У этого темного эльфа шрамов было вроде бы больше. Некоторые из них были явно нанесены толи когтями, толи особым многоклинковым оружием. А может это следы от плети. Ведь у темных за проступки нещадно секут...
А напротив сердца у мертвеца была большая искусная татуировка: жутковатые костяные когти, сжимающие большой красный глаз с черным вертикальным зрачком.
Осознав, что вижу, я почувствовал как мои губы растянулись в тонкую улыбку. Я знаю этот знак.
Дом Алтраун. Отмеченные Смертью. Во время Сумеречной Войны именно представители этого Дома представляли наибольшую опасность. Некроманты, имеющие особую связь с Атеш. Именно они обратились в самые глубины Смерти и вытащили оттуда знание, как создать вампиров.
О-о-очень интересно. Я убил гвардейца этого проклятого Дома? Стоит отметить.
Хотя было бы что. Он не был вампиром. Молодняк даже по меркам Сумеречной Войны.
Эх, задать бы ему пару вопросов...
Интересно, что он делал в компании обычного солдата и магини-недоучки, за которой присматривает сама Атеш?
Неожиданно Эльмайр произнесла:
— Господин! Вам будет это интересно.
Я оторвал взор от лица мертвеца и повернулся к ней:
— Что там?
Оказывается, Эльмайр развязала пленницу и как раз приступила к раздеванию и обыску. В данный момент куртка той была расстегнута и раскрыта, являя нашему взору залитую потеками засыхающей крови женскую грудь. Но не сам этот вид привлек мое внимание: я уже давно лишился каких-то сантиментов к пленникам и психически просто не воспринимал их как возможных сексуальных партнеров. Скорее они были для меня кусками мяса, которое нужно было аккуратно разрезать и отбить к супу. Да, это плохо. Очень. Но так легче.
Мой взгляд увидел на левой груди ту же татуировку, что и у мертвого солдата. Вот только когти у лапы были зелеными и даже слегка светились.
Твою мать... Я уже видел такое. Высшее посвящение.
И я засмеялся. Сначала тихо, а потом громче и громче.
Все сошлось. Ради кого бы Атеш явилась, если не ради последней из Алтраун? Одной из тех, кто воспринимал ее голос с начала времен? В чьем Доме родился Кехиранар Безумный?
Сейчас я оборву их род! Одним движением...
Я уже начал формировать 'черный стрелы', но из глубокой тени, которую отбрасывал стол, на котором она лежала, что-то прошептало на границе слышимости:
— Последняя из...
Мой смех затих.
Я остановился. Длинные острые шипы, вытянувшиеся из моих пальцев, остановили свой рост всего в ладони от ее татуировки.
Мразь. Тварь. И я не могу ее убить!
Скольких созданные ими вампиры убили моих знакомых? А скольких из погибших я называл друзьями?
Я замер, колеблясь между своим безумным желанием и волей Богини Смерти.
Не знаю, сколько я так простоял, но легкое движение в тени привлекло мое внимание. Среагировав на это, я посмотрел туда и увидел кошмарный призрачный облик затаившейся Гончей.
Клыкастая безглазая тварь, будто созданная из жуткого сплава костей и странного гибкого материала.
Поняв, что я ее вижу, она недовольно наклонила голову набок и исчезла.
Я тяжело вдохнул воздух через зубы и деревянные шипы, повинуясь моей воле, втянулись обратно в пальцы.
С трудом перевожу дух. Плевать на Гончую. Я ее не боюсь. Видел чудовищ и страшнее.
— Про...должай. — с трудом произносят мои онемевшие от напряжения губы.
— Господин... — послушно кивнула Эльмайр и, подойдя ближе, склонилась над пленницей.
Ощущая невероятную опустошенность, я шагнул назад и стал следить за тем, как Эльмайр приступила к тщательному обыску.
Вот она что-то обнаружила зашитое в курточке и, разодрав шов, достала и положила на стол еще один знак Алтраун в виде кулона с искусным изумрудом, изображавшем глаз. Цепочки не было.
Там же было массивное кольцо из черного металла(очевидно адаманта) с гравировкой, изображавшей тот же символ. Печатка, как и у меня?
