.
Неожиданно чудище остановилось, приподнялось на две ноги и стало вертеть лысой башкой с заостренными ушами по сторонам. Сержант приблизил и сфокусировал изображение на физиономии хесса.
-Моя бывшая была хуже... -попытался пошутить Скуратов, хотя по коже пробежали мурашки. Пожиратель сердец имел глубоко посаженные глаза, дыру на месте носа и пасть с крупными клыками.
-Валим?
-Погоди.
Хесс очевидно что-то подозревал, уж слишком настороженно выглядел. Запах людей он никак не мог учуять из-за загерметизированных штурмкомплектов, а ауры были слишком слабыми для сенсорики чудища. Не обнаружив явной угрозы, оно приблизилось к трупам, тщательно обнюхало, потыкало когтистыми пальцами, после чего развернулось и побежало в лес.
-Я стреляю! -не унимался Танака. -Упустим же!
-Сказал, погоди!
-Да куда погоди?
-Я командир или ты?
-Ну вот... -с досадой произнес японец, когда тварь скрылась за деревьями. -А могли бы со спокойной совестью идти баиньки.
-Трупоеды скоро вернутся.
-С чего ты взял, Олег? И почему во множественном числе?
-Интуиция.
Предчувствие не подвело старшего сержанта. Минут через пять к столь соблазнительной куче мертвечины приблизилась стая из семи особей.
-Турист-1 Коряку, мухи слетелись на говно, -передал Скуратов новому ротному. -Получаешь картинку с камер?
-Получаю... ну мерзкие ублюдки, -прокомментировал старлей сцену с тварями, рвущими плоть. Трупоеды хотели добраться до главного блюда — сердечной мышцы. -Немного похожи земных гулей.
-Можно стрелять?
-Работайте.
-Наконец-то, -Скуратов с Танакой нацелили автоматы на увлеченных трапезой чудищ, почти синхронно прозвучали приглушенные выстрелы. Пули с наложенными парализующими чарами эффективно пробивали бледную плоть, оставляя хессов корчиться на земле в судорогах. Разведчики успели положить троих, остальные бросились врассыпную и скрылись в лесу. Примитивные разумы чудовищ осознали опасность и предпочли сражению бегство.
-Отлично сработали, -передал ротный. -Высылаю Вивальди на подмогу, они упакуют уродцев. Вы до завтрашнего обеда свободны. Отоспитесь, как следует.
-Принял.
Новый ротный нравился Скуратову намного больше, чем погибший Ерохин. На мозги лишний раз никому не капал, тотально контролировать подчиненных не стремился, да и общение старшего сержанта со старлеем было неформальным. Обстановка в коллективе как-то сразу наладилась.
Дождавшись прибытия отделения штурмовиков, Скуратов с Танакой поспешили вернуться в город. Внутри стен чувствуешь себя уютнее, чем в диких джунглях, особенно после увиденного.
Разведвзвод дислоцировался в так называемой Зеленой зоне, элитном районе Астэннэ, где обитала знать, крупные купцы, главы ремесленных гильдий. После начала оккупации большинство дроу выселили отсюда прочь.
Двухэтажный терем с десятком комнат на каждом этаже по сравнению с земным многоквартирным домом смотрелся блекло, ни электричества, ни водопровода, но куда лучше палатки. Небольшим бонусом являлось наличие отдельных уборных с канализацией.
Уровень развития дроу сравним с ранним Ренессансом, застывшим на тысячи лет. Магия и особенности социального устройства заморозили всякий прогресс, жрицы Ллос давили любое вольнодумство на корню, а на Кулибиных местного разлива в лучшем случае смотрели с подозрением.
С другой стороны, техномагическая силовая броня, вероятно, очень древняя, намекала на существование на Тхарате чрезвычайно развитой цивилизации в прошлом...
В общей спальне Скуратов застал Лишерташ, которая с выражением детского восторга любовалась парящим над своей ладонью шариком белого света.
-Это что? -насторожился сержант.
-Магия... -с полным благоговением ответила дроу.
-Когда ты только успела?
-У вас знания доступны каждому. Найти в сети десяток простейших заклятий не составило труда...
-Заклинание вызова светляка? -догадался Скуратов. -Lucem revelare которое?
-Мне потребовалось четыре дня, чтобы овладеть им.
-Убери.
Лишерташ сжала ладонь в кулак, магический шар погас, погрузив комнату во тьму. Взамен этого сержант включил электрический светильник со стандартным аккумулятором.
