Волчица и пергамент. Том 12

— Ты ведь объяснишь мне, правда? — произнесла она.

— Да, конечно. Если опрокинешь рогами мою кровать, когда я сплю, то могу этого и не пережить.

— Не-нет, я не сделаю такого! — отозвалась Иления.

Ив, улыбнувшись недовольному виду девушки-овцы, повернулась к девушке с зонтиком, тихонько стоявшей с другой стороны от неё.

Всё это было утомительно, зато жизнь била ключом — вот и ладно. -

А теперь доброго вина и вкусной еды, — открыв дверь на улицу и щурясь от яркого света, сказала Ив.

Казначей Предрассветного кардинала. Эту позицию Ив выстраивала со знанием дела и всей тщательностью. По этой причине она позволила себе вовлечься в путешествие Коула и Миюри, по этой причине оставалась во влажном, душном Эшьютадте и продолжала средствами эту пару, хотя и несла убытки. Даже их дорожные расходы Хайленд не могла покрыть одна, и Ив приходилось, так или иначе, восполнять недостающее.

Ну, Мьюри ладно, а вот Коула, Ив в этом не сомневалась, Коула это наверняка мучило.

Однако торговец вряд ли стал бы действовать подобно Ив, не взвесив выгоды и потери. Скорее всего, проницательная серебристая волчица уловила намерение Ив воспользоваться Предрассветным кардиналом, чтобы крупно нажиться, и постаралась придержать своими клыками Ив за ноги. И если Ив сделает что-то действительно неразумное, оттяпает ей всю ногу.

Вот почему и Ив, в свою очередь, прикладывала определённые усилия, чтобы выстроить собственную игру. Это напрягало её в такой мере, что она невольно чувствовала, что ей интересно и даже весело от этого.

В логово Ив, которое она, как всегда, сняла в порту, было заказано обильное угощение.

— Я собираюсь сделать нечто вроде того, что ты уже, по идее, видела в Убане, — сказала за едой Ив.

В соборе волосы Илении поднялись дыбом от мысли, что, возможно, Ив продала Церкви Коула с Миюри. В этом была доля правды, так что прозвучавшие слова были способом успокоить Илению, чтобы она опять не разозлилась. И потому Ив прибегла к насмешливому тону.

Не удивительно, что Иления, надувшись, с остервенением отрывала кусочки от своего хлеба.

— Я не поняла, — ответила она после короткой паузы, — но я верю моей госпоже.

"Страшный у тебя взгляд при таких-то словах", — подумала Ив и, пожимая плечами, улыбнулась.

— Этот великий кардинал хочет стать папой несмотря ни на что, — произнесла она вслух и протянула чашу девушке с зонтиком, та наполнила чашу вином из малины.

— В таком случае мне кажется ещё более странным, что моей хозяйке платят золотом и... и я не могу отделаться от мысли, что он хочет, чтобы моя хозяйка кое-что провернула. Скажем, устроила так, чтобы Коул с Миюри были побеждены на соборе... — призналась Иления.

Ив не удержалась от улыбки. Эта девушка-овца самостоятельно, минуя гильдию оптовых торговцев шерстью, покупала и продавала этот товар, она должна была не понаслышке знать о жёстких играх, которые с азартом проворачивали торговцы в портовых городах. "Провернуть" — это слово не из тех, которые употребляют благовоспитанные девушки.

— Скажем, собственноручно подать им еду или питьё, да? — предположила Ив.

А распознала бы эта волчица яд, подсыпанный её рукой в чашу?

Сердце Ив, торговца и любительницы азартной игры, дрогнуло от такого соблазна, но не достоин быть торговцем тот, кто рискует делать ставку со слабой позиции.

— У великого кардинала нет других причин давать деньги, — упрямо сказала Иления, не веря, однако, сама своему предположению, поскольку логово Ив вместе с ней самой ещё не было выворочено с фундаментов и перевёрнуто.