Я подошел ближе и стал смотреть на эти две вещи, время от времени бросая короткие взгляды на избитое лицо пребывающей в беспамятстве темной.
Еще пять золотых монет было извлечено из подошвы сапога.
Все остальное я уже видел.
Алтраун...
Это слово-название древнего темноэльфийского Дома звучало у меня в голове, заглушая все мысли.
И только глядя, как Эльмайр окончательно раздела пленницу и начала прибивать ее безвольное тело к стене обычными деревянными шипами, которые создавались по принципу подобия из семян, я сумел сосредоточиться.
Вот она закончила и, продолжая смотреть на темную, сделала два шага в сторону. Там светлая замерла в ожидании даже почти не шевелясь.
Я подошел к распятому на стене телу и резкими движениями начал вырывать из рук и ног пленницы пустившие ростки кусочки 'черной' древесины. Каждый из них напоминал в руке большого медленно шевелящегося паука или даже осьминога, щедро вымазанного в крови. Собрав все четыре, я провел обратное преобразование, втягивая древесину обратно в породившую их руку.
Из открывшихся ран потекла кровь.
Не отрывая взгляда от избитого лица пленницы, я размял пальцы и создал узкую деревянную полоску, которую обернул вокруг шеи темной. Повинуясь моей воле, дерево тут же запустило под кожу корешки. Не очень глубоко, но достаточно, чтобы выжирать всю ману из магического дара без остатка.
И сразу за этим я создал 'исцеление' и втопил образовавшийся комок ярко-зеленой светящейся маны темной эльфийке в центр живота.
Волна обновления медленно побежала по избитому телу, убирая синяки и кровоподтеки, заживляя раны и порезы. Я проследил, чтобы ее тело не слишком уж отторгло из себя корни 'ошейника'.
Темная глубоко вздохнула и открыла глаза. Секунду она непонимающе смотрела на меня, а потом задергалась, пытаясь как-то освободиться.
Зашипев от боли, она произнесла:
— Отпусти меня, светляк. Иначе я...
Я жестоко улыбнулся и перебил ее:
— Иначе что, жрица Алтраун? Попытаешься меня убить? — не дав ей ответить, я ударил левым кулаком ей в солнечное сплетение. Из-за клокочущей внутри ненависти удар вышел очень быстрым и сильным. Она заметила движение, но просто не успела напрячь мышцы и мой кулак погрузился в плоть почти по запястье. Сильнейший спазм заставил ее распятое тело извиваться и биться о стену. Спустя пару секунд темная вырвала на пыльный пол. Я успел отойти в бок и на сапоги попало лишь пара брызг желудочного сока. Взяв левой рукой пленницу за волосы на затылке, я поднял ее голову и сказал издевательским тоном: — Ты еще слишком юна, чтобы пугать меня. — темная эльфийка скосила на меня взгляд и попыталась плюнуть. В этот момент я несильно ударил ее ладонью снизу по челюсти и она прикусила язык. Обильно потекла кровь. Я с улыбкой наложил ей на рот слабенькое лечение и продолжил: — У меня есть к тебе вопросы. Если ты на них ответишь хорошо, я сохраню тебе жизнь и здоровье. Если нет... — я отпустил ее голову и мягко рассмеялся: — Мне намного больше двух тысяч лет. Я прошел Сумеречную Войну от начала и до конца. Ты мне все равно расскажешь, что мне нужно. И можешь мне поверить — это будет очень больно. — но она молчала, вызывающе глядя мне в глаза. Ждал я не долго и не церемонясь ударил ее в скулу и, кода ее голова мотнулась, добавил снова в живот. Только теперь я не убрал кулак, а продолжил его толкать все глубже. Пленница закричала. Спустя несколько секунд я вытащил руку и, позволив пленнице вдоволь настрадаться, снова излечил. Я поворачиваю голову к Эльмайр и вижу ее безумную улыбку. Произношу: — Словно война и не кончалась. Правда?
— Да, господин. Есть такое. — шелестит она в ответ.
Я перевожу взгляд ей за спину, на стоящего в дверном проеме мрачного полукровку.
Насмешливо фыркнув, снова поворачиваюсь к распятой пленнице. Ее взгляд бегает по обстановке.