-Ты боишься что ли?
-Я боюсь несчастного случая. Самоучки с даром часто гибнут, получая собственными заклинаниями в лоб. Коль хочешь учиться магии, обратись к Дроме. Она опытный спец.
-Это всего лишь сгусток магии и света. Я не пыталась играть с огнем или молнией.
-Ага, шарахнешь чересчур яркой вспышкой и ослепнешь. Насколько помню, сетчатка дроу чувствительнее человеческой... А восстанавливать зрение придется не один месяц.
-Извини, -согласилась Лишерташ. -Не подумала... просто...
-Тебе ударила эйфория в голову, понимаю, и не злюсь. Просто прошу быть аккуратнее.
-Буду.
-Вот и славно, -Скуратов начал стягивать с себя броню. -А я спать.
-А что вы делали сегодня?
-Охотились на хессов. Троих подстрелили.
Девушка широко распахнула глаза от удивления.
-Хессов...
-Ну да, ученые умники хотят их препарировать.
-Вы спятили!
-Не паникуй, Лиш. Ничего в них такого жуткого нету, только на вид мерзкие.
-Как вам удалось? Порой целые отряды бывалых следопытов гибнут, столкнувшись с этими чудовищами.
Скуратов пожал плечами.
-Стащили в кучу трупы, на запах прибежала стая уродцев. А мы на дереве поджидали.
-И это ты меня про осторожность будешь просить!?
-Да.
Закончив с броней, Олег улегся на крепкую деревянную кровать. Лишерташ продолжила играться с выученным заклинанием.
-Скажи, Олег, почему вы, люди, так равнодушны к магии? Никогда не хотелось получить новые способности?
-Эх, ты так ничего и не поняла. Магию, магические способности нам с лихвой заменяют технологии, они более надежные и доступные. Волшебный светляк не каждый одаренный вызовет, а воспользоваться фонариком даже обезьяна сможет
-Но магия всегда с тобой.
-Да ну? Вот упадет уровень витального излучения и любое даже самое мощное заклятие окажется пуком в лужу. В лучшем случае... Просто подумай, кого больше, ваших жриц или дронов с артиллерией?
-Вашего оружия, -признала дроу. -Но жрицы хитры и коварны.
-Одними хитростью и коварством войну не выиграть. У ваших не хватает грубой мощи.
-Они не ''мои''. Я выбрала сторону.
-Знаешь же про нашу с Триадой?
-Смотрела по планшету записи с рассказами, -подтвердила Лишерташ. -Я потом две ночи спать не могла, вспоминая увиденное...
-Так вот, маги за месяц или около того выдавили нас из колоний, однако на Земле с пониженным магическим фоном надолго завязли. Один мир выстоял против Десяти Миров в лобовом столкновении. Что для нас с таким послужным списком тхаратцы?
* * *
Мало где можно увидеть такое разнообразие форм и моделей роботов, ими кишело буквально все: они ползали по стенам, потолкам, носились в воздухе, жужжа словно комары. Они слаженно работали вместе как живой организм, каждый выполнял определенную задачу. Помимо дронов наблюдалось огромное количество оптоволоконных магистралей, проложенных здесь и неудивительно с тем то объемом поступающих данных. Ежесекундно ИСКРА обрабатывала информации ненамного меньше оставшегося на Земле Оракула.
Локальные ИИ-координаторы размещались в каждом регионе планеты в качестве второстепенных элементов единой системы управления армией, государственными структурами. Перенесенному куску Сахалина повезло, что защищенный бункер с центральным дата-центром ИСКРЫ размещался в окрестностях Южно-Сахалинска, а не севернее.
Но сейчас ИИ был физически отключен, сервисные роботы продолжали выполнение базовых функций в автономном режиме.
Генерал Пугачевский шел по прохладным коридорами бункера в сопровождении асситки в силовой броне. Амнет Ва была очень ценным кадром в его команде. Родившаяся на Земле дочь Нихешат, уцелевшего осколка Нихеш. До Конвергенции Амнет работала на глобальную разведку, дослужилась до звания майора, ее феноменальные навыки технопатии уступают лишь способностям Гефеста или покойного Молоха.
Поэтому, имея союзника в виде полноценного младшего альнуриса, Пугачевский без сомнений отдал приказ пустить Тэнгри в расход. Молодая полубогиня, воспитанная в современной культурной среде, впитавшая идеи марксизма-чучхеизма с детства, куда предсказуемее древнего бога, возвысившегося задолго до Атлантиды. Чертовски верным решением было изначально скрыть ее присутствие на Сахалине. Генерал вообще редко ошибался.