— Ты же была свидетелем нашего разговора, верно? Цель великого кардинала не в том, чтобы победить Предрассветного кардинала или ещё что-то такое. Он лишь жаждет стать папой. У него есть два способа сделать это. Один — достичь успеха в продвижении вверх по иерархии. А ещё способ?

— Ещё... способ?.. — повторила Иления, задумываясь, лист репы замер в углу её рта, потом она воскликнула "А-а", и у неё даже вылезли рога. — Низвергнуть вышестоящих?

— Именно. Низвергнуть папу, ещё лучше — вместе с вышестоящими кардиналами. Тогда этот великий кардинал станет следующим папой.

Блюда на этом пиршестве были приготовлены в основном из рыбы и овощей, и Иления какое-то время приходила в себя и думала, занимаясь жареной с травами щукой, не обкусывая мясо, а разгрызая вместе с хребтом.

— Но если папа падёт, разве не падёт и весь совет великих кардиналов с этим заодно? — усомнилась она.

— Именно. Кардиналы совета вверили свои жизни единому лотосу, они выбирают папу как один человек и разделяют ответственность за свой выбор. Но вдруг среди этого сборища кардиналов-упрямцев, призывающих к противостоянию любыми средствами, окажется хотя бы один, ищущий примирения, что тогда?

— Ищущий примирения?

— Главенствующая идея Церкви — Предрассветный кардинал должен быть повержен, а авторитет Церкви — восстановлен. Это и понятно. Проповеди Предрассветного кардинала делают невозможным для них вести дела так, как они привыкли, поток сладкого мёда стал пересыхать. И чем выше чьё-то положение в Церкви, тем больше он получал доход и тем ощутимее для него это влияние.

Иления, яростно намазывая горчицу на хлеб, уточнила:

— Нынешние власти Церкви хотят во главе с папой повергнуть господина Коула, и всё же есть различия во мнениях?

— Точно. К тому же в Церкви воля вышестоящих должна беспрекословно исполняться нижестоящими. Если сверху скажут 'белое', то и чёрное будет белым. Потому низшие беспрестанно поддакивают высшим. Сейчас, когда им стало ясным, что Предрассветный кардинал — сила грозная, отступиться они уже не могут. И потому для них Предрассветный кардинал — это что-то вроде змея или демона.

Глупость стада — это то, что встречается на каждом шагу. Однако, хотя овцы — яркий пример стадных существ, Иления однажды упрямо настояла на своём.

— А представь, что им выпадет такое несчастье — потерпеть поражение, — Ив отпила вина и бережно поставила чашу на стол. — Начнётся совершеннейшая неразбериха. Однако — и это самое главное — их поражение не означает, что Церковь исчезнет.

Иления застыла, не отрывая глаз от Ив.

— Не представляю, чтобы Предрассветный кардинал сам стал папой. Это не соответствует ни природе нашего юнца, ни устройству самой Церкви, — пояснила Ив.

Если говорить о такой огромной организации, как Церковь, не выйдет просто убить её главу и занять освободившееся место.

— А потому, если Церковь проиграет Предрассветному кардиналу, ей придётся пойти на мировую с его стороной. А тот, кто заключит это мирное соглашение, должен самым важным в Церкви человеком.

— Однако... — пробормотала, словно в полусне Иления, запнулась и продолжила говорить. — Однако нынешний папа и те, кто следует за ним, должны будут ответить за поражение, так ведь? Тогда... кто тогда сядет за переговоры, чтобы заключить мир?..

Обдумав свой вопрос, Иления с шумом выдохнула и сказала:

— Вот, значит, как. Пожать руку Коулу и его сподвижникам смогут те, кто искал примирения... кто втайне общался с нашей стороной.

— Точно. Именно они потом и возглавят Церковь.

Иления уже была готова согласиться, но в следующий миг её голова наклонилась набок:

— Однако это же ставка на маловероятный исход, разве нет? Это лишь при условии, что Коул возьмёт верх над Церковью, верно?