— Это была лишь разминка. — говорю ей и подхожу к столу с разложенным на нем ее изъятым оружием.
Тяжело дыша, темная заговорила:
— Я благословлена самой Атеш. Если со мной что-то случится, она тебя лично уволочет в Царство Мертвых...
Я снова рассмеялся и произнес:
— Ты не одна такая особенная. — ее глаза удивленно расширились. Продолжаю: — Да-да. Но я не просто избран. Однажды, очень-очень давно, мой отряд столкнулся в ваших пещерах с боевыми жрицами конкретно твоего дома. Мы сумели победить. Хоть цена и была чересчур велика. Этот отряд возглавлял сам Матриарх вашего Дома...
— Ты лжешь! Врелтаэль забрала Атеш! — крикнула пленница.
Моя улыбка угасла:
— Ох, если бы все было так просто. После допроса я лично прикончил Врэлтаэль, Матриарха Великого Дома Алтраун. Когда она умирала, за ее душой действительно явилась Атеш. Врэлтаэль просила ее забрать и меня. Но у Богини Смерти на меня были свои планы...
— Я знаю, кто ты... — испуганно зашептала эльфийка.
Схватив ее за лицо, я зло говорю ей прямо в длинное ухо:
— Я это тоже знаю. А вот кто ты такая? Каково твое имя? Что ты тут, в городе Истра, делаешь? Атеш сказала, что ты Последняя. Почему? Что произошло? Отвечай! Или ты думаешь, что продержишься дольше, чем Врэлтаэль? А?
Тут я увидел, как из ее глаз потекли слезы. Уже сломалась? Ну, я так не играю...
— Я все расскажу, только прошу, убей меня быстро. — проговорила она срывающимся голосом, когда я ее отпустил. Посмотрев на меня, темная добавила: — Прошу об этой милости...
Молодая еще, неопытная. С Врэлтаэль пришлось помучаться, а тут — уже сопли. И не скажешь же, что я уж так сильно надавил.
Окидываю ее взглядом. Из пробитых шипами рук и ног кровь почти не течет — 'исцеление' заставило плоть схлопнуться вокруг дерева. Время от времени она пытается встать на ноги, опираясь на шипы, пробившие ей конечности.
Боль должно быть сильная. Но вполне терпимая. Жриц учат выдерживать и большее. Сначала они боль презирают. Потом — даже любят.
Перед глазами встала картина обезображенного тела Врэлтаэль. И ее захлебывающийся безумный смех...
Вынырнув из воспоминаний, я пожимаю плечами:
— Говори. А там будет видно.
Она опустила взор вниз и начала шептать:
— Меня зовут Атель. Да, я из Дома Алтраун. После смерти Врелтаэль наш Дом начал терять власть, силу и деньги. Дошло до того, что сто лет назад нас даже перестали приглашать на Собор Матриархов. Я родилась в трудное время...
Я не выдержал и перебил ее:
— Погоди-погоди! Как это 'перестали приглашать'? Это все равно, что Аутви вдруг попросили бы с Трона! Вы же имеете прямую связь с Атеш! — я даже руками развел: — Ваш Дом — один из древнейших! Фактически древнее его — лишь Аутви, поскольку, согласно легендам, Аутви правили и светлыми и темными. Саллиэль была правительницей всех эльдар. Это уже потом, после Войны Богов начали образовываться другие Дома... В конце концов у вас есть Сила и Атеш...
— У них — тоже. — прошептала она в ответ: — После Сумерек они стали тоже искать источники могущества. И Дом Мирестат нашел...нащупал...нечто во Тьме и Мраке... — мне почудился шепот Атеш, два коротких слова, будто вырванные из контекста '...убей их...'. Я быстро оглянулся, но ничего не увидел. Темная же продолжила шептать: — В прошлом году Мирестат неожиданно напал на нас. Я уцелела лишь по случайности — была в дальнем рейде с горсткой солдат. Когда мы возвращались, то выскочили просто в расположение войск Мирестата. Когда я увидела полыхающую колонну Дома я...потеряла себя. Мы принялись рубить их как безумные. Но потом они очухались и вырваться оттуда сумела лишь я с Этиру. Нам нигде не было покоя. Нам пришлось уйти на поверхность. Тут к нам присоединился Ирнил и мы взяли первый попавшийся контракт. Четыре месяца сидели даже нос не показывали на улицу...