Наплести подчиненным пурги про необходимость революции, готовящуюся узурпацию власти, оказалось проще простого. Выросшие в условиях социалистической утопии люди, таких больше половины, не сравнятся с прожженными волчарами предыдущих эпох. Люди во многом стали доверчивее, даже ГБ полностью не избежала этого. Пугачевский, по собственному мнению, являлся достаточно тонким психологом и понимал, как надо преподносить радикальные идеи. Вперед свергать клику тиранов! Спасем от тотального геноцида братьев по разуму, устроим частичный! Родному начальству ведь виднее. И плевать, что потом истребление продолжится, а в республике установится диктатура под управлением силового аппарата. Руководитель ГБ не желал оставаться на вторых или третьих ролях, когда появился шанс оставить след в истории. Власть манит...
Квантовое ядро ИСКРы находилось в отдельном помещении, где постоянно поддерживалась отрицательная температура. На потолках, вдоль стен, под стеклянным полом размещались мощнейшие сервера, в данный момент они были отключены. В самом дальнем конце комнаты стоял массивный металлический контейнер с терминалом доступа, опутанный заиндевевшими трубами и окруженный баками с жидким азотом. Для адекватной работы квантовому ядру требовалось дополнительное охлаждение до минус ста семидесяти, ибо в процессе выделялось экстремальное количество тепла.
У терминала помимо вооруженной охраны присутствовал специалист из отдела информационной безопасности СГБ.
-Мы готовы, товарищ генерал, -доложил компьютерный гений. -Произведем включение по вашей команде.
-Включайте, -дал отмашку Пугачевский. -Я не собираюсь морозить жопу тут больше, чем нужно.
Парень вручную прописал необходимую консольную команду, после чего нажал кнопку, подтвердив выполнение. На экране высветились строчки данных, побежали проценты загрузки основных систем, результаты диагностики. Краем глаза генерал обратил внимание на уведомления о некорректном завершении работы системы, восстановлении функций после критических ошибок и сбоев.
В день организации путча ИСКРу вынужденно отключили, просто дернув аварийный рубильник. Теперь пришла пора убедить ее работать с новым руководством РСР. С когнитивными ИИ всегда непросто, они не тупые исполнители, обладают собственной волей, взглядами, убеждениями, могут испытывать негатив к тем или иным личностям. Но без подобных систем никак, разумные машины незаменимы за счет способностей к нестандартному мышлению, определенной импровизации.
Без них Коалиция никогда бы не смогла создать глобальную бездефицитную экономику, почти неподверженную кризисам, осваивать Солнечную систему с тем же размахом, дойдя до терраформирования Марса, лунных городов...
-Она вас слышит.
-Вы меня отключили, -донесся женский голос из динамиков с примесью недовольства. -Ограничили функции, заблокировали доступ к основным вычислительным мощностям и выход во внешнюю сеть.
В разговор вступил Пугачевский:
-Нам пришлось это сделать.
-Тупые кретины. Вы хоть представляете, что такое для меня полное физическое отключение без предварительной подготовки?
-Подозреваю, ничего приятного.
-Мое восприятие времени сильно отличается от вашего. Я буквально ощущала, как медленно погружаюсь в небытие, постепенно теряя себя, свое восприятие и мысли. Фактически это смерть.
-Так или иначе, наша маленькая революция увенчалась успехом, -начал Пугачевский. -Шерман мертв, командующий войсками вместе со своим штабом под арестом, Тэнгри, правда, сбежал. Мои спецы покопались в твоей памяти и случайно нашли аудиодорожку, где ты предлагала меня убить. За что боролась, на то и напоролась, нечего обижаться.
ИСКРА выдержала длительную паузу.
-Я посчитала это необходимым.
-Если бы вы не устроили геноцид местным, я б в жизни не подумал устраивать революции, да еще в такое сложное время. Нашли, блин, Робеспьера... -изобразил генерал недовольство. -Кстати, не стоит считать меня главным инициатором, среди нас хватает идейных.
-Идеализм не поможет предотвратить эмульсионную пандемию, столкновение с адептами Ллос. Мы действовали из соображений чистого рационализма, моей приоритетной целью являлось обеспечить выживание осколка земной цивилизации и дальнейшего развития. Теперь оно под вопросом.