Ив сделала вид, что хлопает в ладоши.

— Именно так. Вероятность этого плохая. Прежде всего, Вселенский собор проводится не для того, чтобы определить победителя, и очень велика вероятность, что он завершится неопределённо. Нам придётся достичь такого соглашения, которое позволит обеим сторонам объявить себя победившей, и тогда не будет проигравших. Если такое произойдёт, этому великому кардиналу уже не найдётся места — он ниже остальных. Если только всё пойдёт именно так.

Ив рассуждала, не забывая отдавать должное вину из малины и жареной в масле камбале, выловленной на мелководье Эшьютадта. Рыбу Ив непринуждённо брала из миски пальцами.

— Но как бы всё ни повернулось, если не сдаваться, можно найти выход. Например, в виде взаимоприемлемых уступок.

— Уступок? — не поняла Иления.

— Я разговаривала с канонистами и богословами и составила довольно неплохое представление, что могло бы произойти в случае достижения какого-то примирения Церкви и Предрассветного кардинала. Никто из них не захочет сказать, что уступил другому, но враждовать вечно неразумно, им надо будет показать миру, что они достигли равновесия в отношениях друг с другом, но удобный случай для этого появляется нечасто.

— А такое... возможно?

— Конечно, возможно, — ответила Ив, знавшая способ воздать должное Предрассветному кардиналу и одновременно показать миру, что Церковь заставила его признать её авторитет. — Канонизация.

— Хе? Э?

Ив отпила ещё вина, наслаждаясь глупым выражением лица ошеломлённой Илении.

— Церковь в качестве уступки признает авторитет Предрассветного кардинала и канонизирует его как святого. А также примет в какой-то мере реформы, проповедуемые Предрассветным кардиналом, уважив его звание святого. В свою очередь, Предрассветный кардинал, причисленный к лику святых, став при жизни существом, наиболее близким к ангелам, признает авторитет Церкви. И они будут жить долго и счастливо.

Раздувать пламя войны станет чистой нелепостью. Противостояние пришло в итоге к вопросу сохранения лица сторонами, и даже поддерживавшие Предрассветного кардинала силы, вроде королевства Уинфинд, не будут возражать.

— Но только этим дело не ограничивается, — со значением добавила Ив.

Глаза Илении, оцепеневшей в ошеломлении, вдруг заблестели:

— Святой, да?.. А, это, это же святые реликвии, верно? Ты про это говорила, что подобное я должна была увидеть в Убане, верно?

Всё, чего касался святой, обретало чудотворные свойства, такова природа святых.

Когда малыш Коул станет святым, он тут же обратится в дерево с золотыми монетами вместо листьев.

— Моя госпожа обещала тому великому кардиналу, что он станет распорядителем того, к чему приведёт канонизация Коула, верно?

Ив лишь слегка пожала плечами:

— Для распорядителя денежного дерева пожрать потроха какой-то презренной торговки, вроде меня — сущий пустяк. При таких деньгах получить папский престол — это лишь пожелать.

Не только одежда святого, но и скамья, на которой он сидел в таверне, случайно подобранный с дороги камень — всё становилось святой реликвией.

Значимость церквей, разбросанных по свету, напрямую зависела от числа драгоценных реликвий, хранимых ими. Имея реликвию чудотворной силы, можно притянуть множество паломников, что резко усиливает поток пожертвований и даёт иные выгоды. Не случайно реликвии становились причиной споров и борьбы за них.

Тот, кто распоряжался желанными для всех предметами, становился могущественнее всех.

— Получатся, этот великий кардинал сможет заставить всех поддержать его на следующих выборах папы, если они хотят получить реликвии, связанные с господином Коулом?

— Да. Кроме того, малыш Коул не просто святой. Он Предрассветный кардинал. Разве не показала суматоха с путём из Убана, сколько народу желает получить его реликвии?

Иления, невольно улыбнувшись, кивнула.