Темная замолчала.
Я же задумчиво прокомментировал:
— Вот это новости. Надо же. Мирестат. Небольшой Дом и устроил переворот, сместив не кого-то там, а Алтраун. Кто бы мог подумать? — тут мои мысли обратились к моему прошлому. Убийство сестры. А ведь ситуация аналогична: кто-то ведь из наших явно воспользовался ситуацией. Поворачиваюсь к Эльмайр: — Ты знала об этом?
Та неопределенно повела головой:
— Слухи. Ничего определенного, господин. Так, слышала слышавшего, что в заклинаниях темные начали больше обращаться к Тьме, чем к Смерти.
— Это правда... — сказала темная эльфийка и продолжила: — Даже меня начали обучать по-новому...
Чуть пожимаю плечами:
— Довольно интересно. Но не более. Наше же общество стало же контактировать с Силой Света и Богами, обитающими в ней? Тот же Ирвулл или Кхавес. — я снова обратил внимание на пленницу: — Значит, твой Дом уничтожен и ты — последняя. Это многое объясняет. — в следующее мгновение, без никакого перехода, я метнулся к ней и, схватив левой рукой за лицо, еле слышно зашептал: — Атеш лично просила меня сохранить тебе жизнь и я выполню ее волю. Но даже если ты поняла кто я, лучше тебе молчать о своей догадке. Я ведь могу и переступить через желание Богини Смерти. — я отпустил ее и добавил уже громче: — Кроме этого... Попытаешься атаковать или пойдешь против меня — сделаю с тобой такое, что ты будешь сама просить, чтобы Атеш забрала тебя в свое царство. Все понятно?
— Да. — тихо прошелестела она.
Хмыкнув, я кивнул Эльмайр:
— Ладно. Освободи ее и исцели.
Все время молчавший Хаален запротестовал:
— Но ведь она...
Я скосил взгляд на него:
— Она — мой пленник.
Эльмайр тем временем быстро вырвала у темной из рук и ног деревянные шипы и наложила сильное 'исцеление'. Ее тело тут же излечилось и отторгло слабо укоренившийся деревянный ошейник. Он жадно стал пытаться снова запустить корни обратно, но темная с омерзением сорвала его с шеи и отбросила в сторону. Мгновенно сместившись, я словил его и, проведя обратное преобразование, вернул обратно в руку.
Было возникшее легкое покалывание тут же прошло.
Уже бывшая пленница опасливо посмотрела мне на руку и подошла к своей одежде.
Я же перевел взгляд на десяток золотых монет, стянутые проволокой, и сказал:
— Кстати, Атель...— я немного посмаковал ее имя и продолжил: — ... А ты не знаешь, где твой наниматель мог залечь? Очень уж он хитрая крыса. Не люблю, когда моя добыча от меня уходит.
Она вздохнула и посмотрела на меня:
— Этот торгаш держал три магазина в этом городе и большой склад на окраине. Кроме того у него тут есть родственники и он являлся почетным членом местной Воровской Гильдии. Я потому и взяла так мало денег: он обещал поспособствовать с дальнейшими наймами. А я не в том положении, чтобы выбирать контракты.
— Воровская Гильдия? — произнеся эхом это словосочетание, я внезапно ощутил даже радость. Я повернулся к полукровке: — Хаален, дружок, а что скажет барон, если я изведу местную Воровскую Гильдию? Она ведь, судя по всему, будет на стороне Зарзана в будущей войне.
Он повернул голову направо и сглотнул:
— Это сложный вопрос и нужно поговорить с господином бароном с глазу на глаз. Кроме того, даже если вы получите одобрение, то официально господин не сможет вам оказать помощь: пальцы и уши Гильдии есть везде. Будет утечка информации и все разбегутся. И не только по другим городам, но даже за пределы нашего королевства. Барон уже пытался. После последней попытки он даже приступил к организации полукровок, как не просто охотников, а силы, которой можно будет когда-нибудь если не уничтожить, то прижать Гильдию к ногтю.