Дорога в южные земли через непроходимые горы и леса была указана озарением свыше, ниспосланным Предрассветному кардиналу... Такого мнения придерживалось большинство, и потому камни, вырытые при прокладке этой чудесной дороги, срубленные там деревья — тут же становились святыми реликвиями, за обладание которыми велась борьба.

Трудно вообразить, что произойдёт, если он действительно станет святым.

Великий кардинал Торено из-за щекотливости своего положения не смог участвовать в борьбе против Предрассветного кардинала, так сказать, в первых рядах. Что ж, это становилось для него даже преимуществом. Его не удостаивали особого внимания — тем легче ему было действовать неожиданно.

Для него лучшим результатом стала бы ничья в противостоянии Церкви и Предрассветного кардинала или даже поражение Церкви, а не её победа. Пусть для этого и нужно было ступить на опасный мост.

Торговцы всегда получали прибыль, поставляя покупателям то, в чём те нуждались.

— Вы оба просто поразительны, — призналась Иления, беспомощно опуская плечи.

Она выглядела искренне восхищённой и в то же время как будто недоумевающей.

В то же время сама Иления собиралась найти новую землю и взять в свои руки торговлю между ней и большой землёй, так что Ив оставалось только улыбнуться, глядя на неё.

— И потому это так увлекает, — произнесла Ив, взяла чашу, которую снова наполнила девушка с зонтиком, и поднялась со стула.

Её взгляд обратился к большой карте на стене. По всем землям были рассыпаны возможности получить доход, но было совершенно невозможно прийти самой к каждой из них. Поэтому вместо неё туда пошли те, кому доверяла она, и кто сам доверился ей.

Доверие.

Ив повторила про себя это слово и проглотила с вином нечто вроде кривой усмешки.

Та пара заслуживала доверия. На них стоило поставить драгоценные для Ив деньги. Хотя её торговый дом, успешно оседлав поднявшуюся волну, уже вовсю покупал и продавал товары в портах разных стран, это принесёт лишь определённую прибыль. Главный товар Ив — доверие Предрассветного кардинала.

Если она предложит переговоры со стороной папы от имени Предрассветного кардинала, слабо разбиравшегося в мирских делах, тот наверняка даже будет благодарен ей. Серебристая волчица, сопровождающая его, могла посмотреть на это прохладно, но этого нечего бояться — у Ив имелось для её благосклонности сладкое угощение всевозможных видов.

И если испытание Собором удастся успешно пройти, Ив сможет получить прибыль, о которой никогда не мечтала, используя это доверие Предрассветного кардинала. Ради этого она была готова упорно работать, стирая своё тело в порошок, и не обращать внимания на нахальные взгляды голубей, доставлявших сообщения.

И потом было ещё кое-что.

— Моя госпожа, — прогрохотал за дверью грубый голос слуги Ив, прерывая наслаждение такого интересного пиршества.

Иления поспешно вытерла губы и повернулась к двери, меж тем девушка с зонтиком невозмутимо открыла на случай какой-либо неприятности окно.

Возможно, рядом со святым Коулом всегда был и непревзойдённый рыцарь, но и рядом с Ив было их немало. И она могла гордиться ими.

— Моя госпожа, мне нужно тебе сообщить, — снова раздалось из-за двери.

Иления открыла дверь и кивнула, в комнату вошёл мужчина с листом бумаги, зажатым в руке. Иления поспешно отступила назад, Ив ухмыльнулась — от мужчины явственно несло рыбой. Наверняка он раскопал что-то умопомрачительное и в спешке сел на первую попавшуюся лодку, оказавшуюся рыбацкой.

Перед крупной сделкой всегда могло произойти что-то непредвиденное, редко удавалось легко получить прибыль. Впрочем, возможные затруднения интересовали Ив не меньше прибыли.

— По поручению моей хозяйке сообщаю о том самом слухе. Об этом слухе я узнал только то, что о нём перешёптываются только среди торговцев дальних морских перевозок, однако...